Le regard de Rebecca se porta sur leurs mains jointes. Lilia se demanda soudain quelle expression arborait Karhan. Mais elle ne pouvait pas le voir, puisqu'elle fixait le visage de Rebecca.
La lueur de doute disparut des yeux de Rebecca. Mais par précaution, elle ne lâcha pas la main de Karhan.
« Tu l'aimes. »
Rebecca souleva sa tasse de thé et murmura :
« Tu le sais peut-être déjà, mais des pourparlers de fiançailles avec la famille Delotta vont et viennent. Mais continuellement… je les ai repoussés parce que j'en étais inquiète. »
Lilia se souvint de ce que Stella avait dit lors de sa dernière venue.
– Et la duchesse d'Evantheon est de mon côté.
Stella croyait que la duchesse la soutenait, mais ce ne semblait pas être vrai. Stella paraissait avoir déjà été effacée de l'esprit de la duchesse. La personnalité de Stella aurait été difficile à gérer pour la duchesse. À y réfléchir, elle trouva soudain cela étrange.
« Pourquoi Stella ? »
Il n'y avait pas non plus de sentiment d'amour entre Karhan et Stella. La famille Evantheon aurait pu viser des fiançailles avec une meilleure famille, alors elle se demanda pourquoi ils avaient choisi Stella.
« Allaient-ils faire des affaires ensemble ? »
Quoi qu'il en soit, les choses se passaient mieux que prévu. Elle ne savait pas pourquoi, mais la duchesse la favorisait à présent. Mais… elle ne parvenait pas à chasser ce sentiment d'inconfort.
« Au fait, j'ai entendu dire que la jeune demoiselle a un fiancé. »
Lilia se redressa.
« Oui, je vais rompre mes fiançailles. Mais ils ne veulent pas me laisser partir. »
Après avoir brièvement expliqué la situation, Lilia traça une ligne nette : la relation était totalement terminée.
« As-tu dit que ton fiancé est Richard Tersian ? »
Elle semblait avoir fait des recherches au préalable. Lorsque Lilia acquiesça, elle tambourina silencieusement sur la table, comme plongée dans ses pensées.
« J'espère que cela sera résolu bientôt. »
Ce n'était pas une aide directe, mais cela suffisait pour l'instant.
Lorsque la conversation s'éteignit, le silence plana autour de la table. Rebecca, qui buvait son thé en silence, posa sa tasse. Le choc de la céramique brisa le silence.
« Il avait l'habitude de se mettre dans le pétrin quand il était gamin. »
Karhan, un fauteur de troubles… elle n'arrivait pas à l'imaginer. Lilia regarda Karhan. Ces derniers temps, diverses expressions s'étaient révélées sur son visage, mais elle ne pouvait pas deviner ce qu'il pensait pour l'instant. Rebecca garda son sourire et parla de ci de ça.
« Peu importe les bêtises qu'il faisait, je me demandais s'il y avait quelqu'un capable de gérer ce caractère… »
C'était comme une plaisanterie pour détendre l'atmosphère, mais le fossé se creusait à mesure qu'elle l'entendait. Ce n'est qu'alors que Lilia comprit pourquoi elle se sentait mal à l'aise en permanence. Depuis son entrée dans le salon, Rebecca n'avait jamais prêté attention à Karhan.
« Alors, quand allez-vous organiser la cérémonie de fiançailles ? »
Lilia sortit de ses pensées et redressa vivement la tête.
« Je voudrais célébrer votre mariage tout de suite, mais je pense que ce serait trop précipité… »
Mariage. Lilia entrouvrit les lèvres sans s'en rendre compte.
« Je pense qu'il faudrait d'abord fixer la date de la cérémonie de fiançailles. Qu'en pensez-vous ? »
Lilia fut embarrassée par cette proposition inattendue.
« M'a-t-elle appréciée à ce point ? En considérant que… »
Lilia se sentit étourdie. La duchesse ressemblait à une marchande cherchant à écouler sa marchandise vite avant qu'elle ne perde de la valeur.
