Les petits calculs de Su Xingcheng tournèrent à plein régime dans sa tête.
Cette somme n'était toujours pas suffisante pour la mettre à l'aise. Puisque le jeune maître Xie savait expertiser les objets et était honnête, elle pouvait tout aussi bien saisir l'occasion pour retenter sa chance.
De son sein — ou plutôt, du royaume spatial — elle sortit un bracelet en or gravé et émaillé, puis produisit une petite pochette de velours contenant une paire de boucles d'oreilles. Elle posa délicatement les deux objets sur le velours noir qui recouvrait le comptoir.
« Jeune maître Xie, j'ai encore deux pièces ici. Seriez-vous disposé à les acheter ? »
Ce bracelet était plus léger que le précédent, mais ses sculptures entrelacées de lotus et son travail d'émail étaient d'une finesse incomparable. Dès que les boucles d'oreilles apparurent, même le bien-voyagé Xie Muxing eut un souffle court.
Deux émeraudes en forme de goutte étaient serties sur des montures en or. Leur couleur était riche et translucide, irradiante d'un vert éclatant.
« Quelles magnifiques boucles d'oreilles ! » s'exclama Lu Zhao le premier, les yeux écarquillés. « Cette couleur... C'est d'une pureté incroyable ! »
Sa mère aimait ces pierres vertes, mais dans un endroit comme Mobei, des gemmes de cette qualité étaient vraiment rares.
Xie Muxing ne dit rien. Il prit délicatement les boucles d'oreilles et les examina longuement.
Après un long moment, il les reposa et regarda Su Xingcheng avec une expression complexe. « Mademoiselle, connaissez-vous la valeur de ces pierres ? » Son ton était solennel. « L'or a un prix, le jade est inestimable. Des émeraudes de cette qualité valent bien plus que l'or. Dans la capitale, ce seraient vraiment des trésors inestimables sans prix sur le marché. »
Il parlait franchement, sans la moindre intention de la tromper.
Su Xingcheng acquiesça intérieurement. Cet homme était vraiment fiable.
Elle sourit et dit calmement : « Une épée précieuse revient à un héros, et le beau jade doit être vendu à qui en connaît la valeur. Je sais qu'elles valent cher, c'est pourquoi j'ai osé les montrer au jeune maître Xie. Si je les avais présentées à quelqu'un d'autre, j'aurais peur qu'on me chasse comme une escroc. »
À ces mots, les yeux de Xie Muxing tinrent un peu plus d'admiration.
« Bien dit. » Il fit claquer son boulier et annonça un chiffre stupéfiant. « Je vous donne cinquante lingots d'argent pour le bracelet en or. Pour les boucles d'oreilles... trois cents lingots d'argent. »
Trois cent cinquante lingots d'argent.
En ajoutant les vingt lingots d'avant, cela faisait trois cent soixante-dix au total. À cette époque, c'était indéniablement une fortune colossale — de quoi faire vivre une famille ordinaire confortablement pendant une demi-vie.
« Trois cents lingots d'argent ?! » Lu Zhao inspira violemment, oubliant même d'agiter son éventail.
Pei Yunzhou serra instinctivement la manche de Grande sœur, puis la relâcha vite et se contenta de se tenir là, silencieux.
Su Xingcheng célébrait déjà intérieurement, mais son visage restait composé. Seuls ses yeux s'illuminèrent légèrement. « Merci, jeune maître Xie. »
Une fois la transaction conclue, Xie Muxing envoya quelqu'un chercher les lettres de change, puis demanda comme par hasard : « Avez-vous d'autres boucles d'oreilles de cette qualité ? »
Lu Zhao la regarda aussi avec avidité. « Xingcheng, en as-tu de semblables mais moins chères ? » Il voulait en offrir une paire à sa mère, mais trois cents lingots d'argent, c'était vraiment trop cher. Bien qu'il soit le fils du magistrat de district, il était encore jeune et son père gérait ses finances strictement. Il n'avait pas tant d'argent de poche.
Il y en avait bien d'autres dans le royaume spatial, tous des cadeaux que son père avait faits à sa mère, et il y avait même des colliers assortis. Mais les sortir maintenant aurait été beaucoup trop voyant.
Elle savait bien qu'il ne fallait pas étaler sa richesse.
Elle afficha donc un air navré. « Comment pourrais-je trimballer autant de choses sur moi ? J'en ai de semblables. Si le jeune maître et frère Mingzhi en ont besoin, je pourrai les apporter demain. »
Si l'autre partie avait vraiment de mauvaises intentions, au pire, elle emmènerait Pei Yunzhou se cacher dans le royaume spatial.
