Lilia resta brièvement sans voix face aux paroles du garde.
C'était absurde et elle se demandait comment répondre, mais Tesion, qui se tenait à côté d'elle, bondit d'appréhension.
« Non ! Qu'est-ce que cela veut dire ? Vous saviez qui c'était !! »
« … Tant que le signalement a été reçu, nous devons vérifier. »
Lorsque Tesion riposta, le capitaine de la garde répondit, mais ne lâcha pas son regard teinté de suspicion.
Il dévisagea Karhan de la tête aux pieds et demanda :
« S'il n'y a rien de suspect, vous n'avez pas à être aussi en colère, n'est-ce pas ? »
Hormis le capitaine, les gardes avaient déjà la main sur la garde de leur épée.
En tout cas, ils étaient prêts à dégainer. Comme un héros face à un vilain, le capitaine releva le menton et dit fièrement :
« Montrez-moi votre carte d'identité. »
Lilia se mordit la lèvre, l'attitude des gardes se comprenait dans une certaine mesure. C'était leur travail de vérifier si un faux signalement avait été reçu.
Et comme il y avait eu jadis une vaste opération de nettoyage des gangs pour éradiquer les groupes violents, l'Empire espérait éliminer complètement l'organisation du monde souterrain.
On comprenait que, puisqu'ils parlaient comme si Karhan avait déjà été étiqueté comme un criminel, leur attitude s'enflammait.
Il en allait de même pour le signaleur.
Sans raison particulière, il semblait avoir mal compris rien qu'en voyant l'apparence de Karhan.
Lilia jeta un coup d'œil à Karhan.
Tous étaient en colère et ne maîtrisaient pas leur expression, mais Karhan restait calme.
C'était déchirant de le voir plus familier de cette situation que de demander un remboursement.
« C'est mon patron, et voici ma carte d'identité !! »
Tesion sortit sa carte d'identité de sa poche et la brandit brutalement.
Le capitaine y jeta un coup d'œil.
Herben, la famille de Tesion, était un comté bien connu de la capitale.
Le capitaine eut un air surpris, mais retrouva vite son attitude stricte.
« Cela ne suffit pas. Montrez-moi votre carte d'identité. »
Le capitaine maintint sa position.
Et il ajouta des paroles inutiles :
« Je dois contrôler ceux qui ont des yeux laids pour la sécurité de l'Empire. »
Lilia, qui s'était tue jusqu'alors, s'avança.
« Je comprends votre position, mais je n'apprécie pas d'être traitée comme une criminelle. »
Le capitaine la dévisagea alors d'un regard pesant. Estimant qu'elle était une dame issue d'une famille noble aisée, le capitaine de la garde dit :
« Je suis en service, je vous prie de ne pas intervenir. Voulez-vous que je trouve des défauts à la noble dame ? »
Il dit cela en claquant de la langue.
C'était un avertissement déguisé en inquiétude.
Lilia, offensée, sourit de travers.
« Le capitaine de la garde devrait aussi faire attention. Vous pourriez voir votre solde réduit du jour au lendemain. »
Ces mots durcirent le visage du capitaine.
Les gardes recevaient officiellement une solde, mais celle-ci ne suffisait pas à vivre, aussi percevaient-ils des dons de la part des aristocrates.
La famille impériale autorisait ces dons car la gestion des Chevaliers Royaux coûtait une fortune.
Et la famille Bloden était le plus grand contributeur de l'Empire.
« Je ne sais pas quelle dame vous êtes, mais je suis sûr que mon salaire ne posera pas de problème sans votre soutien. »
Le capitaine afficha un air désagréable, puis dit : « Je sais combien de familles nobles soutiennent la garde. »
L'atmosphère tendue commença à se détendre violemment.
Franchse, contrarié, fit claquer le fourreau.
Au bruit intrusif, les regards des gardes se tournèrent vers lui. Les yeux d'un garde s'écarquillèrent en voyant la phrase gravée sur le fourreau.
Il s'empressa d'approcher le capitaine et lui chuchota quelque chose.
« Bloden… ? »
Le nom prononcé par le capitaine fit vaciller le regard des gardes. Il n'y avait personne dans l'Empire qui ne connaisse le nom Bloden.
Le capitaine de la garde regarda à nouveau Lilia. Son teint devint blanc après avoir confirmé ses cheveux blonds éclatants, symbole de la famille Bloden.
« Bien… Êtes-vous une dame de la famille Bloden ? »
Lorsque le capitaine demanda prudemment, Lilia le regarda au lieu de répondre.
Le capitaine ferma la bouche, fulminant.
Le capitaine et les gardes, qui étaient raides, commencèrent à sentir la nervosité. Mis à part la réduction de solde, si la famille Bloden protestait officiellement, les roturiers pouvaient perdre leur emploi.
Lilia dit, en agrippant le bras de Karhan qui se tenait là :
« Karhan, tu es très contrarié, n'est-ce pas ? »
Il n'y avait qu'une seule personne portant le nom de Karhan qui soit aussi chaotique.
Karhan Evantheon.
C'était la figure la plus célèbre de la capitale ces temps-ci. C'était un Petit Duc entouré de toutes sortes de rumeurs.
Le visage des gardes était devenu complètement blême.
Les Evantheon étaient une famille ducale, la deuxième plus puissante après la famille impériale.
Leur travail n'était plus le problème, il était temps de s'inquiéter pour leur vie.
Lilia jeta un coup d'œil aux gardes et leva les yeux vers Karhan. Contrairement à tout à l'heure, elle fut peinée en voyant des yeux bleus enfoncés dans la résignation.
Au mieux, il n'avait regagné qu'un tout petit peu de confiance…
Il avait l'air calme, mais cela devait être déchirant.
