Lilia se mit à construire une tour avec du pain, comme pour prouver ce qu'elle venait de dire. Le garçon, qui observait la scène comme possédé, s'écria soudain, comme s'il se souvenait de quelque chose :
« Il faut que j'achète du pain ! »
« Du pain ? »
« C'est pour ma sœur. »
Quand Lilia fit une mine interrogative pour demander pourquoi cela devait être du pain, le garçon hésitant répondit :
« Ma grande sœur... elle dessine. »
« Vraiment ? »
Lilia prit un morceau de pain sans poser d'autres questions. C'était comme dessiner au fusain. Elle pensa qu'elle aurait beaucoup de mal à dessiner dans les bas-fonds, mais elle était trop curieuse pour s'en soucier.
Après avoir rempli trois plateaux, l'addition fut réglée. Les enfants furent installés à une table préparée dans la boutique, et on leur servit du pain et du gâteau à profusion. Elle commanda aussi une boisson pour éviter l'indigestion.
Les frère et sœur devaient avoir très faim, car ils mangèrent le pain sans respirer. Puis elle (l'enfant) répéta à plusieurs reprises que c'était délicieux.
« C'est encore meilleur si on le déchire. »
Frances lui apprit comment manger le pain. Malek quitta discrètement la boutique et acheta un médicament sur la demande de Lilia. C'était une pommade pour les blessures.
Lilia appliqua le médicament sur les genoux maigres de la fillette. Elle grimça sous la piqûre et tressaillit, mais elle resta calme, distraite qu'elle était par le repas.
Au bout d'un moment, les plateaux étaient vides, et le ventre du frère et de la sœur bien rempli. Lilia dit, en glissant le pain restant dans les mains des enfants :
« Si vous avez faim à partir de maintenant, venez dans cette boutique. »
« Merci ! »
Les enfants, qui les remercièrent, s'enfuirent en courant. Les frère et sœur, qui avaient obtenu du pain, avaient l'air heureux comme s'ils avaient reçu le monde entier.
Lilia sourit légèrement en les regardant partir. Elle pensa que c'était une bonne chose de ne pas leur avoir donné d'argent. Car il était impossible de savoir quel genre de personne était le tuteur du frère et de la sœur. Personne ne pouvait garantir quelle colère la perte de l'argent provoquerait. Tout ce que Lilia pouvait faire, c'était empêcher les enfants d'avoir faim.
« J'aimerais qu'on se revoie... ! »
Lilia se leva de sa place. Autrefois, quand elle ne savait rien, elle les emmenait un par un chez elle. Frances avait aussi été amenée au manoir. Mais maintenant, Lilia savait. Il n'y a pas de fin à cela.
Lilia ne pouvait pas récolter tous les bas-fonds. Parce que même si cela commençait bien, cela finissait toujours mal. Et ils reprochaient à Lilia de ne pas avoir aidé, ou leurs parents demandaient plus d'argent à leurs enfants.
Peu importe combien elle donnait et aidait, la pauvreté ne disparaissait pas. Même si la famille Bloden
s'en mêlait et éradiquait les bas-fonds, la pauvreté naissait ailleurs. Tout comme la vie et la mort coexistent, la pauvreté et la richesse sont inséparables.
Ces enfants venaient juste d'avoir de la chance. Comme une personne qui gagne soudainement à la loterie.
Lilia quitta la boutique après avoir laissé assez d'argent au boulanger.
« On va chercher le stylo maintenant ? »
Si elle y allait maintenant, elle pensait que le moment serait propice.
Lilia, qui avait quitté le bidonville, se rendit à la boutique et trouva le stylo. Même la gravure lui semblait spéciale, comme s'il était le seul au monde.
« Rentrons à la maison maintenant. »
Lilia monta directement dans la calèche et rentra chez elle. La journée touchait déjà à sa fin car la sortie avait duré plus longtemps que prévu.
Lilia, qui regardait le soleil couchant cramoisi embrasé dans le ciel, songea à Richard. Elle pensait souvent à Richard même sans le vouloir, mais ces derniers temps, c'était beaucoup moins fréquent. Une grande partie de Richard semblait avoir été effacée par son quotidien.
« N'est-ce pas trop calme ? »
Voyant qu'il n'avait pas encore consenti à la rupture, il semblait tramer quelque chose. Entre-temps, Lilia cherchait une faille qui forcerait Richard à accepter la rupture. Quelques idées lui venaient, mais elles étaient toutes faibles. Il lui fallait un coup décisif pour l'acculer.
