Il remit son téléphone et se tourna pour ouvrir le réfrigérateur.
Il remit la salade de concombres qu'il avait d'abord prévu de faire pour le midi, la remplaça par une poignée d'épinards et un morceau de foie de porc. Il fouilla aussi dans le placard pour dénicher du sucre roux et du vieux gingembre.
« Toc, toc, toc. » Le bruit du gingembre taillé en lanières fines était doux et rythmé.
Pei Yunzhou se tenait devant la cuisinière, déjà assez grand pour ne plus avoir besoin de monter sur la pointe des pieds. Il regardait l'eau bouillir dans la casserole, y versa le sucre roux et le gingembre effiloché, puis y jeta deux jujubes rouges. Il laissa mijoter le tout à feu doux, et la pièce se remplit peu à peu d'une chaleur douce et épicée.
Une demi-heure plus tard.
« Grande sœur, c'est l'heure de manger. »
Attirée par l'arôme, Su Xingcheng vint à la table. Il y avait de la soupe aux épinards et au foie de porc, de la viande sautée aux carottes, de l'igname de Chine sautée aux champignons noirs, et un bol de porridge aux jujubes rouges et longanes cuit jusqu'à devenir fondant. Tout au bord, une tasse fumante d'eau de gingembre au sucre roux.
« Ça… » Su Xingcheng resta figée.
Elle contempla le repas soigneusement préparé pour la période menstruelle étalé sur la table, puis jeta un coup d'œil à Pei Yunzhou, qui se tenait à côté en attendant sa réaction.
« Comment as-tu su faire tout ça ? Elle ne lui avait expliqué que les principes physiologiques. Elle ne lui avait jamais appris comment prendre soin de quelqu'un ! »
Pei Yunzhou se gratta la tête, gêné, le bout des oreilles légèrement rouge. « Je viens de chercher sur internet. »
« Internet dit qu'il faut boire de l'eau de sucre roux, manger des aliments riches en fer, et éviter les aliments froids. »
Il poussa la tasse d'eau de sucre roux vers Su Xingcheng et en testa la température. « C'est parfait maintenant, pas trop chaud. Bois une gorgée d'abord. »
Su Xingcheng prit la tasse et en but une petite gorgée. C'était sucré et épicé, et une chaleur lui descendit dans la gorge.
Son nez picota soudain.
Comment Zhouzhou pouvait-il être si attentionné ? Il n'avait que dix ans.
Les autres garçons de dix ans jouaient encore avec des jouets tape-à-l'œil, répondait à leurs parents, et se plaignaient que les filles étaient embêtantes.
Lui, il avait cherché l'information en silence, puis s'était lavé les mains sans un mot et avait préparé le repas, prenant soin d'elle sous tous les angles.
« Grande sœur ? » Voyant ses yeux rougir, Pei Yunzhou crut qu'elle avait mal au ventre et paniqua un peu. « Tu te sens très mal ? Je vais chercher un patch chauffant ? » Il avait appris ça sur internet aussi.
« Non. » Su Xingcheng renifla, posa la tasse, et l'enlaça à la taille. « Grande sœur est juste touchée. »
« Comment notre Zhouzhou est-il devenu si formidable ? »
Tant que quelqu'un occupait vraiment son cœur, même sans que personne ne l'ait enseigné, il trouverait tous les moyens de la traiter bien et d'apprendre à prendre soin d'elle.
Su Xingcheng se frotta à la faible odeur de lessive sur ses vêtements, et une pensée lui traversa soudain le cœur :
'un homme aussi exceptionnellement formidable avait été élevé par ses propres mains.'
Il était beau, habile en arts martiaux, lettré, savait cuisiner, et était d'une considération incroyable.
La fille qui l'épouserait plus tard serait sûrement très heureuse…
« Grande sœur, mange vite, sinon ça va refroidir. » Pei Yunzhou lui tapota doucement le dos. « Une fois que tu auras fini, va t'allonger. Ne fais rien pendant les deux prochains jours. On ouvrira un durian cet après-midi aussi. Internet dit qu'il est bon d'en manger un à la fois comme ça. »
« Pfff — » Su Xingcheng éclata de rire. « D'accord, alors on le mangera ensemble. »
« D'accord. Je le mangerai avec toi. »
Sept jours plus tard, Su Xingcheng se sentit enfin revivre.
