« Je n'en peux plus, je n'en peux plus. Rentrons d'abord dans le royaume spatial ! » Su Xingcheng n'en pouvait vraiment plus. Elle avait l'impression que même le mucus dans son nez allait geler en stalactites sur son visage.
D'une simple pensée, tous deux revinrent instantanément de l'immense étendue blanche et enneigée au salon chaleureux de la villa.
Un souffle d'air chaud l'enveloppa. Su Xingcheng se sentit comme un morceau de viande congelée tout juste sorti du réfrigérateur, qui crépitait encore de froid.
Elle retira son bonnet et son écharpe, puis se tourna vers Pei Yunzhou à ses côtés. Les joues du petit avaient été rougies par le vent, ressemblant à deux pommes pleinement mûres, et le bout de son nez était d'un rouge vif.
Su Xingcheng tendit sa main glacée et lui piqua la joue avec sa paume. « C'est plus chaud ? »
Pei Yunzhou rentra le cou mais n'esquiva pas. « Grande sœur, j'ai pas froid. J'ai la force interne qui me protège. » Comme si. Dehors tout à l'heure, il avait aussi senti le froid s'infiltrer dans chaque interstice de ses os.
En voyant son visage rougi, Su Xingcheng faillit croire à ses balivernes.
« Bon, bon, t'as pas froid. T'es un grand héros. »
Elle se frotta les mains en courant vers la salle de bains, hurlant encore : « Oh non, j'en peux plus ! Faut que me réchauffe ! J'vais faire pipi. J'avais si froid dehors que ma vessie a failli geler ! »
Les mains de Pei Yunzhou se figèrent alors qu'il retirait ses vêtements, et son visage devint instantanément rouge sang. « Grande sœur ! Fais attention à ta bouche ! T'as pas le droit de dire des trucs comme ça ! »
Le rire débridé de Su Xingcheng arriva de la salle de bains. « Hahahaha… C'est noté, Petit Vieux Jeu ! »
Au bout d'un moment, Su Xingcheng ressortit complètement soulagée, et tous deux s'affalèrent sur le canapé pour récupérer. Le passage du froid extrême à la chaleur extrême les rendit somnolents.
Su Xingcheng attrapa une boîte de chocolats dans la boîte à goûters sous la table basse.
« Tiens, reprends des forces. » Elle déballa un chocolat au lait noisette et le fourra directement dans la bouche de Pei Yunzhou.
« Faut dire que la marque qu'a achetée ma colocataire est vraiment délicieuse. Si fondant ! Hein ? »
Pei Yunzhou garda le chocolat en bouche tandis que sa douceur et son parfum de noisette fondaient lentement sur son palais. Il hocha la tête. « Il est vraiment bon. Plus sucré que ce chocolat noir l'autre fois. » Après trois ans passés dans le royaume spatial, il connaissait déjà bien les en-cas du monde moderne.
Une fois assez reposés, tous deux s'emmitouflèrent de nouveau comme des boules et quittèrent le royaume spatial avec une détermination grimace.
Ils n'avaient toujours pas accompli l'objectif du jour.
Ils marchaient et s'arrêtaient, entrant et sortant à répétition, haletant tandis qu'ils pataugeaient dans la neige qui leur montait juste sous les genoux.
Jusqu'à ce que Su Xingcheng ait l'impression que ses jambes étaient remplies de plomb. « Je n'en peux plus ! Vraiment, j'en peux plus ! » Elle s'effondra dans la neige et abandonna complètement. « On a marché quoi, cinq li aujourd'hui, non ? Je veux plus faire un seul pas. »
Pei Yunzhou pouvait encore tenir, mais la voyant ainsi, il eut immédiatement pitié d'elle. « Alors rentrons. Cinq li, c'est déjà pas mal. On marchera lentement ; y a pas urgence. » Il tendit la main et la releva. « Ce soir, on se fera un bon repas pour reprendre des forces. »
Lorsqu'ils revinrent à la villa, le ciel était déjà noir. À une heure pareille, rien n'était plus réparateur qu'un hot pot.
« C'est parti ! » Su Xingcheng déplaça la plaque à induction sur la table basse et sortit la base de hot pot yuanyang préparée.
D'un côté, un bouillon de graisse de bœuf épicé, rouge et bouillonnant, parfumé aux piments et aux poivres du Sichuan ; de l'autre, un bouillon doux-acide à la tomate.
Une fois l'eau bouillie, l'huile de piment rouge tourbillonna, et son parfum envahissant remplit instantanément le salon.
Pei Yunzhou alla chercher les ingrédients à la cuisine avec une aisance rodée.
La viande de bœuf tranchée était sur la deuxième étagère du réfrigérateur, tandis que le gras-double se trouvait à gauche du congélateur. Il se souvenait parfaitement de ce que grande sœur aimait manger.
Il en profita aussi pour préparer deux bols de sauce trempette.
L'un pour Su Xingcheng : ail haché, huile de sésame, sauce d'huître, piment oiseau et vinaigre.
L'autre pour lui : pâte de sésame, tofu fermenté et sauce de fleurs de ciboulette. Cette façon classique du Nord de manger était devenue récemment sa nouvelle favorite.
« Viande, viande, viande ! Mettez la viande ! » Su Xingcheng saisit un gros paquet de bœuf tranché et le fit tournoyer dans le bouillon épicé. Dès qu'il changea de couleur, elle le retira, roula la viande enrobée d'huile de piment rouge dans la sauce à l'ail, et la porta à sa bouche.
