Après avoir fait le tour de la salle de sport, Su Xingcheng l'entraîna à nouveau vers la porte latérale.
« Voici le garage. » Trois voitures étaient garées côte à côte à l'intérieur.
« Regarde. » Su Xingcheng tapota le capot de la voiture de sport. « Quand grande sœur sera grande, je conduirai celle-ci et je t'emmènerai faire un tour ! » Elle ajouta alors d'une minuscule voix : « Même si je n'ai pas le permis... »
Pei Yunzhou ne comprit pas ce qu'était un « permis de conduire », pas plus qu'il ne comprit ce qu'était une voiture. Mais il grava fermement chaque parole de grande sœur dans sa mémoire.
Grande sœur aimait les « tablettes de chocolat », et grande sœur voulait qu'il devienne major. Il commit tout à mémoire.
« Allez, il reste un dernier endroit ! » Su Xingcheng le ramena dans la maison en courant tout du long avant de pousser la porte menant au sous-sol.
Le sous-sol était très grand lui aussi. D'un côté, un confortable home-cinéma, avec un canapé immense et moelleux qui donnait envie de s'y vautrer dès qu'on le voyait ; de l'autre...
« Tada ! Notre salle de jeux ! » Su Xingcheng poussa une porte.
L'intérieur était pratiquement un parc d'attractions miniature pour enfants, bourré de toutes sortes de jouets qu'elle et Su Xingchen avaient possédés depuis l'enfance.
« Regarde celui-là ! » Elle désigna une petite Mercedes rouge pour enfant, à deux places. « Elle a deux places. Mon frère conduisait ça et m'emmenait... Ah, oublie. »
Elle se souvint comment son frère conduisait pendant qu'elle était assise côté passager, et comment ils se battaient pour le volant, finissant par s'écraser contre un arbre dans la cour. Sans pouvoir s'en empêcher, elle secoua la tête en riant.
« Il y a aussi cette voiture huit-morsures, un petit vélo, un plus grand vélo, une voiture à bascule, une trottinette... »
Su Xingcheng fouilla dans une grande caisse.
« Celui-ci ! Tous les garçons sont sûrs de l'aimer ! » Elle sortit un Transformers, un Ultraman et plusieurs petites voitures stylées, puis les fourra toutes dans les bras de Pei Yunzhou. « C'est pour toi ! Tu aimes ? »
Les bras de Pei Yunzhou étaient pleins à ras bord. Serant précieusement la petite figurine rouge et bleue, son petit visage s'empourpra d'excitation. « Mm ! »
« Enfin... » Su Xingcheng l'emmena jusqu'au débarras tout au fond du sous-sol. « Au travail ! » Elle alluma la lumière.
À l'intérieur se trouvaient tous les vêtements qu'elle et son frère avaient portés enfants, rangés dans de grandes armoires et des boîtes de rangement.
« Je me souviens que Maman les avait tous gardés... » marmonna-t-elle en fouillant tout, ouvrant les armoires une à une et sortant les caisses.
« Oh, celui-là est trop petit... »
« Celui-ci appartenait à mon frère. Hum, il est encore un peu trop grand... »
Le débarras fut bientôt sens dessus dessous à force d'être fouillé.
« Oh ! Celui-ci... » Su Xingcheng déterra une robe du fond d'une caisse.
C'était une robe de princesse blanche qu'elle avait particulièrement aimée enfant, une jupe bouffante ourlée de dentelle.
« Viens, viens, essaie-la ! » Su Xingcheng fit signe à Pei Yunzhou d'approcher avec un sourire malicieux.
Pei Yunzhou tenait encore ses nouveaux jouets quand il ressentit soudain un frisson lui glisser dans le dos. Néanmoins, il s'avança docilement et laissa grande sœur lui enfiler la robe par la tête.
Une fois changé, lorsqu'il se tint devant le miroir, Su Xingcheng ne put s'empêcher de s'exclamer : « Mon Dieu, qui pourrait dire que c'est un petit garçon ! »
Une idée lui traversa l'esprit. Elle trouva un peigne et coiffa ses cheveux en princesse, puis tressa plusieurs petites nattes de chaque côté de ses tempes. L'enfant poupée dans le miroir avait des traits délicats, exquis, et dans cette tenue, il ressemblait exactement à une ravissante petite fille.
« Non, non, il est trop mignon ! » Su Xingcheng fila chercher l'appareil photo et le téléphone.
À partir de là, elle s'amusa comme une folle. Elle ressortit tous les beaux vêtements de son enfance et changea Pei Yunzhou dedans l'un après l'autre : un petit costume, une tenue de marin, une petite jupe de ballet, et même un pyjama dinosaure.
Après chaque changement, elle l'entraîna pour prendre des photos sous tous les angles.
« Allez, mon mignon, regarde par ici ! »
« Clic ! »
« Fais-moi un sourire ! Oui, juste comme ça ! »
Pei Yunzhou était incroyablement obéissant. Il prenait la pose que grande sœur lui demandait : souriant en serrant un ours en peluche, inclinant adorablement la tête assis au milieu des cubes de construction, et se soutenant le menton allongé sur une couverture.
