Au cours des trois dernières années, tous deux avaient considérablement changé.
Sous l'effet du Jus d'Orange de la Source Spirituelle et sous la direction de Su Xingcheng, institutrice venue du monde moderne, les progrès de Pei Yunzhou avançaient à une vitesse stupéfiante.
Il avait depuis longtemps achevé le programme de l'école primaire moderne et étudiait désormais la physique et la chimie du collège.
Ils avaient déjà parfaitement assimilé les connaissances théoriques contenues dans les deux manuels secrets.
Su Xingcheng s'entraînait avec moins d'assiduité que lui. Après tout, elle possédait le royaume spatial et estimait qu'il était inutile de se forcer outre mesure. Elle ne parviendrait jamais à être aussi implacablement déterminée que Pei Yunzhou.
Elle n'avait appris que les bases du Qinggong. Désormais, lorsqu'elle courait, le vent semblait se lever sous ses pieds, et elle pouvait se mouvoir extrêmement vite. Bien qu'elle ne puisse toujours pas réaliser la course sur les murs et les sauts sur les toits de la légende, c'était amplement suffisant pour lui sauver la vie et lui permettre de s'enfuir.
Pei Yunzhou, en revanche, était différent.
Depuis trois ans, il se levait avant l'aube chaque jour pour pratiquer la position du cavalier, sans s'arrêter une seule fois. Il avait répété cette technique de sabre des dizaines de milliers de fois et la connaissait depuis longtemps par cœur.
« Allez, montre à Grande sœur quelques mouvements ! » Su Xingcheng recula de plusieurs pas.
Pei Yunzhou saisit le sabre, et son regard devint instantanément grave.
La lumière de la lame scintilla et tourbillonna, chaque mouvement net et décidé. Tout l'effort des trois dernières années se révélait en cet instant.
Su Xingcheng observait, totalement absorbée, et ne put s'empêcher d'applaudir à plusieurs reprises.
À onze ans, elle avait poussé en hauteur et atteignait déjà un mètre quarante-cinq.
Son visage avait progressivement mûri, et ses yeux et ses sourcils ressemblaient de plus en plus à ceux de son moi de seize ans sur le portrait de famille. Sa peau était claire, ses lèvres rouges et ses dents blanches, et lorsqu'elle souriait, elle rayonnait — une ravissante petite fille à tous points de vue.
Après avoir achevé la technique de sabre, Pei Yunzhou rengaina son arme, une fine perle de sueur apparaissant sur son front.
Il se tourna vers Su Xingcheng. La dureté dans ses yeux s'effaça sur-le-champ, et il redevint ce petit frère collant d'autrefois.
« Grande sœur, c'était bien ? » Il bondit vers elle comme un chiot attendant une caresse.
« C'était époustouflant ! » Su Xingcheng essuya sa sueur. « Dorénavant, notre Zhouzhou est le plus grand des grands héros sous le ciel ! »
Pei Yunzhou apprécia sa touche, mais forgeait secrètement des projets dans son cœur.
En vérité, il voulait rester ici pour le restant de ses jours — tous les deux, ne jamais sortir et ne jamais se séparer.
Mais il savait que Grande sœur ne le pouvait pas.
Grande sœur aspirait au monde extérieur. Elle parlait souvent de son envie de visiter la ville et de voir d'autres paysages.
Il baissa la tête et jeta un coup d'œil au lourd Tang Dao dans sa main.
S'ils quittaient un jour ce royaume spatial, savoir seulement réciter des poèmes et faire des calculs ne servirait à rien.
Les études pouvaient lui enseigner la raison, mais quand le danger surviendrait vraiment, la seule chose capable de protéger Grande sœur serait le sabre dans sa main.
Qu'il en soit ainsi s'ils devaient dormir dans des chambres séparées.
Il jeta un regard à la pièce d'à côté. Ainsi, s'entraîner la nuit serait plus commode, et il ne dérangerait pas le repos de Grande sœur.
« Grande sœur. » Il arbora un sourire innocent et inoffensif. « Je m'entraînerai au sabre avec assiduité. »
—
« Allez, allez ! On ne peut pas étudier et s'entraîner tous les jours ! »
« Le bonheur d'un enfant, c'est ce qui compte le plus ! Dépêche-toi, prends les seaux et monte dans la voiture ! »
« Oui, Grande sœur. » Son petit suiveur docile répondit immédiatement.
Tous deux coururent avec excitation dans le garage. La petite voiture électrique rouge à deux places, qui avait autrefois paru spacieuse, semblait désormais un peu étriquée.
Pei Yunzhou fourra d'abord deux petits seaux rouges pour la pêche à pied, plusieurs pelles, et un bocal de sel dans l'espace derrière les sièges. Puis ils s'engouffrèrent tous deux dans l'habitacle avec peine.
« Oh là là, c'est un peu serré. »
« Vrrr — » Le moteur électrique émit un son quelque peu forcé en emportant deux enfants à demi grands et une pile d'outils, cahotant hors du garage.
La voiture n'était pas rapide, avançant à peine plus vite qu'une marche rapide, mais avec le vent sur le visage, la balade procurait une sensation exceptionnellement agréable.
