Quand Xie Muxing vit sa cadette arriver, il se leva et dit : « Alors vous deux, discutez. Je vais jeter un œil à la cuisine. »
Il ne resta plus que deux jeunes filles dans la pièce privée.
Dès que son grand frère fut parti, le sourire sur le visage de Xie Yunying s'effondra immédiatement. Sa petite bouche se pinça, et ses yeux rougirent.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? » Su Xingcheng fut surprise. « Qui t'a embêtée ? »
« Orange… » Xie Yunying enfouit sa tête dans ses bras, la voix étouffée. « Maman… Maman regarde des prétendants pour moi. »
Su Xingcheng se figea. « Madame Xie ? Mais tu n'as que quinze ans ! »
Même à l'époque ancienne, quinze ans était un âge pour se marier, mais à ses yeux, c'était encore l'âge d'une collégienne. Comment pouvaient-ils être aussi pressés ?
« Je n'ai pas le choix. » Xie Yunying releva la tête, les yeux rouges. « Ma mère n'est qu'une concubine, elle n'a pas son mot à dire dans la famille. Mon mariage dépend entièrement de l'épouse principale. Elle a jeté son dévolu sur une famille de la ville préfectorale, disant que c'est une famille lettrée. Mais j'ai entendu dire que le jeune maître de cette famille… est un idiot qui a étudié jusqu'à en devenir bête. »
Su Xingcheng fronça les sourcils. « Et ton frère ? Grand frère Xie te chérit tant. Ne fait-il rien ? »
Xie Yunying secoua la tête, l'air abattu.
« Mon grand frère se soucie de moi, mais il est encore un cadet. En matière de mariage, c'est depuis toujours l'ordre des parents et la parole de l'entremetteuse. Même s'il est le pilier de la famille, il ne peut pas ouvertement désobéir à l'épouse principale. De plus… il n'y a rien à redire sur le statut de cette famille, donc mon grand frère n'a aucune raison de s'opposer. »
Telle était la peine des femmes à l'époque ancienne.
Même si elles n'avaient pas de soucis pour manger ou s'habiller, même si leurs grands frères les chérissaient, une fois que la famille et les règles s'en mêlaient, elles n'avaient toujours aucun contrôle sur leur propre destin.
Su Xingcheng regarda la jeune fille insouciante et douce devant elle. À cet instant, elle ressemblait à une fleur délicate frappée par le gel, et Su Xingcheng se sentit profondément peinée.
Elle serra plus fort la main de Xie Yunying et dit sérieusement : « Yunying, puisque tu ne peux pas éviter la rencontre, trouvons le moyen de reprendre ne serait-ce qu'un peu d'initiative. »
« Nous ne pouvons pas nous contenter d'écouter les paroles unilatérales de l'entremetteuse, ni croire tout ce que dit ton épouse principale. »
« Fais enquêter ton frère. Découvre quel genre de personne est ce jeune maître, s'il a une concubine servante, et s'il est vraiment bête ou s'il fait seulement semblant. »
« Si son caractère est correct, alors même s'il ne parle pas beaucoup, tu pourras tout de même mener une vie convenable. Mais s'il est un salaud qui montre un visage et en cache un autre— »
« Alors fais en sorte que ton frère trouve le moyen de faire capoter cette alliance. Il comprend certainement les méthodes du monde des affaires mieux que nous. »
Xie Yunying écouta, stupéfaite, en oubliant même de pleurer.
« Cela… pouvons-nous vraiment faire cela ? »
« Bien sûr que nous le pouvons. » Su Xingcheng tapota sa main. « C'est toi qui vivras cette vie. Même dans un mariage arrangé, avant que le voile nuptial ne soit levé, tu dois découvrir si l'autre est un être humain ou un monstre. N'aie pas peur. Tu as moi et ton frère. »
Les yeux de Xie Yunying s'illuminèrent, et elle hocha vigoureusement la tête.
« Oui ! Je comprends ! J'ennuierai mon frère dès que je rentrerai ! »
Dans la chambre de l'aile est, les flammes du brasero à charbon vacillaient par moments.
Pei Yunzhou était assis sur une chaise près de la fenêtre, tenant un livre intitulé 《Stratégies des Royaumes Combattants》, mais ses yeux restaient fixés sans voir sur les pages.
Xiao Jing soupira depuis le lit et tourna la tête vers lui. « Arrête de fixer comme ça. Tu vas finir par percer les mots à force de les dévisager. »
Pei Yunzhou referma le livre. « Altesse, si vous vous ennuyez, voulez-vous que je vous trouve quelques journaux de voyage ? »
« Non. Ça me donne le tournis. » Le regard de Xiao Jing se porta sur le Tang Dao de Pei Yunzhou. « De toute façon, nous n'avons rien à faire. Allez, fais-moi une démonstration. »
« Cette pièce est trop petite. Je ne peux pas bouger librement. »
« Alors retiens-toi un peu. » Xiao Jing leva un sourcil. « Ce sera une bonne occasion de voir comme tu contrôles ta force. »
À ce stade, Pei Yunzhou ne put plus refuser. Il se leva, marcha au milieu de la pièce, rentra soigneusement le bas de sa robe dans sa ceinture, et tira son sabre avec aisance.