« Mmm — ! Je revis ! » Su Xingcheng plissa les yeux de satisfaction et souffla face au piquant. « C'est ça, l'hiver ! »
Pei Yunzhou blanchit légumes et boulettes dans le bouillon tomate.
Il attrapa une boulette de bœuf élastique, y mordit un petit trou avec précaution, souffla sur la vapeur avant de la mettre en bouche.
« Grande sœur, mange aussi des légumes. » Il déposa les épinards et les champignons enoki blanchis dans le bol de Su Xingcheng. « Manger que de la viande, c'est pas bon pour la digestion. »
Su Xingcheng mangeait jusqu'à avoir la bouche luisante d'huile en regardant le garçon de huit ans en face d'elle.
Il portait un pyjama imprimé de petits ours, les manches retroussées révélant ses avant-bras pâles.
Bien qu'il eût un visage doux et poupin, il gérait tout de manière ordonnée, et était même plus doué pour s'occuper des autres.
« Zhouzhou, » soupira-t-elle autour de ses baguettes, « tu deviens de plus en plus comme un petit intendant. »
Pei Yunzhou versa calmement le lait de soja. « Grande sœur n'a qu'à se concentrer à manger. Je m'adapte en avance. »
« T'adaptes à quoi ? »
« À m'occuper de toi pour le reste de ta vie. » En parlant, il lui tendit une cuillerée de pâte de crevettes. « Mange vite. Ça sera moins bon une fois froid. »
Su Xingcheng rit de ses paroles et'ouvrit la bouche pour accepter la pâte de crevettes. « T'es déjà si doué pour la parole à ton âge. Qu'est-ce que ça sera quand tu seras grand ? »
Le hot pot les fit tous deux transpirer abondamment. Toute la souffrance endurée dans la neige pendant la journée fut balayée par la chaleur.
Après s'être rassasiés de manger et boire, la somnolence les submergea comme une marée.
Bien qu'ils n'eussent pas couvert grande distance en pataugeant dans la neige aujourd'hui, cela avait vraiment consommé beaucoup d'énergie.
Après une toilette sommaire, ils rampèrent dans le lit.
« Bonne nuit, Petit Vieux Jeu, » marmonna-t-elle engourdie.
Dans la chambre d'à côté, Pei Yunzhou écouta la respiration régulière venant par-delà le mur et ferma paisiblement les yeux à son tour.
« Bonne nuit, grande sœur. »
Le lendemain matin, Su Xingcheng descendit l'escalier dans un brouillard.
Un petit-déjeuner fumant était déjà dressé sur la table de la salle à manger : congee au œuf centenaire et porc maigre, crêpes aux œufs dorées, noix épluchées et myrtilles lavées.
Pei Yunzhou sortait juste de la cuisine en portant deux tasses de lait de soja chaud. En la voyant descendre, il tira une chaise pour elle. « Réveillée ? Mange tant que c'est chaud. »
Su Xingcheng s'assit et avala une cuillerée de congee. C'était savoureux et frais, réchauffant son estomac et apaisant son cœur. Elle croqua dans une crêpe aux œufs. La température était parfaite, et c'était délicieux !
« Délicieux ! » Su Xingcheng prit une autre cuillerée de congee et plissa les yeux de satisfaction. « La cuisine du petit louveteau s'améliore de plus en plus. C'est même meilleur que la version en vidéo. »
Pei Yunzhou s'assit en face d'elle, le bonheur transparaissant au coin de ses yeux et de ses sourcils en entendant ses louanges. « Je suis content que ça te plaise. Il y a encore plein d'autres recettes dans les vidéos. Je t'en ferai une autre la prochaine fois. Et si demain matin je faisais des nouilles nature ? »
« C'est ça, le bonheur, c'est ça, le bonheur ! » Su Xingcheng s'exclama en engloutissant sa nourriture à une vitesse étonnante.
Tout en discutant et riant, le petit-déjeuner fut presque fini.
Elle jeta un coup d'œil au soleil brillant dehors par la fenêtre. Songeant au monde hors du royaume spatial, où il faisait moins trente degrés et tout était couvert de glace et de neige, elle ne put s'empêcher de frissonner.
« Soupir… » Elle s'affala sur sa chaise et poussa un long soupir. « Rien qu'à penser qu'il va falloir ressortir et souffrir tout à l'heure, j'suis un peu malheureuse~ »
Ce froid ressemblait vraiment à une attaque magique ; peu importe combien on s'habillait, ça ne servait à rien. En plus, la neige montait au-dessus des genoux, et chaque pas était épuisant.
Pei Yunzhou débarrassa la vaisselle et leva les yeux vers elle. « Et si on se reposait une journée ? On ira demain. Il suffit d'arriver avant le Nouvel An, donc pas besoin de se presser aujourd'hui. »
Les yeux de Su Xingcheng s'illuminèrent. « C'est vrai ! Y a pas urgence ! » Elle se redressa. « On sortira deux heures pendant la période la plus chaude de chaque jour, puis on rentrera dans le royaume spatial quand il fera froid. On continuera à marcher le lendemain ! »
« D'accord. » Pei Yunzhou mit la vaisselle dans le lave-vaisselle et s'essuya les mains. « Si on marche lentement, on finira bien par arriver. »