« D'abord, il faut se réchauffer ! » Su Xingcheng se tenait dans la salle principale vide, dirigeant les opérations avec une grande autorité.
L'ancienne propriétaire avait été exigeante sur le confort, ayant fait installer un chauffage au sol dans toutes les pièces.
Elles avaient acheté le meilleur charbon d'argent givré. Il ne produisait aucune fumée en brûlant, seulement un léger parfum de pin. Une fois le poêle allumé, le chauffage au sol se mit à chauffer progressivement, et le froid quitta la pièce.
« Maintenant qu'il y a de la chaleur, on a enfin l'impression d'être chez soi. » Su Xingcheng se frotta les mains et posa les deux pots de narcisses qu'elles avaient achetés sur le rebord de la fenêtre.
Vint ensuite l'étape de la « décoration intérieure ». Su Xingcheng avait de l'argent à revendre, elle fila donc droit au rayon premium du deuxième étage.
« Ce tissu épais de coton indigo, c'est pour un rideau de porte, pour arrêter les courants d'air ! »
« Ce fin coton jaune oie, c'est pour des vitrages. Ça laissera passer la lumière et ce sera joli en plus ! »
« Et celui-ci, fond bleu à fleurs éparses, c'est pour une nappe ! »
De retour dans la petite cour, Su Xingcheng n'était pas douée en couture, mais l'argent fait tourner les moulins. Elle paya simplement un supplément à la boutique de tissus pour engager une brodeuse, et tout fut fini dès cet après-midi.
Elles accrochèrent le rideau de porte en coton épais, étalèrent la nappe flambant neuve, et jetèrent plusieurs coussins moelleux en brocart sur le canapé luohan.
La pièce, à l'origine terne, devint instantanément chaleureuse et douillette, exhalant une élégante atmosphère d'autrefois.
« Il nous faut encore quelques décorations. » Elle choisit plusieurs jarres en poterie rustique qu'elle remplit de fleurs séchées, puis sortit un service à thé en porcelaine bleu et blanc du royaume spatial et le disposa sur la table.
Avec ces arrangements, l'endroit prit vraiment l'allure d'une demeure lettrée.
Une fois la maison en ordre, il fallut s'occuper des gens. Su Xingcheng entraîna Pei Yunzhou chez le plus grand magasin de confection.
Elle lui présenta une robe en brocart de nuages blanc de lune en la plaquant contre sa silhouette. « Celle-ci a un air lettré. » Puis elle prit un costume martial à manches étroites bleu foncé. « Celui-ci, c'est pour l'entraînement. Beau gosse ! » Elle sélectionna quatre tenues d'extérieur d'un coup.
Les sous-vêtements des anciens étaient presque tous en toile de coton grossier et irritaient la peau. Elle choisit exprès la plus fine étoffe de coton de soie. Au toucher, c'était lisse et ce serait confortable à même la peau.
Chaussettes, chaussures, rubans pour les cheveux — de la tête aux pieds, dehors comme dedans, tout fut remplacé.
« Grande sœur, ça suffit. » Pei Yunzhou regarda les vêtements empilés en petite montagne et ressentit une pointe de peine. « J'ai des vêtements à mettre. »
« Comment ça peut aller ? » Su Xingcheng essayait un petit gilet sans manches rose et ne tourna même pas la tête. « Avant, les conditions ne le permettaient pas, mais maintenant tu dois porter le meilleur ! Notre Zhouzhou est si beau que ne pas l'habiller comme il faut serait gâcher un précieux talent ! »
Elle se tourna avec un sourire radieux. « En plus, si tu t'habilles correctement pour aller à l'académie, personne n'osera te brusquer facilement. On dit qu'on respecte l'habit avant la personne. »
Pei Yunzhou serra les lèvres et cessa de discuter.
Il regarda sa grande sœur essayer ses nouveaux habits. Sa veste et sa jupe jaune oie étaient brodées de papillons le long de l'ourlet, soulignant sa grâce pétillante, comme un rayon de soleil d'hiver.
Sa grande sœur méritait de porter du neuf. Elle avait toujours été une fille qui aimait la beauté.
Après l'achat des vêtements, l'événement principal arriva enfin — le cabinet d'étude.
C'était là que Pei Yunzhou passerait le plus de temps désormais, il fallait donc l'aménager à grands frais.
Tous deux se rendirent à la librairie. Livres d'histoire, essais de politique, poésie, et fournitures d'écriture liées à l'examen impérial...
De retour à la maison, ils aménagèrent l'étude. La bibliothèque nouvellement achetée fut placée contre le mur, exhalant un léger parfum de bois.
Pei Yunzhou rangea soigneusement les piles de livres reliés par fils sur les étagères, les posant en ordre impeccable les uns après les autres.
《Mémoires historiques》, 《Livre des Han》, 《Stratégies des Royaumes combattants》... ainsi que des recueils de véritables sujets d'examen impérial envoyés par les hommes de Lu Zhao.
Pei Yunzhou se tenait devant la bibliothèque, ses doigts effleuraient délicatement les dos des livres tandis que le parfum de l'encre flottait sous son nez.
« Tu aimes ? » Su Xingcheng tenait un plumeau et s'appuyait au seuil, l'observant.
Il se retourna, le visage illuminé par la joie pure d'un enfant de dix ans. « J'adore ! Grande sœur, j'adore tant ! » Cette pièce pleine de livres l'émouvait plus que l'or, l'argent ou les bijoux ne l'auraient jamais fait.