« Clang— » Un éclat de lumière froide apparut. Pei Yunzhou inspira profondément, faisant descendre son qi vers le dantian.
Il prit sa posture d'ouverture.
La lumière de la lame s'écoula autour de lui comme un boulon de soie.
Il exécuta chaque mouvement avec une extrême sérieux — fendant, hachant, balayant, et perçant.
Xiao Jing s'appuya contre la tête de lit. Il avait à l'origine seulement voulu passer le temps, mais en regardant, son expression changea.
Les fondations de ce jeune homme étaient bien trop solides.
Sa position basse était aussi stable que le roc, son poignet agile et puissant. Plus rare encore était son esprit — concentré et pur, sans la moindre trace de fioriture vide.
C'était juste que…
« Arrête. » Xiao Jing parla soudain.
Pei Yunzhou s'arrêta et se tint immobile, son sabre rengainé.
« Le troisième mouvement. » Xiao Jing le fixa. « Comment l'as-tu exécuté tout à l'heure ? »
Pei Yunzhou répéta le mouvement comme demandé. « Je génère la force depuis ma taille et mon abdomen, balaye horizontalement avec l'élan, puis tourne mon poignet et hache vers le bas. »
C'était ainsi que c'était illustré dans le livre, et c'était ainsi qu'il s'était entraîné. Il l'avait pratiqué pendant sept années entières.
« Faux. » Xiao Jing secoua la tête. « Un livre est mort, mais un homme est vivant. Tu as mis toute ta force dans ce balayage. Il avait de l'élan, mais tu as coupé ta retraite. Si ton adversaire le bloquait, ta force ancienne serait épuisée avant que la nouvelle ne naisse, et tu aurais demi-temps de retard sur le mouvement suivant. Quand des experts échangent des coups, demi-temps signifie la vie ou la mort. »
Le cœur de Pei Yunzhou fit un bond. Lorsqu'il avait combattu avec Song You'an auparavant, il avait en effet senti un bref accrochage entre ces deux mouvements, mais il avait cru que c'était simplement parce qu'il n'était pas assez entraîné.
« Alors que dois-je faire ? »
« Garde trois dixièmes de ta force en réserve. » Xiao Jing leva la main et montra. « Que ton intention précède la lame, et que ta force suive ta pensée. Ce balayage n'est qu'une feinte, destinée à forcer ton adversaire à se défendre. Le vrai coup mortel vient dans le hachage qui suit. Essaie en n'utilisant que sept dixièmes de ta force pour le balayage, puis utilise l'élan du rebond pour enchaîner sur le coup descendant. »
Pei Yunzhou resta sur place et ferma les yeux, répétant une fois dans son esprit. Sept dixièmes de sa force… emprunter la force… suivre l'élan…
Il ouvrait soudain les yeux et fit tourner sa lame à nouveau.
Cette fois, après le balayage horizontal, la lame, utilisant l'élan enroulé comme un ressort, se transforma instantanément en un éclair qui hacha vers le bas !
Lorsque le mouvement s'acheva, même lui fut stupéfait. La partie maladroite était soudain devenue fluide.
Pei Yunzhou se tourna et joignit solennellement les poings. « Merci pour les conseils de Votre Altesse. »
Ce salut était plus sincère que tous ceux qu'il avait faits auparavant.
En le regardant, Xiao Jing ne put plus réprimer son désir de cultiver un tel talent. La compréhension du garçon était étonnamment élevée ; il comprenait tout sur un seul indice. S'il pouvait recevoir l'instruction d'un maître renommé, il deviendrait sûrement un grand talent avec le temps.
« Encore. » Son ton était décontracté, mais il était clairement investi maintenant. « Fais l'enchaînement entier. »
Pei Yunzhou prit sa posture d'ouverture.
Dans la pièce, l'un était allongé et donnait des conseils pendant que l'autre se tenait debout et pratiquait son sabre.
« Ce mouvement est trop raide. Détends ton poignet. »
« Ne garde pas ta position basse figée en accroupissement. Sois comme un chat, prêt à bondir à tout moment. »
« Tes yeux ! Regarde la pointe de la lame, pas moi ! »
Le temps s'écoula sans qu'on s'en aperçoive.
Quand Su Xingcheng revint du Pavillon Juwei et poussa la porte, elle vit Pei Yunzhou dans la cour, trempé de sueur mais plein d'énergie tandis qu'il pratiquait ses mouvements. La fenêtre de la chambre de l'aile est était entrouverte, et de brèves instructions énergiques s'en échappaient par moments.
Elle se figea sur le seuil.
Cela… le prince héritier lui donnait-il secrètement des leçons particulières et le prenait-il pour disciple ?
Su Xingcheng était encore là, hébétée, quand Pei Yunzhou dans la cour se tourna et la vit.
Son regard originellement farouche fondit instantanément en une eau de source printanière. Il rengaina son sabre avec fluidité et s'avança vers elle. « Tu es de retour ? » Il prit le lourd porte-aliments de ses mains et baissa la tête pour le sentir. « Ça sent divinement bon. C'est le poulet épicé du Pavillon Juwei ? »
« Quel nez fin. » Su Xingcheng sourit et essuya la sueur sur sa tempe. « J'ai spécialement emporté plusieurs bons plats pour les ramener. »