« …… Qui es-tu ? »
Quand la femme cligna des yeux et demanda cela, Lilia réalisa qu'elle s'était trompée. En y repensant, elle était la seule à l'avoir reconnue. Lilia, qui avait hésité un moment, parla franchement :
« Je suis désolée. J'ai vu cette scène par hasard en passant devant la galerie tout à l'heure. Tu dessines ? »
Elle répondit sans énergie :
« Oui… Mais je n'ai jamais publié la moindre œuvre. Même si je veux la confier à une galerie, on me rejette systématiquement. »
« Je crois que je ferais mieux d'arrêter de dessiner. »
« Je n'arrive pas à croire que tu abandonnerais… »
Alors que Lilia était sincèrement navrée, la femme hésita et se confia.
« J'ai eu la chance d'aller à l'exposition il y a quelque temps, et j'y ai vu les tableaux d'autres peintres. Il y a tant de gens au monde qui savent si bien dessiner. »
Elle semblait avoir perdu beaucoup de confiance après avoir vu des œuvres colorées à l'exposition.
« Je ne peux pas me payer ce genre de peinture, mes dessins sont monotones… »
(T/N : ternes et répétitifs ; manquant de variété et d'intérêt.)
Ses joues devinrent rouges, comme si elle avait honte de raconter une histoire si futile.
Lilia réfléchit un instant. Même sans qu'on le lui demande, elle voyait la situation clairement. La femme n'avait pas l'air d'être en position d'être l'élève de qui que ce soit.
Lilia prit une décision après avoir hésité. Elle pensait recommander l'atelier de Cliff s'il y avait du talent.
« Si ça ne te dérange pas, pourrais-tu me montrer ton dessin ? »
« ….. Mon dessin ? »
« Oui. Tu ne peux pas ? »
« Ce n'est pas ça, c'est juste que c'est la première fois….. »
La femme demanda prudemment si c'était acceptable puisque c'était du charbon. Quand Lilia acquiesça, elle retira soigneusement le journal pour sa seule spectatrice. Alors, une feuille couverte de charbon noir apparut sur la planche de bois.
L'instant où elle vit l'image, Lilia fut suffoquée. C'était très brut et peu conventionnel. Les lignes épaisses qui s'étiraient au hasard formaient la silhouette d'un loup. Le loup sur le dessin semblait prêt à s'élancer hors de l'image avec puissance à tout moment.
De la tête aux pieds, elle se sentit engourdie et cotonneuse. Oubliant qu'elle se tenait au milieu de la route, Lilia regarda le tableau longtemps. Comme Lilia ne disait rien, la femme dit maladroitement :
« Comme prévu, je suis vraiment inexpérimentée, n'est-ce pas ? En fait, j'ai fait de la peinture à l'huile, mais la peinture était trop chère… »
Lilia releva brusquement la tête. La femme surprise inclina le buste.
« Ta spécialité, c'est la peinture à l'huile ? »
« Oui ? Oui. Tout ce que je peux faire maintenant, c'est dessiner au charbon… »
« Mon dieu. »
C'était incroyable. Le dessin était déjà formidable, mais si elle exploitait sa spécialité, elle deviendrait la meilleure peintre de sa génération. Lilia tendit la main et saisit la sienne.
« Signe un contrat avec moi ! »
Vanessa est une roturière, mais elle est née fille aînée d'une famille aisée. Elle avait un talent naturel pour la peinture. Sa famille reconnut le talent de Vanessa et l'encouragea. Vanessa s'envola vers son rêve avec le soutien des siens,
Mais avant ses quinze ans, sa famille s'effondra. Ce fut parce que ses parents avaient mal géré une caution solidaire[1]. La maison la plus prospère du quartier fut vendue aux enchères, et l'endroit où elle fuit les créanciers pour s'installer fut le bidonville.
Ses parents partirent dans un pays lointain pour rembourser les dettes. Vanessa dut nourrir ses deux cadets jour après jour.
Néanmoins, Vanessa n'abandonna pas son rêve. Le jour, elle travaillait dans un restaurant voisin et le soir, elle peignait. Bien qu'elle n'ait pas de matériaux lucratifs, elle se procura du charbon pour continuer sa pratique de la peinture.
