Il y eut diverses réactions, depuis ceux qui s'inquiétaient qu'elle soit menacée jusqu'à ceux qui fixaient Karhan. Karhan semblait avoir une très mauvaise réputation parmi les vieux nobles.
Mais c'était une idée stupide de faire semblant comme ça. Parmi eux, il y avait plusieurs nobles de haut rang qui avaient encore de l'influence sur l'empire. Karhan, qui deviendra duc à l'avenir si tout se passe bien, recevrait aussi beaucoup d'aide de leur part.
Lilia baissa les yeux et mordit doucement sa lèvre inférieure,
« Pour être honnête, mon cœur… Il me fait mal. »
« Non, pourquoi… »
Lorsqu'elle marmonna comme si elle était bouleversée, les anciens furent décontenancés. Tous avaient un faible pour Lilia, qu'ils avaient vu grandir. Lilia montra délibérément des signes de tristesse, les yeux légèrement baissés.
« Le Petit Duc d'Evantheon aime simplement l'art, mais je suis contrariée qu'on le comprenne mal comme ça. »
« … Le Petit Duc ? »
Face au regard suspicieux, Lilia le regarda comme pour demander pourquoi ils ne croyaient pas en lui. Alors tout le monde se tut rapidement.
« Et c'est vrai que mon père l'a invité. »
Même s'il ne l'avait pas fait, il vaudrait mieux qu'elle puisse en parler à son père plus tard. Les vieux nobles chuchotèrent un moment. Quand Lilia dit ça, il n'y eut plus personne pour mordre. Lilia cloua le bec à tout le monde d'un coup.
« Il n'y a pas de méchant qui aime l'art, non ? »
« … C'est vrai. »
Les vieux nobles acquiescèrent de manière inattendue.
« Personne n'est mauvais parmi ceux qui aiment l'art. »
C'était le fondement du groupe des amateurs d'art. Ils continuèrent pourtant à jeter des regards suspicieux sur Karhan. Peu importe combien ils le regardaient, il était difficile de saisir ce qu'il pensait. Cependant, après l'arrivée de Lilia, ils purent sentir son expression s'adoucir considérablement.
Lilia prit rapidement la parole, observant les réactions des anciens,
« C'est parce que le Petit Duc est timide, mais c'est en réalité une personne sensible. »
Timide… ? Ils regardèrent Karhan, qui se tenait là avec un air sévère. Lilia le piqua dans le côté et chuchota doucement,
« Karhan, chiot. »
Karhan, raide de nervosité, reprit ses esprits. « Chiot » était leur code entre eux. Il devait imaginer qu'il courait avec un chiot qu'il avait élevé enfant. Cependant, Karhan se souvint de Lilia qui le louait et lui souriait, elle, pas le chiot.
Au moment où il esquissa un léger sourire, son impression féroce disparut complètement. Les yeux fortement relevés s'abaissèrent, adoucissant l'atmosphère.
Leurs expressions, regardant Karhan comme s'ils étaient possédés, valaient vraiment le coup d'œil. Certainement, le visage souriant de Karhan avait un effet considérable.
« Si tu souris, tu es très attachant… »
C'était dommage que personne n'ait connu le visage souriant de Karhan jusqu'ici. Le beau visage, caché par l'aura féroce, vit enfin le jour. Alors que leurs regards perçants se retiraient, Karhan ouvrit lentement la bouche.
« J'aurais dû saluer en premier… Je suis désolé. »
Quand Karhan s'inclina le premier, les nobles ne firent que toussoter vainement. Certains n'appréciaient toujours pas, mais ils semblaient plus détendus qu'avant.
« Nous sommes allés un peu trop loin. »
Ce n'était pas courant que les anciens brisent leur entêtement. Parce qu'une fois la perception créée et verrouillée, ils s'y accrochent. Leurs attitudes ne changèrent pas complètement en faveur, mais c'était déjà un exploit remarquable en soi.
« Au fait, je pense qu'on vous a retenus tous les deux trop longtemps. »
« Venez à la réunion quelquefois, Mademoiselle Bloden. »
La noblesse fit ses adieux et dit qu'elle partirait. Finalement, l'ancien Duc d'Evantheon, qui n'avait pas parlé jusqu'ici, et Karhan croisèrent leurs regards. Au regard de l'ancien, Karhan cligna lentement des yeux.
Il ne fallut pas longtemps avant qu'ils ne s'éparpillent. Tession, qui confirma qu'ils avaient complètement disparu, dit d'un air très détendu,
« C'est super. Tu as marqué les anciens. »
Pour être reconnu comme héritier, beaucoup d'aide des vieux nobles était nécessaire. C'était un soutien faible, mais c'était définitivement un pas dans la bonne direction. Cependant, Karhan avait l'air boudeur. Alors que ses sourcils noirs s'abaissaient, Lilia le regarda fixement.
« … Je pense que je manque encore. »
Le conflit n'avait pas été résolu correctement avant l'arrivée de Lilia. Il pensait avoir beaucoup changé, mais cette fois encore, c'est Lilia qui l'avait aidé.
« Ne te presse pas. »
Aux mots de Lilia, Karhan releva lentement les yeux. Le visage de Lilia remplit son champ de vision.
« Ce n'est jamais facile de changer la personnalité qu'on a eue toute sa vie. Tu as dissipé le malentendu, donc tu t'en sors très bien. »
Avec un sourire qui semblait dégouliner de sucre, Karhan lécha ses lèvres. Son cœur trembla comme quand il admirait son tableau préféré plus tôt.
