Après cela, elle refusa encore de lâcher prise et dénicha deux autres familles à me proposer. L'une était une riche demeure au sud de la ville, l'autre un propriétaire terrien du comté voisin.
Xie Yunying pinça les lèvres. « Mais quand mon frère a fait enquêter, l'un s'est révélé un joueur compulsif qui avait failli dilapider toute la fortune familiale. L'autre était encore plus scandaleux — l'homme en était déjà à sa troisième épouse principale. Comptait-il faire de moi sa seconde femme ? Mon frère est entré dans une colère noire et s'est rendu directement dans la cour principale, où il a dit leur fait à père et à l'épouse principale. »
Elle imita Xie Muxing, se redressa, adopta une mine sévère et parla d'un ton calme et ferme :
« Yunying est ma propre petite sœur. Dorénavant, mère n'a plus à se soucier de son mariage. Si tu lui présentes encore une famille aussi peu recommandable, ne t'en prends qu'à toi si ton fils oublie les convenances. Je m'occuperai personnellement de lui trouver un parti, et je lui dénicherai une famille d'origine irreprochable et un homme d'une droiture à toute épreuve. Je ne permettrai absolument pas qu'elle subisse le moindre grief ! »
« Waouh. » Su Xingcheng ne put s'empêcher d'applaudir. « Grand Frère Xie est trop dominateur ! C'est officiellement un fou furieux de protection de sœur ! »
Dans une époque qui plaçait la piété filiale au-dessus de tout, oser s'opposer ouvertement à l'épouse principale pour sa demi-sœur cadette prouvait un sens des responsabilités bien réel.
« Exactement. Tout ça, c'est grâce à Grand Frère. » Xie Yunying posa le menton dans ses mains, les yeux brillants d'admiration. « Maintenant, tout va bien. L'épouse principale n'ose plus me fourguer n'importe qui. Mon frère a dit que je pouvais rester tranquille à la maison à profiter de la vie pendant quelques années, le temps qu'il choisisse tranquillement. Y a pas le feu. »
Su Xingcheng s'en réjouit aussi.
« C'est parfait. » Su Xingcheng lui tendit l'autre cadre à broder. « Puisque tu n'as plus à préparer ton trousseau, brode des sachets parfumés avec moi. Je viens d'apprendre un nouveau point ces derniers jours, et j'en suis complètement accro. »
Elle n'avait jamais eu d'intérêt pour l'aiguille, mais maintenant qu'elle avait le temps de broder lentement, elle trouvait ça plutôt agréable. Le fil glissait entre ses doigts, prenant forme peu à peu, et cela lui procurait un vrai sentiment d'accomplissement.
Les deux jeunes filles assises sous le corridor couvert enfilèrent leurs aiguilles et bavardèrent par bribes.
La lumière du soleil filtrait à travers les feuilles naissantes, parsemant le sol de taches claires vacillantes.
« Ton grand frère a l'œil et il est fiable en tout. » Su Xingcheng baissa la tête et broda une orchidée. « Avec lui qui supervise, il te trouvera sans aucun doute un mari idéal. »
Xie Yunying broda des canards mandarins, la nostalgie au fond des yeux. « Mm, je fais confiance à Grand Frère. Celui qu'il choisira sera forcément le meilleur. »
« Et toi ? » demanda Su Xingcheng distraitement. « En dehors des critères de ton frère, tu aimes quoi, toi, chez un homme ? »
Xie Yunying inclina la tête et réfléchit sérieusement un moment. « Hmm... Il faut qu'il soit riche. Aussi riche que Grand Frère. » Elle était très pratique. « Grand Frère a dit que les couples pauvres galèrent en tout. Seulement avec des lingots d'argent en main on peut tenir tête haute et éviter de se disputer pour le bois, le riz, l'huile et le sel. »
Su Xingcheng éclata de rire. « Petite avare ! C'est sûr. Et à part l'argent ? Le physique ? Le caractère ? Le talent ? »
La question laissa Xie Yunying coi.
Elle avait grandi dans les appartements intérieurs depuis l'enfance. Hormis son père et ses frères, les seuls hommes qu'elle avait côtoyés étaient quelques parents de Lu Zhao. Elle avait à peine vu le visage d'un homme étranger.
Après un long moment de réflexion, elle finit par extirper : « Juste... juste quelqu'un comme Grand Frère, ça ira. »
Doux de tempérament, posé dans l'action, capable de gagner de l'argent, et attentionné. C'était le summum de l'homme idéal dans son cœur.
« ... »
Su Xingcheng se pressa la main sur le front. « Te demander, c'est comme ne rien demander. Tu es carrément une sister-complexe. Tu n'as jamais croisé un autre type d'homme. »
Mais c'était compréhensible. La plupart des filles de cette époque étaient pareilles, mariées à l'aveugle et unies dans le silence, comptant entièrement sur la chance et le jugement de leurs pères et frères.
« C'est vrai, je n'en ai vraiment jamais croisé. » Xie Yunying répondit avec une assurance déconcertante, puis demanda en grinçant : « Et toi ? Orange, tu es si maline et si belle. Tu aimes quoi, toi ? »
L'aiguille dans la main de Su Xingcheng s'immobilisa.
