Entre-temps, Karhan et un homme que l'on aurait dit religieux se faisaient face. Avec n'importe qui d'autre, l'affaire aurait déjà été pliée, mais cet homme rodé était différent lui aussi.
« Si vous me laissez un instant, je vais vous dire quelque chose de bien, que vous n'entendrez nulle part ailleurs. »
L'homme parlait avec entrain. Karhan resta perplexe, puis regarda Lilia. Lilia hocha légèrement la tête. Contraint de se défendre seul, Karhan inspira lentement et’ouvrit la bouche.
« … Je ne suis pas intéressé. »
Comme il l'avait appris plus tôt, il refusa poliment. Pourtant, l'homme devint plus insistant face à l'attitude courtoise de Karhan.
« Non, je ne suis pas du genre à happer n'importe qui. C'est triste, vous me prenez pour un bizarre. »
L'homme reprocha son attitude à Karhan. Ce dernier tressaillit un instant, mais refusa plus obstinément encore.
« Nous sommes pressés, nous devons y aller. »
L'homme ignora complètement Karhan et jeta un coup d'œil à Lilia. À en juger par son allure, il avait décidé qu'elle serait une proie bien plus facile. Comme il faisait un pas vers Lilia, Karhan l'arrêta.
L'homme qui souriait aimablement se raidit par réflexe. Et au moment où il releva la tête, son regard croisa celui de Karhan, qui fronçait les sourcils. L'homme marqua une pause face à cette élan meurtrier. Peu après, il recula comme s'il avait eu peur.
« Non, mais pourquoi vous me barre la route ? »
C'était bien un homme hors du commun. C'était la première fois que quelqu'un ne fuyait pas sous le regard de Karhan. Probablement parce que Karhan avait été poli au début. Et il avait dû remarquer qu'il était une proie facile, lui qui avait affaire à toutes sortes de gens dans la rue.
« Il est plus tenace que je ne le pensais. »
Lilia s'inquiétait de savoir si Karhan s'en sortirait. Ses compétences étaient comparables à celles d'un poussin, mais elle ne s'attendait pas à ce qu'il tombe sur la difficulté maximale dès le début. C'était au moment où Karhan hésitait, réalisant que même son regard noir ne fonctionnait pas.
« Milady, parlez-moi un peu… »
L'homme s'approcha de Lilia. Karhan lui saisit le poignet tandis que Lilia, surprise, reculait. L'homme étouffa un cri sous l'empoignade formidable. Son regard affûté se tourna vers l'homme et sembla promettre un carnage.
« Dégage. »
Une voix grave résonna. Karhan relâcha la main tremblante de l'homme. L'homme apeuré recula et s'enfuit en courant. Peu de temps après, Karhan s'effondra au sol comme si ses jambes l'avaient lâché.
« … »
Lilia, qui avait tout vu, ne dit rien un instant. C'était comme si ce n'était pas le Karhan qu'elle connaissait. Alors qu'elle tournait lentement la tête vers lui, ses épaules s'affaissèrent tandis qu'elle se détendait.
« Est-ce que j'ai bien fait… ? »
Ce qui retenait son attention, c'était que c'était bien le Karhan qu'elle reconnaissait, celui qu'elle avait vu si souvent. Lilia dit en souriant :
« Bien sûr. »
Karhan souffla de soulagement. Puis il leva les yeux vers Lilia. Ses yeux bleu pâle la remplirent comme une surface calme. Son regard cherchait des éloges. Il ressemblait à un chiot, et Lilia éclata de rire.
« Tu t'en es mieux sorti que je ne le pensais. Tu gères bien les vrais tests. »
Lilia lui prodigua force compliments. Il absorbait tout ce qu'elle lui disait comme du coton blanc. Étant un si bon élève, elle était très fière en tant que professeure.
Lilia, après avoir déversé ses louanges, tourna la tête et regarda dans la direction où l'homme avait fui. Il avait déjà disparu quelque part. Impossible qu'il soit allé chercher les gardes, mais Lilia se détourna avec cette pensée.
