, que la conscience transperçait, eut un frisson d'épaules. Comme si elle ne supportait plus la situation, elle bondit et courut vers elle sans attendre.
« ! »
Avant qu'elle n'atteigne , deux hommes postés derrière lui barrèrent le passage.
« Tu essayes de voler l'homme d'une autre. Voleuse ! »
la coupa net d'une langue acérée tandis que s'en prenait à elle avec virulence,
« Il faut dire les choses comme elles sont. C'est toi qui convoites les biens d'autrui. »
« Quoi… ! »
« Tu ne te souviens pas du dessin du wagon ? »
se raidit. On aurait dit qu'elle n'avait pas prévu qu'on en arrive là maintenant. Pourtant, , vu sa position, se souvenait de tout.
Depuis toujours, a convoité ce qui lui appartenait. Moyennant de grosses sommes, elle s'offrait tout ce qui attirait l'attention de , et quand elle ne l'obtenait pas, elle veillait à ce que personne d'autre ne l'ait.
Elle avait tout enduré, mais l'affaire du wagon restait impardonnable. C'était un dessin travaillé toute la nuit par les designers de la famille Bloden. On le leur a volé et mis sur le marché illico. Bien sûr, tout n'était pas perdu……, mais cela n'effaçait pas la faute.
« … Où sont les preuves ! »
Tandis que bottait en touche, des employés surgirent çà et là. Une multitude de regards se braquèrent sur elle comme des pointes de flèches. réalisa trop tard où elle se trouvait et se tut.
Estimant qu'elle perdait son temps à lui parler, fit demi-tour.
« Il semble que la repartie, veuillez la reconduire jusqu'à la grille. »
Entretemps, et sa servante furent poussées dans un wagon. regarda la portière se refermer. baissa la vitre et hurla :
« La prochaine fois qu'on se verra, tu m'appelleras Duchesse ! »
agita calmement la main. claqua violemment la vitre, la haine irradiant d'elle à cette vue. Bientôt, le carrosse des Delotta disparut totalement de son champ de vision.
souffla. Puisque était venue d'elle-même, elle avait voulu entendre ce qu'elle avait à dire, alors elle l'avait reçue. Mais c'était exactement ce qu'elle avait prévu.
« Même si j'avais vendu mon pays dans ma vie précédente, je ne vaudrais pas mieux que Dellotta. »
De sa vie, n'avait jamais croisé quelqu'un d'aussi obsédé et cupide que . Elle éprouvait de la pitié pour , qui avait tant souffert d'elle jusqu'ici.
De retour dans le bâtiment, resta un moment plongée dans ses pensées. Après l'affaire de , elle voulait plus que jamais rompre avec . Pourtant, elle ne trouvait rien qui puisse passer pour un défaut.
'Je dois faire annuler les fiançailles dans le délai du contrat….'
La tête lourde, reprit le livre qu'elle avait posé plus tôt. Tout en lisant en silence, la lumière filtrant par la fenêtre déclina peu à peu.
Une fois le livre fini, l'obscurité régnait déjà. Ses parents avaient prévenu qu'ils rentreraient tard dans la nuit, et c'était l'heure où son frère devait arriver. scruta la cour depuis le balcon, par la fenêtre.
« Il n'est pas encore là. Il est débordé par le travail ? »
Depuis qu'elle avait invité à la maison, elle ne l'avait plus revu. Même s'ils vivaient sous le même toit, la demeure était si vaste qu'elle ne le croisait presque jamais, à moins de le chercher exprès. Pourtant, ils dînaient souvent ensemble, mais ces temps-ci, les invitations avaient cessé.
Après un moment de réflexion, se leva et se dirigea vers l'aile d' pour marcher un peu. En traversant le couloir, les domestiques la saluèrent.
« Où est mon grand frère ? »
Quand demanda, les employés répondirent sur un ton inquiet.
« Il n'est pas encore rentré. Il a l'air très occupé ces jours-ci. »
« Oui….. ? »
avait l'habitude de partir sitôt le travail fini. Même débordé, il rentrait généralement pour le dîner. Elle ressentit une gêne inexplicable, mais acquiesça et regagna sa chambre.
Après un dîner simple, ses parents rentrèrent. conversa avec eux autour du thé. En attendant, pas de nouvelles d'.
Au moment où elle allait se coucher, après avoir bouclé tout ce qu'elle avait à faire, le wagon d' arriva devant le perron. rejeta la couverture et se redressa.
se hâta vers l'endroit où elle pensait le trouver. Par chance, elle put rejoindre , qui s'apprêtait à entrer dans sa chambre.
« ? »
la regarda, la main sur la poignée. Elle était essoufflée d'avoir marché vite, si bien qu'elle ne put parler qu'après avoir repris son souffle,
« Tu rentres tard ces temps-ci. Qu'est-ce qui se passe ? »
garda le silence un instant. À la question, un air embarrassé traversa son visage. Bientôt, il répondit brutalement comme à son habitude,
« …… J'étais occupé à réparer une bévue d'un subordonné. »
« Vraiment ? »
Voyait inquiète, il ajouta,
« Ça ira mieux bientôt. Il est tard, va te coucher. »
« Oui, bonne nuit, frère. »
hocha la tête aux adieux de . Celle-ci s'éloigna en se retournant. , qui observait en silence, poussa un léger soupir.
Au fond du bureau se dressait un bureau impeccablement rangé. Derrière, un homme blond aux lunettes à monture argentée. C'était , la célébrité du palais impérial.
