Sans pitié
Le comte Bloden possédait une salle servant de salle de conférence.
C'était un lieu où les hôtes importants se réunissaient pour tenir d'importantes réunions en cas de besoin, aussi n'avait-elle pas été ouverte depuis fort longtemps.
Sous l'immense lustre, seules trois personnes étaient présentes.
Le comte Bloden était assis au bout de la longue table, la comtesse Violet à sa droite et Heinley à sa gauche.
La salle de conférence était solennelle, comme s'il s'agissait d'une salle funéraire.
En jugeant rien que par l'atmosphère, il semblait qu'une terrible crise se fût abattue sur la famille.
Rompu le long silence, l'aîné, Heinley, prit la parole.
« Alors, je déclare la séance ouverte. »
Heinley se leva de son siège, puis se tint devant un panneau en liège sur roulettes. Le comte et Violet se tournèrent vers lui.
Tous avaient le visage grave, pas un sourire en vue.
« L'ordre du jour d'aujourd'hui est… »
Heinley sortit un stylo et écrivit quelques lettres sur la feuille de papier fixée au panneau de liège à l'aide d'une pince.
« Voici le nouveau petit ami de Lilia. »
[Karhan Evantheon]
Le comte grimaça légèrement à la vue des lettres sur le papier blanc.
« Je n'aime pas voir ce nom dès le départ. »
« Je trouve qu'il est étroit d'esprit de juger sur un nom, mais cette fois, je suis d'accord avec toi. »
Violet acquiesça au marmonnement du comte, Heinley posa le stylo net.
En réalité, Heinley avait été le dernier à apprendre que Lilia avait un nouvel amant, il ne l'avait su que quand ses parents le lui avaient dit.
Il avait appris en personne qu'elle reportait son mariage avec Richard, mais il ignorait qu'elle envisageait de le rompre.
Elle avait même trouvé un nouvel amant.
La seule idée lui faisait mal à la tête.
« Tout d'abord, voici les données que j'ai réunies dans mes recherches. Elles comportent beaucoup de lacunes, car l'enquête a été menée en urgence. »
Heinley tendit un paquet de papiers au comte et à la comtesse.
Le comte et Violet parcoururent rapidement ce qui y était écrit.
La plupart concernaient la duchesse d'Evantheon. Il aurait été préférable d'avoir plus d'informations sur Karhan Evantheon, mais sa vie privée était hermétiquement close.
En particulier, avant qu'il ne devienne héritier, il y avait si peu de données sur lui qu'on se demandait où il vivait.
« À mon avis, le petit duc semble différent de la moyenne. On s'en rend compte rien qu'au fait qu'il a été envoyé au front à quatorze ans. »
Même s'il était le second fils, les cas où l'on envoyait un enfant de la famille ducale au front étaient rares.
Il a pu y aller de son propre chef, mais personne ne s'engagerait sur un champ de bataille avec ses membres intacts à moins d'être fou.
Violet leva alors la main après avoir entendu l'opinion d'Heinley.
« D'après moi, on l'a envoyé jouer sur le champ de bataille pour préparer le terrain à l'aîné. »
Quand la comtesse émit l'hypothèse qu'il n'y avait pas participé par ambition, on lui répondit :
« On dit qu'il y a participé parce qu'il aimait le carnage. »
Le silence tomba instantanément.
Car tout le monde avait entendu les rumeurs entourant le petit duc d'Evantheon.
— Un meurtrier sans sang ni larmes.
— Un homme qui a écarté son propre frère par ambition.
— Vulgaire.
Les rumeurs sur le petit duc entendues jusqu'alors traversèrent l'esprit de chacun.
« Pourquoi Lilia a-t-elle pu s'enticher d'un homme pareil ? »
Le comte marmonna pour lui-même.
Mais personne ne put répondre à sa question.
Il avait prélevé sur son temps chargé pour tenir la réunion, mais seules des questions sans réponse restaient sur la table.
« Quelqu'un a-t-il déjà vu le visage du petit duc ? »
Heinley et le comte secouèrent la tête à la question de Violet.