« … »
À cet instant, Lilia oublia ce qu'elle voulait dire.
Non, toutes ses pensées s'effacèrent de sa tête. Parce que Karhan souriait. Les coins pointus de ses yeux s'arrondirent, et ses lèvres raides se détendirent doucement. Les commissures de ses lèvres légèrement relevées retenaient un sourire. Il n'y avait plus ni air farouche ni visage impassible incapable de montrer la moindre émotion.
L'atmosphère qui l'entourait changea du tout au tout, comme si le vent du nord s'était tu et que le dernier flocon de neige tombait sur la fleur printanière. Le bout des doigts de Lilia la démangea sous ce regard chaleureux.
La raison était inconnue. Elle avait juste l'impression que les pétales éclos au premier printemps s'étaient envolés dans son cœur. Le sourire que Karhan montrait pour la première fois était d'une beauté saisissante.
« Karhan, tu… »
Lilia bredouilla, ce qui lui arrivait rarement.
« Tu souris. »
À ces mots, le sourire disparut du visage de Karhan. Quand il retrouva son expression impassible, Lilia regretta de le lui avoir fait remarquer. Qu'est-ce qu'il avait bien pu penser pour faire une telle tête ?
« Il était très maladroit quand il s'entraînait à sourire… »
En le voyant sourire comme ça, personne n'aurait eu peur de Karhan.
« À quoi pensiez-vous ? »
À la question de Lilia, Karhan marqua une pause avant de parler. Il avait aimé les compliments à son égard, et le visage souriant de Lilia était joli, alors il avait fait cette expression sans s'en rendre compte. Confus, il mentit pour la première fois.
« Élevé comme un gamin… J'ai pensé à un chiot… »
« Ah ! »
Lilia battit des mains. C'était l'occasion en or de faire ressortir son expression naturellement. Lilia posa la situation précise d'une voix légèrement excitée.
« Imagine que tu cours dans les champs avec le chiot que tu avais enfant. »
Karhan réfléchit et se remémora non pas le chiot, mais le compliment que Lilia venait de lui faire. Son front dur se détendit et s'adoucit. Lilia hurla intérieurement en confirmant le pâle sourire qu'elle venait de voir.
« Parfait. »
Le visage impassible était toujours le plus embêtant, mais c'était résolu d'un coup. Elle pensa qu'il serait facile d'utiliser cette méthode la prochaine fois qu'elle aurait besoin qu'il sourie.
« À partir de maintenant, quand je dirai "chiot", tu imagineras ce que tu viens de dire, d'accord ? »
« … Oui. »
Karhan ne put dissiper le malentendu et finit par acquiescer. Lilia trouva que cette méthode valait mieux.
« Les résultats sont bons aujourd'hui. »
Lilia sourit avec satisfaction. Ce serait génial si ça continuait comme ça. Il y avait quelque chose d'inquiétant même après qu'elle ait essayé de reprendre les choses en main, mais maintenant c'était tout à fait plausible.
Lilia se souvint de la scène où Karhan jurait tout à l'heure. C'était plus efficace qu'elle ne le pensait, alors elle voulut qu'il en apprenne quelques-uns de plus.
« On ne peut pas s'en sortir en disant seulement des choses polies, au bon moment à partir de maintenant… Je pense qu'il serait bien d'apprendre à jurer. »
Lilia jeta un coup d'œil à Frances. Frances comprit que son tour arrivait et s'avança. Comme le savait Lilia, il n'y avait personne de mieux que Frances pour jurer.
Frances, qui avait leur attention, fit une démonstration. Toute sorte de grossièretés pleuvaient comme une averse qui ne collait pas à son visage de bébé. Karhan se demanda si c'était ça qu'on ressentait quand on se faisait battre à coups de mots. Lilia regarda Karhan et Tession sous le choc, et haussa légèrement les épaules.
