Dans la pièce, Xiao Jing était adossé à la tête de lit, en train de lire. C'étaient plusieurs journaux de voyage que Su Xingcheng avait laissés là pour tuer le temps.
Lorsqu'il vit le jeune homme entrer, il posa le livre, son regard doux portant une pointe d'examen.
« Altesse, le repas est prêt. » Pei Yunzhou déposa le plateau sur la petite table près du lit, ses gestes vifs et posés.
Xiao Jing regarda le garçon de douze ans devant lui.
Dans la journée, il avait pu observer distinctement par la fenêtre l'enfant s'entraîner dans la cour. Il y avait une rudesse impitoyable chez l'enfant lorsqu'il pratiquait les arts martiaux, pourtant il était aussi stable et mûr qu'un adulte dans ses rapports aux autres. Ce n'était qu'en face de cette petite fille qu'il laissait paraître l'entrain d'un jeune garçon.
« Ce gamin à la grande gueule a dit que tu as fini cinquième à l'examen de district de Cangmo cette année ? »
Xiao Jing prit son bol et demanda comme par hasard.
« Oui. » Pei Yunzhou baissa les yeux tout en préparant la gaze pour changer le pansement.
« Le *Grand Apprentissage* dit : "Ce n'est qu'après avoir su où s'arrêter qu'on peut atteindre la stabilité." Qu'est-ce qui suit ? » demanda soudain Xiao Jing.
Les mains de Pei Yunzhou ne s'arrêtèrent pas, mais sa voix resta stable. « Après la stabilité, on atteint la tranquillité ; après la tranquillité, on atteint le repos ; après le repos, on peut délibérer ; après avoir délibéré, on atteint. »
Xiao Jing ne répondit pas sur l'heure. Il enchaina plusieurs autres questions, certaines sur l'interprétation des classiques, d'autres sur les approches courantes des essais de politique. Les questions semblaient dispersées, pourtant elles étaient secrètement liées entre elles.
L'expression de Pei Yunzhou demeura calme tout du long. Il répondit ni trop vite ni trop lentement, ni pour se vanter ni pour éluder. Clairement, il n'avait pas simplement mémorisé la matière — il l'avait vraiment comprise.
« Ton nom est Pei Yunzhou ? » Xiao Jing leva les yeux et l'étudia un instant. « Je m'en souviendrai. »
Pei Yunzhou ne répondit pas. Il fit simplement un pas en avant. « Altesse, il est temps de changer le pansement. »
D'un geste exercé, il défit les vêtements de Xiao Jing et examina la blessure.
« Votre guérison se passe bien. Dans deux jours, vous devriez pouvoir vous lever. » Après avoir changé le pansement, il rassembla ses affaires sans traîner. « Altesse, reposez-vous tôt. Ce roturier prend congé. »
En le regardant partir sans la moindre réticence, Xiao Jing ne put s'empêcher de rire.
Cet enfant était vraiment… pas très chaleureux.
« Lave-toi les mains et mange ! »
La table à manger était calme et paisible. Pas d'étrangers, seulement deux paires de bols et de baguettes.
Quand le couvercle fut soulevé, une marmite de ragoût de bœuf aux tomates apparut, son bouillon rouge vif bouillonnant. À côté, du tofu mapo, des légumes verts sautés, une soupe de courge d'hiver aux boulettes de viande, et deux bols de riz blanc.
C'était simple, pourtant douillet à l'extrême.
Pei Yunzhou s'assit, prit ses baguettes, un sourire accroché au coin des lèvres qu'il ne pouvait réprimer.
Il mit un morceau de bœuf tendre, longuement braisé, dans son bol et sourit.
Il but une gorgée de soupe lui-même et sourit.
Même en la regardant manger, il souriait.
Le sourire de Pei Yunzhou mit Su Xingcheng mal à l'aise. « C'est pas… qu'est-ce qui t'arrive ? J'ai quelque chose sur le visage ? Ou t'as trouvé de l'argent ? »
D'habitude, cet enfant était si distant dehors. Comment avait-il pu se transformer en tendre nigaud dès qu'il rentrait à la maison ?
Pei Yunzhou avala la bouchée dans sa bouche et la regarda, les yeux plissés et brillants. « Devine. »
« Comment je pourrais deviner ça ? » demanda Su Xingcheng, perplexe. « Ce serait pas que le prince héritier t'a félicité ? »
Pei Yunzhou secoua la tête, prit des légumes verts et les porta à sa bouche, mâchant avec délice.
Ni l'un ni l'autre. C'était simplement parce qu'enfin, ils n'étaient plus que tous les deux.
« Bref, je suis juste content. » Il parla la bouche pleine, puis lui remplit un bol de soupe. « Grande sœur, sers-toi encore. C'est délicieux. »
Devant son air mystérieux, Su Xingcheng ne put s'empêcher de se demander ce qui se tramait.
Douze ans. C'était pile l'âge où commence l'adolescence.
Les pensées de ce garçon devenaient de plus en plus profondes. Il ne disait plus ce qu'il pensait directement et avait même appris à lui faire « deviner ».
Est-ce que ça pouvait être le légendaire… précurseur de la crise d'ado ?
Tout en buvant sa soupe, Su Xingcheng prit secrètement une décision —
Ce soir, elle devait encore relire ce livre sur la *psychologie de l'adolescent*.
À l'aube, la chambre de la villa en bord de mer était d'un silence total.
Les épais rideaux occultants bloquaient complètement la lumière du soleil. Enroulée dans sa couette, Su Xingcheng dormait profondément.
Au bord du lit, Pei Yunzhou s'accroupit avec précaution.
