Su Xingcheng et Pei Yunzhou échangèrent un regard et suivirent tacitement l'explication qu'ils avaient préparée de longue date.
Pei Yunzhou baissa les yeux. « Mon père, de son vivant, plaçait la littérature et la calligraphie au-dessus de tout. Quand j'étais petit, il me tenait souvent sur ses genoux et récitait des textes avec moi. Plus tard, mon père est décédé… »
Su Xingcheng reprit le fil sans heurt. « Ces dernières années, nous avons discuté ensemble et vérifié notre compréhension mutuelle. On pourrait dire que nous… avons étudié par nous-mêmes. »
« Étudié par vous-mêmes ? » Gu Lin fut encore plus étonné.
Sans la direction d'un maître renommé, s'appuyant uniquement sur quelques livres et l'autodidaxie, ils avaient réellement atteint un tel niveau ?
Il réfléchit sous un autre angle. C'était peut-être ce qu'on appelait une tradition familiale d'érudition. Certaines choses étaient gravées dans les os.
« Bien, bien. » Le regard de Gu Lin s'adoucit encore en posant les yeux sur eux deux.
Ils avaient du talent, de la volonté, et malgré l'adversité, ils n'avaient jamais abandonné leurs hautes ambitions.
Il accepterait cet élève !
Gu Lin sortit de sa manche un jeton d'identification en bois et le tendit à Pei Yunzhou. « Prends-le. Après l'ouverture de l'académie, suite à l'examen préfectoral d'avril, fais en sorte que cet ami t'accompagne pour t'inscrire. » Il hocha la tête vers Lu Zhao. « Une fois entré à l'académie Songshan, tu pourras lire ce que tu voudras à la bibliothèque. Si j'en ai le temps, je te donnerai aussi quelques conseils. »
Lu Zhao lui fit un clin d'œil anxieux sur le côté. « Dépêche-toi de remercier le directeur d'académie ! »
Pei Yunzhou reçut le jeton de bois des deux mains, puis s'agenouilla solennellement et effectua une révérence formelle. « Votre élève, Pei Yunzhou, vous remercie pour votre enseignement, directeur ! »
Après avoir quitté la petite cour de Gu Lin, Su Xingcheng était d'excellente humeur. Même les flocons de neige dans l'air lui semblaient doux.
L'académie était réglée !
Un maître renommé était réglé !
Il ne restait plus que la dernière étape : s'installer !
« Allons voir des maisons ! » dit-elle avec entrain. « Il faut que ce soit le plus près possible de l'académie. On achètera une cour privée ! »
« Adressez-vous à moi pour ça ! » Lu Zhao claqua son éventail et se porta volontaire avec empressement. « Je sais combien de chiens il y a dans chaque ruelle du district de Cangmo ! Puisque vous venez d'arriver, les courtiers pourraient facilement vous arnaquer. Allez, je vous emmène à la plus grande agence immobilière ! »
À quatorze ans, on est à l'âge où l'on adore se mêler de tout et prouver sa loyauté à ses amis. Aider un copain pour ses courses est encore plus important qu'étudier.
« D'accord ! Alors on te dérange, frère Mingzhi ! » Su Xingcheng ne fit pas de manière non plus. Tous trois montèrent dans la voiture et filèrent droit vers l'agence immobilière Shunan, près du yamen.
Le gérant de l'agence reconnut immédiatement le fils du magistrat. Souriant jusqu'aux oreilles, il sortit tous les biens de choix qu'il gardait en réserve.
« Vous voulez être près de l'académie ? C'est un excellent emplacement ! C'est la "position Wenchang" de notre district. Bien que ce ne soit pas dans la partie animée de la ville, le prix… est presque le même que celui de la prospère rue de l'Est. »
Su Xingcheng hocha la tête. « L'argent n'est pas un problème. Tant que c'est calme, sûr et près de l'académie. »
Après avoir sélectionné plusieurs propriétés qui leur plaisaient, l'agent les mena les visiter sur place. La voiture cahota tranquillement en direction du nord de la ville.
En chemin, Su Xingcheng demanda distraitement : « Au fait, Mingzhi, puisque l'académie n'est pas loin du yamen, tu loges d'habitude à l'académie ou tu rentres à la maison ? »
À peine eut-elle fini de parler que le moral de Lu Zhao s'effondra. « N'en parle pas ! Mon père insiste pour que je reste dans une cellule d'examen, disant que ça m'évitera d'être distrait. » Il fit la grimace. « La cellule d'examen est à peine assez grande pour s'y retourner, et les hivers du Mobei sont glacés. Si le trajet aller-retour n'était pas encore plus misérable, je ne voudrais pas y rester. »
Su Xingcheng rit si fort qu'elle en eut peine à se contenir, puis se tourna vers Pei Yunzhou en lui demandant timidement : « Zhouzhou, est-ce que tu voudrais… »
Avant qu'elle n'ait terminé, elle 받았다 un regard de Pei Yunzhou qui disait clairement : « Absolument pas. »
« Je n'ai pas peur du froid. » Il la coupa net, raide. « Ni de la gêne. Je rentrerai tous les jours. »
Loger à l'académie ? Pas question.
