Une notification unilatérale.
Lilia, qui avait fini ce qu'elle avait à dire, pivota sur son talon.
Richard, dont le corps tout entier tremblait, hurla.
« Comment as-tu pu me faire ça….. ! »
Richard s'élança vers Lilia ; dès qu'il tendit la main vers son épaule, son menton et son poignet furent saisis.
Richard afficha une expression confuse face à cette force écrasante ; il releva lentement la tête et retint son souffle.
Un regard glacial le transperça.
À cet instant, les rumeurs entourant Karhan affluèrent dans l'esprit de Richard.
— J'ai entendu dire que s'il a une rancune contre toi, tu vis sans savoir ce que sont devenus les rats ou les oiseaux.
(NdT : cela signifie que la personne qui tombe en disgrâce auprès de Karhan ne peut plus vivre en bonne santé mentale)
— Si tu le regardes plus de trois secondes, ça veut dire : prépare-toi à te faire trancher la gorge.
— Pourquoi son surnom serait-il « le tueur du champ de bataille » ? Il tuait tout ce qu'il voulait.
Comme ça, il semblait capable d'abattre un homme. L'énorme pression paraissait avaler Richard comme un vent hurlant.
Richard finit par desserrer sa prise.
Alors la main de Karhan, qui tenait son poignet, retomba. Après avoir tout observé, Lilia fronça un instant les sourcils et contourna Richard lentement.
Richard ne retint plus Lilia.
Non, il ne pouvait plus la retenir.
* * *
Laissant Richard immobile derrière eux, Karhan suivit Lilia.
« Marche à mes côtés. »
Karhan hésita sur les mots de Lilia et se rapprocha d'elle.
Une fois côte à côte, Lilia baissa les yeux sur la main de Karhan.
Alors Karhan marmonna comme pour s'excuser.
« ……J'ai bougé sans même m'en rendre compte. »
Richard avait tendu la main par réflexe pour attraper Lilia, mais il dit qu'il était gêné parce qu'il ne savait pas quoi faire.
« Merci pour ton aide. »
Quand Lilia exprima sa gratitude, les yeux de Karhan tremblèrent légèrement.
Il ne fallut pas longtemps avant qu'il ne baisse les yeux.
C'était très étrange de le voir embarrassé avec un visage impassible, mais ce n'était pas désagréable puisque l'essentiel était bon.
Lilia tourna la tête et regarda la ruelle où Richard se tenait tout à l'heure.
Entre-temps, Richard avait disparu.
Il était toujours plein d'assurance devant elle, mais c'était presque comique que le regard de Karhan l'ait fait fuir sans demander son reste.
Lilia détourna son regard de la ruelle vide vers le flanc de Karhan ; Karhan tressaillit au moment où leurs regards se croisèrent.
« Au passage, petit duc, tu dois travailler ton jeu d'acteur. »
« C'était si terrible… ? »
Lilia faillit acquiescer, sentant le besoin de le faire, mais s'arrêta.
« Je n'ai pas à blesser un faible dès le départ. »
Maintenant, c'était le moment où la carotte et le bâton devaient être dosés à propos.
« Ce n'est pas très mal, mais… c'est bien pour une première fois. »
Ses épaules raidies parurent un peu soulagées.
Pour être honnête, c'était trop soudain.
« Qui aurait cru que je tomberais sur Richard sans avoir eu la chance de répéter notre rôle de couple ? »
Depuis l'apparition de Richard, Karhan semblait contrarié.
Si Richard n'avait pas fui la queue entre les jambes, il aurait été pris.
Heureusement, une mine féroce a aidé, mais…
Ce n'était qu'une question de temps avant qu'on ne découvre qu'il était une mauviette si ça continuait.
« Comment as-tu fait pour ne pas te faire prendre jusqu'ici ? »
Telle était la question.
* * *
Lorsqu'elle entra dans la boutique de vêtements, elle choisit pour Karhan des habits aux couleurs vives.
On dit à Karhan de les enfiler en premier, mais il semblait mal à l'aise de le faire.
Lilia, qui gérait les finances, le menaça d'acheter les vêtements et de les porter pour leur prochaine rencontre.
Elle le quitta après avoir fixé un rendez-vous.
Elle était si fatiguée qu'elle décida de rentrer directement sans regarder autour d'elle.
Avant le coucher du soleil, la calèche arriva devant la porte du manoir.