Lilia interrogea les gardes qui restaient silencieux :
« Ne voyez-vous pas que le Petit Duc est blessé ? »
« ….. ? »
Quand Lilia cria de toutes ses forces, les gardes jetèrent un regard confus à Karhan.
Cependant, plutôt que des airs blessés, c'était l'impression qu'ils seraient ceux qui se feraient mal.
Lilia regarda une fois de plus le visage de Karhan et cria :
« C'est en fait un homme sans loi ! »
Tesion, Franchse et Malik hochèrent la tête en chœur.
Un point d'interrogation apparut dans la tête des gardes.
Alors que Karhan, qui s'était tu, baissait lentement les yeux, les gardes furent agités.
Êtes-vous sûr ? Non, mais c'est un peu…
Ils discutaient du regard, se regardèrent entre eux et finirent par baisser la tête.
« Je suis désolé. Il y a dû y avoir un malentendu. »
« Malentendu ? »
Quand Lilia demanda en retour, le capitaine serra les lèvres.
« J'ai manqué de respect. Pardonnez-moi. »
Avec les salutations polies du capitaine, les gardes suivirent son exemple.
« J'espère que vous ne me qualifierez pas de criminel d'emblée la prochaine fois. »
« Oui, je m'en souviendrai. »
« Allons-y, Karhan. »
Lilia tira immédiatement le bras de Karhan.
Karhan réagit avec un temps de retard.
Son regard se porta sur le bras tenu par la main de Lilia. S'éloignant des gardes, Lilia demanda doucement :
« Tu as été offensé, n'est-ce pas ? »
Karhan, qui garda le silence un instant, secoua la tête.
« Peut-être parce que je suis resté longtemps sur le champ de bataille, mais c'était encore pire quand je viens de revenir à la capitale. »
Il dit qu'on l'avait traité en criminel parce qu'il ne pouvait pas réprimer son énergie, et raconta calmement son passé comme s'il parlait d'un autre.
« Mais cette fois, ça allait. »
Karhan, qui hésitait, marmonna tout bas.
« Il y a quelqu'un de mon côté… »
Son cœur se serra sans raison.
En regardant Karhan, il y avait quelque chose qui éveillait la sympathie.
« Je t'aiderai à ce que cela n'arrive plus à l'avenir. »
« D'accord. »
À la réponse de Karhan, Lilia le regarda en silence. Son expression semblait plus douce qu'avant, comme si un éclat de glace acérée avait fondu en un flocon de neige arrondi.
C'est un homme d'une gentillesse si rare, pourquoi était-il si mal compris ?
« J'ai quelque chose à te dire, allons manger d'abord. »
Lilia entraîna Karhan.
Les deux partirent devant, et Tesion, qui les suivait, marmonna pour lui-même :
« La dame…… est une personne merveilleuse. »
Alors, les épaules de Franchse montèrent jusqu'au ciel.
Comme pour l'affirmer, Franchse dit :
« Qu'est-ce que je disais ? Ma dame est la meilleure. »
Un homme était collé au mur, caché.
Les passants le regardaient avec suspicion et lui jetaient un œil bizarre.
Ignorant tous leurs regards, il ne fixait qu'un seul endroit.
Au bout de son regard se tenaient la petite Lilia et Evantheon.
L'homme qui suivait les deux hommes était Heinley Bloden, qui suivait Lilia lors d'un rare jour de congé.
C'était pour accomplir la mission spéciale ordonnée par la Réunion de famille Bloden.
« Il se repère de loin. »
Au début, il avait pensé qu'il serait difficile de trouver le Petit Duc d'Evantheon.
C'était parce que son visage était quasi inconnu, il n'avait entendu aucune caractéristique distinctive, mais Heinley repéra immédiatement le Petit Duc d'Evantheon.
Cet homme qui se tenait droit comme un pin, c'était forcément lui. Même de loin, l'impression était si forte qu'il se distinguait.
Heinley observa Karhan attentivement.
Cheveux noirs comme s'ils avaient aspiré toutes les ténèbres du monde, yeux féroces relevés, sourcils épais, et une carrure solide………
Pour reprendre les termes de Franchse, c'était une tête à faire peur.
Il est beau quand il enlève cette aura laide, mais ses yeux, déjà couverts de préjugés, ne cherchaient que des défauts.
« Mais il est mieux que Richard, question apparence. »
Pensant ainsi, Heinley secoua vivement la tête.
Et comme s'il était un intervieweur, il dévisagea Karhan plus sévèrement.
Alors que Lilia et Karhan avançaient, Heinley se décolla du mur et les poursuivit.
Les deux arrivèrent devant une boutique.
C'était un magasin de chaussures pour hommes.
Et seul Karhan entra à l'intérieur.
« Tu achètes tes affaires tout seul, et tu laisses ma sœur dehors ? »
Voyant l'acte de laisser Lilia sans surveillance sous ce soleil brûlant, Heinley grinca des dents.
Ça ne faisait pas bonne impression, sous aucun angle.
Peu après, Karhan ressortit du magasin. Il avait beaucoup de paquets en main, ayant fait ses achats correctement.
Ils reprirent la marche, et Heinley prit le risque de s'approcher pour entendre la conversation.
Puis les gardes apparurent au loin.
S'était-il passé quelque chose ?
Ou quelqu'un s'était méfié et l'avait signalé, il n'en savait rien. Heinley se cacha en hâte, et les gardes prirent une direction étrange.
En un instant, les gardes encerclèrent Lilia et Karhan. Le teint d'Heinley se renfrogna en voyant cela.
« Il a dû commettre un crime entre-temps… ! »
Soudain, il devint impossible de départager les avantages entre lui et Richard.
Le goût de Lilia pour les hommes était aussi le pire.