Ils choisirent ensuite un cocher.
L'homme avait une figure honnête et un corps bardé de muscles saillants. Il paraissait fort et vigoureux.
Su Xingcheng en fut très satisfaite. Quelqu'un comme lui pouvait conduire la voiture et faire office, en sus, de garde du corps et de concierge. Une seule personne pour deux postes, un sentiment de sécurité immense.
« C'est tout ! » Su Xingcheng glissa les contrats de servitude de la mère et du fils ainsi que celui du cocher dans sa manche, claqua des mains et dit : « Rentrons à la maison ! »
« Hein ? On part déjà ? » Xie Yunying la retint sur-le-champ, le visage plein de reproche. « Ça ne va pas du tout. On n'a pas encore acheté de servante personnelle ! Servir le thé et l'eau, coiffer les cheveux, faire le lit — on ne peut pas leur demander de le faire, n'est-ce pas ? »
Elle jeta un coup d'œil à Pei Yunzhou et au jeune domestique fraîchement acquis. « Vous ne pouvez pas les laisser entrer dans votre chambre, quand même ? »
Su Xingcheng y réfléchit et acquiesça. « C'est vrai. Continuons à regarder. »
« Mesdames, par ici, s'il vous plaît ! » En entendant qu'elles voulaient encore acheter quelqu'un, le gérant les conduisit avec empressement vers un autre secteur.
Cette fois, un groupe de fillettes d'une dizaine d'années environ se tenait là. Toutes portaient des chignons doubles et des vêtements en coton bleu identiques, l'air timide et inquiet.
En observant ce groupe de mineures, Su Xingcheng soupira intérieurement : 'Voilà donc le mal de la société féodale.'
Tout en regardant, elle remarqua que plusieurs des fillettes ne cessaient de laisser leurs yeux dériver vers les personnes derrière elle.
« Ces-là ne feront pas l'affaire. » Xie Yunying se pencha vers l'oreille de Su Xingcheng et marmonna : « Leurs yeux ne font que vagabonder. Elles ont l'air embêtantes. »
Su Xingcheng hocha la tête et continua son inspection.
Son regard s'arrêta dans un coin.
Une fillette au visage rond et aux grands yeux se tenait là.
La fillette n'était pas particulièrement belle, mais elle avait un air particulièrement réjoui, une apparence un peu simple et bénie.
Lorsqu'elle vit la fillette la regarder, celle-ci ne se cacha pas et n'esquiva pas. Au contraire, elle sourit, révélant deux petites dents de devant comme celles d'un lapin.
« Pfff — » Su Xingcheng ne put retenir un éclat de rire.
« Yunying, qu'en penses-tu ? » Xie Yunying l'examina. « Elle va bien. Elle a l'air franche et plutôt honnête. »
« Alors ce sera elle ! » Su Xingcheng s'approcha et demanda à la fillette : « Comment t'appelles-tu ? Pourquoi as-tu été vendue ? »
La fillette n'était pas timide du tout et répondit franchement. Cependant, dès qu'elle ouvrit la bouche, sa voix était grave et rauque — une voix de fumeur en contraste saisissant :
« Réponse à la noble dame, je n'ai pas de nom officiel. Ma famille m'appelle Liuya. Il y a beaucoup d'enfants chez nous, et je suis celle qui mange le plus. Je peux manger trois baozi en un seul repas. Ma mère n'avait plus les moyens de m'élever, alors elle m'a vendue. »
Elle avala sa salive et regarda Su Xingcheng avec avidité. « J'ai vu que la noble dame est bien habillée et a l'air bienveillante. Vous êtes clairement issue d'une famille riche et noble. Si vous m'achetez, j'aurai certainement assez à manger. »
Peut-être... pourrait-elle même manger de la viande ! Ses yeux brillaient praticamente.
Su Xingcheng fut à nouveau amusée.
Cette voix de fumeur associée à ces dents de lapin, plus sa déclaration de gourmande sincère, en faisaient un trésor absolu.
« D'accord ! Suis-moi, et tu auras toujours assez à manger ! Il y aura plein de viande ! »
Pei Yunzhou, qui n'avait pas parlé de tout ce temps, acquiesça aussi depuis le côté. « Celle-ci est bien. »
Elle avait l'air inoffensive, une personnalité simple et honnête, et ne voyait que la viande dans ses yeux.
La garder auprès de sa grande sœur serait rassurant.
« Très bien, ces quatre-là feront l'affaire. C'est plus que suffisant. »
Su Xingcheng jugea que l'organisation était complète : une cuisinière, un jeune domestique, un cocher et une servante. Tout était couvert.
« Comment ça, c'est suffisant ? » Xie Yunying recommença à s'inquiéter. « Celle au visage rond est sympathique, mais elle a l'air maladroite et manifestement pas très futée. Il faudrait au moins en acheter une autre, plus maligne. Elle pourra t'aider à tenir ton rang quand tu sortiras et feras du monde plus tard. »
En entendant cela, la fillette au visage rond lança à Xie Yunying un regard offusqué, ses deux dents de lapin mordant sa lèvre inférieure avec détresse : 'Je suis très futée. Je mange la viande super vite.'