Violet joignit les mains et les posa sur la table. Elle marmonna, le menton sur ses phalanges.
« Il va falloir les faire rompre, non ? »
« Est-ce que je lui donne un château et je lui dis de rompre avec ma fille ? »
Le comte donna rapidement son avis.
Alors Heinley répondit, en repoussant ses lunettes à monture argentée.
« L'adversaire est un Evantheon. Même si leur fortune n'égale pas la nôtre, j'imagine qu'il a assez d'argent. »
Le comte se tut, boudeur.
« Et si on révélait à Lilia la vraie nature du petit duc Evantheon ? »
Violet secoua la tête à la proposition d'Heinley.
« Elle le sait déjà, et il n'y a que des rumeurs à son sujet, sans preuves tangibles… »
Alors que Violet soupirait, Heinley se tut, le visage sombre. Depuis lors, bien des avis furent émis par tous.
Comment la rendre malheureuse, l'arrêter en faisant grève de la faim, etc.
Cependant, Lilia avait croisé la route d'un ordure monumentale nommé Richard.
Ils savaient mieux que quiconque à quel point elle devient aveugle par amour.
Tandis que tous les avis fusaient, le comte, qui s'était tu, prit soudain la parole.
« Et si je la forçais à rompre et lui ordonnais de se remettre avec Richard ? »
Le sang se retira du visage de tous.
C'était une fin catastrophique.
C'était si mauvais qu'ils pensèrent, l'espace d'un très court instant, que le petit duc d'Evantheon valait peut-être mieux.
Dans le silence, Violet desserra les doigts.
« Si nous prenons une décision ici, nous ne pourrons plus rien faire par la suite. Mieux vaut attendre pour l'instant. »
Si j'avais eu le pouvoir de faire écouter la raison à Lilia, elle ne se serait pas fiancée à Richard.
Violet saisit le paquet de papiers qu'on leur avait tendu plus tôt et le claqua sur le bureau.
« En revanche, ce serait bien si nous pouvions en savoir plus sur qui il est vraiment. »
S'il est un homme insignifiant, ils le menaceraient pour qu'il la quitte.
Le père et le fils acquiescèrent à son avis.
Heinley dit alors en écartant les papiers rangés.
« Alors j'irai rencontrer le petit duc. »
« Bien, je te confie ça. »
Le comte et son épouse adressèrent à Heinley un regard plein de confiance.
Et c'est ainsi que s'acheva la réunion de la famille Bloden sans Lilia.
* * *
Après le petit-déjeuner, Lilia se retrouva seule dans la maison.
Son père était occupé à préparer une exposition dans quelques semaines, sa mère était sortie pour affaires et son frère était parti au palais impérial dès l'aube.
Lilia commença sa journée après avoir enfilé des vêtements simples.
Après avoir trié toutes les lettres qui lui étaient parvenues, elle réfléchit à ce qu'elle ferait de sa journée.
En regardant par la fenêtre distraitement, elle constata que le temps semblait superbe.
Lilia marmonna pour elle-même, observant les nuages flotter dans le ciel bleu profond.
« Et si je buvais du thé dans le jardin arrière ? »
Ses soucis ne durèrent pas longtemps.
Lilia décida alors de sortir dans le jardin arrière.
Lorsqu'elle quitta le manoir et arriva à l'entrée du domaine, elle vit un magnolia.
Traversant l'endroit où le magnolia était planté, elle alla droit au jardin arrière où un glycine formait un tunnel.
Lilia marcha lentement sous le glycine.
Les branches de glycine, qui n'avaient pas encore fleuri, s'étalaient dans toutes les directions.
Une table ronde en bois se trouvait à l'endroit où elle s'arrêta.
Quand Lilia s'assit à la table, un employé prépara une théière.
Lorsque l'eau atteignit la bonne température, il la versa et le parfum du thé aux fleurs se répandit doucement.
« Ça sent bon. »
L'employé sourit silencieusement aux mots de Lilia.
C'était un employé qu'elle avait engagé quand elle avait acheté une maison de thé.
