Les remarques de Lilia plongèrent l'entourage dans le silence.
« Tu veux continuer l'affaire ? »
Comme s'il ne pouvait pas le croire, Cliff demanda. Violet avait une réaction similaire à celle de Cliff. Face à leur réaction, Lilia serra doucement le poing. Peut-être parce qu'elle était nerveuse, ses paumes étaient légèrement moites.
« L'ai-je dit trop précipitamment ? »
Elle n'avait pas encore pleinement regagné la confiance de sa famille. Ils ne pouvaient pas l'accueillir soudainement et lui dire qu'elle pouvait désormais reprendre l'affaire. C'était une réaction prévisible, mais son estomac lui brûlait plus qu'elle ne l'imaginait.
Dans la salle à manger silencieuse, Lilia baissa les yeux. Elle songea à dire que ce n'était qu'une plaisanterie, qu'elle disait n'importe quoi pour l'instant.
Mais elle ne le voulait pas non plus. Elle ne l'avait pas dit à la légère, elle ne voulait pas se rétracter car, après mûre réflexion, elle le pensait sincèrement. Lilia releva la tête, raffermissant sa détermination.
« Je sais que je ne suis pas à la hauteur. Je ne vaux pas mon grand frère… Je n'ai rien appris, je n'ai rien fait. »
Lorsqu'elle était avec Richard, elle avait suivi des cours de future épouse car elle voulait être une bonne femme.
Ses parents le désapprouvaient, mais ils ne s'y opposèrent pas. C'était le choix de Lilia.
« Je ne sais pas si je le mérite… mais je veux essayer. »
Lilia rassembla son courage et donna son avis. Violet et Cliff, qui ne disaient rien depuis un moment, se regardèrent. Heinley posa aussi ses couverts et ne regarda que Lilia. Violet interrogea Lilia au nom des trois :
« Non… Depuis quand t'intéresses-tu aux affaires ? »
« Je m'y intéresse depuis longtemps, mais ce n'est que récemment que j'ai voulu reprendre l'affaire. »
« Et pour le mariage, qu'est-ce que tu comptes faire ? »
« Le mariage… »
Lilia hésita un instant avant de répondre. Après Richard, Lilia n'avait plus aucun désir de se marier. Ce n'était qu'une relation contractuelle avec Karhan, et elle avait décidé de rompre avec lui après avoir atteint son objectif, un an plus tard. Elle tenta de répondre qu'elle fréquenterait quelqu'un, mais ne se marierait pas.
À ce moment, le visage de Karhan lui traversa soudain l'esprit. Elle se souvint de la façon dont il la regardait, alors Lilia remua son doigt et dit :
« … Je n'ai pas encore de pensées là-dessus. »
Violet hocha la tête, satisfaite.
« C'est possible. »
« Ouais, y a pas de loi qui dit qu'il faut se marier juste parce qu'on est pressé ! »
Cliff s'anima et ajouta un mot. Heinley, qui était resté silencieux, répondit aussi positivement :
« Elle aura bien des ennuis si elle devient duchesse. Combien de renards rôdent dans le monde mondain… »
Tous semblaient n'avoir attendu que ce moment. D'une manière ou d'une autre, le sujet avait glissé des affaires au mariage, alors Lilia le ramena à nouveau.
« Donc je veux diriger l'affaire… »
« Fais-le. »
Violet accepta sans hésiter. Lilia se demanda un instant si elle n'avait pas dit qu'elle voulait manger des gâteaux au lieu de reprendre l'affaire.
« … C'est vraiment bon pour vous ? »
« On ne peut pas forcer quelqu'un qui ne veut pas le faire, n'est-ce pas ? »
Violet désigna Heinley du menton. Heinley fit semblant de ne pas entendre et reprit ses couverts pour manger.
« Quelle obstination… »
« Je pense qu'il est temps d'abandonner la persuasion. »
Quand Heinley riposta, un tendon saillit sur le dos de la main de Violet.
