Le jour où elle avait promis de retrouver Karhan était arrivé.
Assise devant sa coiffeuse, Lilia repensa à sa rencontre avec Richard quelques jours plus tôt.
Au moment de partir, Richard avait hurlé et tenté de l'agripper.
Mais Lilia disposait de deux excellents escortes.
Bloqué par Franchse et Malik, Richard n'avait pas réussi à dominer sa colère et avait fait un scandale.
Ce fut seulement quand le propriétaire du magasin appela les gardes qu'il finit par se calmer.
Lilia profita de cette brèche pour rentrer chez elle. Elle avait tout dit, il n'y aurait pas de nouvelle rencontre entre eux.
Désormais, c'était à lui de trouver une raison d'avoir dû accepter la rupture.
Une fois sa toilette terminée, Lilia se leva.
« Merci. »
« Bon voyage, mademoiselle. »
Les employées lui sourirent et la raccompagnèrent.
Lilia s'arrêta en traversant le couloir après avoir quitté sa chambre.
Au milieu du couloir, un homme se tenait près de la fenêtre, baigné d'un rayon de lumière.
C'était Heinley, dont les cheveux blonds brillaient au soleil.
« Frère ? »
À l'appel de Lilia, Heinley tourna lentement la tête. Elle s'approcha et demanda :
« N'est-il pas l'heure pour toi d'aller au travail ? »
« Je suis en congé. »
Une réponse glaciale lui revint.
Lilia s'arrêta à une distance raisonnable d'Heinley et le regarda.
Lui aussi fit face à Lilia ; ce ne fut qu'un court instant, mais une gêne palpable s'installa.
Depuis le jour où ils avaient eu une conversation en privé, ils s'étaient à peine croisés.
« Tu sors, non ? »
« Oui, je souhaite rencontrer le Petit Duc d'Evantheon. »
Les yeux d'Heinley se plissèrent.
Lilia réalisa alors qu'elle n'avait parlé de Karhan qu'à leurs parents.
« Ah, ça… »
Elle allait brièvement expliquer, mais il répondit sur un ton décontracté.
« J'en ai entendu les grandes lignes de la part de nos parents. »
Ce n'était pas intentionnel, mais elle pensa qu'Heinley avait pu se sentir mis à l'écart.
Elle leva les yeux vers lui avec un air contrit, et aperçut un regard froid derrière les lunettes à monture argentée.
Lilia mordit doucement l'intérieur de sa lèvre.
Lorsqu'elle avait annoncé sa relation avec Karhan, leurs parents n'avaient pas réagi très favorablement.
Les rumeurs entourant Karhan n'étaient pas bonnes, après tout.
Peut-être qu'Heinley partageait l'avis de leurs parents.
« Frère, peut-être… pourrions-nous manger ensemble plus tard ? »
Heinley lança un coup d'œil à Lilia.
« J'aimerais t'en parler en détail pendant le repas. Ou même juste un moment… »
Lilia rassembla son courage à sa manière.
Leur relation s'était brisée à cause d'elle, alors elle essayait de la reconstruire.
« D'accord, je libérerai du temps. »
À sa réponse, Lilia souffla soulagée. Elle craignait qu'il ne refuse.
Un silence s'installa un instant, puis Lilia demanda :
« Je pense que je vais être en retard pour mon rendez-vous, puis-je y aller maintenant ? »
Il hocha la tête.
Quand Lilia fit mine de partir la première, Heinley la rappela.
Il parla d'un ton froid, sans croiser son regard.
« Il doit pleuvoir cet après-midi. N'embête pas tes employés pour rien. Prends ton parapluie. »
« Je prendrai mon parapluie. Merci. »
Lilia fit un premier pas.
Heinley resta droit, fixant son dos.
Et quand Lilia eut complètement disparu, il passa une main sur son visage.
« Ha……… »
Un profond soupir lui échappa sans qu'il le veuille.
En parlant à Lilia, ce ton froid ressortait sans cesse. Il n'était pas facile de dire des mots aimables après une habitude si ancrée.
Heinley savait à quel point son ton était tranchant et glacial. Plusieurs personnes avec qui il avait discuté avaient aussi versé des larmes.
Pourtant, il avait été un frère attentionné pour Lilia, mais depuis leur rupture, il n'était plus différent des autres.
Lilia ne s'exprimait pas beaucoup non plus, mais elle avait dû être blessée.
« Ce serait bien si je pouvais être plus honnête. »
Marmonnant pour lui-même, il regarda lentement par la fenêtre.
Lilia venait juste de monter dans la calèche devant la porte d'entrée.
Heinley jeta un coup d'œil à la scène et saisit immédiatement un employé.
« Je sors maintenant, préparez-moi une calèche. »
* * *
Après avoir quitté le manoir en calèche, Lilia arriva en centre-ville.
Lilia, qui marchait vers la boutique de boîtes à musique avec la calèche garée à l'entrée de la ruelle, fut surprise de voir une file incroyablement longue.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Y a-t-il eu une nouvelle sortie ?
Ou un produit en édition limitée ?
Lilia avança lentement le long de la file comme un saumon remontant le courant. Elle s'arrêta un instant après avoir dépassé plusieurs personnes.
La source de la file était la boutique de boîtes à musique de Lilia.
« Ce n'était pas il y a longtemps que cet endroit était incroyablement calme ? »
Seule Lilia, la présidente, ignorait pourquoi le succès était soudain.
Gênée, Lilia regarda autour d'elle, attrapa quelqu'un et demanda :
« Pourquoi tout le monde fait la queue ? »
Le jeune homme lui expliqua gentiment.
