Depuis que Xiao Jing avait emménagé, les jours paisibles étaient devenus un lointain souvenir.
Bien que Xiao Jing ne l'ait jamais dit explicitement, Su Xingcheng et Pei Yunzhou sentaient tous deux que la « présence humaine » autour de la cour s'intensifiait.
Tard dans la nuit, on entendait parfois le faible bruit de tuiles sur le toit. Même le vent qui sifflait dans la cime des arbres semblait porter un sifflement inhabituel. C'étaient tous les gens de Xiao Jing, tapis dans l'ombre et ceinturant la petite cour aussi hermétiquement qu'un tonneau de fer.
La situation devenait délicate pour Su Xingcheng et Pei Yunzhou.
Pour ne pas révéler leur atout majeur, les deux s'étaient tacitement entendus pour réprimer de force leur envie de retourner dans le royaume spatial.
Pei Yunzhou avait simplement porté sa literie dans la étude, tandis que Su Xingcheng était revenue loger dans la résidence principale et dormait sur ce dur canapé luohan.
« Soupir... »
Pei Yunzhou, accroupi devant la porte de la cuisine, soupira tout en triant les légumes.
C'était sans doute la période où il avait le plus soupiré depuis des années.
La botte de légumes verts qu'il tenait venait d'être achetée au marché du matin. Ils étaient chers et coriaces, et il devait encore passer un temps infini à en retirer les feuilles pourries. Comment pouvaient-ils rivaliser avec les légumes du royaume spatial, si frais et tendres ?
Et, surtout —
Il leva les yeux vers les fenêtres hermétiquement closes de la résidence principale, puis jeta un coup d'œil vers la chambre de l'aile est.
C'était beaucoup trop peu pratique.
Dans le royaume spatial, il n'y avait eu que lui et Grande sœur, et ils pouvaient se coller l'un à l'autre comme bon leur semblait. Mais maintenant ? Ils craignaient que même quelques mots chuchotés ne soient entendus à travers le mur.
Avec la réouverture de l'académie dans une quinzaine de jours, les vacances tant attendues avaient toutes été monopolisées par ce groupe d'invités non désirés.
« Partez vite... Partez vite... » Le garçon arracha vicieusement une feuille de légume, marmonnant intérieurement.
Cependant, le Ciel n'avait manifestement aucune intention d'exaucer son vœu.
Non content de ne pas faire partir cette personnalité vénérable, il en envoya une autre.
C'était un après-midi.
Su Xingcheng tenait une petite pelle et se concentrait à rassembler la neige au sol en un tas, la modelant en un petit canard potelé et rond. En jouant, elle fredonnait doucement une chanson, sa voix sucrée dérivant lentement à travers la petite cour silencieuse :
« Qui pourrait garder cette tendresse pour toute une vie, cette année-là, Je prends mon pinceau non pour la peine du départ, mais seulement pour que tu te retournes et jettes un regard, Les secrets de mon cœur se sont perdus, trempés sous les combles, Je prends mon pinceau non pour les abîmes, veillant encore ta silhouette qui s'éloigne — »
Un homme se tenait devant la porte de la cour.
Il écouta en silence jusqu'à ce qu'elle finisse, puis leva la main et frappa à la porte de bois.
« Toc, toc. »
« Grincement — »
Avant que Su Xingcheng ne puisse se lever, elle leva d'abord la tête.
La porte s'ouvrit, et le vent froid balaya des flocons de neige à l'intérieur. Une grande silhouette se tenait dans l'embrasure.
C'était un jeune homme qui venait à peine de quitter la maladresse de l'adolescence et entrait dans l'âge où son éclat acéré commençait à se révéler.
Il était très grand, au moins un mètre quatre-vingt-cinq à l'estimation. Il portait une tenue d'équitation à manches étroites d'un bleu foncé, la taille bien ceinturée, des bottes hautes aux pieds. Debout dans la neige, il était droit et froidement imposant, dégageant une aura aristocratique qui avertissait les autres de garder leurs distances.