« Bon travail. »
Lilia descendit de la calèche et dit à Frances et Malik :
« Vous avez fait un excellent travail en me suivant toute la journée. »
Malik répondit qu'il avait fait ce qu'il avait à faire, et Frances hésita.
« Pourquoi ? Tu as quelque chose à dire ? »
« …es-tu sûre que tu vas bien ? »
Lilia fixa Frances.
Il ouvrit la bouche en hésitant.
« Un tel contrat… »
« Frances. »
Malik coupa immédiatement la parole à Frances.
Cela signifiait de ne pas faire de remarques présomptueuses. Quand Frances se tut aussitôt, Lilia resta pensante un instant.
Aujourd'hui, tous deux avaient suivi Lilia et l'avaient observée. La signature de l'alliance de rupture avec Karhan.
Il était naturel que Frances s'inquiète.
Lilia sourit à Frances, qui avait l'air boudeur.
« C'était ma décision. Ne vous faites pas trop de soucis. »
« ……Je ne le savais pas à l'époque, mais il s'avère qu'il est très dangereux. »
Lorsqu'ils s'étaient croisés à la boutique d'Orgel, ce n'avait été qu'un cri en passant.
Cependant, en fait, c'était le petit prince d'Evantheon, et Frances le connaissait.
« Vous l'avez trouvé dangereux, vous ? »
Frances ferma la bouche.
C'était parce que Karhan, qu'il avait vu, n'était que rumeurs et distance. Il pensait que ce serait un déchet au mauvais caractère, mais c'était le contraire.
« Et c'est bien d'avoir mis Richard en fuite. »
Elle plaisantait, mais sans Karhan, elle n'aurait rien pu faire.
C'était parce qu'elle avait menacé Frances et Malik de ne pas s'impliquer dans quoi que ce soit concernant Richard. Pourtant, l'expression de Frances ne s'éclaircit pas à la fin.
« Tout ce qui s'est passé aujourd'hui est un secret. Vous le savez, n'est-ce pas ? »
« Oui. »
Les deux hochèrent la tête.
Lilia entra dans le bâtiment par la porte d'entrée.
Comme d'habitude, les salutations des employés se firent entendre, et Lilia fit une pause.
Des hommes et des femmes d'âge mûr se tenaient sur les marches du grand hall.
Cela lui rappela qu'elle n'avait pas vu ses parents depuis longtemps.
« Lilia ! »
Le comte Bloden, qui discutait avec quelqu'un d'autre, aperçut Lilia et descendit les marches en hâte.
Arrivé juste devant son nez, il examina le visage de Lilia.
« Je me suis beaucoup inquiété. Je ne t'ai pas vue cette fois-ci, et j'étais hors de la ville… »
Le comte Bloden poussa un cri en voyant Lilia.
C'était un grand homme au visage rugueux comme un bandit, mais il était plus émotif que quiconque.
« Tu as beaucoup maigri. Tu manges bien ? »
« Je vais bien. »
Même à la réponse de Lilia, il s'affola, demandant si elle était tombée.
Après avoir à peine rassuré son père qui s'inquiétait pour elle, Lilia leva les yeux ; son regard croisa celui de sa mère, qui se tenait sur les marches.
Elle la dévisagea sans expression et'ouvrit la bouche pour la première fois.
« Allons d'abord dans la pièce. »
Dès qu'elle entendit cette voix froide, elle comprit ce que cela signifiait.
« Tu es très en colère. »
La comtesse monta les marches la première, et le comte poussa un profond soupir.
« Ta mère était très inquiète. »
C'était compréhensible puisqu'elle avait été enfermée dans sa chambre pendant un mois.
Lilia gravit les marches avec le comte.
Après avoir traversé le long couloir garni de tableaux célèbres, ils arrivèrent au salon.
En entrant, elle vit la comtesse déjà assise.
« Asseyez-vous. »
Lilia s'assit lentement en face de la comtesse.
Le comte était agité, comme s'il avait été convoqué à une audition, et tenta de s'asseoir à côté de Lilia.
« Vous devez vous asseoir à côté de moi. »
Sur une parole piquante, le comte se rassit vite fait à côté de sa femme.
« Alors, racontons l'histoire ? »
Violet, la comtesse, releva le menton et demanda.
