Question personnelle
Lilia suait intérieurement.
Elle ne s'attendait pas à être si nerveuse en présentant son faux amant.
C'était une chance que Karhan ait su répondre correctement à la question piège de sa mère.
Ça valait le coup d'avoir acheté autant de livres sur l'amour.
En entendant la réponse de Karhan, le regard du comte et de son épouse s'adoucit légèrement.
Mais il est encore trop tôt pour baisser la garde.
« … »
Cliff, Violet et Heinley échangèrent un regard.
Cette fois, Lilia disait aimer la douceur de Karhan. Qu'il était même « gentil et poli ».
C'était semblable à quand elle avait présenté Richard pour la première fois. Lilia le décrivait comme une « personne gentille et attentionnée ».
Alors ils pensèrent tous qu'elle était aveuglée par l'amour cette fois encore. Ils voulaient lui retirer ses lunettes roses ici et maintenant.
Ils comptaient faire révéler sa vraie nature à Karhan et le faire rompre avec Lilia en posant des questions aussi acerbes qu'ils l'avaient fait pour Richard.
Après cet échange de regards, Heinley prit la parole.
« J'ai une question personnelle. »
« Pose-la. »
« J'ai entendu dire que vous avez passé longtemps sur le champ de bataille. »
C'était le moment d'une question qu'on ne pouvait pas esquiver. Dès que leurs regards se croisèrent, Lilia lui lança un regard noir, comme pour lui demander quel sujet il abordait.
« Je n'ai pas d'arrière-pensée en posant cette question. Si vous êtes mal à l'aise, vous n'êtes pas obligé de répondre. »
Heinley avait le culot de mentir, alors qu'il était plein de sentiments personnels.
La raison de cette question était simple.
De nombreux guerriers aimaient parler de leurs exploits. Même ceux qui feignaient l'humilité se mettaient à bluffer quand l'occasion se présentait.
Lilia avait entendu la question et espérait que l'illusion volerait en éclats.
« La guerre… était volontaire. »
Karhan'ouvrit lentement la bouche.
Il y a longtemps, sa famille voulait qu'il disparaisse de leur vue.
En particulier, leur fils aîné — le frère aîné de Karhan, Blaird, le considérait comme une épine dans le pied depuis son plus jeune âge.
La maison étouffante était comme un champ de bataille pour Karhan.
Finalement, il fut pour ainsi dire poussé à s'engager volontairement sur le champ de bataille.
À l'époque, Karhan n'était qu'un garçon qui n'avait même pas pu passer sa cérémonie de majorité.
« J'étais dans une zone de conflit aux confins de l'empire et……… »
Après son retour à la capitale, ses souvenirs du champ de bataille semblèrent revenir à la vie.
Les jours où il était soulagé d'être en vie.
Les jours où la personne qui lui parlait aujourd'hui pouvait être enterrée de ses propres mains le lendemain.
Dans un lieu qui franchissait la frontière entre la vie et la mort, les émotions maladroitement exprimées disparaissaient encore davantage.
« Il n'y a pas d'histoires très intéressantes. C'est un champ de bataille. »
Les yeux d'Heinley se rétrécirent.
Il pensait que Karhan allait fanfaronner, mais il réagit de manière inattendue.
D'après ses investigations, il avait appris que Karhan était resté longtemps sur le champ de bataille et qu'il y avait accompli pas mal de choses.
« Je pensais qu'il raconterait fièrement ses exploits… il pèse ses mots ? »
Karhan était si impassible qu'Heinley n'avait aucune idée de ce qu'il pensait.
Heinley réfléchit un instant, puis choisit calmement ses mots.
« En fait, nous nous soucions des rumeurs qui courent sur le duc. »
Heinley parla enfin franchement.
La réputation de Karhan dans l'empire était très mauvaise.
En particulier, la rumeur selon laquelle Karhan était un meurtrier du champ de bataille était la plus célèbre.
Le nouveau petit ami de leur unique sœur est un meurtrier !
Avant d'accepter la relation entre les deux, il était prioritaire de découvrir la vérité sur les rumeurs.
Avant que Karhan ne puisse ouvrir la bouche, Tesion, qui se tenait derrière lui, répondit.
« Je suis une personne prétentieuse. Puis-je vous répondre à sa place ? »
Tous les regards se tournèrent vers Tesion.