Elle ne pouvait pas laisser la fonction de renouvellement du royaume spatial se perdre. Qui se plaindrait jamais d'avoir trop d'argent ?
D'ailleurs, elles venaient d'arriver et avaient vraiment besoin de relations. Le fils du magistrat et l'homme le plus riche de la ville de district valaient tous deux la peine d'être approfondis, mais il fallait garder les distances. Elle ne pouvait pas tout sortir d'un coup ; elle avait sa propre mesure des choses.
« C'est entendu ! » Lu Zhao fut ravi.
Xie Muxing regarda le dos des deux enfants qui s'éloignaient, frottant doucement les boucles d'oreilles d'émeraude du bout des doigts, le regard profond et insondable.
Ils étaient vêtus simplement, pourtant ils possédaient des trésors inestimables. Ils étaient restés parfaitement calmes face à plus de trois cents lingots d'argent, surtout la jeune femme — son maintien était loin de celui d'une personne ordinaire.
Il se tourna et ordonna au gérant : « À partir de maintenant, quand ces deux-là viennent, conduisez-les directement au deuxième étage. »
En sortant du Pavillon de la Lumière Fluide, les lourds lingots d'argent en main, Su Xingcheng eut le sentiment que sa chance, aujourd'hui, était tout simplement phénoménale.
« Frère Mingzhi, merci infiniment pour aujourd'hui », dit-elle sincèrement.
« N'en parlons plus ! » Lu Zhao agita son éventail. « Au fait, où logez-vous ? Il faudra qu'on reste en contact ces quatre prochains jours. Je le dirai à mon père en rentrant, et demain on ira ensemble au bureau de district. »
« À l'auberge Yunlai. »
« Ah, quelle coïncidence ! C'est près du bureau de district ! »
« C'est entendu ! » Lu Zhao agita son éventail. « À demain ! »
« À demain ! »
Regardant Lu Zhao partir, Su Xingcheng pesa la bourse dans sa main, d'humeur excellente. « Zhouzhou, viens. Grande sœur a de l'argent maintenant. Je t'emmène manger quelque chose de bon, puis je t'achète quelques tenues neuves. »
Pei Yunzhou secoua la tête. « Grande sœur, rentrons. »
« Hein ? On ne va pas faire les magasins ? » demanda Su Xingcheng, un peu surprise.
« Je veux rentrer et me préparer pour l'examen », dit Pei Yunzhou sérieusement. « L'examen est dans quatre jours. Bien que frère Mingzhi ait dit qu'il pourrait régler l'affaire de la caution solidaire, je ne veux pas baisser la garde.
En plus, je trouve que Lu Zhao est quelqu'un de bien. Il parle un peu trop, mais il a bon cœur et n'est pas prétentieux. Je veux... je veux aussi réussir l'examen. Je ne veux pas qu'il pense qu'il s'est trompé en se liant d'amitié avec moi. »
Su Xingcheng sourit. C'était la première fois que Pei Yunzhou jugeait spontanément un étranger — et c'était pour en dire du bien.
On dirait que ce petit bavard avait vraiment un certain charme personnel.
« D'accord, on fait comme tu dis. » Su Xingcheng attrapa sa joue et la pinça. « Rentrons préparer l'examen ! Mais... »
Elle changea de direction en cours de phrase, prit la main de Pei Yunzhou et dit : « Le fer, c'est l'homme, le riz, c'est l'acier ; faut manger à sa faim avant de préparer un examen ! Allons trouver un grand restaurant, faire un bon repas, et puis on rentrera à l'auberge ! »
Pei Yunzhou se laissa mener, les yeux et les sourcils courbés en sourire. « D'accord, j'écoute Grande sœur. »
De retour à l'auberge, après avoir vérifié que portes et fenêtres étaient bien fermées, les deux se prirent la main et, en un clin d'œil, revinrent dans la chaleureuse villa au printemps éternel.
Pei Yunzhou fila droit au cabinet de travail. « Grande sœur, je vais réviser mes livres. »
Su Xingcheng ne le déranga pas et monta au dressing du troisième étage.
Quand elle'ouvrit le coffre-fort, les couches superposées de boîtes à bijoux à l'intérieur la faillit aveugler de leur éclat.
C'était la « collection » de madame Chu Yan, et aussi la source de la confiance de Su Xingcheng.
« Soupir, on dirait que le pouvoir d'achat de l'or à l'époque ancienne est quand même assez médiocre. » Su Xingcheng s'assit en tailleur sur le tapis, tournant machinalement un bracelet en or entre ses doigts.