Lilia était nerveuse et serra légèrement le poing ; sa mère était une personne effrayante qu'on surnommait une femme de fer et de sang.
Elle était très affectueuse envers sa famille, mais comme Heinley pendant la relation avec Richard, elle s'était un peu éloignée.
Pourtant, elle n'était pas aussi opposée à Richard qu'Heinley. Elle semblait insatisfaite, mais elle essayait de comprendre.
Cependant, elle paraissait très en colère à cause de l'incident survenu récemment.
« Une ou deux fois qu'on peut être indocile, passe encore. Dites-moi ce qui se passe cette fois-ci. »
Lilia hésita un instant.
Violet mit de côté ses sentiments personnels et porta un jugement froid.
« Maintenant tu vas te marier, et si tu restes enfermée dans ta chambre pendant un mois pour une petite dispute, qu'est-ce que les gens diront ? »
Par tous les moyens, Violet semblait penser que c'était parce que Lilia s'était disputée avec Richard.
Lilia baissa les yeux sans dire un mot. Elle se demandait si elle devait dire maintenant que Richard l'avait trompée.
Cependant, elle pensa qu'il serait bon de raconter une histoire aussi importante quand Heinley serait là.
Évidemment, dès qu'elle parlerait de ce qui s'était passé, tout le monde serait furieux et ferait un scandale pour aller voir Richard tout de suite.
Elle venait de conclure un accord avec Evantheon.
Il y avait peu de préparation, mais il n'était pas possible de sacrifier toute la famille Tersian.
Et la chose qui la tracassait le plus était…
Quand Violet tenta de faire la leçon à Lilia à nouveau, elle’ouvrit lentement la bouche.
« Je veux vous raconter l'histoire quand mon frère sera avec moi. »
Aux mots de Lilia, le comte et sa femme comprirent qu'il s'était passé quelque chose d'inhabituel.
« … mère, père. »
D'une voix calme, le comte regarda Lilia la bouche close.
« Je suis désolée de vous avoir inquiétés. C'est entièrement de ma faute. »
Quand Lilia baissa la tête, ils furent embarrassés et ne firent que se regarder.
Ils avaient l'air de ne pas savoir ce qui n'allait pas chez elle.
Au bout d'un moment, Lilia releva la tête.
« Et je voudrais rompre. »
« ……quoi ? »
Le comte bondit de son siège face à cette remarque inattendue.
Violet fut également surprise et se figea presque immédiatement.
« Je sais que c'est un caprice, mais… quoi, toi ? »
Le mariage était imminent, alors Lilia demanda prudemment.
Le comte et sa femme gardèrent le silence ; Violet secoua la tête. Lilia observa bien sa mère.
« Non, cela fait longtemps que je ne soutiens plus ce mariage, mais… es-tu malade ? »
Ce fut la même réaction que celle d'Heinley. C'était parce que Lilia était éprise de Richard. Elle fut un moment dans l'embarras.
Elle ne pouvait pas leur donner les détails de l'accord car elle avait décidé de le garder secret, mais elle avait l'impression de devoir leur parler de Karhan.
« Non, je vais bien. Mais… »
« Mais ? »
« J'ai un nouvel amant. »
« Quoi ?! »
Le comte hurla ; Violet fut aussi surprise et ne put rien dire.
Comme prévu, Lilia garda le silence.
Le comte et sa femme, qui avaient perdu pied, reprirent leurs esprits et s'inclinèrent l'un vers l'autre.
« Tout à coup, quelque chose a juste explosé… »
« Mais il est mieux que Richard. »
« Écoutons pour l'instant. »
Elle baissa la voix pour qu'ils puissent tout entendre ; le comte s'était à peine calmé mais s'assit.
Violet regarda aussi Lilia droit dans les yeux, le visage impassible, et demanda :
« Oui, qui est ton partenaire ? »
« C'est un Evantheon. »
« …Evantheon ? »
Le comte, qui avait demandé en retour sans trop réfléchir, marqua une pause.
Bientôt, le comte écarquilla les yeux et demanda :
« Les Evantheon, connus pour leur mauvais caractère, leur langue venimeuse et leur attitude meurtrière ? »
Lilia hocha doucement la tête.
Contrairement aux rumeurs, l'Evantheon était bien.
Le comte se saisit la nuque.
Il se demandait si sa précieuse fille allait jeter les ordures, mais cette fois, elle avait apporté une bombe insupportable.