Les yeux de Karhan tremblèrent violemment ; c'était la première fois qu'elle le voyait aussi agité.
Tession prit la parole au nom de Karhan.
« Remboursement... Karhan ne peut pas faire ça. »
« S'il ne peut pas, alors c'est à toi de le faire. »
Alors que Lilia parlait fermement, Tession ferma la bouche. Après avoir observé la scène, il comprit que Karhan avait une aversion extrême pour l'idée d'importuner. Il n'arrivait même pas à formuler une demande légitime.
Lilia pensa qu'il ne serait pas aussi ébranlé s'il avait confiance en lui. Après avoir longuement réfléchi à la manière de lui insuffler cette assurance, Lilia choisit de faire rembourser un article.
Elle-même n'en était pas certaine, n'ayant rien à rembourser, mais son entourage affirmait qu'obtenir un remboursement était un acte très courageux.
« Si tu n'y arrives vraiment pas, tu n'es pas obligé. Je ne veux pas te forcer. »
Les yeux bleus tremblants se remplirent du visage de Lilia. Elle avait de doux cheveux blonds et donnait l'impression d'une personne aimable. C'était si différent de Karhan, que son seul aspect faisait passer pour effrayant.
Pourtant, contrairement aux autres, Lilia affrontait toujours Karhan d'un regard droit. Il ne voulait pas voir le visage de la seule personne qui le regardait vraiment, lui, se teinter de déception.
Finalement, le tremblement dans ses yeux s'arrêta.
« J'essaierai. »
Tession leva les yeux vers lui, surpris par ce murmure.
Mais Karhan ne retira pas sa parole.
« Bien. Alors, on y va tout de suite ? »
Lilia sourit largement.
Puis il prit les devants tandis qu'ils marchaient, arrivant devant une boutique. Lilia resta un instant perplexe en voyant l'enseigne.
« La boutique dont tu as dit vouloir te faire rembourser, c'est la nôtre... »
C'était un magasin de chaussures, propriété de la famille Bloden.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? Puis-je demander pourquoi vous le retournez ? »
Lilia demanda tardivement la raison du remboursement.
Il fallait connaître les doléances du client.
« Ce sont des chaussures, mais la taille ne va pas... »
« Ah. »
Il n'y avait pas de défaut sur le produit, Lilia cessa d'y penser.
La boîte dans les mains de Karhan était plus petite que la pointure de ses pieds.
Comment avait-il pu acheter quelque chose d'aussi petit... ?
Alors que Lilia regardait alternativement la boîte et Karhan, il baissa les yeux, boudeur.
« J'aimais le design, alors je l'ai examiné, mais il n'y avait pas de taille au-dessus... »
Alors je l'ai achetée, dit-il.
« Comment as-tu pu faire ça ? On ne les essaye pas d'habitude ? »
Elle ne le comprenait pas du tout, mais sa personnalité montrait qu'il en était capable.
Peut-être que les mots habiles du vendeur l'avaient fait « heu heu... » et conduit à un achat impulsif.
Heureusement, toutes les boutiques de la famille Bloden formaient rigoureusement leurs employés. Ils n'insisteraient pas pour dire qu'un remboursement est impossible sans hésiter.
Avant que Karhan n'entre seul dans la boutique, Lilia lui conseilla.
« Tu as l'habitude de froncer les sourcils quand tu es gêné. Essaie de contrôler ton expression. »
« D'accord. »
« Et ce sera utile si tu prépares à l'avance ce que tu veux dire. »
Karhan montra des signes de nervosité.
C'était un peu évident, alors qu'il ne laissait d'ordinaire transparaître aucune émotion. Karhan se dirigea vers la boutique d'un pas hésitant.
« ... »
Karhan, qui s'était arrêté à l'entrée, se tourna et regarda Lilia. Pour une raison quelconque, il semblait vouloir qu'elle l'arrête.
« Tu peux le faire. Courage. »
Lilia agita la main.
Karhan, qui ne pouvait plus dire qu'il n'y arrivait pas, prit une longue inspiration profonde.
« Je suis là pour me faire rembourser. Je suis là pour me faire rembourser... »
Après l'avoir répété plusieurs fois en lui-même, il poussa solennellement la porte de la boutique.
