Après avoir fini leur repas et laissé le temps à la digestion, les deux entamèrent le nettoyage final.
Les cent quarante-huit oranges étaient empilées proprement dans le coin du salon, formant un petit mur d'oranges.
Su Xingcheng regarda l'ensemble, satisfaite et pourtant légèrement inquiète. « Elles ne vont pas pourrir si on les laisse là ? »
Pour vérifier, les deux ajoutèrent une nouvelle activité quotidienne dans les jours qui suivirent — observer les oranges.
Le cinquième jour, aucun changement.
Le dixième jour, elles étaient toujours fraîches.
Le trentième jour, elle en coupa une machinalement. Le jus gicla partout, et le fruit ne différait en rien de celui qu'on vient de cueillir.
« C'est incroyable. »
Ce fut seulement alors qu'elle se tranquillisa tout à fait.
Il semblait que ce royaume spatial ne se contentait pas de rafraîchir les consommables ; sa capacité de conservation était tout aussi absurde.
« Dans ce cas, il faudra les manger avec parcimonie. »
Su Xingcheng s'assit en tailleur sur le tapis. « Il y en a plus de cent. On en mange une par semaine et on les fait durer. Essayons de continuer jusqu'à ce que les nouveaux fruits de l'an prochain poussent ! »
Pei Yunzhou regarda la pile d'oranges, réfléchit un instant, et se rapprocha d'elle en silence.
« Grande sœur. » Il leva le visage vers elle. « Dernièrement... je n'ai pas trop envie de manger des choses acides. »
« Hein ? » Su Xingcheng haussa un sourcil. « Tu n'as pas dit l'autre fois que c'était tes préférées ? »
« C'était l'autre fois. » Son expression ne changea pas. « Maintenant je trouve que ça me fait mal aux dents. Alors... tu peux tout manger, Grande sœur. Mange-en plus et deviens encore plus belle. »
Les oranges embellissaient la peau et rendaient intelligent.
Grande sœur était une fée, donc elle devait manger les meilleures choses. Lui, c'était un petit garçon viril ; il s'en sortirait très bien avec ou sans.
Face à ses yeux limpides qui ne savaient pas mentir, le cœur de Su Xingcheng fondit complètement.
Elle tendit la main et lui pinça les deux joues, écrasant son petit visage en boule.
« Oh, voyons. »
« Ces oranges sont si sucrées. Comment pourraient-elles être acides ? »
« Mmph... pas acides... » Pei Yunzhou peina à argumenter.
« C'est réglé ! » Elle le relâcha et lui fit un petit claquement sur le front. « À partir de maintenant, chaque week-end sera jour d'orange, et on les mangera ensemble. Si tu n'en manges pas, moi non plus. On les laissera là et on se contentera de les regarder ! »
« Non, non, non ! Ce serait un tel gâchis ! » Pei Yunzhou saisit immédiatement la plus grosse orange dans ses bras. « Je la mange ! Je la mange avec Grande sœur ! »
« C'est mieux comme ça. » Su Xingcheng sourit, satisfaite, et passa un bras autour de ses frêles épaules. « Souviens-toi, Zhouzhou, on est une famille. Les bonnes choses ont meilleur goût quand on les mange ensemble. »
Pei Yunzhou se blottit contre elle, serrant l'orange, le cœur chaud.
—
La lumière de l'après-midi était parfaite.
Su Xingcheng était allongée dans un fauteuil en osier sur la terrasse du deuxième étage, portant des lunettes de soleil et tenant un verre de jus de pastèque glacé.
« Slurp — »
Après une gorgée, ce fut une fraîcheur délicieuse.
« Ah... c'est ça, la vie. »
Cet endroit offrait la plus belle vue, avec la mer au loin. La brise marine traversait la verdure, apportant un léger goût salé. Ni trop forte, ni trop faible — juste ce qu'il faut. La lumière du soleil était douce, ne laissant que de la chaleur là où elle se posait sur son corps.
