Lilia, qui avait envoyé le bouquet à l'incinérateur, écrivit une réponse à Richard pour qu'il vienne la voir en personne. Le lendemain, un représentant de Richard arriva depuis le manoir Tersian.
Comme s'il avait tant à dire, le représentant ne cessait de débiter des absurdités.
En résumé, la seule conclusion possible était que Richard ne pouvait pas se rendre au manoir du comte Bloden.
Lilia savait que Richard était réticent à visiter la résidence des Bloden.
C'était parce qu'il avait montré des signes de malaise tout le temps où il s'y trouvait, après y être venu une fois auparavant.
Depuis, il trouvait toutes les excuses pour ne pas venir chaque fois qu'elle l'invitait chez elle.
En fait, Lilia ne voulait pas non plus amener Richard chez elle. C'était assez amer de juste s'asseoir et donner des ordres, alors elle lui demanda de venir en personne.
« Alors fixez une date et dites-lui de me retrouver dehors. »
De toute façon, ils devaient se rencontrer convenablement au moins une fois pour obtenir son consentement à la rupture.
Comme elle n'avait pas l'intention de céder à ses souhaits, ils lui firent savoir qu'ils se rencontreraient dehors en compromis.
Richard accepta l'offre de Lilia et…
Finalement, le jour du rendez-vous arriva.
Lilia acheva ses préparatifs parfaitement.
Elle voulait lui montrer une silhouette plus parfaite après leur rupture. Lilia quitta la chambre et descendit au vestibule.
Franchse et Malik, qui attendaient devant la porte d'entrée, l'accueillirent.
Quand Malik ouvrit la portière de la calèche, Lilia dit, en posant le pied sur les marches simples :
« S'il essaie de me faire quelque chose aujourd'hui, j'irai bien. »
Les yeux de Franchse brillèrent.
Puis on entendit le bruit des rênes que l'on lâche au cheval. Malgré tout, il fallait une forme d'assurance.
Ils ne savaient pas ce qui arriverait après que tous deux se soient rencontrés sans raison.
Et depuis qu'elle avait assisté à la scène où Richard la trompait, c'était la première fois qu'ils avaient une vraie conversation.
Elle avait besoin de se préparer mentalement.
Perdue dans ses pensées, avant qu'elle ne s'en rende compte, la calèche était déjà arrivée au lieu de rendez-vous.
En descendant du wagon, elle aperçut Richard qui descendait du wagon en face d'elle.
« Lilia… ! »
Quand leurs regards se croisèrent, Richard courut vers elle rapidement.
Il parcourut Lilia d'un coup d'œil léger et dit :
« Tu es encore plus jolie qu'avant ? »
Comme Lilia ne répondait pas, Richard regarda autour de lui. On aurait dit qu'il vérifiait si Karhan était avec elle.
Après avoir confirmé qu'il n'était pas là, il poussa un soupir de soulagement.
Franchse et Malik, qui se tenaient derrière Lilia, s'avancèrent. Quand deux personnes le fixèrent en même temps, Richard tressaillit.
« Entrons pour l'instant. »
Lilia marcha et entra la première dans le salon de thé.
Quand Richard la suivit à l'intérieur, Lilia prit le menu qui était sur le comptoir avant de s'installer à sa place.
« Une tasse de thé au lait, s'il vous plaît. Voici le paiement d'avance, cela vous convient ? »
Après avoir payé la note d'avance, Lilia se détourna immédiatement.
Richard regarda Lilia avec des yeux gênés.
Le paiement était toujours à la charge de Lilia.
C'était aussi naturel que s'il s'agissait d'une loi établie entre eux.
Mais elle ne demanda pas le sien, et elle ne paya que sa propre consommation.
Quand Lilia fut complètement installée, Richard commanda à la hâte.
Il fit forte impression quand il réalisa qu'il n'avait pas son portefeuille.
Le temps qu'il parvienne à le récupérer dans son wagon, Lilia buvait déjà son thé au lait.
Quand Richard revint à sa place en face d'elle, Lilia prit soudain la parole.
« Alors pourquoi as-tu demandé à me rencontrer ? »
Richard baissa les yeux, fronçant légèrement les sourcils. Puis il rentra sa lèvre inférieure.
Il avait l'air de faire la moue chaque fois que son orgueil était blessé.
Richard, qui pressait ses lèvres depuis un moment, demanda :
« Es-tu sérieuse au sujet de notre rupture ? »
Au lieu de répondre, Lilia posa une feuille de papier sur la table.
