« Tu ne veux pas…… ? »
Rebecca répéta, comme si elle avait mal entendu. Karhan la regarda en silence, sans la contredire.
« Ce n'est même pas ta place, alors ne te trompe pas. »
Rebecca ne put plus contenir sa colère et haussa la voix :
« Le successeur d'Evantheon, c'est Blair. Tu n'as pas ta place ici ! »
« Duchesse. »
Rebecca tressaillit. Sa voix lui parut étrangère. Lorsqu'elle se tut, Karhan prononça les mots qu'il gardait en lui depuis si longtemps.
« Qu'ai-je fait de si mal ? »
Karhan s'était toujours posé la question. Il ne comprenait pas pourquoi sa mère le haïssait à ce point. Chaque fois que Rebecca l'accusait d'être un enfant méchant, sans espoir, Karhan se recroquevillait. Et il se définissait d'après ses paroles.
— Qu'est-ce que tu veux dire ? Il n'y a personne de mieux que toi.
Lilia lui avait dit qu'il n'avait pas tort de s'inquiéter, mais que c'était un homme bien. Alors il croirait ce que disait Lilia.
« Chose horrible. »
Rebecca tremblait, le poing serré.
« As-tu tout oublié de ce que tu as fait ? »
……
« Tu m'as rendue folle. »
Les yeux de Karhan vacillèrent sous son regard chargé de haine.
« Oui, depuis que tu es gamin. Tu as toujours fait semblant de ne pas le faire. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Tu as brisé mes biens précieux et jeté le corps mutilé d'un animal dans la chambre…… ! »
Karhan se souvenait aussi de cet incident. Il voyait encore vivement Rebecca le fixer avec condamnation. À l'époque, il ne comprenait pas ce qui n'allait pas chez elle ni pourquoi elle l'accusait. Maintenant qu'il y repensait, quelque chose clochait.
« Je ne l'ai pas fait. »
« C'est effronté de mentir si calmement. »
Mais cela faisait longtemps que Rebecca avait conclu que c'était la faute de Karhan.
« Je ne veux pas te voir, alors dépêche-toi d'aller sur la zone de conflit. »
Auparavant, Karhan avait conclu un accord avec le duc d'Evantheon. Il irait sur la zone de conflit en échange de son aide à Heinley Bloden. Elle semblait avoir eu vent de l'accord.
Karhan, resté silencieux, repensa au passé. Une seule personne tirerait profit de la chute de Karhan et Rebecca. Quelqu'un qui agit différemment de ce qu'il montre à l'extérieur……. Il n'en connaissait qu'une.
« L'as-tu déjà soupçonné ? »
Lorsque l'accusation vis-à-vis de Blair fut formulée, le visage de Rebecca se crispa violemment, comme celui d'un homme dont on aurait saisi la faiblesse.
« De quoi parles-tu ? »
« Si ce que tu viens de dire, c'est lui qui l'a fait……. »
« Ferme-la ! »
Oubliant qu'elle n'était plus dans le bâtiment principal, Rebecca hurla. Elle agissait toujours comme une personne déraisonnable quand il était question de Blair.
« Tu fais des choses que tu ne fais d'habitude pas ces derniers temps. C'est Bloden qui t'a appris ces sottises ? »
Lorsqu'elle prononça le nom de Lilia, cette fois le visage de Karhan se durcit d'une façon terrifiante.
« C'est exact. »
J'aurais dû insister pour les fiançailles avec les Delotta……. marmonna Rebecca pour elle-même. Elle voulait lui dire de rompre, mais elle n'avait pas encore atteint son but. Ce ne serait possible d'assurer des fonds qu'en poursuivant des fiançailles avec la famille Bloden. Rebecca marmonna, l'expression figée :
« J'aimerais que tu sois mort. »
En entendant cela, Karhan sentit son sang se glacer. Je voulais juste un peu d'affection, mais était-ce si mal ? Karhan était maintenant décidé à renoncer à tous les regrets.
« Je survivrai. »
Rebecca écarquilla les yeux. La regardant, Karhan dit avec force.
