De retour dans la résidence principale.
Su Xingcheng avait déjà disposé les bols et les baguettes.
« Tu l'as apporté ? »
« Mm. »
Pei Yunzhou s'assit et lui servit un bol de riz. « Je pense qu'ils ont beaucoup à se dire, alors ce repas risque de durer longtemps. »
« Certainement. » Su Xingcheng prit un morceau de viande. « Quand des frères se retrouvent, ils doivent rattraper le temps perdu comme il faut. N'allons pas perturber leurs retrouvailles. »
Tout en mangeant, elle ne put s'empêcher de ragoter à nouveau. « Tu l'as bien regardé tout à l'heure, le quatrième prince ? Il est particulièrement beau ? Le genre... beau gosse de PDG tyrannique. »
Elle ne le considérait purement que sous l'angle de l'appréciation d'une œuvre d'art.
Pei Yunzhou prit des légumes verts pour lui et les mâcha tranquillement.
PDG tyrannique ?
Il hocha calmement la tête et livra une appréciation objective. « Il a assurément une belle apparence. Et ses arts martiaux devraient être formidables ; c'est un expert. »
Au-dessus de Pei Yunzhou.
« C'est ça ? C'est ça ? » Su Xingcheng s'enflamma. « Les gènes de la famille impériale sont vraiment puissants. Le Grand Frère est raffiné, tandis que le cadet est imposant. S'ils étaient dans le monde moderne, ils formeraient absolument un duo de célébrités de premier plan. »
Voyant son air animé, Pei Yunzhou lui poussa la tasse d'eau. « Puisqu'ils sont des célébrités de premier plan, nous pouvons les admirer de loin. Ce sont des personnages importants, donc des gens ordinaires comme nous devraient éviter de se mêler de leurs affaires. »
« Compris, compris. » Su Xingcheng fit un signe OK. « Purement de l'admiration. Je tiens beaucoup à ma vie. »
Tous deux mangèrent confortablement et discutèrent tranquillement.
Pendant ce temps, l'atmosphère dans la chambre de l'aile est, juste à côté, devint progressivement lourde.
Xiao Chi ne prit pas ses baguettes. Au lieu de cela, il baissa la voix, sortit une lettre secrète de sa robe et la poussa devant Xiao Jing. « Frère impérial, il y a eu un changement à la Capitale. »
.....
Il était tard dans la nuit, pourtant Xiao Chi ne montrait aucune intention de partir. Clairement, il comptait rester ici.
Face à la posture des deux frères « se tenant la main et se dévisageant », Su Xingcheng soupira, impuissante.
Elle revint vers la résidence principale et sortit une épaisse couette en coton de l'armoire.
« Toc, toc. »
Elle poussa du genou la porte de la chambre de l'aile est, la couette dans les bras. « Cette demeure est plutôt simple ; il n'y a que deux pièces habitables. Je ne peux que solliciter Vos Altesses pour qu'elles se serrent un peu. »
Elle posa la couette sur le lit en bois étroit et la tapota. « C'est du coton fraîchement cardé, donc c'est très chaud. Le lit est juste un peu petit. Vos Altesses... ferez-vous avec ? »
Xio Jing, adossé à la tête de lit, la regarda s'affairer, son expression douce et légèrement coupable. « Merci pour vos efforts, Mademoiselle Su. Ce sont nous, frères, qui vous imposons notre présence et vous causons des ennuis. »
« Vous êtes trop poli, Votre Altesse. » Su Xingcheng agita la main. « Demandez si vous avez besoin de quoi que ce soit. Puisque vous m'avez appelée cousine, nous sommes de la famille. Inutile de vous tenir à distance. »
Xiao Chi, assis sur le côté, ne put s'empêcher de relever les coins des lèvres.
Malgré leur rang, elle n'était ni craintive et déférente, ni délibérément obséquieuse. Au contraire, elle les traitait aussi naturellement que de simples voisins.
Bien inédit.
« Alors merci, jeune cousine. » Xiao Chi imita son ton, insistant délibérément sur les mots « jeune cousine ». Sa voix était grave et magnétique, avec une pointe de moquerie.
Ce seul « jeune cousine » donna la chair de poule à Su Xingcheng. Elle se frotta vivement les bras. « Non ! Vous me flattez bien trop ! Appelez-moi juste par mon nom, ou même "hé" ! »
Sur ces mots, elle s'enfuit en courant.
Xiao Chi regarda le rideau de porte osciller et pouffa doucement.
Xiao Jing prit toute la scène en compte.
Il jeta un coup d'œil à son cadet sans rien laisser paraître, pensif.
Le quatrième frère avait toujours été fier et dédaigneux, ne montrant aucune courtoisie aux dames nobles de la ville capitale. Comment avait-il pu, arrivé dans ce lieu reculé, apprendre à taquiner de jeunes filles ?
Cependant, ce n'était pas le moment de s'attarder sur de telles choses.
