Quelques jours plus tard, le calme habituel de la petite cour fut brisé par des sanglots éperdus.
Su Xingcheng regardait les trois petits s'exercer à l'écriture.
Xie Yunying entra en trébuchant, la cape de travers et les cheveux ébouriffés par le vent. Dès qu'elle aperçut Su Xingcheng, elle se jeta dans ses bras et fondit en larmes, comme une enfant victime d'une grande injustice qui trouve enfin quelqu'un sur qui s'appuyer.
« Orange... bouhouhou... je n'ai plus de foyer ! »
Su Xingcheng sursauta de frayeur, et le pinceau qu'elle tenait tomba par terre. Aji, Tianxing et Qingning se retirèrent avec tact pour les laisser seules.
Elle serra précipitamment dans ses bras la jeune fille tremblante, la consolant tout en l'interrogeant : « Qu'est-ce qui s'est passé ? Qui t'a fait du mal ? Ne pleure pas tout de suite. Raconte-moi doucement. »
Xie Yunying sanglotait si fort qu'elle avait du mal à reprendre son souffle, et ses yeux étaient rouges et gonflés.
Après avoir pleuré un bon quart d'heure, elle finit par lâcher, en phrases hachées, la révélation fracassante : « Je... je ne suis pas une fille de la famille Xie. »
« Mon père... Non, il ne peut pas avoir d'enfants du tout ! »
L'affaire était en réalité assez simple.
Maître Xie avait attrapé froid quelque temps plus tôt et avait fait venir en consultation un médecin renommé de la ville préfectorale.
Après lui avoir pris le pouls, le médecin avait remarqué en passant que son corps était gravement épuisé et qu'il avait très probablement pris par erreur, dans sa jeunesse, un remède qui l'avait rendu stérile. En dehors du fils aîné, il ne pourrait plus jamais avoir d'enfant de toute sa vie.
Maître Xie en était resté pétrifié sur place.
Après la naissance de Xie Muxing, il avait pris plusieurs concubines, mais seule la mère de Xie Yunying lui avait donné un enfant.
Il avait toujours cru que les deux autres concubines étaient de santé fragile, ou que le lien du destin ne s'était pas encore présenté.
Si bien qu'une seule phrase du médecin divin lui avait révélé tout net qu'il était cocu.
« Il... Il n'y a pas cru, alors il a fait venir plusieurs autres médecins. » Xie Yunying agrippait la manche de Su Xingcheng. « Mais les résultats étaient tous les mêmes. Les médecins ont dit qu'on l'avait drogué peu après la naissance de grand frère, et qu'il était donc impossible que ma mère m'ait conçue de lui. »
« Toute la maison a sombré dans le chaos. Père a envoyé des gens arrêter ma mère... mais... mais ils ont découvert qu'elle s'était déjà enfuie. »
Dès l'instant où le médecin divin avait franchi le seuil de la demeure, la concubine fautive avait compris que quelque chose n'allait pas.
Elle avait rassemblé ses objets de valeur et s'était glissée dehors par la porte de derrière, sans laisser le moindre mot à Xie Yunying.
L'enquête avait révélé qu'elle entretenait depuis longtemps une liaison avec un comédien étranger à la maison. Xie Yunying était l'enfant de ce comédien.
« Elle ne voulait plus de moi... » Xie Yunying sanglotait à s'en briser la voix. « Elle s'est enfuie toute seule et elle m'a laissée là... affronter les doigts pointés et les messes basses de tout le monde. »
« Père... m'a chassée, en disant que j'étais une bâtarde et qu'il allait me battre à mort... »
« Orange, je ne suis plus une demoiselle de la famille Xie, et je ne suis plus la petite sœur de grand frère non plus... Je suis une bâtarde dont personne ne veut. »
Le cœur de Su Xingcheng se serrait à mesure qu'elle écoutait.
Cette intrigue était encore plus mélodramatique que n'importe quel roman populaire.
Les adultes avaient semé ce désordre, mais l'enfant, elle, était innocente.
Avoir grandi entourée d'adoration, et apprendre soudain que son père n'était pas son père, que sa mère s'était enfuie avec un autre, et qu'on était devenue la risée de tous : qui pourrait le supporter ?
« Ne dis pas de bêtises. » Su Xingcheng lui essuya le visage avec un mouchoir, d'un ton ferme. « Qui a dit que personne ne voulait de toi ? Moi, je veux de toi ! Même si le monde entier te rejette, il y aura toujours une place pour toi à ma table ! »
« Et puis tu as encore ton frère. Grand frère Xie t'adore plus que tout. Il ne t'abandonnera certainement pas. »
« Mais... mais je ne suis pas sa sœur. » Xie Yunying pleura de plus belle. « Je suis... je suis l'enfant que ma mère a eue avec un amant... Je suis la honte de la famille Xie. Il est le chef de la famille Xie. Comment pourrait-il encore vouloir de moi ? »
Elle n'avait vraiment pas osé rester à la maison. Profitant du chaos, elle s'était enfuie, et le seul endroit où elle pouvait aller, c'était ici.