La main de Su Xingcheng, qui façonnait le canard de neige, se figea.
Elle fixa blankement la personne sur le seuil.
Comment dire ?
C'était un visage extrêmement intimidant. Ses traits étaient profonds et finement ciselés, l'arcade sourcilière haute, les yeux et les sourcils perçants, le nez droit, et ses lèvres minces serrées l'une contre l'autre. Son arrogance rebelle était impossible à dissimuler.
Mais il était vraiment beau.
C'était le genre de beauté tranchante, comme une épée fraîchement tirée de son fourreau. Elle faisait peur à regarder en face, pourtant on ne pouvait s'empêcher d'y jeter un second coup d'œil.
Le cœur de Su Xingcheng, refusant totalement de coopérer, rata un battement.
C'était la réaction instinctive d'une amatrice de beaux garçons.
Face à un tel impact visuel de haut niveau, elle ne put s'empêcher de s'égarer un instant.
Tellement... tellement beau. Et d'un beau dominateur, intensément masculin.
Xiao Chi, debout dans l'embrasure, fut également un instant saisi.
La neige dans la cour n'avait pas encore fondu, et le vieil arbre à jujubes se tenait nu.
Sur ce fond terne, une jeune fille était accroupie là, vêtue d'une robe matelassée couleur lotus, un col de fourrure de lapin blanc faisant paraître son petit visage pas plus grand qu'une paume.
La lumière du soleil traversait son visage. Sa peau était éblouissante de pâleur, ses traits délicats, et surtout ses yeux — ils étaient presque excessivement clairs tandis qu'ils le fixaient droit devant elle.
Leurs regards s'étaient heurtés inattendument.
Xio Chi serra plus fort sa cravache d'équitation.
Tous deux restèrent à quelques pas l'un de l'autre, se dévisageant, sans dire un mot.
L'air était calme d'une façon légèrement particulière.
Su Xingcheng fut la première à reprendre ses esprits. Elle détourna précipitamment le regard, n'osant plus regarder.
Ça avait été trop impoli.
Elle se releva en toute hâte et secoua la neige de ses mains, demandant maladroitement : « Euh... qui cherchez-vous ? »
Xiao Chi reprit aussi brusquement ses esprits. Il toussota légèrement et détourna le regard. « Je cherche — »
« Quatrième frère ? »
La porte de la chambre de l'aile est s'ouvrit soudain.
Xio Jing se tenait dans l'embrasure, vêtu d'une épaisse cape. À la vue de l'arrivée, de la surprise apparut sur son visage.
Au moment où Xiao Chi vit Xiao Jing, la plus grande partie de son aura froide et rebelle se retira instantanément. Il fit de grands pas vers lui, sa voix à peine capable de contenir son excitation. « Frère impérial ! Ton cadet est arrivé en retard ! »
Frère impérial ?
Su Xingcheng se tenait sur le côté, observant en secret.
Un prince impérial. Pas étonnant qu'il soit si beau.
Xio Jing l'aida à se relever et l'examina. « Pourquoi es-tu venu ? La Capitale est agitée ces jours-ci, et tu l'as quittée à la légère — »
« Je ne pouvais pas m'en soucier ! »
Xio Chi se redressa. Il dépassait Xiao Jing d'une demi-tête, et ses yeux et ses sourcils étaient pleins d'entêtement. « J'ai appris que tu avais été assassiné. Si je n'étais pas venu, je n'aurais pas pu avoir l'esprit en paix de ma vie. »
« Entrez d'abord. » Xiao Jing le guida vers la pièce, puis se tourna vers Su Xingcheng, qui était encore debout dans la cour, et lui sourit doucement. « Mademoiselle Su, voici mon cadet. Il est le quatrième de la famille et a un tempérament un peu vif. S'il vous a dérangée, je vous prie de lui pardonner. »
Su Xingcheng agita vivement les mains. « Non, non, il ne m'a pas dérangée. » Elle ne put s'empêcher de jeter un autre coup d'œil furtif au dos de la grande silhouette.
