La nuit était avancée et tout était silencieux ; la lune était suspendue au-dessus des cimes et répandait sur le sol une clarté limpide.
Qingning n'arrivait pas à dormir. Une robe jetée sur les épaules, elle était assise sur les marches de la galerie couverte et levait les yeux pour compter les rares étoiles.
Alors qu'elle était perdue dans ses pensées, une silhouette élancée se posa sans un bruit devant la porte du bâtiment principal.
C'était le jeune maître.
Ses mouvements étaient d'une légèreté incroyable. Il toucha le sol de la pointe des pieds sans faire le moindre bruit. Pei Yunzhou se dirigea vers la porte de Su Xingcheng et frappa doucement deux coups.
Toc, toc.
Le cœur de Qingning lui remonta dans la gorge. À cette heure-ci, pourquoi le jeune maître...
Avant qu'elle ait pu aller plus loin dans ses pensées, la porte s'entrouvrit en grinçant. Une main blanche jaillit, saisit le poignet de Pei Yunzhou et tira. Pei Yunzhou pivota sur le côté, emporté par l'élan, et fut entraîné à l'intérieur.
La porte se referma aussitôt et lui boucha la vue.
Qingning se couvrit la bouche, les yeux écarquillés.
Le jeune maître... était entré ?
Ou bien c'était mademoiselle qui l'avait tiré à l'intérieur ?
Elle resta longtemps dans le vent froid à fixer la porte hermétiquement close.
Un quart d'heure, puis un autre...
Ses jambes étaient engourdies à force de rester debout, et Pei Yunzhou n'était toujours pas ressorti.
Qingning prit une profonde inspiration, frotta ses bras glacés et retourna sans bruit dans sa chambre.
Les affaires des maîtres de maison ne la regardaient pas.
Tout ce qu'elle avait à faire, c'était garder ce secret et veiller sur cette porte.
***
Or, dans la villa du royaume spatial, une tout autre scène, bien animée, était en train de se dérouler.
« Sluuurp... »
Su Xingcheng était assise sur le tapis sans la moindre tenue, et mangeait au point d'en avoir la tête couverte de sueur. Deux bols de luosifen noyés d'huile pimentée rouge étaient posés sur la table basse, et leur arôme envahissant emplissait tout le salon.
Une émission de variétés comique passait à la télévision, et tous deux éclataient de rire de temps à autre.
« C'est trop bon ! » Elle attrapa un morceau de peau de tofu frite et se le fourra dans la bouche.
Pei Yunzhou souleva une poignée de nouilles de riz. Après y avoir goûté, il haussa légèrement les sourcils. Le piquant lui fusa d'un coup sur les papilles, et la sueur perla sur son front.
« C'est ça, le goût. » Il sortit un mouchoir en papier et le lui tendit. « Demain, c'est jour de repos, tu n'as pas besoin de te lever tôt. On reste toute la journée dans le royaume spatial, on ne va nulle part. Tu me tiens compagnie. »
« D'accord ! » accepta Su Xingcheng en s'essuyant la bouche. « De toute façon, j'ai la flemme de bouger. Je vais faire la larve ! »
Le lendemain.
Su Xingcheng dormit jusqu'à se réveiller d'elle-même, puis descendit l'escalier dans un état second.
Sur la table de la salle à manger trônait une longue pâtisserie coupée en tranches. Des couches et des couches de pâte enroulées autour d'une farce de viande, luisantes d'huile, moelleuses et tendres.
« Tu es réveillée ? » Pei Yunzhou sortit de la cuisine avec du gruau de millet. « Goûte ça : du dragon de viande. »
« Du dragon de viande ? » Su Xingcheng en prit une bouchée. La pâte levée était aérienne, et la farce savoureuse, parfumée et juteuse. Chaque couche était imprégnée de jus de viande sans être grasse.
« Mmm ! Délicieux ! » Elle leva le pouce. « C'est incroyablement parfumé ! »
Pei Yunzhou sourit et lui tendit le lait. « Je l'ai appris hier soir. Je me suis dit que ça te plairait peut-être. »
Su Xingcheng en fut émue aux larmes.
Le temps s'écoulait paisiblement dans le royaume spatial, mais au-dehors, quelqu'un était accablé d'inquiétude.
Tianxing tournait en rond dans la cour avec un balai depuis le petit matin.
« C'est bizarre, il est déjà tard. Pourquoi mademoiselle ne s'est-elle pas encore levée ? » Elle tendait le cou vers le bâtiment principal. « Je voulais demander à mademoiselle ce qu'elle voudrait pour le déjeuner. »
Aji, qui essuyait la voiture, secoua la tête. « N'y va pas. La demoiselle a dit qu'elle aimait le calme. Tant qu'elle ne t'appelle pas, ne la dérange pas. »
Qingning arriva à ce moment-là, de légers cernes sous les yeux.
« Tianxing, va dans la cour de derrière aider tante Li à trier les légumes. Je surveille ici. »
Elle l'éloigna.
Ce qui s'était passé la nuit précédente devait rester enfoui au fond de son ventre. Elle devait bien garder cette porte. Et si le jeune maître sortait de la chambre de mademoiselle et que quelqu'un le voyait par hasard...
Au moment même où elle pensait cela, la porte du bâtiment principal s'ouvrit en grinçant.
Le cœur de Qingning bondit, et elle baissa précipitamment la tête.
Su Xingcheng passa la tête dehors, les cheveux encore un peu en bataille.
« Qingning, aujourd'hui c'est jour de congé. Allez vous occuper de vos affaires. Pas besoin de nous servir. »
« Yunzhou et moi... on étudie un petit quelque chose. Ne vous embêtez pas non plus à nous appeler pour les repas. Mangez entre vous. »
Sur ces mots, elle claqua la porte et rentra.