À cet instant, Aji entra en hâte. « Mademoiselle ! Le... le fils aîné de la famille Xie est là ! »
À peine avait-il fini de parler que Xie Muxing entra à grandes enjambées.
D'ordinaire doux et posé, il avait à présent les cheveux légèrement en désordre et le souffle irrégulier. De toute évidence, il avait couru jusqu'ici.
« Yunying ! » En voyant sa sœur blottie dans les bras de Su Xingcheng, ses épaules se détendirent visiblement.
En entendant sa voix, Xie Yunying se raidit et enfouit la tête encore plus bas.
« N'approche pas... Ne me regarde pas... »
Xie Muxing ne s'arrêta pas. Il marcha droit vers elle, s'accroupit et chercha son regard à sa hauteur.
« Yunying, rentre à la maison avec moi. »
« Je ne rentrerai pas ! » gémit-elle. « Ce n'est pas ma maison ! Et je ne suis pas ta sœur non plus ! Je suis une bâtarde. Père veut me battre à mort. Rentrer, ce serait courir à ma mort ! »
« Qui oserait ? » La voix de Xie Muxing se fit soudain glaciale. « C'est moi qui dirige cette maison désormais. Si je dis que tu es ma sœur, alors tu l'es. »
Il tendit la main pour la relever, mais elle l'esquiva.
« Grand frère... » Xie Yunying leva la tête, le visage strié de larmes et le regard fuyant. « Ma mère a fait une chose pareille. Je ne suis pas digne... je ne suis pas digne d'être ta sœur. Ne t'occupe plus de moi. Laisse-moi me débrouiller seule. »
Xie Muxing lui saisit la main de force et la serra fermement dans sa paume. « Xie Yunying, écoute-moi bien. »
« Les erreurs des adultes ne regardent qu'eux. Ta mère s'est enfuie parce qu'elle ne méritait pas son bonheur ; père est furieux parce qu'il a perdu la face. »
« Mais moi, je t'ai vue grandir de mes propres yeux. »
« C'est moi qui te tenais quand tu as fait tes premiers pas ; c'est moi qui t'ai appris à écrire tes premiers caractères ; et chaque fois que tu as fait une bêtise, depuis ton enfance jusqu'à aujourd'hui, est-ce que ce n'est pas moi qui ai tout réparé derrière toi ? »
« Dix-sept ans d'affection entre frère et sœur : tu veux dire que tout peut être effacé pour quelques gouttes de sang ? »
Il la fixa dans les yeux et articula chaque mot. « Dans mon cœur, à moi, Xie Muxing, tu n'as qu'une seule place : tu es ma sœur. Quel que soit le nom que tu portes, tu l'es. »
« Tant que je serai là, personne ne touchera à un seul de tes cheveux. Ni père, ni les anciens du clan. »
« Je prendrai soin de toi jusqu'au bout. »
Su Xingcheng écoutait à côté, le nez qui commençait à la piquer.
Ça, c'était un vrai homme.
Qu'importaient les liens du sang ? Quelqu'un capable d'aller aussi loin, c'était la vraie famille.
Elle tapota l'épaule de Xie Yunying. « Tu as entendu ? Ton frère reste ton frère. Il n'a jamais eu l'intention de t'abandonner. »
Xie Yunying regarda ce grand frère qui la protégeait depuis qu'elle était toute petite.
Son regard était le même que toujours, et sa paume était toujours aussi chaude.
Il n'y avait aucun dégoût dans ses yeux, seulement de l'inquiétude.
« Grand frère... » Enfin, elle ne put se retenir davantage. Elle se jeta dans les bras de Xie Muxing et pleura toutes les larmes de son corps. « J'ai eu tellement peur... »
« N'aie pas peur. » Xie Muxing la serra contre lui en lui tapotant doucement le dos. « Ton grand frère est là. Rentrons à la maison. »
Une fois ses émotions apaisées, il aida Xie Yunying à se relever, puis se tourna vers Su Xingcheng et s'inclina solennellement. « Merci, mademoiselle Su, d'avoir pris soin de ma petite sœur. La maison est sens dessus dessous, alors je viendrai un autre jour frapper à votre porte pour vous exprimer ma gratitude. »
« Grand frère Xie, inutile d'être si cérémonieux. » Su Xingcheng agita la main. « Ramenez-la se reposer. Elle a pleuré à s'en épuiser. »
Tandis que la voiture disparaissait peu à peu au loin, la silhouette de Xie Muxing qui s'éloignait restait solide et rassurante.
Su Xingcheng resta sur le seuil et poussa un long soupir.
En ce monde, certains liens dépassent ceux du sang.
Comme celui qui l'unissait à Zhouzhou.
Et comme celui qui unissait Xie Muxing et Yunying.