« Bienvenue ! »
En voyant la porte s'ouvrir, les vendeurs saluèrent comme un chœur. Des pas lents se firent entendre avec la lumière du soleil qui déferlait.
Au son d'une démarche lourde et d'une carrure imposante, Karhan entra dans la boutique.
Les vendeurs qui l'avaient accueilli en premiers marquèrent un temps d'arrêt. Ils sentaient une force terrible, comme s'il allait partir en guerre, émaner de lui.
Les vendeurs bien formés ne laissèrent pas trop paraître leur expression et gardèrent leur sourire.
Cependant, ils échangèrent des regards sous l'eau et commencèrent à désigner le bouc émissaire qui s'occuperait de lui.
(Q/C : « sous l'eau » signifie qu'ils le firent secrètement par signes)
Alors l'un des vendeurs s'avança.
C'était le plus compétent en accueil de la boutique, et celui qui avait vendu les articles à Karhan une semaine plus tôt.
« Comment puis-je vous aider ? »
À cette question douce, Karhan tourna lentement la tête de ce côté. Il était hors de lui depuis qu'il était entré. Il était si nerveux que son cœur lui faisait mal.
Sa tête était pleine de bruit, il ne parvenait pas à se souvenir de ce qu'il voulait dire.
Puis il se rappela ce que Lilia avait dit.
— Tu as l'habitude de froncer les sourcils quand tu es gêné. Essaie de contrôler ton expression.
Karhan fit de son mieux pour gérer son expression tout en ruminant. Alors le vendeur, qui souriait aimablement, tressaillit.
Voyant ses yeux trembler sans accroc, Karhan comprit que quelque chose n'allait pas.
Gêné, Karhan s'arrêta en fronçant les sourcils par habitude.
À la place, il releva légèrement les commissures de ses lèvres.
Le teint du vendeur devint blanc comme s'il était terrifié. Karhan, qui avait raté la gestion de son expression, pensa qu'il devait expédier l'affaire au plus vite et partir.
Il adoucit ses lèvres raidies.
Pourtant, demander un remboursement n'était pas facile. Cela demandait plus de courage qu'il ne le pensait.
Pour lui, qui n'était pas doué pour les relations humaines, c'avait été la chose la plus difficile de ces dernières années.
Karhan ferma lentement les yeux.
« Monsieur... ? »
Karhan rouvrit les yeux à l'appel du vendeur.
Le vendeur hurla réflexivement face à ses yeux farouchement levés.
« Je suis désolé ! »
Surpris par la voix forte, Karhan fronça les sourcils, et le vendeur sanglota.
Il allait s'agenouiller et s'excuser. Karhan resta immobile, ne sachant quoi faire.
Il avait besoin d'un conseil.
Il tourna lentement la tête vers la fenêtre et aperçut Lilia, qui se tenait dehors.
Lilia buvait de la limonade sous le parasol tenu par Malik. Au moment où leurs regards se croisèrent, Lilia sourit et agita la main.
« ... »
Le vendeur, qui hoquetait de surprise, écarquilla les yeux. À cet instant, il le vit avec une expression apaisée.
Ce n'était pas un sourire, mais cela suffit à relâcher la pression sur l'autre.
Karhan tourna lentement la tête.
Puis il tendit une petite boîte.
« Remboursement... »
« Oui !!! »
Avant même que les mots de Karhan ne soient finis, le vendeur cria pour quitter la boutique.
Puis il ajouta d'une voix grosse comme une fourmi.
« Il, il me faut connaître la raison du remboursement... »
« ... La pointure ne correspond pas. »
Karhan, aussi nerveux que le vendeur, répondit raide.
« Alors pourquoi ne pas l'échanger contre une autre taille... »
Le vendeur qui suggérait prudemment déballa la boîte et sortit le produit.
Le vendeur regarda alternativement Karhan et les chaussures.
Elles semblaient petites pour n'importe qui.
Le vendeur, qui comprit qu'il n'y avait pas de taille au-dessus, dit.
« ... Je vais vous faire le remboursement tout de suite. »
Le remboursement fut fait en un éclair.
