La lumière matinale s'infiltra par une fente des rideaux, dessinant sur la moquette une petite tache de clarté.
Su Xingcheng s'était roulée en boule sous la couette comme un nem. Ce ne fut que lorsqu'elle ne supporta plus la chaleur qu'elle sortit la tête, engourdie.
Machinalement, elle tendit la main sur le côté.
Le vide.
« Mmm… » Su Xingcheng parvint à ouvrir un œil et jeta un coup d'œil au réveil.
Huit heures et demie.
Pour une fraîchement diplômée du lycée qui n'avait pas cours et n'était surveillée par personne, se lever à cette heure relevait pratiquement de l'insulte faite aux vacances.
« Ce petit ours est bien trop travailleur… » Elle soupira et replongea le visage dans l'oreiller.
Elle s'était dit, la veille, qu'elle se lèverait tôt pour faire du sport, mais le lit semblait avoir poussé des bras et refusait de la laisser partir.
« J'ai vraiment envie de bosser dur… » Su Xingcheng se tortilla sur le matelas comme un ver. « Mais se lever tôt, c'est d'une difficulté insupportable. »
« De toute façon, y'a pas d'étude dirigée le matin… »
« Je vais… dormir encore cinq minutes. »
Quand elle finit par se traîner en bas, il était déjà plus de neuf heures.
Dès qu'elle entra dans la salle à manger, elle s'immobilisa.
Deux paires de bols et de baguettes étaient dressées sur la table.
Sous les cloches, deux galettes fourrées bœuf-oignon aux contours dorés, ouvrage de la mère de Qiaoqiao. À côté trônaient un bol d'épais porridge de millet gluant et un petit ramequin de légumes marinés.
Le lait était tiède, les fraises lavées jusqu'à n'avoir plus une trace de terre, et même équeutées.
Quel petit ange domestique était-ce donc ?
« Zhouzhou ? » Personne ne répondit.
Elle croqua dans sa galette et se dirigea vers la cour. Dès qu'elle atteignit la baie vitrée, elle se mit à sourire.
Sur la pelouse, une menue silhouette tenait la position du cavalier.
Pei Yunzhou portait un survêtement, le dos tourné. Ses jambes tremblaient légèrement, pourtant il restait parfaitement immobile.
Son front était perlé de sueur.
Le 《Formule des Vagues Surprenantes Apaisant les Conflits》 était ouvert sur l'herbe devant lui, maintenu par une petite pierre.
La première page ne contenait aucune technique spectaculaire, seulement une ligne de caractères vigoureux et puissants :
【 Un édifice élevé s'élève d'un sol uni ; sur la voie martiale, le fondement vient d'abord. Si le fondement est instable, bâtir une tour sur le sable ne mènera finalement à rien. 】
À côté, un schéma expliquait la posture du cavalier tenue par la menue silhouette, légendé : « Exercice quotidien, sans exception. »
Il s'acharnait obstinément à son entraînement de base.
Pour un enfant de cinq ans, c'était pratiquement de la torture.
« Hem. » Su Xingcheng fit exprès un petit bruit et s'approcha.
Quand Pei Yunzhou l'entendit, son petit corps tendu tressaillit d'un coup, et il faillit s'effondrer au sol. Il se raidit par la force de sa taille et de son abdomen, puis se redressa une fois la position achevée.
« Grande sœur est réveillée ! » Il lui offrit un sourire radieux.
« Tu es bête, toi. » Su Xingcheng lui essuya la sueur. « Depuis quand tu t'entraînes ? T'as pas mal aux jambes ? »
Pei Yunzhou répondit honnêtement : « Si. Mais le livre dit qu'il faut tenir bon. » Il désigna l'ouvrage par terre. « Si la position basse n'est pas stable, une poussée suffit à t'envoyer valser. Je veux m'entraîner jusqu'à devenir comme un arbre que le vent ne peut pas renverser. »
Après avoir dit cela, il devint un peu gêné. « C'est juste que… mes jambes m'obéissent pas trop. »
En voyant ses deux courtes jambes qui tremblaient encore légèrement, Su Xingcheng ressentit à la fois de la peine et de l'amusement.
Elle s'accroupit et l'aida à pétrir ses muscles de cuisses tendus.
« S'entraîner, c'est bien, mais faut y aller progressivement, aussi. Tu débutes à peine, alors ne t'entraîne pas jusqu'à te casser. Désormais, réveille-moi le matin, et grande sœur pratiquera avec toi. »
« T'as pas besoin de pratiquer, grande sœur. »
Pei Yunzhou refusa sans la moindre hésitation, le visage sérieux. « Je peux supporter cette souffrance tout seul. Grande sœur n'a qu'à m'apprendre à lire. »
« D'accord, d'accord, t'es un vrai mec. » Su Xingcheng lui pinça la joue. « Allez, vrai mec, on rentre manger. Les galettes vont refroidir. »
De retour à table, Pei Yunzhou avait visiblement vraiment faim.
Sans qu'on le presse, il saisit une galette et se mit à la ronger, les joues gonflées, mangeant vite et de bon appétit.
Su Xingcheng lui repoussa le lait sous le nez. « Mange doucement. Bois un peu de lait. »
« Grande sœur, » Pei Yunzhou avala sa bouchée. « Qu'est-ce qu'on apprend aujourd'hui ? »
« Aujourd'hui… » Elle réfléchit un instant. « Ce matin, on continue d'étudier ce manuel de cultivation. Il y a plusieurs points d'acupuncture que je n'ai toujours pas cernés, faut que je les revoie. »
Après le petit-déjeuner, tous deux retournèrent au bureau.
Dehors, les vents glacés de Mobei hurlaient et les jours d'hiver semblaient sans fin, mais ici, les années s'écoulaient dans une quiétude paisible.