La sensation d'être complètement vidée avait disparu, remplacée par une énergie abondante et une humeur joyeuse.
« Ha ! »
Dans la salle de sport, Su Xingcheng exécuta une belle position d'ouverture, fit voler son sabre en un superbe tour, et porta une estocade droite sur le poteau en bois. Avec un sourd thud, le poteau oscill légèrement, laissant une faible marque blanche.
« Alors ? » Elle baissa son sabre avec suffisance et releva sa mèche. « Ce mouvement a-t-il un petit air de grand héros ? »
Pei Yunzhou se tenait sur le côté et lui tendit une serviette. « Ta technique de déplacement est bonne, et c'est beau à voir. »
Il s'approcha et saisit légèrement son poignet, ajustant l'angle de sa force. « Cependant, rentre un peu plus le poignet et envoie la force depuis la taille. L'effet sera meilleur. »
En parlant, il prit le sabre et porta une estocade distrayante.
« Pfft. »
La pointe s'enfonça directement dans le poteau d'orme, net et décisif.
Su Xingcheng : « … » C'est ça, la différence entre la vitrine acheteur et la vitrine vendeur ?
L'écart était trop décourageant. Elle s'entraînait encore à la « forme », tandis qu'il avait déjà saisi l' « intention ».
Su Xingcheng s'effondra par terre. « Une fois l'apprenti formé, le maître crève la faim. En tant que maître, j'annonce par la présente ma retraite du monde martial ! »
Pei Yunzhou s'accroupit devant elle avec un sourire et essuya la sueur inexistante de son front. « Grande sœur n'a pas besoin de s'entraîner pour être si formidable. Laisse-moi gérer ce genre de choses. »
Les yeux et les sourcils du garçon avaient pleinement mûri, et quand il souriait, il était pur et rayonnant.
Su Xingcheng se pencha vers lui. « Zhouzhou, on est enfermés ici depuis deux ans entiers sans aller nulle part. Tu veux sortir voir un peu ? On pourra acheter encore plus de livres ! »
La main de Pei Yunzhou, qui essuyait sa sueur, se figea.
Devant la lueur de désir qui brillait dans ses yeux, comment n'aurait-il pas compris ce qu'elle voulait ?
« Si tu veux y aller, on y ira. » Il n'hésita pas, l'amusement brillant dans ses yeux.
« Merveilleux ! C'est heureusement décidé, alors ! » Su Xingcheng bondit sur ses pieds.
Elle déterra la robe en coton gros qu'elle avait achetée deux ans plus tôt et découvrit qu'elle avait déjà été retouchée.
Les coutures étaient fines, la coupe tombait bien, et le vêtement à l'allure rustique d'origine avait gagné une touche de netteté.
« Ça… » Su Xingcheng tenait les vêtements, interdite. « C'est toi qui l'as retouchée aussi ? »
Pei Yunzhou acquiesça calmement. « Je trouvais les vêtements trop grands, alors j'ai essayé de les retoucher. Essaie pour voir si ça va. »
Su Xingcheng enfilia la robe. La taille était parfaitement cintrée, et les manches s'arrêtaient juste au-dessus de ses poignets.
En se regardant dans le miroir, Su Xingcheng se sentit extrêmement tiraillée.
Il pouvait briller dans les plus hauts salons, gérer la cuisine, rosser des voyous, et maintenant il lui avait même volé le travail de la machine à coudre.
Tous deux s'élancèrent à nouveau dans les vents enneigés de Mobei. Cette fois, leurs pas étaient d'une légèreté étonnante.
Le vrai qi tenait le froid à distance, et ils marchaient sur la neige comme sur terrain plat. Pei Yunzhou put même tirer Su Xingcheng en utilisant le qinggong sur la neige, leurs silhouettes glissant comme des hirondelles.
En moins d'une journée, la ville de la Grue Jaune apparut devant eux.
« Nous voilà. »
Bien qu'ils n'y soient pas venus depuis deux ans, la ville était restée telle quelle : morne, silencieuse, imprégnée d'une atmosphère vieillie, crépusculaire.
Cette fois, ils ne firent aucune tentative de déguisement. Ils s'habillèrent simplement et se dirigèrent droit vers la librairie Wenyuan au coin de la rue.