« Ce sont les fiançailles de l'héritier… n'est-ce pas trop précipité ? »
Lilia lança un coup d'œil à Karhan. Elle et Karhan étaient liés par une relation contractuelle d'un an. Ce n'était qu'un accord signé pour rompre sans danger leurs fiançailles respectives en faisant semblant d'être les nouveaux fiancés.
Ils allaient se séparer après avoir simulé une relation amoureuse, mais voilà que cela devenait des fiançailles. Tandis qu'elle réfléchissait à une excuse vague à donner, Karhan ouvrit la bouche pour la première fois.
« … La jeune demoiselle n'a pas encore rompu avec son fiancé, il serait donc trop prématuré de fixer une date dès maintenant. »
C'était sa voix calme habituelle. Cependant, la fin tremblait légèrement, comme une feuille mouillée sous la pluie et le vent. Le regard de Rebecca se porta sur Karhan pour la première fois. Lilia se tourna également vers Karhan.
Les yeux bleus clairs vacillaient comme des vagues. Face au regard de Rebecca, Karhan avait l'air d'un marin assistant à un tsunami géant. Pourtant, même debout dans la peur, il ne détourna pas les yeux de Rebecca.
« J'y réfléchis pour cette année. »
Lilia dit calmement. Rebecca, qui retira son regard de Karhan, fixa Lilia.
« Il vaudrait mieux organiser une rencontre entre les deux familles après la rupture… Je donnerai la priorité à la volonté de la duchesse. »
Lilia glissa subtilement son opinion, feignant de laisser le choix à Rebecca.
« C'est vrai. »
Rebecca, qui parut réfléchir un instant, acquiesça.
« J'imagine que j'ai été trop pressée. Parce que la jeune demoiselle me plaît beaucoup. »
Elle avait l'air d'examiner un produit d'investissement à haut rendient. Bientôt, elle sourit et se leva de son siège.
« J'ai des affaires à régler, je vais donc y aller. Rentrez confortablement. »
Après avoir chuchoté doucement à Lilia, Rebecca quitta le salon sans daigner jeter un regard à Karhan.
Seul le bruit de la porte qui se refermait emplissait la pièce silencieuse. En repensant à l'attitude de Rebecca, Lilia réalisa que l'une de ses mains était devenue très chaude.
« Tu as été surprise que je prenne ta main si soudainement, n'est-ce pas ? »
Désolée. Et lorsque Lilia relâcha la pression sur sa main, son doigt glissa hors de la sienne. Karhan se contenta de baisser les yeux sur sa paume. On aurait dit un mensonge que leurs doigts aient été entrelacés.
« Je ne savais pas qu'elle parlerait déjà de fiançailles. »
Elle dit qu'elle n'y avait pas pensé, et Lilia fronça les sourcils avant de lâcher prise. Avant tout, elle pensa qu'il fallait trouver une excuse pour repousser le plus possible leurs fiançailles. Un court silence s'installa, et Karhan se leva le premier.
« … Voulez-vous voir le duché ? »
« Je le voudrais bien. »
Tous deux, ayant quitté le salon, marchèrent dans le couloir.
« Ce n'est pas grand-chose comparé au manoir Bloden. »
« C'est un manoir tout à fait convenable. »
L'échelle et la splendeur du duc d'Evantheon étaient inférieures à celles du manoir Bloden, mais il y régnait une atmosphère profonde que seul un vieux manoir peut offrir. Alors qu'elle descendait le couloir, des employés apparaissaient çà et là. Mais ils passaient comme s'ils n'avaient pas remarqué Karhan.
Elle pensa qu'ils l'évitaient parce qu'il avait l'air farouche, mais ce ne semblait pas être le cas. Comme avec l'attitude de la duchesse tout à l'heure, Karhan était comme un étranger ici. Il n'était pas non plus le bienvenu… comme la peste.
