Le jour prévu pour sa rencontre avec Karhan arriva.
Lilia se rendit à l'endroit choisi par Karhan. C'était une boutique calme, un peu à l'écart de l'agitation de la ville. On aurait dit un salon de thé le jour et un bar la nuit.
Quand Lilia entra dans la boutique, Karhan et Tession, qui étaient arrivés en avance, l'accueillirent.
« Cela fait longtemps. Tu es bien rentrée ? »
« Oui, grâce à toi…. »
Après une brève salutation, un gros livre attira l'attention de Lilia alors qu'elle s'apprêtait à s'asseoir sur le siège en face.
[Encyclopédie de l'art] / [Grande Encyclopédie de l'art]
« Un livre d'art… ? »
Quand le regard de Lilia croisa le sien, Karhan ouvrit la bouche vivement, comme s'il avait préparé son excuse.
« Je m'y intéresse récemment… »
« Eh bien, ce n'est pas mal de connaître. »
Beaucoup de vieux nobles traitaient les plus jeunes comme des ignorants s'ils ne savaient rien de l'art. Dans leur jeunesse, il y avait eu ce qu'on appelait une renaissance de l'art. Sculpteurs et artistes talentueux foisonnaient, et des pièces de grande qualité s'enchaînaient sans interruption. Tous étaient obsédés par l'art et adoraient en discuter.
Cependant, l'art d'aujourd'hui n'était plus aussi bon qu'avant. Faute d'artistes exceptionnels, il déclina naturellement et l'intérêt s'effrita. Les aînés, qui gardaient la gloire du passé, ne comprenaient pas que la jeunesse d'aujourd'hui ne soit plus aussi captivée par l'art qu'autrefois.
Pourtant, dans le cas de Lilia, son père étant impliqué dans tous les domaines artistiques — peinture, sculpture, musique, théâtre —, elle avait naturellement appris en restant à ses côtés. Grâce à cela, elle était appréciée des personnes âgées qu'elle rencontrait pour la première fois.
« Mon père a dit qu'il organiserait une exposition bientôt, alors venez la visiter. »
Karhan et Tession tressaillirent visiblement aux mots de Lilia.
'Pourquoi ? L'exposition les met-elle mal à l'aise ?'
Lilia finit par se le demander toute seule. Après avoir commandé une boisson, Frances, Malik et Tession leur laissèrent de l'espace. Une fois tous les deux seuls, Lilia prit la parole.
« On s'entraîne à dire non ? »
Karhan acquiesça, l'air nerveux.
« J'ai besoin de mettre en place une situation pour m'immerger davantage. Si je te demande un service, refuse. »
Lilia se leva immédiatement de son siège. Elle s'éloigna, revint vers la table et s'assit. La main de Karhan tressaillit face à son air très attentionné.
« Karhan… »
Lilia commença à jouer la comédie d'une voix très feutrée.
« Je suis désolée de te le demander si soudainement. Tu pourrais me prêter de l'argent ? »
Lilia releva la tête et croisa le regard de Karhan. Au moment où il vit ces yeux violets limpides, Karhan répondit.
« Combien…… Je te donne combien ? »
Comme s'il allait sortir son portefeuille sur-le-champ, Lilia frappa sur la table. Surpris, Karhan se recula et Lilia s'exclama aussitôt.
« Dans ce genre de situation, il faut dire non ! Et pourquoi est-ce que j'irais emprunter de l'argent à quelqu'un d'autre ? »
Si Lilia avait dû emprunter à quelqu'un, c'est que l'empire faisait faillite.
Lilia claqua de la langue. Il pouvait vraiment se mettre dans de beaux draps. Si on lui demandait un chèque, elle pensait qu'il en rajouterait de lui-même en disant : « Est-ce que ça suffit ? »
« Si je faisais la pitoyable, tu me prêterais tout ? »
Karhan hésita avant de répondre à la question de Lilia.