Après un mois à passer chaque jour à déambuler dans la cour, aucun des deux n'avait bronzé. Au contraire, ils avaient l'air de plus en plus en forme.
Un morceau de tiramisu reposait sur une petite table ronde, avec deux cuillères posées côte à côte.
Du petit fauteuil inclinable d'à côté montait une voix d'enfant qui récitait par cœur :
« La clarté de la lune devant mon lit ; je me demande si ce n'est pas du givre sur le sol. Je lève la tête pour contempler la lune brillante ; je la baisse et je pense à mon pays. »
Pei Yunzhou tenait un exemplaire des *Trois cents poèmes des Tang*, ses courtes jambes balançaient d'avant en arrière pendant que sa bouche continuait de réciter.
Après un poème, il fit une pause pour boire un peu de jus de pastèque et humecter sa gorge avant de continuer : « Le soleil blanc finit contre les montagnes ; le fleuve Jaune se jette dans la mer... »
Su Xingcheng tourna la tête paresseusement et regarda par-dessus ses lunettes la petite abeille laborieuse. « Zhouzhou, combien de poèmes as-tu déjà récités ? »
Pei Yunzhou posa le livre, compta soigneusement sur ses doigts, et dit : « Grande sœur, y compris celui tout à l'heure, trente-six poèmes. »
« ... »
Su Xingcheng but une gorgée de jus en silence.
Trente-six poèmes.
Il connaissait ce livre depuis moins d'une semaine.
Avec cette mémoire, il serait sans conteste un enfant prodige dans le monde moderne, assez bon pour aller direct dans *The Strongest Brain*. Un mois de « résultats d'enseignement » avait poussé Su Xingcheng, professeure à moitié cuite, à remettre sa vie en question.
Cet enfant était comme une éponge sèche, absorbant désespérément tout ce qu'elle lui enseignait et en tirant même des déductions. Certaines questions étaient si difficiles que même elle devait chercher sur Baidu.
« Grande sœur, ce vers : "Si tu veux voir plus loin de mille lieues, monte d'un étage de plus", ça veut dire que si tu veux voir plus loin, il faut te tenir plus haut ? »
Une soif de connaissance brillait dans les yeux de Pei Yunzhou, noirs comme de l'obsidienne.
Il pointa vers la mer lointaine. « C'est comme nous : du deuxième étage on voit la mer, mais le premier est bloqué. »
« C'est exact ! Comme tu es malin ! » Su Xingcheng le loua généreusement, préleva une grosse cuillerée de tiramisu et la fourra dans sa bouche. « Une récompense. »
Avec le gâteau dans la bouche, la douceur et l'amertume légère du cacao fondirent ensemble. Il sourit en plissant les yeux.
Seulement en se tenant plus haut on peut voir plus loin.
À l'avenir, il se tiendrait définitivement au plus haut endroit et laisserait Grande sœur continuer à vivre des jours comme ceux-ci.
« Zhouzhou. » Su Xingcheng se redressa. « Tu veux qu'on aille faire un tour en ville ? »
Pei Yunzhou se figea. « On irait en ville pour quoi faire ? »
« T'acheter du matériel d'écriture, et quelques livres de ce monde. » Elle avait aussi elle-même envie de voir. Elle était là depuis si longtemps, et n'avait encore jamais vu un marché de l'époque antique.
Mais dans la seconde qui suivit, l'enthousiasme des deux retomba.
Su Xingcheng soupira. « Je ne connais pas le chemin. »
Son corps d'origine n'avait jamais voyagé loin de la maison et savait seulement que la ville était à vingt kilomètres. Elle n'avait aucune idée de comment s'y rendre.
« Moi... je ne sais pas non plus. » Pei Yunzhou baissa la tête, un peu abattu.
Il y avait un problème encore plus pratique.