Au fil du temps, Vanessa se retrouva à un carrefour. La situation ne fit qu'empirer, et elle ne pouvait plus joindre les deux bouts avec la peinture. Elle devait maintenant renoncer à son rêve.
À ce moment-là, Vanessa apprit qu'une grande exposition aurait lieu dans la capitale. Finalement, elle décida d'aller voir l'exposition.
Quand elle arriva devant le musée, il y avait un droit d'entrée. Ce n'était pas beaucoup d'argent pour les autres, mais ce n'était pas facilement accessible pour Vanessa. Quand elle fit demi-tour après avoir hésité, le personnel de l'exposition s'exclama :
– Le millième invité entre gratuitement.
Après l'effondrement de sa famille, la chance était enfin tombée sur Vanessa, qui n'avait connu que la malchance. Vanessa, qui entra gratuitement au musée, vit les œuvres des peintres. L'art qui était généreusement déversé avec des peintures coûteuses était très coloré et splendide.
En regardant l'art, elle se sentit misérable dans ses vêtements ternes et usés. Vanessa, qui avait visité l'exposition, songea à tout abandonner, et décida de tenter véritablement son dernier défi.
À partir de ce jour, Vanessa commença à faire le tour des galeries à l'aveuglette. Si elle avait de la chance, on la refusait poliment, et si elle n'en avait pas, on l'injuriait et on la traînait dehors par les gardes. Tous avaient en commun que Vanessa n'était bienvenue nulle part.
Les rejets et le mépris répétés dans de nombreuses galeries ternirent son estime de soi. Il ne restait que des graines d'espoir. Et quand elle arriva à la dernière galerie, Vanessa pensa :
« Si on me rejette ici, brûlons toutes les œuvres et accrochons-nous à mon gagne-pain. »
Vanessa frappa à la porte de la galerie. Cependant, on ne lui renvoya que critiques et insultes cette fois encore. Quand même les graines qu'elle avait furent arrachées, Vanessa fut complètement brisée. Vanessa pensa qu'elle devait rentrer chez elle et brûler les œuvres. Alors quelqu'un appela Vanessa :
« Attends une minute. »
En tournant la tête, elle vit une dame aux doux cheveux blonds et aux yeux violets clairs. Elle était accompagnée de deux grands hommes et son élégance laissait deviner qu'elle était une jeune dame aristocrate. Vanessa, qui la fixait béatement, demanda tardivement :
« ….. Qui es-tu ? »
Alors elle répondit qu'elle avait vu ce qui s'était passé devant la galerie tout à l'heure. Quand on lui demanda si elle dessinait, Vanessa fut frustrée et raconta à la femme qu'elle voyait pour la première fois.
Celle qui se contentait d'écouter demanda si elle pouvait voir son travail. Elle hésita car c'était une œuvre honteuse que personne n'avait accueillie.
« De toute façon, je vais rentrer la brûler, mais autant la montrer à au moins une personne. »
C'est ce qu'elle pensa, et elle n'avait rien à perdre. Vanessa lui montra ses dessins au charbon qu'elle avait faits. La dame ne dit rien un moment, puis saisit la main de Vanessa et s'écria :
« Signe un contrat avec moi ! »
Vanessa cligna des yeux, pensant avoir mal entendu un instant.
« Non, pas comme ça. Asseyons-nous quelque part et parlons. »
Vanessa fut emmenée de force. Quand elle reprit ses esprits, elle était assise dans une maison de thé de luxe voisine. Vanessa,
qui regarda le menu, fut surprise. Une tasse de thé coûtait plus cher que deux repas.
« C'est moi qui paie. Ne te sens pas obligée. »
« …… Merci. »
Vanessa n'avait pas de fierté à opposer. Si un mot de remerciement permettait d'économiser de l'argent, c'était donné.
« Comment t'appelles-tu ? »
« Va, Vanessa. »
« C'est un joli prénom. »
Elle sourit. Se présentant comme Lilia, elle fit des propositions les unes après les autres.