« Ce n'est pas ça, je ne peux pas refuser ta demande. »
「……」
« Je veux t'écouter même si c'est trop. »
Lilia ne put rien dire un instant. Une foi absolue brillait dans ses yeux. Elle était fière et reconnaissante de sa gentillesse. En même temps, elle ne savait pas comment changer cette bonne personne. Lilia pensa qu'elle devait lui montrer l'exemple.
« Quand même, tu ne peux pas donner une telle garantie, même pour des membres de ta famille. »
Lilia recula un peu après avoir donné cette leçon ferme.
« Toi, tu demandes, et moi je refuse. »
Karhan, qui hésitait, ouvrit la bouche.
« Si ça ne te dérange pas, est-ce que tu peux m'aider… ? »
« Je pense que ce sera difficile parce que je suis occupée. »
Quand Lilia refusa net, les épaules de Karhan s'affaissèrent. Il avait l'air de ne pas s'attendre à un refus si rapide.
« Pourquoi tu es blessé alors que c'est de l'entraînement ? »
Karhan secoua la tête en disant que ce n'était rien. Un instant, son cœur faiblit, mais elle retrouva sa rigueur. Si c'était bien fait maintenant, il n'y aurait pas d'accidents par la suite. Lilia voulait l'aider à s'en sortir sans elle.
Alors les deux s'entraînèrent encore quelques fois. Plus tard, Karhan avait assez progressé pour refuser poliment la demande de Lilia avec un air pressé.
« Si quelqu'un te demande quelque chose, écoute si tu penses pouvoir l'entendre sans subir de pression. »
« Oui. »
« Mais, s'il y a quelque chose d'excessif, refuse. »
« Je m'en souviendrai. »
Karhan acquiesça comme un élève modèle.
« Si tu ne veux pas qu'on t'utilise, mieux vaut éviter les gens qui ne cessent de demander. »
« D'accord. »
Karhan grava les conseils de Lilia dans son cœur. Il étudiait dur, mais il n'était pas sûr d'y arriver.
La raison pour laquelle il acceptait sans cesse les demandes des autres, c'était qu'il ne supportait pas de les voir déçues et froncées. Il voulait rester un bon garçon… Karhan se remémora des souvenirs d'il y a longtemps et les effaça immédiatement.
« Cette fois, peu importe combien tu refuses, je prétends ne pas comprendre ce que tu dis. Que ferais-tu ? »
« Je devrais leur dire d'arrêter de venir… ? »
« Non, contente-toi de froncer les sourcils et de les fixer. »
Seule cette attitude aurait fait fuir la plupart des gens. Mais le monde est vaste et il y a beaucoup de fous. Certains oublient qui ils ont en face et poussent trop loin.
Heureusement, Karhan avait un statut assez élevé pour n'avoir à se méfier de personne, sauf de la famille impériale. Il pourrait les impressionner rien qu'en faisant ça.
« S'ils ne reculent toujours pas, dis quelque chose. »
Lilia fronça les sourcils et dit froidement :
« Dégage. »
Le visage de Karhan se durcit légèrement. Il demanda prudemment, comme s'il n'avait jamais prononcé de tels gros mots.
« Je dois vraiment faire ça ? »
Karhan craignait que son adversaire ne soit pas effrayé. À cet instant, Lilia se souvint de ce qu'il avait dit dans la salle de banquet. Il avait avoué vouloir dissiper le malentendu pour que les autres n'aient plus peur de lui. Mais s'il le faisait, sa vraie personnalité serait révélée, et il paraîtrait facile à vivre.
Lilia pensa qu'elle devait le persuader à ce stade.
« Karhan, tu sais ce qu'est un bon poire ? »
Karhan secoua la tête. Lilia se rapprocha un peu de la table.
« En gros, on parle du genre de personne qu'on a envie d'exploiter. »
Karhan eut l'air de comprendre.