« Puisque c'est Lilia qui reprendra l'affaire, je n'ai plus rien à te demander. »
Hébétée, Lilia cligna des yeux. C'était un avis qu'elle avait exprimé après mûre réflexion. Aussi gâtée soit-elle par ses parents, elle ne s'attendait pas à ce qu'on le lui accorde si facilement. Violet tourna la tête et regarda à nouveau Lilia :
« Ça faisait un moment que tu n'avais pas dit vouloir faire quelque chose. »
« Mais ce n'est pas qu'une question de détermination. »
Les yeux vert clair de Violet croisèrent ceux de Lilia.
« Peux-tu jurer de ne pas fuir même si quelque chose de difficile arrive ? »
Le nom des Bloden, qui s'étendait à travers l'Empire, avait tellement grandi qu'il n'avait plus de rivaux significatifs. En d'autres termes, la vie et la mort de nombreuses personnes dépendaient de la famille Bloden. Leurs épaules étaient déjà lourdes.
Un lourd sentiment de responsabilité pesa sur Lilia. C'était la dernière chance de retirer ses paroles. Lilia, qui était restée silencieuse un moment, ouvra lentement la bouche :
« Je le jure. »
Violet confirma l'engagement de Lilia dans son regard.
« Ça suffit pour l'instant. Tu devrais aussi considérer tes qualités d'homme d'affaires. Réfléchissons-y calmement. »
Aux mots de Violet, Lilia expira enfin.
« Ma fille a tellement grandi… »
Cliff, qui observait, tamponna ses larmes avec une serviette au lieu d'un mouchoir. Il serra la serviette avec force, disant que c'était hier qu'elle était encore une toute petite.
Heinley, qui était resté particulièrement silencieux, s'exprima doucement :
« Dis-le-moi si c'est trop dur. Je t'aiderai. »
Lilia cligna lentement des yeux. Peut-être parce qu'elle ne l'avait vu que s'opposer à elle depuis qu'elle connaissait Richard, Heinley, qui était d'accord avec ce qu'elle disait, lui semblait étranger.
Lilia baissa silencieusement les yeux. En fait, la raison pour laquelle elle avait longtemps hésité avant d'en parler était Heinley. À l'origine, c'était à lui de reprendre la place, mais elle se sentait mal car elle avait l'impression de lui avoir volé.
« Frère, c'est bon ? »
« C'est ta décision, alors tu t'en sortiras bien. »
« … Non, pas ça. »
« Qu'y a-t-il d'autre ? »
Heinley ne semblait même pas s'en soucier. En effet, il ne semblait pas y avoir le moindre regret pour l'affaire. Au contraire, il avait l'air soulagé, comme si elle l'avait déchargé d'un fardeau. Ce n'est qu'alors que Lilia se sentit à l'aise. Heinley, qui vit le visage radieux de Lilia, haussa un sourcil.
« Tu n'as pas à te soucier de moi. Tu le fais si tu veux. »
C'était un ton brutal, mais c'étaient les mots qu'elle voulait le plus entendre.
« Merci. »
Son cœur fut rassuré par le soutien de sa famille,
Lilia sortit après longtemps. Elle prévoyait d'acheter un tableau sur la demande de son père. Il aurait pu demander à d'autres, mais Lilia et Cliff avaient un œil semblable. Grâce à cela, quand Cliff était pressé par autre chose, Lilia allait choisir les tableaux elle-même.
Lilia, montée dans la calèche, fut un moment perdue dans ses pensées. Récemment, elle voyait rarement Karhan. Maintenant qu'il était assez affirmé et que son entourage ne le craignait plus, elle n'avait plus besoin de le rencontrer aussi régulièrement qu'avant. Et elle n'avait pas pris rendez-vous exprès car elle pensait que Karhan serait occupé.
C'était vaguement vide, puisqu'ils étaient passés de se voir constamment à ne pas se voir depuis plus d'une semaine. Soudain, elle eut même envie de le voir. Lilia secoua la tête.
« C'est moi qui devrai rompre avec lui plus tard de toute façon, mais et si je m'attachais déjà à lui ? »
Elle pensa qu'elle devait garder une distance appropriée,
Lilia, descendue de la calèche, se dirigea vers la galerie qu'elle avait réservée. À ce moment, elle vit deux personnes se disputer. C'était un homme qui semblait être le propriétaire de la galerie et une femme en vêtements misérables.
