Su Xingcheng tenait plusieurs pièces d'argent et deux lourds chapelets de sapèques contre sa poitrine tout en tirant Pei Yunzhou hors du mont-de-piété.
Pourtant, quand le vent froid souffla, elle eut chaud partout.
Elles avaient de l'argent !
Même si ce n'était pas beaucoup, dans un petit coin comme celui-ci, cela suffisait pour en acheter pas mal.
« Grande sœur. » Pei Yunzhou jeta un regard méfiant autour de lui, se décalant légèrement pour masquer le côté où elle avait fourré l'argent. « On va où, maintenant ? »
Su Xingcheng tapota sa poche gonflée et fit un grand geste de la main, désignant l'épicerie d'en face, une bannière rouge pendue au-dessus de la porte :
« Allons faire les courses ! Le jeune maître Su paye tout, aujourd'hui ! »
Avec la fortune fraîchement acquise de quatre lingots d'argent dans les bras, toutes deux chargèrent majestueusement dans l'épicerie d'en face.
Quand elles soulevèrent le lourd rideau de coton, une odeur mêlant légumes marinés, vinaigre vieilli et terre remonta vers elles.
C'était le « supermarché » le plus authentique de la frontière de Mobei.
Des rangées de grandes jarres en terre cuite et de tonneaux en bois alignaient les murs.
La plus vaste jarre était pleine de gros sel jaunissant, tandis que les pots à sauce à côté exhalaient un riche parfum de sauce.
Les étagères portaient de grossiers bols et assiettes en porcelaine, ainsi que des outils agricoles comme des faucilles et des haches. Personne ne s'y intéressait cette saison, et ils étaient couverts d'une couche de poussière.
« Patron, je voudrais dix jin de légumes séchés. »
Su Xingcheng désigna les cordes de radis séchés et de haricots séchés suspendus aux poutres, ainsi que plusieurs bottes de légumes sauvages séchés de variétés inconnues.
Le royaume spatial ne manquait pas de légumes frais, mais elle pensa qu'il serait sympa de changer les goûts. De la viande mijotée avec des légumes séchés devait avoir un goût unique.
« Ça arrive. » Le commis les pesa vivement, les enveloppa dans du papier de paille jaune et ficela le paquet avec de la fine corde de chanvre. « Quarante sapèques en tout. »
Su Xingcheng paya sans marchander, puis fit le tour de la boutique une fois de plus. Mis à part ces produits de base, il n'y avait vraiment rien d'autre qui vaille le coup. Les approvisionnements étaient encore plus rares qu'elle ne l'avait imaginé.
Après avoir quitté l'épicerie, toutes deux filèrent droit sur le magasin de tissus.
La ville de la Grue Jaune n'en comptait que deux en tout. Le premier avait une petite façade. À l'intérieur, tout n'était que toile grossière aux couleurs ternes — bleu, gris et noir.
« Vous avez des vêtements tout faits ? » demanda Su Xingcheng en passant.
La patronne la regarda comme si elle était folle. « Petite, qui, par ici, n'achète pas le tissu pour le coudre soi-même ? Qui a de l'argent de côté pour acheter des vêtements déjà faits ? »
D'accord, éliminé direct.
Le second s'appelait « Tissus Splendeur de Brocart ». Il était un peu plus grand et proposait quelques rouleaux de beau coton.
Il y avait bien plusieurs pièces de vêtements tout faits accrochés au mur, mais leurs tailles étaient clairement trop grandes.
« C'est bien trop grand. » Su Xingcheng fronça les sourcils. « Vous n'avez rien pour les enfants ? »
« Non. » Le marchand se chauffait près du feu. « Les enfants grandissent vite. Qui accepterait d'acheter du tout fait pour eux ? Tout le monde se contente de retaille les vieux vêtements d'adulte. »
Su Xingcheng resta coi.