Le visage de Richard se figea un instant quand il vit les mots « accord de rupture ».
« Comment ça… »
Richard serra le poing quand elle le regarda en demandant s'il ne savait pas.
« Est-ce que c'est ça qui s'est passé ? Ou est-ce à cause du petit duc d'Evantheon ? »
« Les deux. »
La réponse de Lilia fit se crisper son visage un peu plus.
« N'est-ce pas un mensonge quand tu as dit que tu aimais le petit duc d'Evantheon ? Et que vous vous êtes rencontrés au banquet et que ce fut le coup de foudre ? »
Il continuait à lancer des questions qui ressemblaient plutôt à un interrogatoire.
Lilia répondit sèchement en voyant son poing serré trembler.
« Si tu ne veux pas le croire, ne le crois pas. Parce que je suis sérieuse. »
« C'est parce que tu ne sais pas à quoi ressemble le petit duc d'Evantheon ! »
« Au moins, je le connais mieux que toi. »
Lilia faillit répondre, mais se retint.
Jusqu'ici, il valait mieux les laisser mal comprendre.
Elle ne pouvait pas juste croire les rumeurs et penser à attaquer Karhan. Richard respira bruyamment pour réprimer ses émotions.
Ses épaules se levèrent puis s'affaissèrent.
« Je sais tout. Tu ne sors pas avec lui parce que tu es heureuse. »
À cet instant, les yeux de Lilia se rétrécirent.
Elle écouta attentivement pour voir s'il savait quelque chose, et Richard parla avec assurance.
« En fait, tu sors avec lui pour me rendre jaloux, n'est-ce pas ? »
« Tu es fou ? »
À cet instant, toutes les insultes qu'elle avait apprises de Franchse lui traversèrent l'esprit.
Elle resta sans voix devant l'absurdité.
Alors l'expression de Richard s'adoucit.
On aurait dit qu'il jugeait sa déduction correcte.
« … Nous allions bien jusqu'ici. »
Lilia releva la tête aux mots qu'il prononça doucement.
Alors que leurs regards se verrouillaient l'un sur l'autre, Lilia put voir son reflet dans ses yeux sombres, cramoisis.
« Nous devions nous marier dans trois mois, donc je ne pense pas que ça ait du sens de rompre à cause de ça. »
D'une voix calme, Richard parla de l'avenir qui l'attendait. Il savait combien Lilia avait attendu le mariage.
Où aurait lieu le mariage, les invités à inviter, la destination de la lune de miel…
Chaque fois que Lilia rencontrait Richard, elle parlait joyeusement des projets de mariage.
« Nous devions partir en lune de miel au Sud. Tu te souviens quand tu as juré de voir la mer au coucher du soleil ? »
Quand il évoqua ce qu'elle avait partagé, les yeux violets de Lilia tremblèrent un peu.
Le tremblement, comme le battement d'ailes d'un papillon, devint vite des ondes et se propagea.
Richard ne manqua pas cette petite faille.
« Lilia, tu es mon premier amour. »
Sa voix calme résonna.
On aurait dit qu'il retournait dans le passé en murmurant des mots d'amour.
« J'en suis sûr depuis notre première rencontre. Nous sommes faits l'un pour l'autre. »
Richard disait toujours que leur rencontre était le destin. Lilia le pensait aussi.
Si Richard ne l'avait pas sauvée le jour où elle était tombée à l'eau, elle ne serait même pas là.
Alors elle avait confié son destin à celui qui lui avait sauvé la vie.
« Tu te souviens de notre premier rendez-vous ? On ne savait pas quoi faire, alors on a mangé pendant trois heures. Et puis quand on est allés voir les fleurs… »
Richard évoqua de bons souvenirs sur un ton amical.
Des souvenirs, qui avaient été jetés après qu'elle eut été trahie par lui, revinrent intacts et furent posés devant elle.
Elle ne pouvait pas dire que tous étaient bons, mais les souvenirs qu'il lui avait donnés étaient des moments inoubliables même pour Lilia.
« Pourquoi t'ai-je aimé ? »
C'était une question qu'elle s'était posée des milliers de fois depuis le jour de la trahison.
Il y avait beaucoup à répondre.
Parce qu'elle sentait que c'était le destin, il y avait des moments où il était affectueux avec elle, parce que c'était sa première relation, parce qu'elle pensait que c'était sincère…
Richard était différent des autres.
Après lui avoir sauvé la vie, il montra une attitude humble en disant qu'il avait fait ce qu'il devait faire, ce qui était bien différent de ceux qui ne parlent que d'argent.
