Lilia se leva de son siège à l'annonce de l'arrivée de la calèche de la maison Evantheon.
En descendant au perron, elle vit Karhan et Tesion descendre tout juste de la calèche.
Pour une raison quelconque, tous deux semblaient déjà épuisés.
« Bienvenue. »
À la salutation de Lilia, Tesion marmonna dans un état second.
« … C'est sans fin. »
« Qu'est-ce qui est sans fin ? »
« Je pensais que si je remplissais la mer d'herbe, ce serait le jardin des Bloden. »
Lilia acquiesça en partie. Parfois, c'était frustrant car il fallait beaucoup de temps pour atteindre la grille du manoir.
« Mais je suis contente que la maison soit au milieu du jardin. Si elle avait été construite au bout, cela aurait pris deux fois plus de temps. »
Tesion baissa les bras face à la réponse de Lilia.
Et Karhan prit la parole pour la première fois.
« Merci de m'avoir invité. »
Karhan tendit un bouquet de fleurs qu'il tenait en main. Lilia reçut le bouquet, ni grand ni petit.
« Merci. Ce n'était pas trop soudain ? »
« Ça va. »
« J'ai essayé de l'empêcher tant bien que mal… »
Lilia avait tenté d'en dissuader sa famille, mais cette fois-ci, ils n'avaient pas cédé. Maintenant, elle voulait qu'ils voient de leurs propres yeux que Karhan était un homme bien.
Cela lui rappela l'époque où elle avait présenté Richard.
C'avait été presque un interrogatoire.
Même Richard, si éloquent, avait dû repartir le visage défait. Depuis, Richard n'avait rien entrepris contre les Bloden.
« Entrez. »
Lilia fit le premier pas, et Tesion regarda autour de lui.
« Bref, ces deux-là… »
Comme s'il les connaissait déjà, Tesion chercha naturellement Franchse et Malik.
« Ils s'entraînent probablement à l'escrime sur le terrain d'entraînement. »
« Je vois. »
« Voulez-vous que je les appelle ? »
« Non. Je ne peux pas interférer avec leur entraînement. »
Tesion déclina poliment en disant que ce n'était pas nécessaire.
Lilia, Karhan et Tesion franchirent la porte du manoir.
Les épaules de Karhan se raidirent légèrement face à l'énorme taille du perron.
« Ah, mes parents et mon frère ne sont pas encore rentrés, voulez-vous faire un tour de la maison en attendant ? »
Sur la suggestion de Lilia, Karhan et Tesion hochèrent la tête.
Lilia se mit à marcher lentement dans le couloir.
Tesion, qui observait les lieux, admira le chef-d'œuvre accroché au mur. Pour lui, qui s'intéressait à l'art, le manoir Bloden paraissait plus impressionnant que n'importe quel musée.
« Oh, ce tableau est célèbre. »
Tesion regarda un tableau et s'arrêta un instant.
« Il est chez nous aussi. »
C'était le portrait d'une femme souriante.
Ce tableau avait été peint par Sigris, un peintre génial il y a des centaines d'années, il était si célèbre que même les contrefaçons s'étaient arrachées.
Parmi elles, ce tableau semblait être une imitation particulièrement élaborée.
« Ah bon ? Je ne savais pas que Sigris avait peint le même tableau deux fois. »
« … C'est un original ?! »
Tesion, choqué, demanda d'une voix excitée.
« Mon père s'intéressait beaucoup à l'art. »
« Mon dieu……. »
Ce seul tableau vaudrait des centaines de milliers de kroel, songea Tesion.
L'expression de Karhan s'assombrit en les écoutant.
Tesion, qui reprenait ses esprits tardivement, se gifla la bouche.
Leur moral avait déjà flanché face au jardin gigantesque, il ne pouvait plus être achevé.
« Le duc d'Evantheon possède beaucoup de grandes œuvres d'art. »
Pour défendre Karhan, Tesion s'évertuait sans relâche. Cependant, comparer sa fortune devant la famille Bloden n'était rien de moins qu'avoir une ride à la surface d'une chrysalide.
Finalement, Tesion ferma la bouche.
Karhan et Tesion, qui visitaient la maison, ne pouvaient pas se concentrer sur la splendeur du manoir Bloden.