« Achète-en une de plus. Les bonnes choses vont par paires. » Après les instances répétées de Xie Yunying, Su Xingcheng ne put que céder. « Bon, bon, bon. On fera comme tu dis. »
Voyant cela, le gérant se hâta de proposer une autre perle. « Si la jeune demoiselle veut quelqu'un de futé, nous venons de recevoir un lot de filles « style officiel ». Elles ont toutes été mises en vente après la récente confiscation d'une grande maison. Elles sont bien éduquées, savent lire et écrire, et possèdent même divers talents. Quant au prix... elles sont un peu plus chères. »
« Fais-les venir qu'on les voie. »
Ce lot était effectivement différent. Dès qu'elles s'avancèrent, elles se démarquèrent.
Bien qu'elles portent les mêmes vêtements, leurs silhouettes et leurs yeux et sourcils étaient nettement plus délicats et vifs que ceux du lot précédent.
Su Xingcheng repéra d'un coup d'œil une fillette se tenant au milieu.
Elle devait avoir juste plus de dix ans et était extrêmement mince et frêle, mais son visage avait d'excellents traits. En particulier, ses yeux étaient humides et limpides, comme s'ils pouvaient parler.
Elle regarda Su Xingcheng avec imploration, ses yeux remplis de supplication. Elle était sur le point d'ouvrir la bouche et de crier : « grande sœur, sauve-moi. »
« Celle-ci... » Su Xingcheng venait juste de lever la main pour la désigner.
« Non ! » Xie Yunying réagit vite, saisit le doigt pointé de Su Xingcheng et l'entraîna sur le côté. Tournant le dos à la fillette, elle baissa la voix gravement. « Orange, celle-là absolument pas ! »
« Pourquoi ? » demanda Su Xingcheng, perplexe. « Elle est si jolie, et elle a l'air futée aussi. »
« Précisément parce qu'elle est trop jolie ! »
Xie Yunying adopta le ton de quelqu'un qui parle par expérience et la conseilla sincèrement : « Regarde ces yeux. Ils sont pratiquement équipés d'hameçons. Elle est déjà comme ça toute jeune — qu'est-ce que ce sera quand elle grandira ? Ce sera une calamité ! »
Elle désigna du doigt Pei Yunzhou à côté d'elles, en douce. « Ton jeune frère est à un stade crucial de ses études. Et si on garde une petite ensorceleuse comme celle-ci à la maison, où elle paradera sous ses yeux chaque jour, le captivant jusqu'à ce qu'il ne puisse plus marcher droit et n'ait plus cœur à étudier ? Il faut prévenir le mal avant qu'il n'arrive ! »
Su Xingcheng : « ... »
Pei Yunzhou : « ... »
Le coin de la bouche de Pei Yunzhou tressaillit violemment.
Son ouïe était excellente, si bien que chaque mot s'insinua dans ses oreilles sans exception.
Le captiver jusqu'à ce qu'il ne puisse plus marcher droit ?
Cette jeune demoiselle de la famille Xie ne se méprenait-elle pas sur son compte ? Ou bien ne se méprenait-elle pas sur ses goûts en matière de beauté ?
Était-il le genre de personne superficielle qui ferait cela ?
C'était pratiquement salir son image dans le cœur de sa grande sœur !
Il se tourna vers Xie Yunying avec une expression de droiture. « Mademoiselle Xie, vous vous faites trop de soucis. J'aime seulement étudier. »
Su Xingcheng faillit éclater de rire.
Réprimant son rire, elle défendit la réputation de Pei Yunzhou. « Exactement. Yunying, tu trop réfléchis. Notre Zhouzhou est un véritable gentleman. Comment pourrait-il si facilement être... hein ? »
Avant de pouvoir finir, Su Xingcheng se retourna et vit la fillette debout là, de grosses larmes dévalant comme des perles d'un collier rompu. Elles tombaient avec un bruit de patter.
Le point clé était qu'elle ne faisait pas de bruit en pleurant.
Elle ne sanglotait pas et ne faisait pas de scandale.
Elle se contentait de mordre sa lèvre et de se retenir obstinément, pourtant les larmes continuaient de couler. Le spectacle suffisait à briser n'importe quel cœur.
« Oh, mon dieu... » Su Xingcheng ne put supporter ce spectacle et devint immédiatement toute floue.
« Ne pleure pas ! Je n'ai jamais dit que je ne t'achèterais pas... »
La fillette ne dit toujours rien. Elle se contenta de la regarder avec ses grands yeux brouillés de larmes, le désespoir mêlé à une lueur d'espoir.
« Je t'achète, je t'achète ! Arrête de pleurer ! » Su Xingcheng capitula. « C'est elle ! Gérant, paye-la ! »
C'était trop pitoyable. Si elle ne l'achetait pas maintenant, on aurait dit que l'enfant risquait de se briser complètement.
Xie Yunying fut stupéfaite elle aussi. Comment avait-elle réussi à faire pleurer la fillette ?
Tant pis, tant pis. Avec Orange qui veille sur elle, elle ne pourra sûrement pas faire grand mal.
Et ainsi, Su Xingcheng dépensa trente lingots d'argent — cette fille coûtait autant que deux personnes — et ramena cette « Lin Daiyu affligée » à la maison.