Tôt le lendemain matin.
Su Xingcheng rêvait encore sous la couette quand Xiao Chi était déjà parti.
Il était parti sans un bruit, aussi soudainement qu'il était arrivé.
Il ne laissa pas un seul mot derrière lui. Seule la couette pliée soigneusement prouvait que le quatrième prince avait bien séjourné ici.
Pendant la demi-lune qui suivit, la petite cour retrouva une routine apparemment paisible.
Les blessures de Xiao Jing avaient presque guéri, et son encadrement de Pei Yunzhou devint de plus en plus strict.
Chaque jour, les deux silhouettes, une grande et une petite, s'entraînaient l'une contre l'autre dans la cour.
Un matin, une demi-lune plus tard.
Pei Yunzhou se leva pour préparer le petit-déjeuner, pour découvrir que la porte de la chambre de l'aile est était grande ouverte et la pièce vide.
Une lettre et la熟悉熟悉熟悉 médecine familière gisaient sur la table.
Il était parti.
Comme une rafale de vent, il était venu et reparti sans laisser de trace.
Ces deux frères partageaient décidément la même habitude.
Su Xingcheng se tenait dans la pièce vide, regardant le soleil levant par la fenêtre, et ressentit inesperadamente une pointe de mélancolie.
Ils n'avaient pas passé beaucoup de temps ensemble, mais cet homme... était bel et bien un héritier du trône qualifié.
Il était large d'esprit, capable, et valorisait la loyauté.
« Je te souhaite la réussite », se dit-elle en son cœur.
Avec le départ de Xiao Jing, la vie de Pei Yunzhou à l'académie commença officiellement.
Cependant, dès le premier jour d'école, il ramena une nouvelle capitale.
« Le directeur Gu est parti. » À table, Pei Yunzhou posa ses baguettes, l'air grave.
« Parti ? » Su Xingcheng fut surprise. « Où est-il allé ? »
« Retour à la capitale. » Pei Yunzhou baissa la voix. « Il est parti dans une grande hâte, sans même de cérémonie d'adieu. Pour l'instant, l'académie a été reprise par le père de Song You'an. »
Les deux échangèrent un regard, et tous deux y lurent la même compréhension.
Le retour soudain de Gu Lin à la capitale était presque certainement lié au prince héritier.
La brise printanière ramena la chaleur, et la neige résiduelle dans la ruelle fondit complètement, ne laissant que la route en pierre bleue humide qui brillait.
« Xingcheng ! » Avant que la personne n'arrive, sa voix avait déjà éclaté dans la cour.
Xie Yunying entra d'un pas vif, portant un porte-aliments exquis. Elle portait un vêtement printanier couleur pêche-rose, les yeux et les sourcils vifs, et un sourire impossible à cacher. Toute sa personne semblait emporter la brise avec elle.
« Vite, vite ! De nouvelles pâtisseries de la rue de l'Ouest, et des nèfles tout juste remontées du sud. Elles sont incroyablement sucrées ! »
Elleposa le porte-aliments sur la table de pierre et souleva le couvercle — le gâteau de cristal scintillait translucide, la pâtisserie aux noix était parfumée et friable, et les nèfles étaient d'un jaune doré et dodues.
Su Xingcheng arrangeait un cadre à broder sous le corridor couvert. Voyant cela, elle posa son ouvrage, pinça un morceau de gâteau de cristal et le porta à sa bouche. « Pourquoi es-tu si heureuse aujourd'hui ? Il s'est passé quelque chose de bien ? »
« La meilleure chose qui soit ! » Xie Yunying se pencha vers elle, la voix pleine de délice. « L'alliance matrimoniale que ma femme principale m'avait arrangée a capoté. »
« Capotée ? » Su Xingcheng haussa les sourcils. « Comment ça ? »
« Mon Grand Frère est intervenu ! » dit Xie Yunying avec admiration. « Ce rat de bibliothèque faisait semblant d'être honnête, mais il entretenait déjà une jeune cousine, et tous deux s'étaient secrètement fiancés. Il attendait juste d'épouser une femme principale, de récupérer sa dot, puis d'élever sa cousine au rang de concubine favorite. Quel arrangement parfait pour jouir de deux femmes. »
« Dégoûtant ! » Su Xingcheng trouva la pâtisserie dans sa main sans goût après avoir entendu ça. « Utiliser la dot de sa femme pour entretenir sa maîtresse ? Ses combines touchaient au ciel. Si tu l'avais épousé, ce serait tombé dans un piège à feu certain. »
« Exactement ! » Xie Yunying se tapota la poitrine, encore secouée. « Heureusement qu'il y a mon Grand Frère. Après avoir tout enquêté, il a jeté les preuves à la figure de l'entremetteuse et a rompu l'alliance sur-le-champ ! Tu aurais dû voir la tête de ma femme principale — verte un instant, blanche l'instant d'après. C'était vraiment spectaculaire. »
« Et après ? »