« Si ça ne te dérange pas, ne veux-tu pas signer un contrat
avec moi ? »
« Contrat….. ? »
« Je peux te fournir autant de soutien que tu le souhaites, comme des matériaux de peinture et des galeries, je paierai l'avance tout de suite. »
Vanessa ne fit qu'ouvrir la bouche face à cette proposition extraordinaire. Il n'y avait aucune raison de faire une telle proposition à une inconnue comme elle.
« ….. Pourquoi m'as-tu choisie ? »
« J'ai vraiment aimé l'œuvre. »
Ce fut une réponse d'une limpidité cristalline. Vanessa regarda Lilia avec des yeux tremblants. Elle était sur le point d'être séduite par son apparence angélique.
…… Peut-être est-ce une arnaque. Le monde est vaste et rude, il a bien dû y avoir une escroc avec un visage si charmant. Mais maintenant, Vanessa n'avait plus rien à perdre, même face à une arnaque.
« Si tu me donnes un moment pour réfléchir….. »
« On se revoit dans combien de jours ? »
« N, non. Juste un instant… »
Vanessa s'écria urgemment, craignant que Lilia ne parte comme ça. Lilia but son thé tranquillement, lui disant de prendre son temps. C'était élégant même si elle ne faisait que boire du thé.
Vanessa, qui fut brièvement distraite par son apparence, secoua la tête.
Est-ce que cette chance me reviendra à l'avenir ?
Lilia était la seule à avoir dit qu'elle aimait son travail, que tout le monde avait ignoré, sauf sa famille.
« Cela….. Je n'ai pas d'argent. Est-ce que ça ira ? »
« Bien sûr. »
Lilia sourit doucement. Vanessa, qui souffla soulagée intérieurement, croisa le regard de Lilia pour la première fois.
« Je veux signer un contrat. »
La voix semblait trembler fortement à la fin.
« Frances. »
Lilia tendit la paume et appela quelqu'un. Immédiatement, un homme aux cheveux bleus tendit un stylo et du papier.
En le recevant, Lilia appela un homme aux cheveux bleu marine qui semblait plus âgé. Quand elle lui chuchota quelque chose, il partit sur-le-champ. Seul l'homme appelé Frances resta dans une posture d'escorte droite.
« Ceci est un contrat temporaire. Combien veux-tu en avance ? »
Vanessa y réfléchit. Elle avait, elle aussi, quelque chose qui s'appelait la fierté. Cependant, si elle se concentrait sur la peinture, elle ne pourrait pas travailler au restaurant.
Heureusement, ses cadets avaient rencontré le boulanger et ne mourraient pas de faim, mais il y avait les frais de vie mensuels dont il fallait s'inquiéter. Il y avait beaucoup de choses sur lesquelles dépenser de l'argent à cause de ses frères et sœurs. Vanessa ouvrit prudemment la bouche.
« …1500 Kroel. »
« 1500…… ? »
Vanessa regarda la réaction de Lilia qui criait que c'était ridicule. Comme prévu, cela devait être trop honteux de recevoir deux mois de salaire d'un coup pour son travail au restaurant. Comme Vanessa s'empressait de corriger, Lilia dit :
« C'est trop peu. »
« …… Quoi ? »
Qu'est-ce qu'elle veut dire, c'est trop peu ? C'était une grosse somme qu'elle avait sérieusement réfléchie.
Est-ce que j'avais l'air si maigre ? Lilia marmonna pour elle-même, puis frappa sur la table.
« Faisons 150 000 Kroel. »
Vanessa eut instantanément le tournis face à cette somme énorme. C'était exactement 100 fois le montant qu'elle avait demandé. Vanessa gela face à un montant au-delà de son imagination. Alors Lilia inclina la tête et proposa à nouveau.
« Tu n'aimes pas ? Alors 300 000 Kroel ?
[1] Une caution solidaire signifie que les signataires sont solidairement responsables en tant que groupe de l'endettement de l'emprunteur. Si un garant ne paie pas, les autres sont tenus de remplir l'obligation du groupe de rembourser l'intégralité de cet endettement.