Après la disparition du magasin due à un réaménagement, il était venu travailler au manoir pour elle.
Bien qu'il ne puisse pas entendre, son talent pour préparer le thé était excellent.
Et si on lui parle lentement, il n'y a aucun problème pour communiquer, car il comprend en lisant sur les lèvres.
Lilia posa sa tasse.
Ces temps-ci, Lilia avait plus de temps libre et était plus détendue que jamais.
Jusqu'ici, elle était toujours collée à Richard, mais après leur rupture, il lui restait plus de temps.
De plus, elle n'avait pas d'amis à rencontrer et la plupart de ses connaissances étaient liées à Richard.
À l'époque, elle interagissait avec eux à contrecœur à cause de Richard. Cependant, elle n'avait aucune intention de se faire des amis maintenant.
C'était parce que Lilia, qui côtoyait une grande variété de gens depuis l'enfance, se sentait plus à l'aise seule.
Surtout cette fois, elle avait pu vider complètement son esprit grâce à l'incident Richard.
« Qu'est-ce que je vais faire à l'avenir… »
Lilia n'avait pas beaucoup réfléchi à l'avenir jusqu'à présent.
C'était parce qu'elle croyait qu'elle deviendrait naturellement lady de Tersian.
Mais ses fiançailles avec Richard se sont déjà envolées loin.
Alors elle allait réfléchir à quoi faire après la rupture des fiançailles. En fait, elle était à l'âge où d'autres jeunes filles ordinaires seraient déjà mariées.
Cependant, l'envie d'avoir une relation avait disparu à cause de Richard.
À ce rythme, elle ne savait pas si elle devrait vivre seule si elle manquait le mariage.
Si c'est le cas…
Lilia évoqua avec précaution l'idée profondément enfouie dans son esprit depuis longtemps.
« Je veux diriger l'entreprise. »
Le comte Bloden était une famille d'affaires prospère.
Depuis l'enfance, Lilia avait naturellement suivi ses parents dans les affaires.
Bien que sa chance financière fût si bonne qu'elle menait souvent au succès sans grand effort, elle appréciait les moments où elle participait et planifiait elle-même les affaires.
Cependant, il n'y avait encore eu aucune affaire menée par elle-même, et l'entreprise familiale allait être héritée par l'aîné, Heinley.
Il était un successeur solide compte tenu de diverses conditions.
Bien sûr, il avait dit qu'il ne voulait pas diriger l'entreprise et travaillait plutôt au palais impérial.
D'abord, il vaudrait mieux rompre les fiançailles, puis réfléchir à nouveau au problème. Lilia reprit sa tasse pour boire son thé.
À ce moment, un employé arriva de loin. Il tenait un énorme bouquet de fleurs.
« Quoi… ? »
Elle le fixa, se demandant si quelqu'un lui avait envoyé un cadeau, mais l'employé s'arrêta et dit :
« Milady, une lettre et un cadeau sont arrivés du marquis de Tersian. »
Dès qu'elle entendit ce nom, Lilia fronce les sourcils. L'employé tendit une lettre et un coupe-papier.
Lilia ne prit que la lettre, puis'ouvrit l'enveloppe et en retira le courrier.
[
Veuillez vous rendre au domaine du marquis car je souhaite parler de choses que je n'ai pas pu dire la dernière fois. Je vous attendrai à tout moment. Ce bouquet vient du fond du cœur.]
C'était si absurde qu'un rire lui échappa.
S'était-il cassé la jambe entre-temps ?
Ou a-t-il une maladie qui le tuerait s'il venait la voir en personne ?
Lilia prit alors les fleurs des mains de l'employé et, sans hésiter, les jeta par terre.
En marchant dessus avec ses chaussures, les jolies roses furent écrasées sans pitié.
Lilia fixa le bouquet dont les pétales s'étaient détachés.
« Maintenant, ça ressemble davantage à ce que ressent mon cœur. »
Lilia dit alors à l'employé qui regardait, l'air perplexe.
« Brûlez-le dans l'incinérateur. »