Les pas de Lilia ralentirent peu à peu. Karhan, qui marchait d'un pas en avant, dépassa le couloir où se trouvaient les escaliers. Lilia, qui le suivait, s'arrêta au bout de l'escalier qui descendait.
Le portrait accroché au mur remplit sa vue. Trois personnes y étaient représentées dans un immense cadre. La duchesse qu'elle avait rencontrée plus tôt et un homme d'âge mûr étaient assis dans un fauteuil funéraire. Et derrière eux se tenait un jeune homme. En examinant le visage de l'homme, Lilia marqua une pause.
« Lilia ? »
Karhan, constatant que Lilia ne le suivait plus, se retourna. Il se figea en confirmant ce que Lilia regardait. C'était un portrait de famille où seul Karhan n'existait pas.
« … Ils l'ont fait peindre quand j'étais sur le champ de bataille. »
Karhan marmonna comme pour s'excuser. Lilia leva les yeux vers le jeune homme du portrait. Comme la duchesse, c'était un homme aux cheveux bruns foncés. Pas vraiment ressemblant à Karhan, il souriait avec assurance.
« C'est mon frère. »
Lilia se souvint soudain de l'une des rumeurs entourant Karhan.
— Par ambition, il a évincé son frère et s'est emparé de la place d'héritier.
Maintenant qu'elle connaissait la personnalité de Karhan, elle ne pouvait pas croire la rumeur. Au contraire, il se pouvait que la famille lui ait imposé de force la place d'héritier, mais elle l'ignorait.
— On dirait que vous vous faites une confiance absolue… On dirait que vous êtes tous unis.
C'est ce que Karhan avait dit lorsqu'il s'était rendu au manoir du comte. Elle devina qu'il s'était passé quelque chose avec sa famille… peut-être était-il mis à l'écart par sa famille ?
« Y a-t-il un endroit où s'asseoir et parler ? »
« Voulez-vous venir dans ma chambre ? »
« Je voudrais la voir. »
Lilia traversa le couloir sous la conduite de Karhan. Ils arrivèrent au bout du couloir le plus calme et le plus sombre. Quel que soit l'angle sous lequel elle regardait, elle ne pensait pas que ce fût une pièce pour l'héritier.
Karhan s'arrêta devant la porte. Et lorsqu'il l'ouvrit, une lumière vive s'engouffra, révélant un espace ni petit ni grand.
Ils n'avaient ouvert qu'une porte et étaient entrés, mais le monde semblait avoir changé. C'était bien différent de l'atmosphère solennelle mais sombre du duché. C'était une pièce soignée, pourtant chaleureuse.
Karhan apporta immédiatement la chaise qu'il avait rangée dans le coin. Une fois assise, Lilia regarda autour d'elle et fixa Karhan.
Il y avait tant de choses qu'elle voulait demander. Lilia, qui réfléchissait à la façon d'entamer la conversation, se rappela ce que la duchesse avait dit.
« Karhan, étais-tu un fauteur de troubles quand tu étais jeune ? »
J'arrive pas à l'imaginer, dit Lilia en souriant. Alors Karhan baissa les yeux, comme s'il se remémorait le passé.
« Probablement, je suppose. »
« Quel genre de bêtises as-tu faites ? »
« Juste… oublier l'heure du repas et rester coincé dans le bureau, fouiller dans le coin du jardin… »
Quel genre de fauteur de troubles est-ce ça ?
Depuis l'enfance, Lilia jouait avec l'épée que sa mère chérissait et cassait de la céramique coûteuse. Il y eut des moments où elle gribouillait sur les draps et le papier peint ou faisait flotter des jouets dans un étang. Néanmoins, ses parents ne l'avaient jamais traitée de fauteur de troubles.
« Pourquoi la duchesse a-t-elle dit que tu es un fauteur de troubles ? »
Comme elle le demandait sans vraiment comprendre, Karhan répondit les yeux baissés.
« C'est parce que… je suis sans espoir. »