Lu Zhao claqua la langue, admiratif, à côté d'eux. « Frère Yunzhou, j'admire ta persévérance ! Par un temps pareil, faire l'aller-retour prend une demi-heure chaque jour. »
Voyant son expression — qui proclamait pratiquement : « Si tu oses me faire loger à l'académie, je pleure devant toi » — Su Xingcheng renonça à sa légère envie de le taquiner.
Elle n'avait demandé que par pure curiosité.
« Bon, bon, rentre alors. Sinon, si tu me laisses toute seule à garder une maison vide, je vais m'ennuyer à mourir. »
Les oreilles de Pei Yunzhou tressaillirent légèrement.
Grande sœur s'ennuierait ? Cela voudrait-il dire…
« Et si… » se hasarda-t-il. « Je n'allais pas à l'académie ? Je pourrais rester à la maison et étudier avec grande sœur… »
« Arrête tout de suite ! » Su Xingcheng fit immédiatement une croix avec ses doigts, l'air sévère. « Absolument pas ! Refusée ! N'y pense même pas ! »
Comment pourrait-il ne pas aller à l'école ?
La vie sociale était indispensable, et les diplômes l'étaient tout autant. Ne pas aller à l'école était strictement interdit !
« Si tu oses vraiment ne pas y aller, je ferai venir ton frère Mingzhi à la maison tous les jours pour t'y traîner de force. »
Interpellé par son nom, Lu Zhao retroussa obligeamment ses manches. « Exactement ! Pour l'avenir de petit frère Yunzhou, je ne reculerai devant rien ! »
Pei Yunzhou : « … » Il avait mal choisi ses amis.
Tout en discutant, l'agent immobilier les conduisit visiter deux cours.
La première était une grande résidence à trois cours, imposante mais terriblement négligée et sombre. La seconde était neuve, mais un boucher habitait à côté, et l'odeur était insupportable.
Puis ils arrivèrent à la troisième.
La petite cour se trouvait au fond d'une ruelle, séparée du pied de la montagne où se dressait l'académie par une seule rue.
La cour n'était pas grande, ne contenant que trois pièces dans le corps principal, deux ailes, une petite cuisine et une petite cour carrée et nette.
Un vieux jujubier poussait dans la cour, et la margelle du puits avait été nettoyée à fond.
L'ancien propriétaire était un xiucai. Après avoir réussi l'examen provincial, il avait déménagé à la ville préfectorale.
« Prenons celle-ci. » Su Xingcheng eut un coup de foudre. Elle n'était pas grande, mais suffisante pour deux personnes ; facile à entretenir et portait une atmosphère nette et lettrée. La petite cour rassemblait le qi et semblait chaleureuse et familiale.
« Combien ? » demanda-t-elle.
L'agent immobilier leva deux doigts. « Cent quatre-vingts lingots d'argent. Pas de négociation. C'est une propriété bénie qui a déjà produit un lauréat de l'examen provincial ! »
Cent quatre-vingts lingots d'argent était effectivement un prix élevé dans le district de Cangmo. Mais comme elle se trouvait dans le quartier de l'académie et avait un tel passé auspice, Su Xingcheng estima que cela en valait la peine.
Elle avait maintenant plus de deux mille lingots d'argent sur elle, donc l'achat d'une maison était largement à sa portée.
« On la prend ! » Su Xingcheng sortit gaiement des billets d'argent, signa le contrat sur-le-champ et se rendit au yamen pour faire transférer le titre.
Tenant le tout nouveau titre de propriété et regardant leur première « maison » dans la ville du district, elle se sentit considérablement plus tranquille.
La villa en bord de mer était leur véritable source d'assurance, mais dans ce monde, ils avaient encore besoin d'un lieu où séjourner au grand jour.
« Merci pour aujourd'hui, frère Mingzhi. » Su Xingcheng sourit et l'invita : « Une fois qu'on aura fini d'aménager, je t'inviterai sans faute à manger. »
Lu Zhao : « C'est promis ! Essaie pas de t'en tirer ! »
Après avoir raccompagné Lu Zhao, tous deux restèrent dans la petite cour vide. Le vent froid soulevait les feuilles mortes au sol.
Pei Yunzhou ferma la porte de la cour, puis se tourna vers Su Xingcheng, incapable de cacher son sourire. « Grande sœur, on a une maison dans la ville du district maintenant. »
« Oui. » Su Xingcheng regarda autour d'elle. « Allons-y ! On retourne à l'auberge pour payer, puis on achète quelques trucs et on installe deux braséros à charbon. La vie est belle. »
Après avoir reçu le titre de propriété, Su Xingcheng resta occupée pendant deux jours entiers.
Strictement parlant, cette petite n'était qu'un leurre pour cacher leur vraie situation. La nuit, ils retourneraient quand même dormir dans la villa en bord de mer, au sein du royaume spatial.
Après tout, il est difficile de passer du luxe à la frugalité. Qui quitterait un matelas Simmons pour dormir sur un lit en bois dur ?
Mais comme ils prévoyaient de vivre longtemps dans la ville du district et devraient inévitablement recevoir des invités, ils devaient tenir les apparences.
Décorer la cour vide peu à peu et la voir prendre progressivement l'allure d'un foyer habité était vraiment apaisant.