« C'est trop loin. » Su Xingcheng regarda ses bras et ses jambes. « Si on y va à pied, nos jambes seront foutues. »
La petite voiture Mercedes pour enfants était trop voyante. Si elles la sortaient vraiment, les gens les prendraient probablement pour des monstres. Plus important encore, c'était dangereux.
Dans la nature, avec deux enfants, elles seraient prácticamente en train de se livrer elles-mêmes à la porte de quelqu'un.
« Oublie. » Su Xingcheng se rallongea dans le fauteuil et renonça.
« On n'y va pas. Ça ne vaut pas le risque de nos vies pour quelques livres. »
Elle ébouriffa les cheveux de Pei Yunzhou. « On peut apprendre le monde moderne d'abord ; ça marche aussi. On ira quand tu seras un peu plus grand.
« D'ici là, tu seras plus grand, et Grande sœur aura grandi aussi. »
Pei Yunzhou hocha vigoureusement la tête. « Je deviendrai très fort et je protégerai Grande sœur. »
« Quel bon garçon. » Su Xingcheng désigna la mer. « Continue à réciter des poèmes. Choisis-en un qui colle au paysage. *Nuit de fleurs de printemps sur la rivière*. »
« La marée du fleuve printanier rejoint le niveau de la mer ; la lune brillante au-dessus de la mer se lève avec la marée... » Sa voix d'enfant résonna doucement sur la terrasse, portée par la brise marine.
Pour l'instant, elles ne pouvaient pas aller en ville, ni voyager loin.
Mais elles avaient la lumière du soleil, les brises marines, le jus de pastèque, et l'une l'autre.
Su Xingcheng ferma les yeux et continua de savourer ce confort paisible.
Quant à l'avenir, elles en parleraient après avoir fini ce morceau de tiramisu.
—
Un jour, tandis que Su Xingcheng coupait les ongles de Pei Yunzhou, elle se souvint soudain de quelque chose.
« Ah, au fait, Zhouzhou, c'est quand ton anniversaire ? »
Pei Yunzhou resta figé un instant, réfléchit, puis courut soudain vers le coin du canapé et rapporta un petit paquet rapiécé.
« Ma mère me l'a laissé. » Le paquet était petit, mais il contenait pas mal de choses.
Il l'ouvrit couche par couche. Dessus se trouvait un morceau de papier rouge jauni portant sa date et son heure de naissance.
Su Xingcheng se pencha pour regarder. L'écriture était un peu hâtive, mais elle put reconnaître les caractères traditionnels :
【 Né l'année du Rat de Métal, au début du mois d'hiver, le dixième jour, à l'heure du Buffle. 】
Su Xingcheng fit la conversion dans sa tête.
Le début du mois d'hiver était le dixième mois du calendrier lunaire, et le dixième jour... ne tombait pas vers le 10 novembre dans le calendrier solaire ?
« 10 novembre... » Su Xingcheng se frappa la cuisse. « Ah ! Ça fait de toi un Scorpion ! »
« Scor... pion ? » Pei Yunzhou inclina la tête, le visage plein de perplexité.
« C'est un signe du zodiaque, et ça sert aussi à calculer les anniversaires. »
« Oh non ! Zhouzhou, ton anniversaire est déjà passé ! »
Elle lui frotta les joues avec regret. « Non, il faut qu'on le rattrape ! C'est peut-être un peu tard, mais on ne peut pas zapper la cérémonie. Ce soir, on coupera un gros gâteau et on fêtera tes cinq ans ! »
Ce truc moelleux et sucré.
« Merci, Grande sœur. » Il sourit en pinçant les lèvres, puis demanda curieux : « Et Grande sœur ? Tu es quel signe ? Quand est ton anniversaire ? »
« Moi ? Je suis Poissons, 10 mars. »
Elle lui donna aussi une brève leçon sur les douze signes du zodiaque : les Scorpions étaient vengeurs mais passionnés (— elle n'osa pas en dire plus sur ce point —) tandis que les Poissons étaient romantiques et portés à la rêverie.