« Tant que tu aimes. » Su Xingcheng s'approcha et broya l'encre. « Allez, essaie le nouveau pinceau et écris une paire de vers pour notre nouvelle demeure ! »
Pei Yunzhou saisit le pinceau, le trempa dans l'encre, et, après un bref instant de réflexion, le balança sur le papier rouge. Son écriture était encore immature, mais possédait déjà la vigueur du fer forgé et des crochets d'argent, débordant de vitalité juvénile.
« Beaux caractères ! » Su Xingcheng applaudit. « Accroche-le ! Ça veut dire qu'on a officiellement établi notre foyer ! »
Une fois la paire de vers collée, la nuit était tombée.
Des lanternes s'allumèrent dans la petite cour, leur lueur jaune chaude se reflétant sur la neige. Le chauffage au sol maintenait la pièce bien chaude, pendant que le thé bouillonnait joyeusement dans la théière.
Pei Yunzhou était assis au bureau, incapable de lâcher ses nouveaux livres. Su Xingcheng était blottie sur le canapé luohan, tripotant son téléphone portable et prenant parfois des photos de la nouvelle maison et de lui.
Un déménagement, c'est une fête.
Su Xingcheng avait initialement prévu d'inviter son unique ami, Lu Zhao, pour un simple repas. Elle n'avait pas imaginé que le jour officiel, non seulement Lu Zhao arriverait, mais que le magistrat du comté Lu Zhengqing et madame Xie Lan, ainsi que le directeur d'académie Gu Lin, se présenteraient tous ensemble à la porte.
« Félicitations pour votre nouvelle demeure ! » Xie Lan dirigeait les serviteurs avec un sourire radieux pendant qu'ils portaient les affaires à l'intérieur.
Outre plusieurs bolts de beau coton et de soie pour les vêtements de printemps et un panier d'œufs, Lu Zhengqing avait spécifiquement fait porter deux paniers du meilleur charbon d'argent givré, ainsi qu'un demi-cochon fraîchement abattu et un sac de riz poli.
Lu Zhao n'était pas venu les mains vides non plus. Il tenait une sculpture de jade exquise, disant qu'elle était destinée à protéger l'étude et le foyer.
Gu Lin, de son côté, offrit un ensemble de fournitures d'écriture d'une qualité exceptionnelle, ainsi que plusieurs manuscrits uniques de récits de voyage. Pour Pei Yunzhou, c'était exactement le genre de cadeau qui touche le cœur.
Su Xingcheng était submergée par l'honneur. « Seigneur, madame, directeur... c'est, c'est bien trop. Nous venons juste d'emménager — comment pourrions-nous vous déranger tous à venir en personne ? »
Lu Zhengqing fit un geste de la main, retira son chapeau officiel et le tendit au jeune serviteur à côté de lui. À cet instant, il n'avait plus aucune allure de fonctionnaire et ressemblait plutôt à un voisin bienveillant. « Appelez-moi simplement oncle en privé. Vous n'avez pas de parents ici. Si votre tante et moi ne venions pas réchauffer le poêle, qui le ferait ? Dans le district de Cangmo, il est coutume qu'une chambre nuptiale ait un peu de chaleur humaine. »
Ces mots réchauffèrent le cœur de Su Xingcheng. « Asseyez-vous, je vous en prie ! » Elle pressa tout le monde d'entrer dans la salle principale bien chaude.
Elle lança un regard significatif à Pei Yunzhou, lui signalant de tenir compagnie aux aînés pendant qu'elle se retournait et allait à la cuisine préparer le thé.
L'eau bouillit et le thé se déploya. Le thé Biluochun était élégant et rafraîchissant, portant un parfum floral et fruité ; le thé à la rose était riche et parfumé.
Gu Lin souleva sa tasse, et ses yeux s'illuminèrent dès la première inspiration. « Excellent thé ! Est-ce du fin Biluochun ? À en juger par sa qualité, même à la Capitale, il vaudrait une fortune et serait difficile à obtenir. »
Lu Zhengqing affichait une expression tout aussi enivrée. Il échangea un regard avec Gu Lin, et tous deux virent la perplexité dans les yeux de l'autre. Pourtant, c'étaient des gens perspicaces, et ils détournèrent bientôt tacitement le regard, baissant la tête pour savourer le thé sans poser un mot sur ses origines.
En cette terre d'exil, qui n'avait pas quelques secrets ? Le fait qu'elle accepte de le sortir et de le leur servir était une marque de bienveillance ; en sonder l'origine aurait été discourtois.
Xie Lan berçait son thé à la rose et rayonnait. « Ce thé aux fleurs est merveilleux aussi. Son parfum met tout le corps à l'aise. »
Après avoir bu le thé et échangé quelques politesses, vint l'heure du repas principal.
Les légumes étaient rares en hiver au Mobei, aussi Su Xingcheng avait-elle depuis longtemps prévu de servir un hot pot.
Une marmite en cuivre violet trônait sur la table ronde de la salle principale. Le charbon en dessous brillait d'un rouge ardent, tandis que le bouillon d'os laiteux bouillonnait et roulait. Des os à moelle charnus et des radis blancs gorgés de bouillon montaient et descendaient dans la marmite. L'arôme savoureux de la viande se mêlait à la douceur pure des radis, donnant une faim incroyable.
« C'est... du bouillon ancien ? » Gu Lin haussa un sourcil.
« Exactement, sauf que j'appelle ça hot pot. » Su Xingcheng invita gaiement tout le monde à s'asseoir. « Le Mobei gèle en hiver, et c'est la chose la plus satisfaisante à manger. »