Non seulement ils rendirent l'argent, mais ils donnèrent aussi une énorme quantité d'autres produits en guise de consolation.
Cela semblait signifier qu'il ne devait plus jamais revenir.
Quand Karhan, qui avait obtenu gain de cause, quitta la boutique, les vendeurs poussèrent tous un soupir en même temps.
« Je pensais que c'était un gros problème. Je croyais que la boutique allait être détruite. »
« Je n'ai même pas bien vu son visage, mais c'était juste effrayant. »
« Je pensais qu'il venait du milieu. »
Les bavards interrogèrent le vendeur qui avait servi Karhan.
« Ça va ? »
Alors que tout le monde le réconfortait, le vendeur hocha la tête.
« Au début, je pensais que c'était un vrai client, mais je crois que j'ai mal compris. »
Le vendeur marmonna en se rappelant la façon polie de parler de Karhan.
Mais pendant que tous riaient, soulagés que tout se soit bien passé, quelqu'un murmura doucement.
« Que faire, je pensais qu'il allait se passer quelque chose, alors je suis sorti par la porte de derrière et j'ai appelé les gardes. »
(Q/C : LMAOOOO)
* * *
Lilia, qui attendait devant la boutique, fut surprise quand Karhan en sortit.
Évidemment, quand il était entré, il ne portait qu'une petite boîte, mais à sa sortie, il était chargé de bagages.
« ... Tu as obtenu le remboursement et tu as racheté autre chose ? »
« J'ai tout eu gratuitement. »
Karhan secoua la tête et répondit.
Peut-être était-il fatigué un instant, ses épaules étaient un peu tombantes.
« Comment ça s'est passé ? »
« J'ai obtenu le remboursement... »
Karhan semblait très mal à l'aise.
« Je ne sais pas si je l'ai bien fait. »
« Bien joué. Quel que soit le processus, c'est un grand succès. »
Lilia le loua généreusement.
« Et l'important, c'est que tu sois allé te faire rembourser. »
À ces mots, Karhan cligna lentement des yeux.
La réussite ou l'échec étaient accessoires.
Tout était un processus pour gagner en confiance, et le simple fait d'avoir essayé donnait du sens.
« Alors, as-tu gagné un peu d'assurance ? »
« Je ne sais pas encore, mais... »
Karhan resta silencieux un moment, comme perdu dans ses pensées.
« Je pense que je ferai mieux la prochaine fois. »
« Bien. »
Ça valait le coup de l'enseigner.
Ce serait un peu plus facile maintenant qu'ils avaient franchi une grande montagne.
S'il savait parler pour lui-même, son entourage le verrait différemment.
Au moins, on ne le forcerait plus à acheter des choses.
Lilia et Karhan se mirent à marcher lentement hors du périmètre de la boutique.
Il faisait beau, propice à une promenade.
Elle pensa qu'elle devrait parler de sa dernière rencontre avec Richard pendant le déjeuner.
Alors qu'ils descendaient la rue, un garde en armure légère arriva de loin.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Elle croisa le regard d'un garde.
Alors il pointa en direction de Lilia et dit quelque chose aux autres gardes.
Tous regardèrent Karhan en même temps.
Les gardes firent demi-tour et commencèrent à venir vers eux.
Franchse et Malik, qui marchaient derrière Lilia, se mirent immédiatement sur leurs gardes.
En tout cas, ils sont prêts à dégainer l'épée.
Lilia leva le bras pour indiquer de ne pas avancer.
Elle ne savait pas ce qui se passait, mais il n'y avait aucune raison d'affronter les gardes. En un instant, les gardes encerclèrent Lilia et Karhan.
Parmi eux, un homme qui semblait être un capitaine dit, en brandissant sa plaque de garde :
« J'ai reçu un signalement. »
« Signalement ? »
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Soudain, quel signalement ?
Alors que Lilia fronçait les sourcils, ils se mirent à se méfier de Karhan.
Et le capitaine récita le signalement tel quel.
« Il y a eu un signalement indiquant qu'un chef de gang se trouve ici. »
C'était un signalement pour individu suspect.