« Si je romps les fiançailles sans encombre... Je ferai en sorte qu'il lui soit impossible de remettre les pieds dans ma vie. » Lilia, plongée dans ses pensées, se remémora ce que la Duchesse avait dit.
— Je pense qu'il faudrait d'abord fixer la date de la cérémonie de fiançailles, qu'en penses-tu ?
Lilia avait fait intervenir les Evantheon pour rompre le mariage avec Richard en toute sécurité. Car elle avait besoin d'un bouclier au cas où il riposterait.
Lorsqu'elle avait proposé une relation contractuelle, elle pensait que Karhan allait se fiancer à Stella parce qu'il manquait d'assurance. Elle se disait donc que si elle lui insufflait de la confiance et lui apprenait à s'exprimer, il pourrait mettre fin à sa relation proprement à la fin de son contrat.
Cependant, contrairement à ses attentes, Karhan était trop faible au sein de la famille ducale malgré son statut d'héritier. L'histoire de fiançailles soulevée par la Duchesse cette fois-ci ressemblait aussi à une contrainte, pas à une proposition. Ce n'était pas une question de seulement corriger sa personnalité.
« Pourrai-je rompre proprement dans un an ? »
Elle pensa qu'elle pourrait vraiment se retrouver fiancée à Karhan en essayant d'éviter Richard.
En fait, Karhan lui-même serait un excellent mari. Il avait un petit côté mou, mais c'était une bonne personne et un homme qui deviendrait Duc à l'avenir.
Ce n'était pas qu'elle ne l'aimait pas. Si elle devait choisir, c'était proche de l'attirance. Cependant, Lilia n'avait plus confiance en sa capacité à aimer quelqu'un sincèrement.
Elle faisait semblant d'aller bien et oubliait tout, mais la blessure créée par la trahison de Richard était plus profonde qu'elle ne le pensait. Elle avait trop peur de s'y retourner, alors elle fermait les yeux dessus.
Même si elle commençait un nouvel amour, elle hésiterait à cause des blessures reçues de Richard. Méfiance et anxiété sans fin... Finalement, elle avait peur, alors elle ne savait pas qu'elle se coupait elle-même.
Avant cela, Karhan ne m'aimait même pas. Si tu trouves quelqu'un que tu aimes vraiment, tu devrais le lui faire savoir.
En pensant si loin, son humeur s'apaisa comme sous la pluie. Elle ne savait pas pourquoi elle était comme ça. N'avait-elle pas commencé avec une fin qu'elle avait décidée dès le début ?
« Est-ce parce que je suis triste ? »
Après une relation à durée limitée d'un an, elle ne pourrait plus rencontrer Karhan. Il n'y avait pas besoin de créer un scandale pour rien puisqu'ils allaient rompre officiellement. Elle pensa qu'elle s'était attachée à Karhan, marmonna Lilia pour elle-même.
La calèche, qui avait traversé le vaste jardin, s'arrêta devant la porte d'entrée du manoir. En descendant de la calèche, elle remarqua une calèche familière. C'était celle de Heinley. Quand elle tourna la tête, elle vit le dos de Heinley qui s'apprêtait à entrer par la porte d'entrée.
« Frère ! »
Lilia l'appela par joie. Entendant le bruit, Heinley s'arrêta et se retourna. Lilia gravit les escaliers en trottinant.
« Tu es rentré tôt aujourd'hui. Ça va avec le travail
en ce moment ? »
Heinley, hochant lentement la tête, demanda en jetant un coup d'œil à la calèche :
« Je suppose que tu rentres de ta rencontre avec le Petit Duc. »
« Non, je rentre juste après avoir réglé mes affaires. »
Ce fut un visage subtil. Heinley, qui toussa, hésita un moment et ouvrit la bouche :
« Si ça ne te dérange pas, pourquoi ne pas faire une promenade ? »
Cela faisait longtemps que Heinley ne l'avait pas proposé le premier. Elle réfléchissait au moment de donner le cadeau, mais elle pensa pouvoir profiter de la promenade pour trouver l'occasion.