Debout, tendu, Tesion pensait que la situation était de sa faute.
Pour éloigner ceux qui approchaient Karhan, il n'avait pas freiné les rumeurs, exprès.
C'était presque un fait établi, alors il était naturel que la famille de Lilia mentionne les rumeurs.
« Les rumeurs qui circulent ne sont pas vraies. C'est juste que vous avez été mal informés. En fait, le petit duc a accompli de nombreux faits d'armes remarquables sur le champ de bataille…. Le petit duc m'a aussi sauvé la vie. »
« Pas seulement moi, des centaines de personnes ont aussi été sauvées grâce au duc », affirma Tesion.
L'expression d'Heinley s'assombrit.
« Je ne peux pas prouver si ce qu'il dit est vrai ou non, mais rien qu'à le voir, ça ne semblait pas faux… »
Heinley releva ses lunettes.
« Je vois. Vous devez avoir atteint le rang de général ou de commandant des chevaliers. »
« Non, j'ai été libéré de mes obligations comme officier. »
Tout le monde fut surpris par la réponse de Karhan.
Il vient de dire qu'il a sauvé des centaines de personnes… ?
Il y avait même des rumeurs disant qu'il avait participé à de nombreuses guerres et accompli des exploits brillants.
Pourtant, un officier n'était qu'un soldat qui pouvait facilement être élevé au rang de noble subalterne.
C'était une récompense bien modeste pour sa célébrité.
Heinley douta des intentions de Karhan, mais décida de passer à la suite sans insister.
À moins que Karhan ne soit un faible, il aurait dû s'occuper lui-même d'obtenir d'autres formes de compensation.
Après la question d'Heinley, ce fut le tour de Violet.
« Comme vous le savez, ma fille a l'âge de penser au mariage. »
« En tant que parent, je pense qu'il faut aborder ce sujet. » Violet s'expliqua, demandant la compréhension de Karhan.
« Que pensez-vous du mariage ? »
« Depuis combien de temps on sort ensemble, déjà ? »
Lilia regarda Karhan.
Cependant, tous les deux devaient garder le mariage à l'esprit, vu leur âge.
C'est l'âge de sortir ensemble sur la base du mariage.
« …… J'ai une idée. »
L'expression de la famille était difficile à cerner face à la réponse lente de Karhan.
Avant que Violet ne puisse reposer sa question, Lilia toussa bruyamment.
Les trois fermèrent immédiatement la bouche en la regardant légèrement.
Ils avaient encore une pile de questions à poser à Karhan, mais s'ils en posaient davantage, Lilia serait furieuse.
Cliff, constatant qu'un certain temps s'était écoulé, se leva le premier et dit.
« J'ai dit de préparer le dîner. On y va ? »
Tout le monde quitta la pièce et se dirigea vers la salle à manger.
Lilia et Karhan marchèrent en premier, côte à côte.
Cliff, Violet et Heinley, qui les observaient depuis l'arrière, parlèrent à voix basse.
« Ma première impression de Karhan, c'était qu'il faisait peur, mais je pense qu'il est mieux que Richard. Il est très poli. »
« Peut-être que nos standards sont trop bas parce qu'on n'a vu que des ordures. »
« Père, il est encore trop tôt pour baisser la garde. »
Heinley, qui fixait le dos de Karhan, adressa une légère remontrance à son père.
Pourtant, il était d'accord qu'une personne plus sérieuse et taciturne valait mieux qu'un fauteur de troubles qui donnait envie de lui claquer le bec.
« Ma famille… est un peu extrême. Ça allait ? »
Lilia, qui marchait devant sa famille, demanda doucement à Karhan.
Après un moment d'hésitation, Karhan répondit franchement.
« … C'était effrayant. »
Lilia fut vraiment désolée.
C'est un homme qui a à peine droit à un remboursement…
Même Lilia, qui s'était habituée au comportement de sa famille, la trouvait souvent difficile à gérer.
« Au moins, pendant le repas, vous ne serez pas assailli de questions comme tout à l'heure. »
Arrivés dans la salle de banquet, Karhan marqua une pause.
C'était un grand souper.
La taille elle-même était similaire à la salle de banquet appartenant à la duchesse d'Evantheon, mais le manoir Bloden était supérieur en termes de meubles, d'ameublement et de décorations qui remplissaient la pièce.
Dans cette magnifique salle de banquet où le regard ne savait où se poser, Karhan fut un peu plus ému.