« Grande sœur. » Pei Yunzhou tira sa manche et dit tout bas : « Et si on achetait du tissu ? Le tissu coûte moins cher. » Il pointa le coton bleu foncé sur le comptoir. « Achetez-le, et je les ferai. »
« Quoi ?! » Les yeux de Su Xingcheng s'écarquillèrent, se demandant si elle avait bien entendu. « Tu les feras ? »
« Bien sûr. » Pei Yunzhou avait l'air de trouver cela tout à fait normal, voire même un peu impatient. Se penchant vers l'oreille de Su Xingcheng, il dit : « J'ai regardé des vidéos de couture. Prendre les mesures, couper le tissu, et coudre — c'est pas difficile. »
À ses yeux, tant qu'il y avait un tuto, il n'y avait aucune compétence que Pei Yunzhou ne puisse pas apprendre.
L'argent économisé pourrait même servir à acheter quelque chose de bon à grande sœur.
Voyant comme il était plein d'assurance, Su Xingcheng faillit s'étouffer.
« Stop, stop, stop ! Assez ! » Elle étouffa vivement l'idée folle de ce prodige tout-terrain.
C'était quoi, cette blague ? Faire confectionner ses vêtements par un enfant de huit ans ?
C'était quel genre d'intrigue — exploitation du travail des enfants ?
« T'as déjà l'entraînement martial tous les jours, tes leçons à apprendre par cœur, et mon petit-déj à préparer. T'as assez à faire. »
Su Xingcheng lui piqua le front du doigt, d'un ton ferme. « Le reste de ton temps, c'est pour jouer correctement et être un petit enfant heureux ! Faire des vêtements, c'est le métier du tailleur ! »
« Mais… »
« Pas de mais ! » Su Xingcheng trancha d'un geste de la main et pointa les vêtements tout faits sur le mur. « Patron, je prends celui-ci, celui-là, et celui pour femme aussi. »
Pei Yunzhou ne put rien arguer et ne fit que regarder, impuissant, pendant qu'elle sortait l'argent.
Les vêtements tout faits étaient effectivement chers. Une pièce coûtait cent sapèques, et les quatre vêtements en coûtèrent quatre cents.
Le cœur de Pei Yunzhou se serra, il fronça profondément les sourcils, mais Su Xingcheng ne ressentit aucune peine.
Elle saisit une robe en coton manifestement deux tailles trop grande et l'enfile directement sur Pei Yunzhou.
Replia les manches, noua la ceinture, et remonta l'ourlet.
« Vois ? Ça marche nickel. »
Su Xingcheng battit des mains, satisfaite. « Plus grand, c'est mieux. Si c'est plus grand, il pourra le porter deux ans de plus. Si on achète pile à sa taille, l'an prochain ce sera trop court. »
C'était la sagesse traditionnelle gravée dans l'ADN des aînés du pays de Hua !
Même principe pour les chaussures. Elle acheta deux paires de chaussures à semelles superposées, aussi un peu trop grandes.
« C'est pas grave. On met deux paires de semelles, et elles tomberont pas. » Le consola Su Xingcheng. « On sait pas quand on reviendra ? Peut-être qu'elles seront déjà trop petites d'ici là. »
À la base, elle voulait aussi passer au marché aux légumes pour voir s'il y avait quelque chose de frais et d'intéressant.
Mais à leur arrivée, il n'y avait que quelques paniers de radis et de choux gelés durs comme de la pierre. Pas une seule feuille verte en vue.
Le plan d'améliorer les repas fut abandonné complètement.
« Tant pis. Se contenter de peu, c'est le bonheur. » Su Xingcheng souleva les légumes séchés dans le panier sur son dos.
« Allons à la librairie ! » Ses yeux s'allumèrent en pointant la boutique au coin de la rue qui avait l'air la plus lettrée.
C'était l'objectif ultime de la journée.
Dès qu'elles poussèrent la porte, le parfum de l'encre et l'odeur du vieux papier les accueillirent.
La boutique n'était pas grande. Deux murs étaient garnis d'étagères bourrées de livres reliés au fil.
Un jeune homme d'une vingtaine d'années était assis derrière le comptoir. Il portait une robe bleue lavée jusqu'à devenir quasi blanche et était absorbé par la lecture d'un livre.
C'était probablement le propriétaire. Il avait aussi l'air d'un lettré.
Entendant du bruit, il leva les yeux et vit deux petites mendiantes poussiéreuses. Il ne les salua pas, ne les chassa pas non plus, se contenta de demander doucement :
« Jeunes amis, vous êtes là pour acheter des livres, ou pour vous abriter du vent ? »