Elle releva la tête, son regard traversant le mur de la cour vers le ciel azur lointain.
Qu'est-ce qu'elle aimait, elle ?
Dans sa vie d'avant, dans le monde moderne, elle suivait des célébrités. Elle aimait les beaux gosses aux grandes jambes et les jeunes idoles séduisants.
Mais ici...
« Moi... » Les commissures des lèvres de Su Xingcheng se courbèrent inconsciemment. Elle baissa de nouveau la tête et continua de broder, point après point. « Déjà, il faut qu'il soit grand. Au moins un mètre quatre-vingts. »
« Ensuite, il faut qu'il soit beau. Je suis une vraie face-con, après tout. Si je regarde un beau visage, je peux manger deux bols de riz de plus. »
« Mais le plus important... » Sa voix portait une certitude absolue. « Il faut qu'on partage un langage commun. »
« Il doit comprendre mes lubies et saisir mes blagues. Je n'aurai pas besoin d'en dire long ; il devra deviner ce que je pense. »
Xie Yunying ne comprit que la moitié. Cela sonnait si profond.
« Tes exigences... ne sont-elles pas un peu trop élevées ? » marmonna-t-elle. « Est-ce qu'un type comme ça existe vraiment au monde ? »
Peut-être.
« Ah, laisse tomber ! » Su Xingcheng coupa le fil et brandit le sachet parfumé dans sa main. « Regarde ! J'ai fini mon orchidée ! Elle est comment ? Elle n'a pas l'allure d'un chef-d'œuvre ? »
« ... Orange, pourquoi ton orchidée ressemble un peu à de la ciboulette ? »
« N'importe quoi ! C'est de l'art ! De l'art abstrait, tu comprends ? »
De francs éclats de rire résonnèrent dans la cour tandis que le printemps s'épanouissait.
Août au Mobei était la saison la plus douce et la plus confortable de l'année.
La zone devant l'enceinte d'examen de la préfecture de Beining était noire de monde, les cous tendus dans l'attente. Au milieu du vacarme et de la bousculade, un endroit se distinguait particulièrement.
Su Xingcheng se tenait sous un grand saule, agitant un éventail rond dans sa main.
La jeune fille de dix-sept ans était grande et svelte, un mètre soixante-sept tout rond. Elle portait une robe de gaze bleu ciel après la pluie, dont l'ourlet était brodé de quelques orchidées élégantes.
Elle ne s'était pas apprêtée exprès, mais son visage était trop frappant. Simplement plantée là sans bouger, elle attirait les regards fréquents de nombreux lettrés et passants autour d'elle.
Elle était entourée d'un bon nombre de gens.
Lu Zhengqing et son épouse avaient amené des domestiques et de jeunes valets. La voiture de la famille Shen était arrêtée à proximité, le père de Song You'an était aussi venu, et même Xie Muxing, d'ordinaire si occupé, se tenait sur le côté avec Xie Yunying.
« Orange, tu crois qu'ils tardent encore pourquoi ? » Xie Yunying accrocha son bras à celui de Su Xingcheng. La jeune fille avait pas mal grandi, pourtant elle restait aussi délicate, comme un tendre rosier rose.
« Bientôt. » Su Xingcheng tendit une tasse de boisson aux prunes acides à Xie Lan. « Ils devraient être en train de ramasser les copies. »
À peine eut-elle fini de parler que les lourdes portes en bois de l'enceinte d'examen poussèrent un grincement sourd et s'ouvrirent lentement.
La foule s'agita immédiatement, tout le monde tendant le cou pour voir à l'intérieur.
Le premier à sortir fut une silhouette vêtue de noir.
Le jeune homme avançait calmement à contre-jour, ne montrant guère de fatigue.
Il marchait vite, balaya la foule d'un regard avant de le fixer avec précision sur la silhouette vêtue de bleu sous le saule.
De la chaleur colora instantanément ses yeux et ses sourcils.
Il s'avança d'un pas décidé vers elle.
Su Xingcheng regarda la personne qui s'approchait et releva instinctivement la tête.
Ces dernières années, Pei Yunzhou avait grandi en hauteur à une vitesse ahurissante.
Bien qu'il n'eût que quatorze ans, il atteignait déjà un mètre quatre-vingts. Épaules larges, taille étroite, port droit, il se tenait devant elle et l'enveloppait déjà complètement dans son ombre.
« T'es fatigué ? » Su Xingcheng se haussa sur la pointe des pieds, voulant lui essuyer la sueur comme par le passé.
Pei Yunzhou baissa légèrement la tête pour coopérer, mais au lieu de se frotter à sa paume comme quand il était petit, il prit son poignet et abaissa doucement sa main. « Pas fatigué. »
Sa voix était grave, portée par le magnétisme de l'adolescence.
« Yunzhou, comment s'est passé l'examen ? » Lu Zhengqing et Xie Lan arrivèrent.
« C'était correct. » Face à ses aînés, Pei Yunzhou retrouva son attitude modeste et courtoise. « Les sujets ne sortaient pas de l'ordinaire, et j'ai répondu assez régulièrement. »
Les gens derrière lui sortirent à leur tour.