« Petit Duc ! Vous attendiez depuis longtemps, non ? »
À ce moment, quelqu'un appela Karhan joyeusement de loin. À cette voix familière, Lilia tourna lentement la tête. Au moment où leurs regards se croisèrent, Lilia écarquilla les yeux,
« … Papa ? »
Cliff retint son souffle et s'arrêta net. Cliff avait l'air très embarrassé, comme si son secret caché avait été découvert. Lilia comprit grossièrement la situation.
« C'était vrai quand il a dit qu'il avait été invité par mon père plus tôt.
Depuis quand tous les deux se voient-ils sans qu'elle le sache ? Quand elle l'avait invité au manoir la dernière fois, son père n'aimait pas Karhan… Lilia demanda à Cliff,
« Depuis quand as-tu envoyé une invitation au Petit Duc ? »
Il y eut un tremblement de terre dans les yeux de Cliff. Tandis que Cliff léchait ses lèvres comme une carpe hors de l'eau essayant de respirer, Karhan ouvrit tranquillement la bouche,
« J'ai dit au Comte que je voulais venir. »
« O, oui… ! J'ai envoyé une invitation parce que le Petit Duc me l'a demandé maintes fois. »
À ce moment, Cliff acquiesça. Il était clair que si la nouvelle arrivait aux oreilles d'Heinley et de Violet par Lilia, ils le feraient sauter. Il pourrait être marqué comme un traître et entendre une voix déçue demander s'il avait déjà été livré au petit démon. Cliff ne voulait pas être détesté par Violet.
Lilia regarda Cliff avec des yeux suspicieux et demanda,
« C'est vrai ? »
« … Oui. »
Karhan répondit, évitant légèrement le regard de Lilia. Elle vit qu'il mentait, mais décida de ne pas le souligner.
« Pourquoi ne me l'as-tu pas dit ? Je peux t'envoyer une invitation. »
« Quand j'ai été invité au manoir la dernière fois, j'ai eu l'occasion de parler au Comte séparément. »
Cliff, qui se tenait là avec un air coupable, fut ému. Karhan avait menti par gentillesse pour lui. Cliff toussa un toussotement sec en regardant Karhan avec un air touché,
« Bref, c'est ce qui s'est passé, donc ne te méprends pas. »
« Bon, d'accord. »
Lilia acquiesça vaguement.
« Au fait, depuis quand es-tu là ? »
« Un moment plus tôt, j'ai fait le tour du premier étage et je suis monté. Il y a beaucoup de belles œuvres. »
« C'est un soulagement si tu es satisfait. Bien sûr, c'est regrettable… »
Cliff avait un visage plein de regrets persistants. Il planifiait l'exposition depuis un bon moment. Cependant, la plupart des œuvres exposées avaient déjà été dévoilées. Il avait essayé de mettre une œuvre inédite comme pièce maîtresse de l'exposition, mais au final il n'avait pas trouvé de nouvelle œuvre favorite.
En parlant de l'exposition, Lilia se souvint de ce qui s'était passé plus tôt. Et elle dit, en regardant dans la direction où les anciens avaient disparu,
« Tout à l'heure, des membres du groupe des amateurs d'art sont allés là-bas. »
« Je devrais aller les saluer. »
Cliff tourna la tête et fit ses adieux à Karhan avec des yeux chaleureux,
« Alors prenez votre temps et rentrez. »
« Merci pour aujourd'hui. »
Elle n'était pas sûre, mais même elle ressentait une chaleur entre les deux. Lilia, qui observait en silence, se demanda ce qui avait bien pu se passer. Cliff s'éloigna, et Lilia demanda,
« Est-ce que mon père t'a fait quelque chose ? »
« Non. Au contraire, il m'a beaucoup aidé en m'expliquant les œuvres. »
C'est un soulagement. C'est suspect, mais elle décida de laisser tomber.
« Puisqu'on est là, tu veux faire un tour ? »
Karhan cligna lentement des yeux au lieu de répondre. Des yeux joyeux brillaient en bleu. Quand les émotions se révélaient dans ses yeux, Lilia pensa.
« Tu t'es sans doute ennuyé à regarder seul. »
Lilia et Karhan firent lentement le tour du deuxième étage. Karhan avait déjà fini de regarder, mais il suivit tranquillement Lilia. Et il apprécia le tableau qui ressemble à Lilia, celui sur lequel il ne cessait de porter son attention.
« Dans l'ensemble, ça a l'air chaleureux, peut-être à cause des couleurs. C'est doux et gentil. »
« Moi aussi, je trouve. »
Karhan acquiesça avec empressement.
« C'est mon tableau préféré parmi ceux exposés cette fois. »
Karhan parut étrangement fier de l'avis de Lilia. Karhan détacha son regard du tableau pour le poser sur Lilia. Depuis la première fois qu'il l'avait vu, il avait voulu le lui montrer, et il était heureux de pouvoir l'apprécier ensemble.
Après avoir fait le tour du deuxième étage, tous deux descendirent au premier. Ils ne s'étaient pas rencontrés par rendez-vous, mais c'était un peu décevant de se séparer comme ça. Peut-être que c'était pareil pour Karhan, mais il ne fit que rouler les yeux.
« C'est un peu tôt, mais tu veux aller dîner rapidement quelque part ? »
Lilia fit la proposition la première.
« Il y a des endroits où le vin de fruit est bon. Ah, tu ne bois pas, toi ? »
« … Si ! »
Karhan répondit vite.
« Je vais boire à partir d'aujourd'hui. »