Su Xingcheng cala la tablette sur le bureau. À l'écran, un modèle 3D des méridiens humains.
« Zhouzhou, regarde. Le "faire descendre le qi au dantian" du livre, ça veut dire que ce dantian est probablement situé à trois pouces sous le nombril. »
Elle entoura une zone sur l'écran avec son stylet, puis tendit la main et la compara au petit ventre de Pei Yunzhou.
« C'est à peu près ici. Inspire profondément et guide ton qi là… Tu sens quelque chose ? »
Pei Yunzhou s'assit en tailleur sur le tapis, les yeux fermés, les sourcils froncés. Son petit visage était écarlate tant il forçait.
Au bout d'un long moment, il rouvrit les yeux, découragé. « Grande sœur, on dirait qu'il y a juste… une envie de péter. »
« Pfff — hahaha ! » Su Xingcheng rit si fort qu'elle claqua la table. « C'est pas grave, c'est pas grave ! C'est normal ! Comment l'énergie interne pourrait-elle s'acquérir en un jour ou deux ? Prends ton temps. »
Les jours passèrent entre leurs bêtises, leurs études et leurs exercices.
Point de trouble venu du dehors, et hardly aucune pression.
Le matin, il y avait un petit-déjeuner chaud et un petit ours assidu qui pratiquait son art ; la journée, ils étudiaient les arts martiaux ensemble et dépouillaient des ouvrages de référence ; le soir, ils se blottissaient sur le canapé pour regarder des dessins animés…
Vivre ainsi faisait souvent penser à Pei Yunzhou comme ce serait merveilleux si cela pouvait durer éternellement.
……
Le temps passa comme l'oranger de la cour : il fleurit, porta des fruits, perdit ses feuilles.
En un clin d'œil, il avait porté des fruits trois fois.
Ce soir-là, une douce lumière orangée éclairait la salle à manger de la villa.
« Joyeux anniversaire, joyeux anniversaire~ » Su Xingcheng battit des mains en terminant le dernier vers, puis sourit à la personne en face. « Petit ours, fais un vœu et souffle les bougies ! »
Le gâteau à la crème trônait au centre de la table, le chiffre « 8 » planté sur le dessus.
Pei Yunzhou joignit les mains, ses cils projetant une petite ombre sous ses yeux.
Il récita en silence le vœu inchangé depuis trois ans, puis gonfla les joues et souffla les bougies d'un seul coup.
« Huit ans, petit bonhomme. » Su Xingcheng lui tendit le couteau. « Allez, roi de la fête, coupe le gâteau. »
Pei Yunzhou découpa la première part et la lui tendit machinalement. « Grande sœur, mange. »
Quand il sourit, son visage naguère sans défaut se dévoila aussitôt.
Ses deux dents de devant avaient honorablement tiré leur révérence, laissant un trou béant qui paraissait particulièrement comique. Sa parole s'en trouvait même un peu sifflante.
Su Xingcheng se retint longtemps, mais finit par craquer. « Hahaha… Zhouzhou, t'es trop mignon comme ça. »
Trois ans avaient passé, et le frêle petit réfugié avait depuis longtemps changé au-delà de toute reconnaissance.
Avec son teint pâle et frais et ses traits délicats, il n'avait que huit ans, yet on voyait déjà qu'il deviendrait un homme d'une beauté saisissante.
Ses yeux étaient particulièrement captivants. Chaque fois qu'il regardait quelqu'un, son regard était concentré et sincère. Il avait tout l'air d'un adorable petit chiot.
Pei Yunzhou se couvrit la bouche, gêné, le bout des oreilles légèrement rougi. Il n'était pas fâché ; il la regarda seulement avec des yeux humides et boudeurs, reprochant à Su Xingcheng de se moquer de lui.
Une fois le gâteau fini, Su Xingcheng toussota et annonça une décision capitale.
« Zhouzhou, t'as déjà huit ans. T'es un grand garçon maintenant. » Elle pointa vers l'étage. « À partir d'aujourd'hui… on dormira dans des chambres séparées. »
La petite fourchette de Pei Yunzhou cliqueta dans son assiette.
Ses yeux s'écarquillèrent. Le ciel lui tombait sur la tête !
Ce jour était-il enfin arrivé ?
Pei Yunzhou baissa la tête, camouflant sa déception, et acquiesça docilement. Sa voix était un peu étouffée. « D'accord. Je ferai ce que dit grande sœur. »
Voyante comme il était raisonnable, Su Xingcheng, qui s'était préparé tout un stock d'arguments pour expliquer, se retrouva stattdessen un peu démunie.
Su Xingcheng éprouva un pincement de culpabilité et se hâta de sortir la surprise qu'elle avait préparée. « Fais pas cette tête. Pour récompenser notre Zhouzhou d'être devenu indépendant, grande sœur t'a préparé un cadeau de choix ! »
Elle l'emmena au troisième étage et décrocha le Tang Dao du centre de la salle de collection.
Ce sabre était la possession la plus chérie de son grand frère Su Xingchen, acheté à prix d'or aux enchères.
Le fourreau était en ébène noir, incrusté de fils d'argent — sobre et tranchant.
« Clang — »
La lame glissa d'un pouce hors de son fourreau, son éclat glacial perçant.
« Il est à toi. » Elle lui tendit le sabre. « Il va parfaitement pour cette technique de sabre. »
Pei Yunzhou accepta l'arme et sentit sa paume s'alourdir sous le poids, son cœur s'emballant de concert.
Il caressa la lame, incapable de la reposer.
« Tu l'aimes ? »
« Je l'adore ! » Il sourit, l'espace entre ses dents faisant siffler sa parole. « Merci, grande sœur ! »