Qingning resta sur le seuil à fixer la porte close, en proie à des sentiments mêlés.
Elle ouvrit la bouche, la referma, et finit par bredouiller : « Oui... oui, mademoiselle. »
De retour dans le royaume spatial.
Su Xingcheng venait tout juste de se hisser sur le canapé pour reprendre sa vie de larve quand Pei Yunzhou l'arrêta.
« Va te changer. » Il désigna la tenue d'entraînement blanche. « Change-toi et va à la salle de sport. »
« Hein ? » gémit Su Xingcheng. « On n'avait pas dit qu'on se reposait ? On n'avait pas dit que j'avais le droit de faire la larve ? »
« Se reposer, ça veut dire ne pas sortir, pas rester vautrée à prendre du poids. » Le visage de Pei Yunzhou restait impassible. « Je suis à l'académie tous les jours, je ne peux pas te surveiller. On dirait bien que tu as rendu tous tes arts martiaux à ton prof de sport. »
Son expression se fit grave. « Il faudra encore qu'on aille à la Capitale, plus tard. Ce n'est pas si sûr, dehors, et je ne peux pas veiller sur toi à chaque instant. »
« Il faut que tu sois capable de te protéger toi-même. Même si tu ne peux pas gagner, tu dois au moins pouvoir courir plus vite que ton adversaire. »
À Mobei, il avait toujours dit qu'il se chargerait de toutes les épreuves. Ils étaient jeunes, alors, et il n'avait pas vu si loin. Après avoir passé tant de temps au-dehors, il s'inquiétait naturellement davantage pour sa sécurité.
Su Xingcheng savait qu'elle était en tort. Elle s'était bel et bien relâchée. À part répéter les techniques dans sa tête, ses mains s'étaient presque rouillées faute de pratique.
« Bon, bon... » Résignée, elle prit la tenue d'entraînement et traîna les pieds jusqu'à la pièce.
Dans la salle de sport.
Boum ! Su Xingcheng fut plaquée sur le tapis de yoga par une prise de lutte de Pei Yunzhou.
« Trop lente. » La voix du jeune homme était froide et claire. « Si ç'avait été un ennemi, la lame serait déjà plantée dans ton cœur. »
« Encore ! »
Su Xingcheng se releva et lança un coup de poing.
Pei Yunzhou l'esquiva d'un pas de côté et lui piqua négligemment la taille.
« Ta ceinture abdominale est faible et tes appuis sont instables. Tu as mangé ce petit-déjeuner pour rien ? »
« Encore ! »
« Lève la jambe plus haut ! Tu n'as rien mangé ou quoi ? À quoi ça sert de donner un coup de pied là ? Si tu frappes, vise le point vital ! »
Une heure plus tard.
Su Xingcheng gisait étalée par terre comme un poisson salé qui aurait renoncé à tous ses rêves, le souffle court, les cheveux trempés de sueur.
Elle regarda Pei Yunzhou à côté d'elle, qui respirait calmement et ne semblait pas le moins du monde affecté, et enragea intérieurement, impuissante.
Où était passé le Zhouzhou tout doux et adorable d'autrefois ?
Qui était ce démon d'instructeur ?!
Elle avait vraiment envie de faire grève.
Mais... elle jeta un coup d'œil aux yeux sérieux de Pei Yunzhou, pleins d'inquiétude, et ravala tous ses mots.
Tant pis. Il faisait ça pour son bien.
« Lève-toi, on s'étire. »
Pei Yunzhou s'approcha, la releva et l'aida à étirer ses jambes pour détendre ses muscles.
Voyant son air totalement « dégoûté de la vie », une lueur amusée passa dans ses yeux, et son ton s'adoucit. « Bon, on s'arrête là pour aujourd'hui. »
Il prit une serviette et la lui tendit. « Va prendre une douche. Je vais te préparer quelque chose de bon. »
Alors seulement, Su Xingcheng retrouva ses forces.
En regardant Pei Yunzhou se diriger vers la cuisine, elle essuya sa sueur et soupira : la roue tourne vraiment.
Autrefois, c'était lui qui s'enfouissait dans ses études tandis qu'elle se démenait pour lui préparer des repas nourrissants.
Désormais, tout s'était complètement inversé.
L'après-midi.
Elle avait beaucoup transpiré pendant l'entraînement du matin. Elle avait beau s'être douchée et avoir mangé, Su Xingcheng se sentait encore un peu échauffée et pas tout à fait rafraîchie.
Elle tourna les yeux vers la piscine, derrière la baie vitrée, dont l'eau scintillait de fins éclats de lumière.
« Zhouzhou, ça te dit de faire quelques longueurs ? »
Pei Yunzhou referma son cahier et accepta aussitôt. « D'accord. Ensemble. »
Tous deux avaient grandi ainsi depuis l'enfance, à barboter dans la même piscine. Pour eux, cela n'avait rien d'extraordinaire.
Dans le vestiaire.
Su Xingcheng sortit, vêtue de son maillot de bain.
La jeune femme ressemblait à une pêche parfaitement mûre. Les formes étaient pleines là où elles devaient l'être, et là où elle devait être mince, pas un gramme de trop.
Le maillot dessinait ses courbes ondulantes. Sa taille était si fine qu'on aurait pu l'entourer d'une main, ses jambes longues et droites, et sa peau d'une blancheur éblouissante.
Elle s'échauffait les bras en se dirigeant vers la piscine. Ses pieds claquaient doucement sur le carrelage.
Pei Yunzhou sortit de l'autre côté, enveloppé dans une serviette de bain.
Il venait de lever la main vers le bord de la serviette, prêt à la défaire, quand il jeta un coup d'œil distrait vers Su Xingcheng.
Ses gestes se figèrent instantanément.