Des statues de pierre taillées dans des pierres précieuses, des jardins de serre, des salles plâtrées d'or, et de grandes bibliothèques comme la Bibliothèque nationale.
Plutôt qu'un manoir, on avait définitivement l'impression d'être en voyage.
Lilia, qui les faisait visiter depuis un moment, aborda enfin la raison pour laquelle elle avait fait venir Karhan plus tôt que prévu.
« Avant de vous présenter ma famille, il y a quelque chose que je veux vous dire. »
Dans l'état actuel, si Karhan et sa famille se rencontrent maintenant… ce sera un peu difficile.
Lilia, réfléchissant à quoi dire, prit la parole.
« Ma famille est un peu… nous avons une personnalité spéciale. »
Voyant Karhan déjà nerveux, Lilia eut pitié de lui.
« Ma mère est assez stricte pour être surnommée la Femme de Fer-Sang… tandis que mon père est plus facile à vivre. Il aime parler d'art. »
Lilia décrivit brièvement la famille.
« Mon frère et moi ne nous entendons pas bien, donc je pense qu'il faut être particulièrement prudents. Ce n'était pas comme ça avant, mais ces derniers temps, son ton est un peu plus acerbe… »
« … Je m'en souviendrai. »
« Quand ils poseront des questions, j'y répondrai du mieux que je pourrai. »
Karhan fut un peu soulagé.
« Mademoiselle ! »
Un domestique accourut de loin.
« Tout le monde attend. »
Ses parents et Heinley étaient rentrés.
Lilia jeta un coup d'œil à Karhan.
Ses yeux avaient perdu leur focus et tremblaient.
'Si je lui dis de ne pas être nerveux, il le sera encore plus.'
Lilia pensa qu'elle ne devait rien dire.
Les trois marchèrent derrière le domestique.
Et lorsqu'elle arriva devant une pièce, Lilia s'arrêta.
« C'est bien ici… ? »
Lilia avait un air inhabituellement perplexe.
Karhan et Tesion se demandaient pourquoi Lilia réagissait ainsi.
« Ne soyez pas trop surpris. »
Elle ouvrit la porte avec un léger avertissement.
Par la porte grande ouverte, l'intérieur de la pièce se dévoila.
« …… »
Karhan et Tesion comprirent pourquoi Lilia s'était arrêtée.
Des épées étaient exposées partout.
Accrochées au mur et alignées en rangées, créant une atmosphère sinistre.
Et Violet, assise les mains jointes sous l'épée, prit la parole : « Vous êtes là. »
Un instant, Karhan se demanda s'il n'avait pas pénétré dans les baraquements ennemis.
'Je savais que ce serait comme ça.'
Lilia regarda Karhan, qui s'était raidit, et soupira intérieurement.
C'était une pièce où étaient exposés les couteaux collectionnés par Violet.
La famille de Violet était connue pour ses arts martiaux, et elle pratiquait aussi l'escrime depuis longtemps.
Par son talent et sa volonté, elle s'était acharnée sur une seule voie, mais malheureusement, il y avait une limite à ce qu'une femme épéiste pouvait atteindre.
Elle était terriblement réaliste.
Elle n'avait aucune intention de s'accrocher à ce que l'avenir semblait être.
Alors Violet épousa le comte Bloden, qui était tombé amoureux d'elle au premier regard lors d'une fête de village, et reprit les affaires.
Heureusement, Violet avait un talent pour les affaires.
Grâce à cela, elle épousa un mari mignon comme un ourson et eut des enfants mignons comme des lapins, et elle abandonna alors ses regrets pour l'escrime.
Cependant, cette pièce était un lieu qui portait un rêve inassouvi.
Parfois, Violet y prenait une épée et taillait les feuilles mortes.
« Enchanté. Cliff Bloden. Je suis le père de Lilia. »
Le comte, qui ne ressemblait en rien à Lilia, insista sur le fait qu'il était son père.
La seule ressemblance qu'ils avaient était leurs cheveux blonds et leurs yeux violets.
Il était aussi grand que Karhan, mais plus proche de la chair que du muscle.
Il ressemblait à un ours en peluche bourré de ouate.