« Est-ce que j'ai été trop forte dès le début ? »
« Il y a d'autres grossièretés encore ! »
Quand Frances tenta d'ouvrir à nouveau la bouche, Malek lui attrapa l'épaule et le tira en arrière. Lilia dit, en regardant Karhan et Tession qui ne revenaient pas à eux :
« Oubliez tout ça. Je vous apprendrai doucement. »
***
Richard se frotta le front à cause de son mal de tête. C'était parce qu'il se souvenait qu'hier, sa grande sœur Siona avait débarqué au domaine du marquis dans une rage noire.
– Lilia Bloden est folle.
Siona avait déversé tous ses jurons. Qu'elle l'avait humiliée devant tout le monde, qu'elle ne la laisserait pas tranquille la prochaine fois, qu'elle ne resterait pas les bras croisés. Puis elle avait demandé, en tournant autour du pot :
– Elle a dit qu'elle allait rompre les fiançailles. C'est pas vrai, hein ?
– C'est pas ça, on s'est juste disputés et elle s'est mise en colère.
Richard trouva une excuse en vitesse. Siona, qui le taquinait, lui demanda de rembourser sa dette sur-le-champ. Elle avait acheté des articles pour bébé, et son mari avait râlé en l'apprenant.
Pourtant, Richard ne pouvait pas réunir une telle somme tout de suite. Il dépensait l'argent qui rentrait à tout va parce qu'il pouvait de toute façon en obtenir de Lilia quand il en avait besoin. Ensuite, après avoir rompu avec Lilia, il n'avait plus de rentrée d'argent, alors il se retrouva à sec.
À son âge, il ne pouvait même plus demander de l'argent de poche à ses parents, alors il finit par vendre ce qu'il avait. Richard se dit qu'il se réconcilierait plus tard avec Lilia et qu'il lui rembourserait, ne serait-ce que pour calmer Siona et la renvoyer.
« Je vais me changer les idées. Ceci dit, la situation n'est pas bonne. »
Si Siona et Lilia avaient eu une grosse dispute, ce serait encore pire. Maintenant, c'était comme si on avait versé de l'huile sur le feu.
« Merde, qu'est-ce que je fais ? »
Plus il y pensait, plus sa tête lui faisait mal. Il menait toujours la danse dans ses relations, donc il ne savait pas comment percer la carapace de son adversaire.
Même sa famille ne faisait confiance qu'aux Bloden et se disputait à droite à gauche. Le luxe était la base, et sa mère était furieuse d'utiliser les relations de sa belle-famille pour faire tourner son business.
Tous les espoirs reposaient sur Richard. Donc, avant que sa famille ne découvre ça, Lilia devait changer d'avis. Mais pour l'instant, il ne pouvait que le cacher à sa famille.
Richard pensa qu'il devrait prendre l'air, alors il quitta la pièce et marcha dans le couloir. Les employés qui travaillaient là le dévisagèrent et se mirent à chuchoter en se penchant l'un vers l'autre. Il trouva ça bizarre, mais quelque chose au loin attira son attention. Le majordome marchait vers lui d'un pas rapide.
« Jeune maître. Le seigneur vous demande. »
« Mon père ? »
Richard fronça les sourcils, se demandant s'il avait fait quelque chose qui méritait d'être convoqué. Comme s'il n'était au courant de rien, le majordome regarda autour de lui et lui tendit discrètement le papier.
« C'est sûrement pour ça qu'il m'appelle. »
Le papier jaune-orangé que tendait le majordome était un tabloïd bien connu. C'était un magazine d'information bon marché, une honte pour le nom de journaux, utilisé pour colporter les scandales de célébrités ou leurs centres d'intérêt, mais qui se vendait bien.
Richard accepta le tabloïd que le majordome lui tendait. Son regard froid, qui parcourait vite les pages, s'arrêta sur le coin en bas.
[Choc ! Lilia Bloden veut rompre avec Richard Tersion.]
[La rupture à trois mois du mariage !]
[Lady Lilia de la maison Bloden, des journées entières remplies de larmes emportées par le vent. La raison est… ?]
Les deux mains de Richard tremblaient alors qu'elles tenaient le tabloïd.
« Lilia Bloden… ! »