Karhan saisit immédiatement son verre. Les yeux de Lilia, qui le regardaient le vider d'un trait, se plissèrent légèrement avant de reprendre leur expression habituelle.
Les deux burent un moment sans échanger un mot. Lilia vidait son verre plus vite que Karhan. Pourtant, alors qu'elle avait l'air parfaitement bien, le cou et les lobes d'oreilles de ce dernier rougeoyaient de plus en plus.
« Tu n'es pas saoul, au moins ? »
« … Ça va. »
La réponse arriva avec un demi-temps de retard. On aurait dit qu'il s'enivrait doucement.
« Il a dit qu'il n'avait jamais été saoul de sa vie. »
Honnêtement, vu son allure, elle pensait qu'il tenait bien l'alcool… C'était l'exact opposé.
Lilia observa Karhan en silence. Sa mâchoire nue semblait incroyablement ciselée. Ses yeux, éclairés par les derniers rayons du soleil, étaient d'un bleu un peu plus intense que d'habitude.
Ses cils sombres et droits, ses lèvres ni trop fines ni trop épaisses, et ses cheveux noirs soignés qui effleuraient légèrement son front… En baissant les yeux, elle distinguait ses larges épaules, symétriques à son col dégagé. Du visage au corps, tout était impeccable, parfait.
À ce stade, elle aurait dû s'être habituée à lui, mais c'était l'inverse : elle le détaillait de plus en plus. Son expression semblait devenue plus vivante ces derniers temps. Lors de leur première rencontre, il était dur comme une statue de musée, mais maintenant il était plein de vie.
La main de Karhan entra dans le champ de vision de Lilia tandis qu'elle laissait son regard descendre. Les veines saillantes sur cette main d'aspect dur lui conféraient une délicatesse supplémentaire. Évidemment, il tenait le même type de verre qu'elle, mais il paraissait minuscule, sans doute parce que ses mains étaient grandes.
« La dernière fois que j'ai tenu ta main, elle était si grande qu'elle enveloppait complètement la mienne. »
En repensant à cette fois, elle croisa le regard de Karhan à cet instant. Lilia parla sans y penser,
« Tes mains sont vraiment grandes. »
Karhan cligna lentement des yeux. Lilia ajouta vivement,
« C'est le même verre, mais il a l'air particulièrement petit quand tu le tiens. »
« … Ah. »
« J'ai de petites mains. »
Lilia leva sa paume et la lui montra.
« Y a une sacrée différence, non ? »
Karhan acquiesça. Après un moment d'hésitation, il posa sa paume sur la table. Il ferma et rouvrit lentement les yeux, comme s'il ne distinguait pas bien. Lilia, incapable de réprimer sa curiosité, posa vivement la sienne contre la sienne.
Quand les mains se superposèrent, une chaleur lui pénétra jusqu'aux os. Lilia comparait soigneusement la taille de leurs mains. Il y avait un écart d'environ deux phalanges.
« Sa peau est rêche parce qu'il tient une épée depuis longtemps. Il a même pas mal de cors. »
C'était une paume qui paraissait dure parce qu'elle appartenait à un vrai homme. C'était fascinant, tant c'était différent de sa paume douce à elle. Lilia glissa légèrement ses doigts entre ceux de Karhan, poussée par la sensation agréable.
Alors que leurs doigts s'entrelâchaient lâchement, Karhan tressaillit. Lilia ne voyait pas son visage, trop concentrée sur sa paume.
Karhan, qui observait en silence, se couvrit le visage de l'autre main. Ses joues brûlaient comme s'il était au bord de l'implosion depuis un moment. Son cœur se mit à battre comme s'il allait exploser. Le bruit en était si fort à ses oreilles qu'il en devenait assourdissant.
Une sensation lancinante, comme une rage de dents, se propagea de sa poitrine jusqu'au bout de ses doigts. Il croyait que ça allait mieux ces temps-ci… on dirait que ça a repris.