Tous ceux qui arrivèrent au banquet furent installés.
Les employés qui attendaient dans le dos apportèrent les plats les uns après les autres.
Des dizaines de bols remplirent la table.
Il y avait tant de plats qu'il ne savait pas par quoi commencer.
Karhan hésita, tenant seulement sa fourchette.
Cliff le vit et demanda.
« Le menu ne vous plaît pas ? »
« …… Non. » Karhan secoua la tête.
« Je ferais mieux de manger quelque chose vite avant qu'on ne me comprenne mal. »
« … »
Lilia jeta un coup d'œil à Karhan.
Devant lui, il n'y avait qu'un bol de viande.
Les employés semblaient avoir décidé qu'il aimerait la viande vu son apparence.
Lilia appela un employé pour qu'il apporte des assiettes.
« Pouvez-vous mettre les légumes devant le petit duc ? »
« Quoi ? Mais… »
L'employé jeta un coup d'œil à Karhan.
Karhan ouvrit la bouche quand l'employé sembla inquiet à l'idée qu'il pourrait se fâcher s'on ne lui servait que des légumes.
« Ça va maintenant. »
« Si possible, il vaut mieux manger ce qu'on a envie de manger. »
Finalement, l'employé rapporta la nourriture.
Après avoir vérifié le menu, Karhan parut satisfait, et le froncement de ses sourcils se détendit un peu.
Karhan saisit les couverts et commença à manger.
C'était une manière de manger nette, manuelle.
Ce n'était pas aussi élégant que celle d'Heinley, mais ce n'était pas superflu non plus.
Lorsqu'il porta une bouchée de légumes verts à sa bouche, tous le regardèrent avec curiosité.
L'apparence de Karhan le faisait ressembler à un carnivore au sommet de la chaîne alimentaire, alors le voir manger des légumes semblait étrange.
Puis l'employé, qui jetait des coups d'œil à Karhan, renversa le bol de soupe brûlante.
« Oh !! »
Karhan bougea réflexivement son corps au même moment que le cri retentit.
Et un temps plus tard, le bruit de verre qui se brise.
La soupe coula le long de la table et sur le sol.
La soupe, qui aurait dû être versée sur l'épaule de Lilia, coula en mouillant le bras de Karhan.
« Karhan, ça va ? »
Lilia bondit de son siège.
De la vapeur chaude s'élevait des vêtements mouillés.
Mais Karhan resta assis, comme quelqu'un qui ne ressentirait pas la douleur.
« Désolé. Je suis vraiment désolé…. »
L'employé ne savait pas quoi faire.
N'ayant pas le temps d'apaiser l'employé qui s'excusait encore et encore, Lilia saisit le bras non blessé de Karhan.
« Au cas où vous ne le sauriez pas, il faut le passer sous l'eau froide. »
Lilia et Karhan quittèrent immédiatement la salle de banquet.
« … »
La famille de Lilia, qui avait tout vu, ne put rien dire un instant.
C'était une situation vraiment mauvaise.
Si Karhan ne l'avait pas arrêté, Lilia, qui portait une robe dévoilant ses épaules, aurait souffert de graves brûlures.
Non seulement il n'avait pas manqué l'occasion de sauver Lilia, mais c'était aussi surprenant qu'il n'ait pas hésité à recevoir la soupe brûlante sur lui pour elle.
Assis dans le banquet silencieux, ils réfléchissaient.
« … Je pensais qu'il était un méchant sans aucun doute, mais je crois qu'il est une meilleure personne que je ne le pensais. »
Cliff marmonna le premier.
« Quand il revient, je dois le remercier. »
Aux mots de Cliff, Violet et Heinley hochèrent lentement la tête.
« Il semble un peu différent des rumeurs qui circulent en public. »
« … Bien sûr, je ne peux pas dire tout de suite que c'est une bonne personne. »
Tous gardèrent le silence aux paroles d'Heinley.
Ils avaient pour prémisse de base que tous ceux qui tombaient amoureux de la seconde enfant de la maison, Lilia, étaient mauvais.
Pourtant, Karhan Evantheon semblait être bien… du moins pour Lilia.
« Hum, il a l'air d'une personne bien plus gentille que les rumeurs… »
Après y avoir réfléchi un moment, ils prirent une décision.
Pour l'instant, observons encore un peu.