Lilia, qui avait beaucoup d'expérience de la trahison, le soupçonna d'abord.
Cependant, parce que Richard était différent d'eux, elle fut de plus en plus attirée et finit par tomber amoureuse.
Les moments qu'elle avait passés avec Richard étaient définitivement pleins de bonheur. Ivre de douceur, elle tomba amoureuse de lui comme une abeille qui se noie dans un pot de miel.
Cependant, l'amour n'était pas que doux.
Son attitude devint si différente de quand ils venaient de commencer à sortir ensemble.
D'innombrables femmes tournaient autour de Richard.
De temps en temps, quand ils se disputaient, elle regardait ses yeux.
Elle se sentait alors nerveuse et pensait qu'il ne la contacterait plus jamais et la laisserait seule.
Les moments où elle devait renoncer à ce qu'elle aimait…
En y repensant, il semblait qu'elle n'avait pas été si heureuse pendant qu'elle sortait avec lui.
L'ombre de l'anxiété qui s'étendait sous le bonheur était plus grande et plus profonde.
Alors elle ne sut même pas qu'elle alla voir Richard après avoir entendu les paroles de la voyante.
Maintenant, Lilia réalisa que tout le bonheur en lequel elle croyait était un mirage.
« ….. »
Richard cessa de parler.
Il était nerveux parce que Lilia ne disait rien, alors il pressa les lèvres.
Bientôt, Richard baissa lentement la tête.
« … Je suis désolé. C'est ma faute. »
Ses yeux violets calmes s'agrandirent un peu.
Lilia cligna des yeux en voyant Richard s'incliner devant elle.
Le nombre de fois où il s'excusait le premier se comptait sur les doigts d'une main.
« J'ai dû perdre la tête à ce moment-là. Je ne le referai plus. »
Richard, qui avait insisté sur le fait qu'il ne la trompait pas, finit par supplier le pardon.
« Je ferai vraiment bien à partir de maintenant. Donne-moi une chance de plus, Lilia. »
Comme Lilia ne répondait toujours pas, il bondit de son siège et s'agenouilla par terre.
Comme Richard était en dessous de son niveau de vue, Lilia put regarder le sommet de la tête de Richard.
C'était la première fois qu'elle le regardait de haut.
Lilia, qui regardait les cheveux roux flamboyants, prit soudain la parole.
« D'accord. »
Richard releva la tête.
Son visage s'illumina comme s'il pensait avoir été pardonné.
« Je t'ai écouté, alors maintenant c'est mon tour de répondre, non ? »
Dit Lilia, elle posa alors à nouveau l'accord de rupture sur la table devant lui.
« Maintenant, signe ici. »
« Quoi… ?
Richard demanda en retour avec un air hébété.
Lilia le répéta pour lui qui ne comprenait pas.
« J'ai dit signe ici. »
Lilia tendit même un stylo elle-même.
Richard alternait son regard entre l'accord de rupture et Lilia avec des yeux trahis. Alors qu'il se relevait lentement, il laissa échapper une voix pleine de ressentiment.
« J'ai fait tant d'efforts jusqu'à ce point, comment peux-tu faire ça ? J'ai dit que j'étais désolé ! »
« Pourquoi forcer le pardon quand c'est à moi de décider ? »
Puisque l'attitude de Richard était apologétique, il allait de soi qu'il semblerait naturel qu'elle ait accepté ses excuses.
Lilia railla.
Si Richard s'était approché d'elle et l'avait suppliée de pardon le jour où elle avait découvert son injustice, les choses auraient pu être différentes.
À ce moment-là, elle était aveuglée par l'amour, et aurait bêtement pensé que Richard réfléchissait sincèrement sur lui-même.
Mais pas maintenant.
« À ce moment-là, je pensais que tu pourrais venir me voir et demander pardon. »
Pendant la période où elle était encore bêtement enfermée dans sa chambre, Lilia regardait par la fenêtre en pleurant sans fin.
Au cas où Richard viendrait la voir…
Un jour, deux jours, une semaine…
Après 15 jours, elle dut l'admettre.
Le fait qu'il n'allait pas la rencontrer.
Les attentes qu'elle avait faites furent obscurcies par la misère.
« Mais c'est trop tard. »
Quand Richard évoqua le passé, sa colère était plus forte que ses bons sentiments pour lui.
Surtout, Richard était celui qui avait piétiné ces précieux souvenirs.
Lilia sourit froidement au lieu du doux sourire que Richard aimait.
« Alors arrête de dire n'importe quoi et signe maintenant. »