« Juste une seconde… »
Quand Karhan le dit d'une voix un peu nerveuse, Lilia lâcha sa main. Karhan sortit prestement un flacon de sa veste. En ouvrant le bouchon et en le secouant, deux pilules blanches tombèrent. Karhan les avala sans boire d'eau. Lilia, qui avait vu la scène, demanda surprise :
« C'est quoi comme médicament ? »
« … J'ai le cœur qui va pas bien ces temps-ci. »
« Le cœur ? Depuis quand ? »
Alors que Lilia demandait, inquiète, Karhan hésita un instant avant de répondre. La dernière fois que Lilia était venue au duché d'Evantheon, Karhan avait ressenti une anomalie dans son corps. De la fièvre sur tout le corps et un cœur qui battait la chamade. Quand Karhan avait signalé les symptômes, Tession avait immédiatement appelé le médecin.
— Le cœur… il dit qu'il a mal au cœur ! C'est pas censé être une maladie mortelle, ça ?
Tession s'était accroché aux vêtements du médecin, pensant qu'il avait déjà attrapé une grave maladie. Après avoir entendu les symptômes de Karhan, le médecin avait préparé le médicament et le lui avait tendu.
— Prenez-le quand vous sentez une douleur au cœur ou que vous trouvez vos battements anormaux.
Cependant, après la fabrication du médicament, il n'y avait plus eu de problème. Il le transportait par précaution, mais il ressentait à nouveau une douleur au cœur comme à ce moment-là.
« … J'ai des douleurs de temps en temps, ces derniers temps. »
« Je peux envoyer mon médecin de famille ? C'est le médecin de la famille impériale. »
« Comme ça n'arrive pas souvent… »
« Quand même, on ne sait jamais. »
Lilia regarda Karhan avec des yeux inquiets. Karhan serra fortement les lèvres. Partout où le regard de Lilia se posait, ça le chatouillait.
Il n'y avait pas beaucoup de choses qui l'inquiétaient dans sa vie. Au contraire, il se souciait souvent des gens qui l'entouraient. Il n'avait pas l'habitude de cette situation, mais il ne la détestait pas.
Le bruit de son cœur, qui s'était un peu calmé, retentit à nouveau comme s'il frappait un tambour. Le son grandissant engloutissait tous les bruits alentour.
Karhan attendit que le médicament fasse effet. Mais comme il n'arrivait pas à se calmer facilement, il prit plusieurs grandes respirations.
Au bout d'un long moment, le bruit de son cœur retrouva son rythme normal. Le picotement diminua aussi beaucoup.
« Ça va maintenant. »
« Tant mieux. Tu as pris ton médicament, alors mieux vaut arrêter de boire. »
Alors que Lilia tentait de retirer le verre de Karhan, il dit vivement :
« J'ai entendu dire que ce médicament n'est pas affecté par l'alcool. »
Lilia jeta un coup d'œil au lobe d'oreille et au cou de Karhan, plus rouges que jamais.
« Alors bois encore un peu. »
Lilia referma complètement le menu. Elle comptait se lever après avoir fini le reste de l'alcool. Si elle buvait plus, elle pensait que ce serait évident qu'elle était pompette.
L'objectif de Lilia était de rentrer discrètement à la maison. La raison pour laquelle elle buvait à l'extérieur du manoir était pour éviter les remontrances. Parce que toute la famille l'embêtait quand elle buvait à la maison. Alors Lilia faisait souvent semblant de ne pas avoir bu après avoir bu dehors.
Les deux sirotèrent sans beaucoup de conversation. Lilia, légèrement éméchée et de bonne humeur, se pencha vers Karhan. Karhan ne piquait que d'innocentes tomates avec sa fourchette… il semblait un peu saoul lui aussi.
Lilia allait proposer de partir. Alors Karhan ouvrit la bouche,
« Moi… je voulais être une bonne personne. »
Lilia marqua une pause. Karhan marmonna, rangeant soigneusement les tomates avec sa fourchette.
« Alors j'ai essayé… C'était pas facile. »
Une voix grave continua lentement. Karhan, qui était toujours un bon auditeur, confessait ses sentiments pour la première fois. Lilia écouta Karhan en silence.