La brise effleurait leurs visages et soulevait les longs cheveux de Su Xingcheng. Les pointes balayaient légèrement la joue de Pei Yunzhou, emportant le parfum pur de l'orange. Au-dessus d'eux s'étendait un bleu profond, sans nuages, parsemé de plusieurs nuages blancs comme de la barbe à papa.
La météo dans le royaume spatial était toujours aussi clémente.
Après avoir roulé sur la route droite pendant une vingtaine de minutes, le panorama s'ouvrit soudain. Une plage intacte, immaculée, se déploya devant eux.
L'eau de mer était d'un bleu Tiffany onirique. Vague après vague, l'écume blanche venaient lécher le rivage avec douceur, et plusieurs cocotiers poussaient le long de la plage.
« On est arrivés ! » Su Xingcheng gara la voiture sous un arbre et sauta dehors pour s'étirer. « Ah — la mer ! »
Devant la plage immaculée, elle ne put s'empêcher de soupirer : « Si seulement nous avions un transat, un parasol et un verre de jus de coco glacé, ce serait parfait. » Elle gesticulait en parlant. « Une fois qu'on aura un peu grandi et qu'on sera un peu plus forts, on ramènera ceux de la maison ici. »
Pei Yunzhou baissait la tête pour sortir les outils. À ses mots, il retroussa immédiatement ses manches, dévoilant les petits muscles qu'il avait développés. « Pas besoin d'attendre d'être grands. Je peux le faire tout de suite. Je vais aller les chercher ! »
« Non, non, non ! » Su Xingcheng se hâta de l'attraper. « Je disais ça en l'air. On ne déménage rien cette fois. Allez, on va pêcher à pied ! »
Elle ôta ses chaussures et posa ses pieds nus sur le sable fin et doux.
Le sable avait été réchauffé par le soleil. Il était moelleux et cédait sous ses pas, assez confortable pour donner envie de s'y rouler.
« Vite, Zhouzhou ! »
Su Xingcheng s'accroupit devant un petit trou sablonneux bouillonnant d'air. Pei Yunzhou accourut avec un seau et s'accroupit à ses côtés.
Ils saupoudrèrent du sel et versèrent de l'eau, puis retinrent leur souffle en fixant le trou. Une seconde, deux secondes — le sable bougea soudain, et un couteau de mer dodue pointa abruptement le bout de son siphon.
« Petit couteau de mer, tu es à moi ! »
Su Xingcheng le pinça entre deux doigts et l'arracha, riant en le jetant dans le seau. « Une première prise porte-bonheur. Couteaux de mer sautés pour le dîner. »
Pei Yunzhou avait l'air parfaitement calme, mais Su Xingcheng ne put s'empêcher de se remémorer ce qu'il avait été la première fois qu'il allait à la pêche à pied. À l'époque, dès qu'un couteau de mer avait pointé le nez, il avait hurlé : « Grande sœur, il y a des bestioles qui sortent de terre ! » Quand il avait vu un crabe agiter ses pinces, il l'avait traité en ennemi mortel, brandissant une branche et se préparant à se battre pour sa vie.
Mais à présent...
« Grande sœur, j'en ai un ici aussi. »
Pei Yunzhou retournait déjà les rochers avec une aisance consommée, se mouvant même avec plus de dextérité qu'elle.
Il y avait des quantités absurdes de fruits de mer. Chaque fois qu'ils retournaient un rocher, une ribambelle de petits crabes s'enfuyaient. Un seul coup de pelle pouvait déterrer plusieurs palourdes.
« Waouh ! Un gros crabe ! » Su Xingcheng désigna le récif dans les bas-fonds.
Un crabe vert de la taille d'une paume s'engouffrait dans une fissure. Juste au moment où elle allait s'approcher, Pei Yunzhou avait déjà bougé. Ses orteils effleurèrent légèrement le sable, sa silhouette jaillit de plusieurs mètres en avant, et avant que le crabe ne puisse réagir, deux doigts avaient déjà fermement pincé sa carapace.
« Je l'ai eu ! » Il se retourna et brandit le crabe dans sa main.
Sous le soleil, le garçon pieds nus se tenait dans l'eau, affichant un sourire hardi.
L'assurance vive qu'il dégageait à cet instant laissa Su Xingcheng interdite une seconde. Puis elle lui leva le pouce. « Tu es incroyable, Zhouzhou ! Utiliser le Qinggong pour attraper un crabe — tu es pratiquement la première personne de l'histoire à le faire ! »
.....
Ils jouèrent jusqu'à ce que le soleil penche vers l'ouest. Les deux seaux étaient remplis à ras bord — non seulement de fruits de mer, mais aussi d'un tas de beaux coquillages.
« Tu es fatiguée ? » Su Xingcheng s'affala sur la plage et enfouit ses pieds dans le sable.
« Pas fatigué. » Pei Yunzhou s'assit à côté d'elle, prit naturellement son pied et brossa le sable sur le dessus.
Sans Grande sœur, il serait peut-être encore dans les vents glacés de Mobei. Comment aurait-il pu voir une mer pareille, ou vivre une vie pareille ?
Su Xingcheng s'appuya contre son épaule. Ses petites épaules n'étaient pas encore larges, mais déjà très solides.