« Pour que je devienne le duc d'Evantheon. »
***
Des jours passèrent après le banquet au palais impérial. Toutes sortes de rumeurs commencèrent à circuler dans la capitale au sujet de ce qui s'était passé dans la salle de banquet. C'était Karhan qui faisait le plus parler. Les mauvaises rumeurs entourant Karhan Evantheon étaient si célèbres que même les enfants les connaîtraient. Un tueur, une tête brûlée assoiffée de sang, un chien fou…….
Au banquet, cependant, Karhan montra que les rumeurs avaient tort. Poli, intelligent et beau, le seigneur semblait pleinement qualifié comme successeur……. La réputation de Karhan s'était améliorée au-delà de toute comparaison.
Bien sûr, toutes les rumeurs n'étaient pas de bonnes histoires sur Karhan. Quelques personnes colportaient qu'il était toujours un fou, mais qu'il avait rencontré Lilia Bloden et s'était tenu en laisse.
Après Karhan, ce fut Richard qui devint un sujet brûlant. Richard avait déjà provoqué un scandale qui restera dans les annales pendant longtemps[1]. Malgré cela, il s'était présenté au banquet, et tout le monde s'indigna qu'il tente de nuire à Lilia.
De plus, la nouvelle que Richard s'était fait escroquer était largement connue. Le manoir historique des Tersian avait été saisi par la banque, et l'affaire de jouets dans laquelle l'argent avait été investi fut mise aux enchères.
Néanmoins, des rumeurs couraient selon lesquelles il n'avait toujours pas pu rembourser toutes ses dettes. Richard, rêvant d'un retour brillant, avait sombré dans l'abîme.
« Huuu. »
Lilia posa sa plume. Elle peinait à se concentrer sur son travail. Il y avait beaucoup de documents à examiner, mais sa tête était pleine d'autres pensées.
Lilia pensa qu'elle irait marcher pour se changer les idées. À peine s'était-elle levée de sa chaise que son regard croisa celui de Malek, qui entrait avec une pile de documents.
« Je vais faire une courte promenade. Apporte-moi les documents urgents au jardin arrière. Je les lirai avec le thé. »
Lilia quitta immédiatement le bâtiment principal. Peut-être parce qu'il était midi, le soleil ardent s'abattait comme une douche. En se réfugiant sous les arbres touffus, Lilia se mit à marcher vite, sans destination précise. Elle reprit alors ses esprits et constata qu'elle était arrivée devant l'annexe.
Elle vérifia le porche. Comme s'il n'y avait pas de cours aujourd'hui, la calèche de Karhan n'était nulle part en vue. Peu de temps auparavant, il était naturel que Karhan soit là quand elle passait à l'annexe, aussi le porche vide lui parut-il un peu solitaire.
Cela faisait environ une semaine depuis le banquet. Elle n'avait pas revu le visage de Karhan depuis. Ils s'évitaient comme s'ils s'en étaient fait la promesse. À nouveau, sa poitrine se serra.
En réalité, Lilia était éprise de Karhan depuis longtemps et s'en sentait de plus en plus attirée. Mais de peur que la relation ne change, elle avait mis un verrou à la porte de son cœur et l'avait ignoré tout du long. Elle croyait avoir bien fait jusqu'ici, mais ce n'était pas le cas. Il y avait une faille dans la porte qu'elle croyait totalement close.
Karhan s'était glissé peu à peu comme la brume et avait infiltré la fissure. En un clin d'œil, la brume s'était changée en flaque, bientôt en vague, et l'avait emportée. Si fort qu'elle ne pouvait plus se mentir à elle-même.
« Que faire ? »
L'amour, qui arrivait après si longtemps, enthousiasmait Lilia et la plongeait dans l'anxiété. Elle n'avait pas la confiance d'aimer sereinement.
Lilia avait toujours la fin en tête dès le début. Si c'est pour rompre à la fin, mieux ne vaut pas commencer. Surtout, elle n'était pas sûre que Karhan l'aime. Elle est certaine qu'il a de bons sentiments pour elle.