Qu'il était né dans une famille stricte et qu'après avoir été loué pour sa bonté une seule fois, il avait essayé de le rester. Qu'il voulait être reconnu de tous parce que c'était bien. Mais il était difficile de sortir des préjugés.
Après avoir écouté la longue histoire, elle put mieux comprendre Karhan.
« La dernière fois… quand tu es venue à la résidence ducale… »
Sa façon de parler était un peu pâteuse, il avait l'air saoul. Bientôt, ses cils noirs projetèrent une ombre et se relevèrent lentement. Les yeux bleus cachés dans ses cils se remplirent de Lilia.
Lilia cligna des yeux.
« Parce que tu m'as dit que j'étais une bonne personne. Ça… c'est très… »
Karhan sourit radieusement. Dans ce rire inoffensif, Lilia manqua une occasion de boire. Elle eut l'impression de dégriser. Et réalisa avec retard ce que Karhan disait,
— De toute façon, tu es une personne vraiment bien pour moi, alors ne dis pas ça.
C'était quelque chose qu'elle avait dit parce qu'elle ne comprenait pas pourquoi Karhan se traitait de sans espoir. Ce n'était même pas une remarque d'une grande importance, mais elle ne savait pas qu'elle resterait si profondément ancrée en Karhan.
Karhan ne regardait que Lilia. Elle eut l'impression de se noyer dans ses yeux. Les yeux légèrement courbés étaient doux, alors Lilia retint son souffle un moment et ne fit que cligner des yeux.
D'habitude, Karhan était timide, alors c'était lui qui détournait le regard le premier. Elle ne l'avait jamais vu la fixer comme ça.
Son regard semblait la faire fondre. La chaleur se faisait sentir partout où les yeux de Karhan se posaient.
« Je ne sais pas si je peux être un méchant… »
La voix de Karhan devint un peu plus basse. Et il chuchota inaudiblement à Lilia,
« Je veux rester une bonne personne pour toi. »
Lilia ne dit rien. Ça pouvait être des paroles sans importance d'un homme saoul, mais elles restèrent longtemps dans ses oreilles. Lilia, qui devenait timide sans raison, répondit sèchement,
« Bien sûr. Sois bien avec moi à partir de maintenant. »
Karhan hocha la tête. À ce moment, Lilia, qui trouvait Karhan mignon, secoua la tête.
« Je rentre à la maison maintenant. »
« … Déjà ? »
Lilia faillit faiblir face à ce ton plein de regrets.
« Je dois y aller. »
Il faisait déjà nuit noire. Il était temps de rentrer doucement.
Lilia regarda immédiatement vers la table où étaient assis Frances et Malek. Frances et Malek se levèrent prestement de leurs sièges. Le cou et les joues de Tession étaient rouges comme s'il avait bu de l'alcool. Quand tout le monde se leva, Karhan suivit aussi calmement Lilia.
Après avoir payé, ils quittèrent le magasin. Peut-être parce qu'ils longeaient la rivière, le vent était particulièrement froid. Quand l'épaule de Lilia frissonna, Karhan retira vite son manteau.
« C'est bon, mets-le juste. »
Elle récupérait un manteau de lui à chaque fois. Même celui qu'elle avait porté la dernière fois n'avait pas encore été rendu.
« Tu ne dois pas attraper froid. »
Lilia fut embarrassée par ce ton déterminé. Entre-temps, Karhan posa son manteau sur les épaules de Lilia.
Lilia leva les yeux vers lui alors qu'il la boutonnait soigneusement. Peut-être à cause de la lumière au bord de la rivière, une lueur brillait dans les yeux de Karhan. C'était plus beau que la vue nocturne, alors Lilia le regarda un instant comme possédée. Karhan, une fois les boutons fermés, tendit la main.
« … La prochaine fois, je t'apporterai le manteau que j'ai emprunté la dernière fois. »
Au lieu de répondre, Karhan courba légèrement les yeux. Karhan avait l'air de beaucoup rire quand il était saoul.
Lilia entendit un grondement sourd à l'intérieur d'elle, comme des vagues s'écrasant en elle.