Xiao Chi sembla remarquer son regard. Ses pas marquèrent une pause, et il tourna la tête pour regarder par-dessus son épaule.
Leurs regards se croisèrent brièvement dans l'air avant que tous deux ne les détournent simultanément.
« Bang. » La porte de la chambre de l'aile est se referma.
Su Xingcheng resta dans la cour et regarda la porte, exhalant doucement une bouffée d'air blanc.
Ce regard en arrière d'un instant plus tôt avait laissé la plus infime vague dans son cœur.
Ce n'était qu'une appréciation instinctive des belles choses.
Ça n'avait rien à voir avec la romance ; elle avait simplement été éblouie.
À cet instant, Pei Yunzhou entendit le remue-ménage depuis la cuisine et asoma la tête, juste à temps pour la voir entrer.
« Qui est arrivé ? » Le garçon tenait encore un couteau, ses manches retroussées jusqu'aux coudes révélant ses avant-bras lisse et bien dessinés.
Su Xingcheng referma la porte de la cuisine derrière elle, s'approcha, et désigna mystérieusement la chambre de l'aile est.
Elle ne fit aucun bruit, se contentant d'exagérer le mouvement de ses lèvres : « Le, Prince, héritier, son, cadet, frère. »
Immédiatement après, elle leva quatre doigts et les agita.
« Le quatrième prince. »
Pei Yunzhou leva un sourcil.
Cette petite cour était vraiment un lieu béni. Toutes sortes d'immortels adoraient s'y entasser.
Su Xingcheng reprit son volume normal et retroussa ses manches pour se laver les mains. « Il a l'air d'avoir fait un long voyage et d'être couvert de poussière. Ajoutons deux plats au déjeuner. J'aide à cuisiner, dépêche-toi. »
« D'accord. » Pei Yunzhou répondit sans interrompre son travail. « Alors faisons du porc à la sauce double cuisson et de l'agneau sauté aux oignons verts. Ça ira bien avec le riz. »
Puisqu'ils étaient venus, ils étaient des invités. Il ne s'agissait que d'ajouter une paire de baguettes.
La cuisine se remplit bientôt des bruits de légumes hachés et d'huile crépitant dans le wok. Les deux travaillèrent ensemble sans accroc, l'un préparant les ingrédients et l'autre gérant la cuisson. Avant longtemps, cinq plats et une soupe étaient prêts.
Outre les plats de viande nouvellement ajoutés, il y avait aussi un repas léger préparé pour Xiao Jing, ainsi qu'un grand bol de riz blanc.
« Je l'apporte. » Pei Yunzhou disposa la nourriture sur un grand plateau de service.
À l'intérieur de la chambre de l'aile est, Xiao Jing et Xiao Chi étaient assis face à face.
« Toc, toc. »
« Entrez. »
Pei Yunzhou poussa la porte et entra.
L'atmosphère à l'intérieur était un peu lourde, mais il fit comme s'il n'avait rien remarqué, posant calmement la nourriture sur la table.
« Un repas simple. Bon appétit. »
Xio Chi était assis bien droit et leva les yeux vers le garçon qui apportait la nourriture.
Le garçon portait des vêtements simples, mais se tenait parfaitement droit, son expression composée. Ses yeux en particulier étaient clairs et stables, et même face à la faible pression émanant de Xiao Chi, il ne montrait pas le moindre signe de recul.
Pei Yunzhou le détailla également.
Il avait une apparence remarquable, avec des sourcils en épée et des yeux étoilés et une aura de noblesse écrasante. Même assis là décontracté, tout son corps irradiait une aura tranchante, coupante.
Contrairement au doux et retenu Xiao Jing, celui-ci était une lame tirée.
Leurs regards se croisèrent brièvement dans l'air.
Pei Yunzhou retira son regard, fit un léger signe de tête, et partit, refermant la porte derrière lui et laissant la pièce aux frères qui venaient de se retrouver après une longue séparation.