« C'est bon si c'est pour une seconde, alors regarde mon dessin. »
« Oh, c'est bon. Sors tout de suite. Tu crois qu'on fait du commerce en déterrant des gens comme toi ? »
Le propriétaire empuisa la femme brutalement. Pourtant, la femme supplia à genoux.
« C'est le dernier endroit. S'il vous plaît, donnez-moi une dernière chance. »
Elle dit qu'elle abandonnerait si l'œuvre n'était pas bonne, et la femme tendit ce qu'elle tenait dans ses bras. C'était un objet fin et carré enveloppé dans du journal bon marché. Il semblait qu'une planche de bois soit enveloppée dans du journal. Le propriétaire de la galerie jeta les affaires de la femme par terre et dit :
« Je suis sûr que ce sera terrible sans même regarder. Quelle perte de temps ! Si tu ne sors pas, j'appelle le garde de sécurité ! »
Il cracha, comme pour se débarrasser de quelque chose de malchanceux. La porte se referma froidement, et la femme resta debout le visage dévasté, se pencha et ramassa la planche de bois tombée par terre. La tête baissée, elle resta là longtemps et finit par s'en aller.
Lilia, qui avait tout regardé, devint très mal à l'aise. La position du propriétaire de la galerie était compréhensible. En tant que commerçant, il était naturel de vendre des œuvres commerciales.
Cependant, ce n'aurait pas été difficile, et elle pensa qu'il aurait pu prendre un moment pour regarder l'œuvre. Cela pouvait même être une œuvre précieuse pour quelqu'un, et pourtant il la jetait par terre et crachait dessus. Si son père, qui respecte chaque œuvre d'art, voyait ça, il serait furieux.
Debout devant la porte vitrée, le propriétaire de la galerie qui vérifiait si la femme était partie, accourut en voyant Lilia. Tout à l'heure, on ne pouvait s'empêcher de se demander où était passé son attitude d'avant, et évidemment il sourit largement, se frottant les mains.
« Je vous attendais. Mademoiselle Bloden. »
Lilia le regarda, hébétée.
« J'annule ma réservation. »
« Oui… ? »
« Je ne pense pas qu'il y ait quelque chose que je veuille acheter. »
Il était évident que la galerie ne traitait l'art que comme de l'argent.
« Enfin, j'ai fait rentrer beaucoup de bonnes œuvres cette fois… »
Le propriétaire embarrassé se demanda s'il avait mis Lilia mal à l'aise.
Lilia connaissait bien ces gens. Des gens qui deviennent infiniment faibles face aux forts. À ce moment, le visage de Lilia se durcit quand elle pensa à Richard.
Quand son visage, qui n'était que douceur et gentillesse, devint froid, le propriétaire se tut. C'était parce qu'il pensa qu'il allait rater un client très précieux.
« A, au plaisir de vous revoir ! »
Il fit un geste et congédia Lilia. Cependant, il n'y aurait jamais plus personne de la famille Bloden pour visiter cette galerie.
Lilia fit demi-tour aussitôt. Non loin, elle vit le dos de la femme qu'elle avait vue plus tôt. Évidemment, ce n'était pas la première fois qu'on la mettait à la porte. Elle avait dû être rejetée maintes fois pour ses vêtements misérables et son nom inconnu.
Néanmoins, Lilia n'haïssait pas sa persistance à frapper aux portes. Elle se demandait aussi quel genre de tableau une telle personne peindrait. Alors elle voulut lui donner une chance, au moins une fois.
Lilia hésita un moment. Elle s'inquiétait de savoir si son action semblait appropriée. Malek, qui remarqua l'hésitation de Lilia, dit doucement :
« Votre décision peut être une rare opportunité pour elle. »
« Merci. »
Finalement, Lilia rattrapa la femme.
« Attendez un instant. »
La femme s'arrêta à l'appel de Lilia. Puis elle tourna lentement la tête. En voyant le visage de la femme, Lilia écarquilla les yeux. C'était la femme qui avait hésité devant le musée à cause du droit d'entrée.