« Ah, ça… Cette fois, un acteur populaire a mis une bague dans une boîte à musique et a fait sa demande à sa bien-aimée. Il y a eu tant de rumeurs que la boîte à musique est devenue un article indispensable pour une demande en mariage. »
« Juste pour ça ? »
D'ailleurs, la boîte à musique devenait un produit à la mode en ce moment.
Elle savait que ça arriverait un jour, mais c'était plus vite que prévu.
Lilia remarqua que la file s'allongeait. Il n'y avait pas beaucoup de magasins dans la capitale ne vendant que des boîtes à musique.
Et ce mois-ci était une bonne période pour faire sa demande.
Ce phénomène avait été déclenché en touchant le sentiment des impérialistes, ce qui devait être suivi par les célébrités.
Le regard de Lilia s'arrêta un instant tandis qu'elle scrutait la file.
Dans la file dense, il y avait un homme qui dépassait d'une tête tout le monde.
C'était Karhan.
« Non, mais qu'est-ce que tu fais là. »
Lilia marcha droit vers lui.
Pour une raison quelconque, seule la file devant et derrière Karhan semblait avoir du mou.
« Karhan, qu'est-ce que tu fais ici ? »
Karhan tourna la tête, surpris par l'appel de Lilia.
Il hésita un moment, puis répondit :
« On doit se retrouver à l'intérieur de la boutique… »
Lilia exposa la réalité à Karhan, qui faisait la queue sagement au milieu de tout ça.
« Changement de programme. Si tu entres maintenant, tu risques d'être écrasé. Mieux vaut bouger. »
Sur les mots de Lilia, il quitta la file.
Puis la file redevint dense, comme une fourmilière. Lilia regarda l'entrée de la boutique avec un air légèrement compatissant.
Pour une raison quelconque, les cris de l'employée nouvellement recrutée semblaient parvenir jusqu'ici.
Il semblait qu'elle doive sérieusement augmenter le salaire. Si cette tendance durait, il faudrait aussi embaucher un nouvel employé.
D'abord, tous deux sortirent du rayon de la boutique de boîtes à musique. Elle était sonnée par la foule grandissante.
Lilia s'excusa immédiatement une fois qu'ils atteignirent un endroit plus calme.
« Je suis désolée, je ne savais pas que ce serait si bondé d'un coup… »
« Ce n'est rien. »
Karhan secoua la tête.
Il semblait s'être habitué à la richesse de Lilia en si peu de temps.
« Et ton aide de camp ? »
« Il est allé faire un tour parce qu'il craignait que je ne croise de jeunes filles. »
Lilia, qui acquiesça machinalement, marqua une pause. Le livre rose dans sa grande main attira son œil.
C'était le livre que Lilia avait acheté et donné à Karhan la dernière fois. Karhan, remarquant le regard de Lilia, prit la parole.
「…… Je le lis ces temps-ci. »
« C'est une bonne attitude. »
Ça pourrait aussi servir à apprendre la drague par les livres.
Surtout qu'on dit que c'est le best-seller du moment, mais elle ne savait pas s'il y aurait des résultats.
Peu après, l'aide de camp de Karhan, Tession, les rejoignit.
Il semblait épuisé, comme s'il avait à peine échappé à la file phénoménale.
「…… Vous aviez dit qu'on avait de la chance, et c'était vrai. »
Tession dit en essuyant sa sueur.
Il pensait que c'était une simple coïncidence si le dernier lieu de rendez-vous avait été soudainement désigné comme zone de redéveloppement.
Cependant, il n'avait jamais rêvé qu'une boutique de boîtes à musique, qui était calme, serait en pleine effervescence du jour au lendemain.
C'était seulement la deuxième fois qu'ils se voyaient, et cela arrivait deux fois de suite.
« On arrangera le lieu du prochain rendez-vous. »
« Ce serait mieux. »
Lilia, qui approuva les paroles de Tession, tourna la tête et demanda à Karhan :
« Au fait, tu as apporté quelque chose ? »
Lors de la dernière rencontre, Lilia lui avait dit d'apporter la chose la plus inutile qu'il avait achetée récemment.
La raison était inconnue, mais Karhan s'y était conformé fidèlement.
Il sortit précautionneusement l'objet.
C'était une petite boîte dont l'emballage n'avait même pas été ouvert.
« Quand l'as-tu achetée ? »
「…… Ça fait environ une semaine. »
« C'est parfait, le bon timing. »
Karhan semblait curieux de savoir ce qu'elle allait en faire. Lilia le regarda en silence au lieu d'expliquer.
Elle vit des yeux qui lui faisaient confiance alors qu'elle relevait fermement les siens.
Après l'avoir confirmé, Lilia sourit légèrement.
En fait, au début, elle pensait seulement écouter ses soucis et se débarrasser de Richard.
Mais maintenant, elle voulait sincèrement aider Karhan.
Il manquait de confiance, et il n'osait même pas croiser le regard des autres.
Il ne savait pas exprimer ses opinions, et il se négligeait parce qu'il mettait les autres avant lui, mais il voulait changer ça.
Il n'y avait absolument rien de mal chez Karhan. Le monde était juste trop laid pour survivre avec un bon caractère.
Dès qu'on a l'air facile, tout ce qu'on a est pris et mâché.
Donc, il devait corriger ce côté de sa personnalité qui pouvait se faire piéger.
« D'après ce que j'ai observé jusqu'ici, tu manques cruellement de confiance. »
Malgré la franchise de Lilia, Karhan resta silencieux.
Il semblait le ressentir profondément.
« Maintenant que je peux te donner mon avis petit à petit, tu vas gagner en confiance cette fois. »
Tous regardaient Lilia avec curiosité. On aurait dit qu'il n'avait aucune idée de ce qu'elle allait faire.
Lilia jeta un coup d'œil à la boîte dans la main de Karhan et dit :
« Allons nous faire rembourser. »