Dès ses débuts, s'était fait un nom comme fils aîné des Bloden, la famille la plus riche de l'Empire. Bientôt, il devint encore plus célèbre en faisant pleurer d'innombrables gens avec une personnalité parfaite mais piquante.
détestait les incompétents. Tous ceux qui prétendaient à un salaire décent étaient démolis par ses soins. Ceux qui cherchaient à s'allier aux Bloden, et ceux qui tentaient de profiter de son visage aimable, fuyaient tous en pleurant.
Son entourage doutait qu' soit vraiment humain. Mis à part être un homme froid et amer, on ne l'avait jamais vu sourire. Quelle que soit l'histoire drôle, il n'offrait qu'un regard glacial et un vent mordant.
Pourtant, il y avait des moments où l'expression d' s'adoucissait. C'était quand il posait les yeux sur le petit portrait sur son bureau. Là seulement la tempête de neige cessait et le vent printanier soufflait, tandis qu'il affichait un visage chaleureux. Et personne n'ignorait que le portrait représentait sa cadette, .
Bien des choses s'étaient passées, mais la seconde administration maintenait sa paix. Malgré sa réputation, était un chef plutôt correct pour les siens. Assez compétent pour partir tôt comme un coup de vent, et s'ils faisaient leur travail correctement, il ne s'immisçait pas dans leurs affaires. Il était assez apprécié car il dépensait bien et prodiguait de bons conseils quand il le fallait.
En particulier, ces dernières années, il était devenu très doux en se réconciliant avec sa cadette, dont il était éloigné depuis longtemps. Cependant, ces derniers jours, comme si l'hiver revenait, le second département ne soufflait plus qu'une rafale glaciale.
« …… »
repoussa plusieurs fois ses lunettes à monture argentée et expédia le travail à une vitesse incroyable. Il traitait les dossiers sans pause, mais la tour de paperasse ne cessait de grandir.
L'air se fit plus lourd, plus tranchant. Ceux du bureau avaient l'impression de marcher sur des œufs.
« Excusez-moi…… »
, qui signait en bas de page, marqua une pause. Le subordonné, qui apportait une liasse de nouveaux documents, le remarqua.
avala un soupir et fit un signe de la main. Cela voulait dire : posez-les là. De toute façon, il ne faisait qu'exécuter les ordres de son supérieur, qui était une autre affaire, et un homme qui faisait ces enfantillages.
regarda le bureau attenant en face. C'était le bureau de son supérieur, .
Quelques jours plus tôt, avait convoqué dans son bureau.
— J'ai ouï dire que votre sœur et mon fils se sont disputés. Ne devrions-nous pas les aider à se rabibocher ?
toisa le marquis d'un air glacial. Manifestement, s'était plaint à son père. Il ferait n'importe quoi sauf s'excuser pour ses torts.
— C'est un problème que les parties concernées régleront.
— Ne soyez pas si raide.
Bien qu' ait refusé net, le marquis remit sans cesse sur le tapis le sujet de et pour forcer une médiation. Mais ne broncha pas. Comme il restait ferme, le marquis monta d'un ton, sans doute par dégoût.
— J'ai même fermé les yeux sur un tel article paru dans la presse à scandale. Les Bloden nous méprisent-ils ?
, qui tenait à l'autorité et au prestige, parut profondément blessé. Depuis, il changea d'attitude. Il commença à l'ignorer ouvertement et à l'accabler de travail. Ce n'était jamais une charge pour une seule personne.
Il protesta aussi, mais fit clair qu'il allégerait la charge si et se réconciliaient. Même surchargé, il ne laisserait pas et se lier, alors il accepta le travail.
'Je ne peux pas laisser ma famille le savoir…….'
C'était un problème insoluble même si la famille le savait. Car l'influence du marquis de Tersian au palais était grande. Et ses parents le pousseraient à reprendre l'affaire à ce stade. Surtout, il craignait que ne s'en veuille.
choisit de cacher les choses. Mais qu'on ne croie pas qu'il se laisserait abattre pour autant.
rassemblait seul, pas à pas, les preuves. Sur le harcèlement abusif du marquis de Tersian, et la corruption qu'il commettait. Il attendrait patiemment et les révélerait en beauté le moment venu.
« …… »
Crac. La plume se brisa. Un silence bref suivit le bruit. sortit une nouvelle pointe et l'inséra, visage impassible. En voyant le nombre croissant de pointes cassées, pensa :
J'aimerais la planter dans la figure de comme une fléchette.
« Hou…… »
Ses yeux étaient raides d'avoir trop lu de documents. Il ôta ses lunettes un instant et pressa son front. Le portrait de attira son regard.
Tandis qu'il froncait les sourcils, détendit son front et contempla le portrait en silence. enfant y souriait radieuse. Il tendit la main machinalement et lissa le portrait.
À cette époque, ils s'entendaient bien……. C'était quand leurs parents étaient occupés, et à cause de l'écart d'âge, il n'avait d'autre choix que de la chérir. Alors avait passé du temps avec , retardant un peu son entrée à l'académie. , qui se remémorait les vieux souvenirs, marmonna.
« Je parie que tu manges bien……. »
Elle a beaucoup maigri à cause de , alors il faut qu'elle mange bien. La colère à peine apaisée remonta.
saisit l'orgel que lui avait offert pour retrouver son calme. C'était une boîte à musique qu'il regardait rarement, de peur de l'user.
En le manipulant, la sérénité revint peu à peu. Heureux d'avoir apporté l'orgel, reprit son travail.