« Je veux bien. »
Lilia et Heinley entrèrent dans le jardin. Le soleil couchant s'enfonçait comme un nageur, et une lumière bleutée montait comme une queue. Le bruit des fleurs dans l'obscurité, caressées par le vent, parvint à leurs oreilles. Le bruissement brisait occasionnellement la tranquillité qui emplissait le jardin. Ce fut Heinley qui parla le premier :
« ...Tu manges bien ces jours-ci ? »
« Je mange régulièrement. »
Heinley avait l'air dubitatif. C'était vrai, Lilia avait beaucoup maigri à cause de sa détresse mentale. Même si elle continuait à manger des repas réguliers, le poids perdu ne revenait pas.
« Et toi, frère, tu fais attention à tes repas ? »
« Oui. »
Une réponse brève revint, et le silence retomba. On ne pouvait s'empêcher de se sentir mal à l'aise quand il ne restait plus qu'eux deux.
Pas si longtemps, ils ne se voyaient même pas, sans parler de se parler. Il n'y avait aucun moyen que la distance qui durait depuis plusieurs années se réduise d'un coup. Heinley était toujours brusque, et Lilia échouait aussi à agir avec amabilité.
« Je me demande si tu vois les Evantheon ces temps-ci. »
« Je l'ai vu souvent. »
Heinley s'intéressait secrètement à Karhan. C'était aussi Heinley qui avait posé le plus de questions quand elle avait invité Karhan au manoir.
Elle comprenait. La première relation de Lilia était une ordure. Karhan avait aussi de mauvaises rumeurs autour de lui, donc il n'était pas content.
« C'est difficile à dire pour l'instant... »
Heinley fronça légèrement les sourcils. C'était la tête qu'il faisait quand il devait admettre ce qu'il ne voulait pas admettre.
« Il ne semblait pas être une mauvaise personne. »
Son murmure parvint à ses oreilles porté par le vent. Lilia s'arrêta un instant et leva les yeux vers Heinley. Lui aussi s'arrêta de marcher.
« Je réfléchis à mon manque de respect envers le petit duc. »
Heinley, qui admettait son tort, était très inhabituel. Heinley était loin de s'excuser. Parce qu'il pensait ne pas avoir à présenter d'excuses dès le départ. En tant que tel, Heinley était perfectionniste et d'une droiture inflexible.
« Mais je n'ai pas pleinement reconnu le petit duc. »
Il ajouta qu'il comptait continuer à observer. Peu après, Heinley brouilla ses mots avec un visage complexe.
« Mais si tu l'aimes quand même... Je ne peux rien y faire. »
Cela montrait déjà une énorme concession. Quand elle était en couple avec Richard, il imposait le sujet de la rupture sans condition. À cause de cela, elle ne savait pas que cela brûlait d'autant plus, comme si elle était une amante misérable.
« Merci. »
Heinley se tourna lentement à la réponse de Lilia. La première fois que leurs yeux se croisèrent, Lilia plissa légèrement les yeux.
« C'est pareil pour Richard, et tu t'inquiètes pour moi, n'est-ce pas ? »
Heinley resta silencieux un moment. Elle pensait qu'il nierait ou se tairait, mais il lui répondit doucement :
« Toujours. »
Son visage brusque semblait être devenu un peu plus doux. En le regardant, elle se souvint soudain de la façon dont Heinley s'était occupé d'elle quand elle était petite.
Lilia et Heinley avaient une différence d'âge considérable. Ce n'était pas autant qu'avec Malek, mais c'était suffisant pour l'avoir élevée.
Les souvenirs de son enfance étaient remplis de Heinley. À la place de leurs parents occupés, Heinley était devenu le parent et l'ami de Lilia. Heinley était un frère attentionné, et Lilia le suivait très bien.
Ils étaient toujours ensemble, mais Heinley finit par partir pour l'académie. Lilia, laissée seule, ressentit désespérément son absence. Leurs parents étaient toujours occupés, et les employés ne pouvaient pas remplacer Heinley. Peut-être était-elle seule à ce moment-là.
« Moi aussi. »
Lilia fit ressortir sa sincérité enfouie depuis longtemps.
« Je m'inquiète toujours. Alors j'espère que tu ne souffriras pas trop. »
Lilia marmonna, disant qu'elle s'inquiétait parce qu'il rentrait tard ces jours-ci. Heinley resta silencieux un moment. Pour une raison quelconque, elle crut voir ses yeux un peu flous.