Su Xingcheng soupire d'admiration en prenant les photos. « Tu es praktisch au niveau d'un mannequin enfant ! »
Au bout d'un moment, Pei Yunzhou commença à fatiguer un peu, mais il continua de coopérer avec les directives de grande sœur.
S'étant amusée à cœur joie, Su Xingcheng attrapa enfin les petites joues de Pei Yunzhou et l'embrassa fort deux fois. « Notre Zhouzhou est vraiment un brave garçon ! »
Elle parcourut les plus de cent photos sur l'appareil avec une satisfaction complète. C'étaient autant de précieux « souvenirs embarrassants » en haute définition, et elle devait absolument les conserver proprement pour les ressortir à Zhouzhou quand il serait grand.
Finalement, elle sélectionna soigneusement plus d'une douzaine de vieux T-shirts, pyjamas et pantalons de son frère, puis les balança tous dans la machine à laver.
Pei Yunzhou portait encore le petit pyjama dinosaure une-pièce, les deux petites oreilles de la capuche balançant à chacun de ses mouvements. Il tirailla les vêtements de Su Xingcheng et demanda tout bas : « Grande sœur, tous ces vêtements sont pour moi ? »
« Bien sûr ! » Su Xingcheng lui frotta les petites oreilles de dinosaure. « Dorénavant, notre Zhouzhou doit s'habiller joliment tous les jours. »
Le petit bonhomme baissa la tête et toucha la queue de dinosaure, le coin de sa bouche se relevant discrètement.
Alors que midi approchait, la lumière du soleil traversa la baie vitrée pour inonder le salon, enveloppant toute la maison d'une chaude lueur dorée et rendant même l'air langoureux.
Après avoir été trimballé toute la matinée, Pei Yunzhou était épuisé. Après tout, c'était un enfant de cinq ans qui souffrait de malnutrition de longue date, et son énergie était limitée.
Su Xingcheng l'installa sur l'énorme et moelleux canapé du salon, assez profond pour s'y enfoncer.
« Fatigué ? Repose-toi un peu. » Elle prit la télécommande et appuya une fois. La télévision, qui était un écran noir, s'alluma instantanément.
« Waouh ! » Le petit bonhomme ouvrit la bouche, stupéfait, pointant la télévision du bout du petit doigt, incapable de dire un mot pendant un bon moment.
Profitant de l'instant, Su Xingcheng lui fourra une banane épluchée dans la bouche ouverte et dit en souriant : « Joue tout seul. Grande sœur va cuisiner. »
Pei Yunzhou croqua docilement dans la banane, mais ses yeux restèrent collés à l'écran de télévision. Il ne pouvait pas le quitter des yeux et poussait de temps en temps de minuscules exclamations d'émerveillement.
Une fois le petit bonhomme installé, Su Xingcheng retroussa enfin ses manches et entra dans la cuisine.
Son regard balaya les dix plats élaborés intacts sur la table à manger. Elle ne put s'empêcher de déglutir, puis serra ses petits poings et s'encouragea : « Attendez un peu ! Dans quelques jours, je vous aurai tous liquidés ! »
Elle décida de manger léger toute la semaine et de bien ménager son estomac.
Su Xingcheng choisit deux tomates, une laitue et un chou-fleur bio dans la pile de produits frais, puis s'affaira en cuisine. Le hachoir résonna d'un « toc, toc » régulier.
Avant longtemps, elle sentit une petite présence se coller à sa jambe. Baissant les yeux, elle vit Pei Yunzhou, qui avait glissé là on ne sait quand, la regarder vers le haut avec son petit visage plein de désir.
« Je t'avais dit de regarder la télévision ? » demanda-t-elle doucement.
« Je veux aider grande sœur. » Le petit bonhomme parla avec une gravité extraordinaire.
Amusée par son air de petit adulte, Su Xingcheng rit. « Tu es encore trop jeune. Vite, retourne regarder ton dessin animé. »
« Grande sœur est petite aussi. » Pei Yunzhou lança un coup d'œil à Su Xingcheng, qui devait monter sur un tabouret pour atteindre la planche à découper, et toucha juste.
« ... » Su Xingcheng resta un instant sans voix.
Ça touchait un point sensible. Ce corps avait peut-être huit ans, mais son âme appartenait à une beauté de dix-huit ans !
Mais voyant l'air buté du petit bonhomme — l'air qui disait : « Si tu ne me laisses pas travailler, je ne pars pas » — elle n'eut d'autre choix que de céder.
« Bon, bon, tu gagnes. » Elle trouva une petite bassine pour laver les légumes, y mit un peu d'eau et la posa par terre. « Alors aide grande sœur à laver la laitue. Lave chaque feuille proprement, d'accord ? »
« Mm ! » Pei Yunzhou s'illumina et hocha vigoureusement sa petite tête.
Il s'accroupit par terre, retroussa ses manches, dévoilant un mince bout de petit bras, et frotta délicatement les feuilles de salade.
Il n'était pas un profiteur. Il pouvait aider grande sœur ; il était le petit assistant de grande sœur.