« Ce bon sentiment sera-t-il le même que le mien…. »
Karhan est un homme si doux. En plus, elle a fait pour lui des choses qu'il n'avait jamais reçues. Donc, bien sûr, il ne peut qu'avoir de bons sentiments pour elle. Comme tous ceux qui l'ont aimée jusqu'ici, c'était douloureux de penser que l'argent ait pu acheter ces sentiments.
Finalement, Lilia, qui avait chassé ses pensées sur Karhan, marcha lentement et parvint au jardin arrière. Malek, arrivé le premier, tira la chaise. À peine Lilia fut-elle assise que Malek commença son rapport.
« L'affaire a été déposée ce matin. »
« Et Richard ? »
« Peut-être recevrez-vous les papiers demain. »
Enfin, la procédure de divorce commençait. Le camp de Richard n'avait pas d'argent pour engager un avocat, et le procès était bien plus avantageux pour Lilia. En plus de provoquer un scandale politique sans précédent, il avait tenté d'user de violence au banquet.
Après avoir gagné le procès et rompu avec Richard, la duchesse poussera aux fiançailles. Elle allait donc consolider complètement la position de Karhan comme successeur jusqu'à l'issue du procès.
Sa réputation s'était beaucoup améliorée grâce à ce banquet, il y aurait donc peu de contestations dans la famille.
« Comme je l'ai dit la dernière fois, l'entreprise gérée par la famille Tersian a été mise aux enchères. »
« Très bien, achète-la. »
« C'est une entreprise ruinée…… Est-ce bien raisonnable ? »
« Après tout, c'était censé être une coentreprise avec notre famille. Nous la reprenons. »
Malgré tout, les fondations étaient solides car Richard y avait injecté beaucoup d'argent.
« Voyons ce que vaut ma chance, même si Richard l'a ruinée une fois. »
Malek, qui hocha la tête, continua son rapport.
« Mademoiselle Vanessa a pris contact. Elle va commencer le travail, alors rendez-lui visite quand vous aurez le temps. »
Elle allait peindre un tableau commandé par l'impératrice. En y repensant, Lilia n'avait pas pu parler correctement à l'impératrice lors de ce banquet. Elle pensa qu'elle devrait lui rendre visite si elle devait entrer au palais la prochaine fois.
Le rapport de Malek continua. Il dit que la construction commençait maintenant sur le site de la source chaude. Comme la source avait déjà été compactée, il ne faudrait pas longtemps pour élever le bâtiment.
« Et le mois prochain, il y aura un concours d'escrime au palais impérial. »
Lilia, qui feuilletait les documents, s'arrêta. C'était plus tôt que prévu. L'an dernier, il avait eu lieu après l'automne, alors elle pensait que ce serait pareil cette année.
Tout noble pouvait participer au tournoi d'escrime organisé par la famille impériale. Le gagnant est assuré d'une carrière, donc si Karhan gagne cette fois, il pourra s'établir pleinement comme successeur. C'est une excellente opportunité.
En repensant à Karhan, Lilia soupira. Que dois-je faire à l'avenir ? Je ne peux pas continuer à l'éviter, mais je n'ai pas la confiance d'agir comme si de rien n'était.
« Milady ? »
Malek, qui vit Lilia soupirer, lui demanda prudemment. Lilia, qui réfléchissait depuis un moment, releva lentement la tête. Tout de même, Malek a vécu dix ans de plus qu'elle, alors elle pensa qu'il avait dû avoir ce souci au moins une fois. Je crois qu'un conseil…….
« Milady ! »
Une voix forte résonna au loin. Lilia et Malek tournèrent la tête en même temps. Au loin, Frances courait vers le jardin arrière.
« Frances ! »
Au cri de Malek, Frances hésita un instant, puis courut se planter devant Lilia. Lilia demanda, perplexe :
« J'ai cru que tu sortais aujourd'hui. »
« Je reviens de ma sortie. Non, ce n'est pas le problème. Il y a un souci maintenant ! »
« …… Quoi ? »
Frances répondit, le visage dur.
« Des commerçants près de la source chaude manifestent en groupe ! »
***
[1] Cette phrase signifie qu'il a fait un scandale, mais elle est écrite de façon plus sarcastique et élégante.