« Je ne vous ai jamais vu, Petit Duc. Je suis Violet Bloden. »
Violet, qui ressemblait beaucoup à Lilia, salua.
Avec ses cheveux brun doré foncé, elle cligna des yeux verts clairs.
L'impression douce montra immédiatement qui Lilia ressemblait.
Et enfin, Heinley, qui ressemblait trait pour trait à Violet, releva ses lunettes à monture argentée et fit une brève salutation.
« Heinley Bloden. »
Lorsque leurs salutations se terminèrent, Karhan ne réagit pas un instant.
Lilia piqua légèrement le Karhan figé dans les côtes.
Karhan, qui reprit tardivement ses esprits,’ouvrit sa bouche serrée.
« … Karhan Evantheon. Merci de m'avoir invité. »
Il fit de son mieux pour ne pas trembler.
Heureusement ou malheureusement, la famille de Lilia ne sut même pas qu'il était nerveux.
Au contraire, ils échangèrent des regards et discutèrent de leur première impression.
Il a l'air aussi hideux que le disent les rumeurs.
Il a l'air de la personne la plus dangereuse que j'aie jamais rencontrée avec un couteau.
Ce qu'ils voulaient dire, c'est ;
c'est un homme dangereux.
Ils regardèrent à nouveau Karhan, échangeant leurs avis des yeux.
« Asseyez-vous. »
Lilia confirma.
Les deux chaises étaient séparées l'une de l'autre.
C'était définitivement un lieu pour présenter des amoureux, mais la disposition séparait les deux.
Sachant que c'était exprès, Lilia fit semblant de ne pas savoir et dit au domestique.
« Pouvez-vous bouger la chaise ? »
Le domestique déplaça la chaise, jetant un œil aux autres membres de la famille.
Lorsque Lilia et Karhan s'assirent côte à côte, tout le monde les regarda. Karhan, comme d'habitude, n'avait aucune expression, ses pensées étaient indéchiffrables.
Mais Lilia savait.
Elle n'avait jamais vu un Karhan aussi embarrassé. C'était une bonne chose qu'il ait rompu son habitude de froncer les sourcils quand il était gêné.
« … J'ai un cadeau. »
Karhan, qui réfléchissait depuis longtemps à quoi dire, prit enfin la parole.
Tesion, qui se tenait derrière, s'avança et posa la boîte sur la table.
C'était de l'alcool de haute qualité, on ne pouvait montrer ni préférence ni dégoût.
Ce n'était pas un mauvais cadeau, mais leurs cœurs étaient légèrement embarrassés.
« Cela signifie perdre la santé et en prendre soin à nouveau. »
Les sourcils de Karhan bougèrent à la remarque d'Heinley, connu pour sa langue de vipère.
« Eh bien, j'ai arrêté de boire depuis hier. »
Dit Cliff.
Finalement, quand Violet ouvrit la bouche, Lilia la coupa court.
« Je le boirai tout. »
Karhan serait totalement anéanti si sa mère parlait.
Elle ne savait pas que ce serait si féroce.
« Tu as acheté tout ce que j'aimais. »
Trois personnes parlèrent en même temps sur la remarque de Lilia.
« Je t'en commanderai un nouveau. »
Lilia secoua la tête en disant non.
Au final, les trois dirent merci à contrecœur.
Les domestiques apportèrent les rafraîchissements.
Lorsque tout le monde eut posé sa tasse de thé devant soi, Violet demanda.
« J'ai entendu dire que vous êtes tombés amoureux au premier regard dans la salle de banquet. »
« Oui. »
« Je me demande ce qui vous a plu chez mon enfant. »
Une question difficile a déjà été posée. Lilia lança un regard légèrement nerveux à Karhan. Il baissa les yeux comme s'il était perdu dans ses pensées.
Tout le monde attendit la réponse de Karhan.
La famille de Lilia était prête à chipoter à ses réponses. L'expression de Karhan s'adoucit un peu.
Cliff, Violet et Heinley clignèrent des yeux, et Karhan ouvrit la bouche.
« Son sourire… était magnifique. »
Il y eut un moment de silence.
Peu après, tout le monde, sauf Lilia, hocha la tête comme pour l'approuver.
Ce fut une réponse nette et sans faille.
Heureusement, il passa le premier test.