Il contempla le profil endormi de sa grande sœur. Ses cils étaient longs, sa respiration profonde et lente, ses joues rosées par le sommeil. Pas un seul pore n'était visible.
Incapable de résister, il tendit un doigt et effleura délicatement sa joue douce.
C'était si bon.
« Grande sœur. » Il baissa la voix, son ton doux. « Laisse-moi sortir. Je dois préparer le petit-déjeuner pour le prince héritier. »
Su Xingcheng grogna ensommeillée et lutta pour ouvrir un œil. Une fois qu'elle vit que c'était son propre petit ourson, sa garde chuta instantanément sous zéro.
« Mmm… d'accord. » Son esprit était trop embrumé pour fonctionner correctement, et elle compta entièrement sur l'instinct pour faire un geste mental.
« Renvoie-moi juste… le petit-déj est sur la table… dors encore un peu… »
Avant qu'il n'ait fini de parler, elle se retourna, serra la couette contre elle et se rendormit sur l'heure.
La vision de Pei Yunzhou se brouilla, et il se retrouva ailleurs.
Il sourit impuissant, regarda du côté de l'aile est, soupira résigné et se dirigea vers la cuisine.
Il avait déjà convenu avec Lu Zhao et les autres garnements la veille que, pour que le « cousin » puisse se reposer en paix, ils s'abstiendraient de venir le déranger pendant les prochains jours.
Enfin, ses oreilles étaient considérablement plus tranquilles.
…
Su Xingcheng dormit jusqu'en fin de matinée.
Après le petit-déjeuner, elle ne flâna pas. Elle enfile des vêtements pratiques, puis monta dans la voiture envoyée par la famille Xie direction le Pavillon Juwei.
Le restaurant de hot-pot n'avait pas encore connu son coup de feu du matin. Seuls quelques garçons de salle essuyaient les tables et rangeaient les tabourets dans la salle principale, mais l'air était déjà saturé d'un parfum écrasant qui refusait de se dissiper.
L'odeur des piments.
Depuis que Su Xingcheng avait fait pousser des piments dans un pot de fleurs et appris à Xie Muxing à faire des piments séchés et de l'huile de piment rouge, les affaires du Pavillon Juwei avaient décollé.
Dans la terre glaciale de Mobei, rien n'était plus addictif qu'un hot-pot bouillonnant d'huile de piment rouge et assez épicé pour faire suer les gens du front.
« Mademoiselle Su est là ! Montez, je vous en prie ! » Le tenancier grinçait jusqu'aux oreilles en voyant la déesse de la fortune.
Dans un salon privé au deuxième étage, Xie Muxing examinait les livres de comptes.
Quand Su Xingcheng entra, il se leva pour l'accueillir. Même son visage d'ordinaire composé ne put cacher sa joie. « Xingcheng, tes piments sont vraiment miraculeux. »
Il désigna le nouveau tableau de menu posé sur la table. « Depuis qu'on a ajouté ces nouveaux plats, non seulement on domine le district de Cangmo, mais nos succursales dans la ville préfectorale et plusieurs districts voisins font aussi le plein chaque jour. Les clients font la queue jusqu'à en avoir les jambes cotonneuses juste pour goûter à ce "piquant". »
Le menu affichait fièrement :
【 Spécialités de la maison, à ne pas manquer : Porc sauté aux piments, Tranches de porc pochées au bouillon pimenté, Poulet en dés épicé, Tofu mapo 】
Ces plats maison ordinaires, banals dans le monde moderne, n'étaient rien de moins qu'un avantage technologique dévastateur à cette époque.
« Naturellement. » Su Xingcheng ne fit pas du tout modestie en prenant le livre de comptes pour le feuilleter.
Bon sang ! Les chiffres étaient encore plus gros que ce qu'elle avait imaginé.
Xie Muxing avait toujours été méticuleux. En plus de la participation aux bénéfices de vingt pour cent convenue précédemment, comme les graines de piment et les recettes étaient les apports exclusifs de Su Xingcheng, il lui accordait dix pour cent supplémentaires des bénéfices des nouveaux plats cette fois-ci.
À eux seuls, ce n'était pas une mince somme.
« Voici le dividende de ce mois. » Xie Muxing poussa une épaisse liasse de billets de banque, valant plusieurs milliers de taels. « Garde-les bien. »
Devant la liasse de billets, le petit bonhomme dans le cœur de Su Xingcheng faisait déjà une danse de la herbe.
Ne pas avoir à s'inquiéter de rien et rester allongée à compter l'argent chaque mois — c'était la vie qu'une héroïne de transmigration devait avoir !
« Au fait, pour l'ouverture d'un autre vaisseau amiral dans la ville préfectorale… » Les deux discutèrent affaires encore un moment.
Xie Muxing était vraiment un génie des affaires. Su Xingcheng n'avait qu'à souffler les moindres indices sur les stratégies commerciales du monde moderne, comme les programmes de fidélité et les réductions d'anniversaire, et il en tirait immédiatement les conséquences.
Comme ils parlaient, un claquement net de pendentifs de jade vint de l'autre côté de la porte.
« Orange ! »
Quand le rideau de porte fut soulevé, Xie Yunying voltigea à l'intérieur comme un petit papillon rose.
Aujourd'hui, la fillette portait une robe ruqun couleur fleur de cerisier, qui rendait son visage particulièrement délicat. Une légère trace d'inquiétude se logeait seulement entre ses yeux et ses sourcils.
« Yunying, te voilà ? » dit Su Xingcheng en souriant en lui prenant la main. « Tombe à pic. Ton frère et moi venions de finir de parler. »
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