Gu Lin aida une femme douce à descendre de la voiture.
Elle portait une robe bleu orchidée élégante et sans ornement, une épingle de jade ornant son chignon. Une aura de raffinement lettré l'entourait.
Il s'agissait de nulle autre que l'épouse du directeur de l'académie, Jiang Wanqiu.
« Salutations, Seigneur Lu ! Salutations, directeur de l'académie ! Épouse du maître ! »
Pei Yunzhou, Shen Yi et les autres s'empressèrent d'avancer pour saluer.
Jiang Wanqiu sourit et fit un geste modeste pour les relever, puis porta son regard doux vers Su Xingcheng. « Tu dois être Xingcheng, n'est-ce pas ? J'entends souvent mon maître te mentionner. Il dit que tu es exceptionnellement intelligente. Maintenant que je te rencontre, tu es vraiment un bel enfant doué de talents remarquables. »
Elle tira une boîte de brocart de sa manche et la mit dans les mains de Su Xingcheng. « J'ai beaucoup aimé le thé aux roses que tu m'as offert l'autre fois. Puisque c'est aujourd'hui ta cérémonie de l'épingle d'adulte, voici un pendentif en jade chaud que je portais jeune. Il est excellent pour nourrir le corps. Garde-le et porte-le pour le plaisir. »
« C'est bien trop précieux ! Merci, épouse du maître ! » Su Xingcheng fut submergée par cette faveur. Le jade chaud était rare ; c'était indubitablement quelque chose de précieux.
La petite cour devint instantanément animée.
Le rideau de la résidence principale se souleva, et Xie Lan en sortit avec un sourire.
« Mère ! » appela Lu Zhao d'une voix d'enfant.
Lu Zhengqing regarda aussi tendrement son épouse et fit un léger hochement de tête. « Madame. »
Su Xingcheng se hâta vers elle, prit le bras de Xie Lan et dit avec reconnaissance : « tante, je vous ai causé tant de tracas aujourd'hui. Vous avez envoyé des gens aider dès le matin et même préparé tous les ingrédients si soigneusement. Je ne sais vraiment pas comment vous remercier assez. »
Xie Lan tapota le dos de sa main et la gronda affectueusement. « Enfant bête, pourquoi tant de politesse ? Bien que nos familles ne soient pas liées par le sang, nous sommes plus proches que la famille. Vous et Yunzhou vivez loin de chez vous sans personne d'autre sur qui compter. Si je ne prends pas soin de vous, qui le fera ? Ne dites plus de telles choses distantes. Nous sommes tous de la famille. »
Entendre les mots « tous de la famille » laissa Su Xingcheng avec une sensation de chaleur et de réconfort.
L'heure propice arriva.
Faute de salle des ancêtres, les formalités fastidieuses furent omises. Sous le regard de plusieurs aînés, la cérémonie de l'épingle demeura solennelle et chaleureuse.
En tant qu'invitée principale, Xie Lan se lava les mains et se tint derrière Su Xingcheng, se préparant à lui coiffer les cheveux et à accomplir la cérémonie de l'épingle.
Elle attrapa l'épingle en or pur sertie d'une gemme rouge sur le plateau, mais Pei Yunzhou, qui gardait le silence depuis un moment, fit soudain un pas en avant.
« Tante. » La voix du jeune homme était claire, teintée d'une pointe de nervosité.
Il sortit une longue boîte en bois de rose de sa robe et la tendit des deux mains. « Pourriez-vous… utiliser celle-ci ? »
Xie Lan fut surprise, puis l'accepta avec un sourire. « Oh ! Notre Yunzhou est venu préparé ? »
Su Xingcheng se retourna aussi, surprise.
Elle passait chaque jour avec ce garçon, comment n'avait-elle pas su quand il avait préparé cela ?
Quand la boîte s'ouvrit, une épingle en jade blanc reposait tranquillement sur du velours bleu foncé. Le jade était à grain fin et luisant, sans la moindre impureté — une pièce supérieure de jade blanc de mouton.
La tête de l'épingle était sculptée en bourgeon de fleur d'oranger, tandis qu'une minuscule gemme jaune ingénieusement sertie ornait le centre, comme un petit soleil caché dans la fleur.
Élégante sans perdre son charme, elle convenait parfaitement à l'âge de Su Xingcheng.
« Quelle pensée exquise. » Xie Lan la loua, jetant à Pei Yunzhou un regard significatif. « Ce dessin a dû demander pas mal d'efforts, n'est-ce pas ? »
Pei Yunzhou pressa les lèvres sans parler, le bout des oreilles rougissant.
Il avait dessiné d'innombrables modèles, visité toutes les boutiques de jade de la ville préfectorale, et payé une fortune pour faire faire sur mesure par un vieux maître. La gemme jaune avait été soigneusement retirée d'une paire de boucles d'oreilles.
« Venez, Xingcheng, baissez la tête. »
Avec un sourire, Xie Lan remit l'épingle en or pur et prit l'épingle en jade blanc. Ses mouvements étaient doux tandis qu'elle rassemblait les longs cheveux de Su Xingcheng en un beau chignon, puis inséra fermement l'épingle de jade.