« Il faut juste être gentil avec les gens. Mais si tu es trop gentil, on te traitera comme un bon poire. »
Lilia en avait beaucoup d'expérience. Jusqu'à présent, elle avait vécu comme une si bonne personne à cause de Richard, et lui fournissait des choses déraisonnables tandis qu'il déversait ses exigences sur elle. Tout le monde la regardait avec aisance, et demandait des choses comme si c'était naturel.
« Tu n'as pas à être gentil avec tout le monde. »
Les yeux de Karhan tremblèrent brièvement.
« Mais si tu veux, tu peux empêcher les gens d'avoir peur. »
S'il relâche son aura et change un peu d'expression, les gens n'auront pas peur. Ce serait bien si ses émotions étaient plus visibles sur son visage, mais mieux vaut travailler ça progressivement.
« Mais pour l'instant, ça fera forcément mal. »
Il y a beaucoup de gens dans le monde qui profiteraient de la gentillesse de Karhan. Dès le début, Lilia avait trois objectifs.
Faire en sorte que les gens ne craignent plus ni n'évitent Karhan. Faire en sorte que Karhan donne son propre avis. Et faire en sorte qu'il ne se sente pas coupable envers les autres. Même s'il ne peut pas devenir un vrai méchant, pourquoi ne pas le rendre parecido à un ?
« Alors s'il te plaît, sois un méchant. »
Karhan ne répondit pas aux mots de Lilia pendant longtemps. Sa proposition suffisait à ébranler la détermination de Karhan.
Dès son plus jeune âge, Karhan ne savait pas dire non. S'il acceptait les demandes simplement parce qu'il était content de les faire, il n'aurait pas gardé de cicatrices, mais même quand ça ne lui plaisait pas, il endurait et s'y résignait, laissant ses blessures pourrir en solitaire.
Karhan savait lui-même qu'il avait un problème de personnalité. Mais il ne savait pas comment le changer, alors il n'essayait pas.
「……」
Karhan cligna des yeux lentement, puis leva les yeux avec un visage choqué un instant.
Quand il entendit la proposition de Lilia, la première chose qu'il pensa fut : « Est-ce que je peux le faire ? ». Pas « Comment le faire bien ? ». Karhan sentit qu'en ce court laps de temps, il avait déjà commencé à changer.
「…… Ça va causer beaucoup d'ennuis, mais je ferai de mon mieux. »
« J'aime cette réponse. »
Malgré sa prudence, Lilia sourit à cette réponse nette.
« Changeons d'endroit pour l'instant. »
Quand Lilia et Karhan se levèrent, les trois personnes assises à l'autre table se levèrent aussi. En quittant la boutique, Lilia réfléchissait à où s'entraîner au refus.
'Après tout, est-ce que je devrais lui apprendre en achetant quelque chose de simple… … .'
À ce moment-là, elle croisa le regard d'un homme qui marchait de loin. L'homme s'approcha immédiatement de Lilia.
« Hé, je peux vous demander mon chemin…. »
Quand l'homme sourit et demanda, Lilia eut immédiatement un pressentiment.
'Ce doit être quelqu'un qui fait du prosélytisme pour une secte bizarre, ou qui demande un prêt pour rentrer parce qu'on lui a volé sa voiture.(?)'
Jusqu'ici, elle s'était fait embarquer dans toutes sortes d'histoires à cause de sa tête facile à vivre, alors elle était rapide pour repérer ces arnaques.
« Allez par là. »
Quand Lilia donna une réponse brève, l'homme crut avoir sa chance et lui parla.
« Mais votre visage a vraiment l'air bien… »
Lilia attira immédiatement Karhan à ses côtés. En un instant, Karhan entra dans le champ de vision de l'homme.
« Visage… »
L'homme qui vit le visage de Karhan ne put pas parler un moment. Cependant, il était soit assez costaud, soit très habitué à traiter avec les gens.
« En tout cas, je veux vous dire une bonne chose. »
'C'était le premier cas.'
Lilia prit une décision rapide et leva les yeux vers Karhan. Confus, Karhan la regarda. Lilia dit avec ses yeux,
C'est une vraie situation.