« Cérémonie achevée — »
À cet instant, la légère sensation dans ses cheveux et la voix maternelle et douce de Xie Lan provoquèrent une minuscule fissure dans la force que Su Xingcheng s'était forcée à maintenir.
C'était clairement un jour de joie, et tous autour d'elle prenaient soin d'elle.
Pourtant, elle eut soudain le mal du pays si violemment. Il lui manquait sa mère qui la grondait pour qu'elle porte des sous-vêtements thermiques, son père qui l'aimait le plus, et son Grand Frère qui la protégeait toujours.
Si seulement ils étaient là.
Les larmes lui montèrent aux yeux sans crier gare, tournant obstinément sans tomber. Su Xingcheng renifla et réprima désespérément la boule dans sa gorge.
Une main longue et bien dessinée lui tendit soudain un mouchoir blanc immaculé.
Pei Yunzhou se tenait à ses côtés, sa silhouette droite et grande, bloquant les regards curieux des autres.
Su Xingcheng accepta le mouchoir et, sous prétexte d'essuyer la sueur, tamponna le coin de ses yeux. Après une grande inspiration, elle releva la tête, un sourire radieux déjà rétabli sur son visage.
« Merci, tante ! Merci, tout le monde ! »
Elle était l'invitée d'honneur aujourd'hui ; elle ne pouvait pas gâcher l'ambiance.
« Bon, bon ! Mangeons ! » Lu Zhao était le meilleur pour lire l'ambiance. Voyant l'atmosphère devenir un peu tendue, il s'écria aussitôt : « Je sens déjà la nourriture ! On va se régaler aujourd'hui ! »
« Je sens déjà la nourriture ! On va se régaler aujourd'hui ! »
Tous se rassemblèrent autour de la table. Les mets étaient somptueux, et le parfum du vin flottait dans l'air.
Pendant le repas, Jiang Wanqiu observa Su Xingcheng s'affairer à servir et parla doucement.
« Xingcheng, maintenant que tu as achevé ta cérémonie de l'épingle d'adulte, tu es une jeune fille adulte. Yunzhou doit aussi se concentrer sur ses études. Comment vous deux, frère et sœur, pouvez-vous gérer cette cour sans personne pour vous servir ? »
Elle conseilla gentiment : « Pourquoi ne pas acheter deux serviteurs habiles ? L'un pourrait s'occuper des tâches ménagères, et l'autre garder la maison et servir de garde. Ce serait plus facile pour vous deux. »
Xie Lan posa aussi ses baguettes et approuva. « Exactement. J'allais le dire aussi. Votre affaire de hot-pot marche à merveille maintenant. Muxing dit que vous gagnez une fortune chaque jour, avec la file qui s'étire jusqu'au bout de la rue. Puisque vous ne manquez pas de lingots d'argent, pourquoi tout faire vous-mêmes ? Ça ne ferait qu'abîmer vos mains. »
Elle avait vraiment pitié des deux enfants. Même après avoir gagné de l'argent, ils vivaient encore si « simplement ».
Su Xingcheng et Pei Yunzhou échangèrent un regard. Une lueur de résistance passa dans leurs deux regards.
Acheter des serviteurs ? Absolument pas !
Si des étrangers entraient dans leur maison et vivaient sous le même toit, ils finiraient par découvrir quelque chose.
Comme le fait qu'ils ne dormaient pas dans leurs chambres la nuit, les fruits hors saison qui apparaissaient soudain, et les objets du foyer complètement hors de place en cette époque…
Si ce secret était exposé, cela apporterait un désastre total.
« Merci, épouse du maître et tante, pour votre préoccupation. » Su Xingcheng sourit et refusa poliment, son raisonnement sans faille. « Nous en avons discuté aussi. D'une part, la cour n'est pas grande, et il n'y a au total que quelques pièces. Faire entrer des étrangers ne ferait que la rendre plus encombrée. »
« Et deuxièmement… » Elle regarda vers Pei Yunzhou. « Nous, frère et sœur, sommes habitués à notre liberté et n'avons pas l'habitude qu'on nous serve. Balayer, cuisiner et le reste sont agréables à leur façon ; nous pouvons les considérer comme de l'exercice pour nos muscles et nos os. Yunzhou dit aussi : "Si l'on ne peut balayer une seule pièce, comment peut-on balayer le monde entier ?" C'est juste de tempérer nos esprits par ces menus travaux. »
Pei Yunzhou acquiesça avec une coopération parfaite, l'air solennel. « Grande sœur a raison. Un étudiant est comme une pierre à aiguiser et ne doit pas rechercher le confort. D'ailleurs… » Son ton était naturel. « Prendre soin de grande sœur est mon devoir. Inutile de demander à quelqu'un d'autre de le faire. »
Voyant leur attitude ferme, Xie Lan et Jiang Wanqiu ne purent qu'insister. Elles pensèrent que les deux enfants étaient simplement trop habitués à la difficulté et n'avaient pas encore appris à profiter du confort.
« Bon, alors faisons comme vous dites. Si jamais vous trouvez ça fatigant, dites-le-moi quand vous voulez. Ma résidence a plein de servantes bien entraînées. » Xie Lan sourit, impuissante.
« Nous le ferons, c'est sûr ! » Su Xingcheng acquiesça vite.
Pei Yunzhou : Personne ne viendra gêner ce temps privé à deux !