Pei Yunzhou ne comprit que la moitié de ce qu'il entendit, mais grava silencieusement une phrase dans son cœur :
【10 mars, Poissons. Anniversaire de Grande sœur.】
Après avoir lu la note d'anniversaire, Pei Yunzhou fouilla à nouveau dans son paquet et en sortit une pile de papiers jaunis.
C'étaient les documents d'état civil, portant le sceau rouge des autorités et consignant la confiscation des biens et l'exil de la famille Pei, ainsi que le statut actuel de Pei Yunzhou en tant que descendant d'un fonctionnaire condamné.
Su Xingcheng se sentit oppressée en posant les yeux sur ces mots froids.
Un si jeune enfant portait un fardeau bien trop lourd.
« C'est pour toi. » Pei Yunzhou parut remarquer son humeur. Au fond du paquet, il prit un pendentif de jade et le pressa dans sa main.
Le pendentif était petit, en jade blanc de mouton, chaud et lisse au toucher. Un qilin y était gravé ; d'un coup d'œil, on voyait que c'était un héritage familial.
À côté se trouvait aussi une ficelle de pièces de cuivre, une cinquantaine ou une soixantaine en tout, déjà quelque peu rouillées. C'étaient probablement les derniers biens de la famille Pei.
« Père l'a laissé pour moi. Il a dit que c'était pour mon avenir... » Il s'arrêta, puis changea ses mots. « Pour la personne la plus importante. »
Su Xingcheng tenait le jade et sentit sa paume devenir brûlante.
Le poids en était trop grand.
« Non, non, je ne peux pas accepter ça. »
« Grande sœur est ma personne la plus importante. » Pei Yunzhou repoussa obstinément le pendentif vers elle. « Ce qui est à moi est à Grande sœur. »
Ils se le disputèrent un moment. Au bout du compte, Su Xingcheng ne put venir à bout de son entêtement et ne put que dire : « Alors je le garde pour toi pour l'instant. Tu t'en serviras quand tu épouseras une femme plus tard. »
Pei Yunzhou souffla intérieurement : épouser une femme ? En dehors de Grande sœur, je n'en épouserai aucune.
Le paquet était à peu près vide.
Su Xingcheng s'apprêtait à tout ranger lorsqu'elle remarqua soudain que quelque chose, dans la doublure, semblait encore dur.
« Tiens ? Il y a quelque chose en dessous ? » Elle y plongea la main et en retira deux livres reliés par des fils.
Les pages étaient vieilles et effilochées, tandis que les couvertures bleu foncé semblaient avoir traversé bien des années.
Elle ouvrit le premier livre. Il était écrit en caractères traditionnels disposés à la verticale.
Quatre caractères vigoureux et puissants figuraient sur la couverture — 《Sûtra du Cœur du Retour à l'Origine》.
Elle le feuilleta. À l'intérieur, des dessins de petites figures assises en méditation en tailleur, ainsi que de denses diagrammes des méridiens accompagnés de notes.
« Faire descendre le qi au dantian, le faire circuler par les Huit Méridiens Extraordinaires... » Su Xingcheng lut avec hésitation.
C'était un manuel de cultivation d'énergie interne ! Et d'après la table des matières, il semblait inclure aussi une technique de mouvement de qinggong !
Elle se hâta de prendre le second livre.
《Formule des Vagues Surprenantes Apaisant le Conflit》 était encore plus direct. Il contenait des diagrammes de techniques martiales — techniques de poing et technique de sabre. Chaque mouvement était vicieux et ample, clairement un art de champ de bataille pour tuer les ennemis.
« Mon dieu ! » Su Xingcheng ne put baisser la voix.
Les ancêtres de la famille Pei avaient été de célèbres généraux militaires. C'était très probablement leur art martial familial, cousu dans le paquet et emporté pour échapper à l'inspection.
« Zhouzhou ! Tu es incroyable ! » Su Xingcheng serra Pei Yunzhou avec enthousiasme et posa un baiser retentissant sur sa joue. « Tu pourras devenir à la fois lettré et expert en arts martiaux plus tard ! »
Lorsqu'ils avaient croisé Ma Gui plus tôt, ils avaient dû compter entièrement sur la feinte de tours surnaturels pour le faire fuir.
S'ils avaient véritablement les arts martiaux pour s'appuyer, ils posséderaient enfin de vraies capacités d'autodéfense.
« Tu veux apprendre ? » Elle le regarda, les yeux brillants.
Pei Yunzhou était un peu sonné par le baiser, mais si Grande sœur disait que c'était bien, alors c'était forcément bien.
« Je veux ! » Il serra ses petits poings. « Je veux apprendre les arts martiaux, et je veux protéger Grande sœur ! Si quelqu'un ose embêter Grande sœur à l'avenir, je le rosserai ! »
Le cœur de Su Xingcheng se réchauffa.
Mais lorsqu'elle posa les yeux sur ces caractères et ces formules, elle se trouva quelque peu embarrassée.
« Cependant... les arts martiaux familiaux comme celui-ci ne s'enseignent habituellement pas aux étrangers, n'est-ce pas ? » Elle enviait vraiment. Qui ne voudrait pas maîtriser la course sur les murs et les sauts sur les toits ?
« Ce qui est à moi est à Grande sœur. » Sans la moindre hésitation, Pei Yunzhou fourra les livres dans ses bras. « On apprendra ensemble. »
« D'accord, alors on apprendra ensemble. » Su Xingcheng n'hésita plus. « Mais avant de pratiquer, on apprendra les caractères d'abord. »
Les textes classiques étaient nombreux et compliqués. S'ils lisaient mal un point d'acupuncture, les conséquences ne seraient pas drôles.
« Allez, allons au bureau ! » Emportant les manuels secrets, tous deux coururent avec excitation vers le bureau.
Su Xingcheng alluma la tablette. « Allez, Zhouzhou. Commençons par la première page. »
Su Xingcheng étala le 《Sûtra du Cœur du Retour à l'Origine》 sur le bureau et pointa la première phrase.
« Ce caractère se prononce "qi" (qì), le même que "qi". Il désigne l'énergie vitale innée... »
Au fur et à mesure de ses recherches, elle convertissait les caractères traditionnels en simplifiés, puis les traduisait en langage courant.
Pei Yunzhou ne savait pas faire de recherches, alors il apporta un petit tabouret et s'assit à côté d'elle, le menton posé dans ses deux mains, observant Grande sœur travailler avec admiration.
Grande sœur en savait tant.
Cette planche lumineuse était incroyable aussi. N'importe quel caractère pouvait s'y trouver.
L'après-midi passa vite, et le ciel s'assombrit progressivement.
Ce n'est que alors que tous deux finirent enfin de traduire la première page du sommaire général du 《Sûtra du Cœur du Retour à l'Origine》.
Su Xingcheng trouva un nouveau cahier et y recopia le contenu.
« On ne pratiquera pas aujourd'hui. On apprendra les caractères d'abord. » Elle désigna le cahier. « Une fois que tu connaîtras tous les caractères de cette page, on continuera. »
Pratiquer les arts martiaux n'était pas un jeu d'enfant. Ils devaient maîtriser parfaitement les connaissances théoriques.
Apprendre les caractères tout en comprenant le manuel de cultivation, c'était aiguiser sa hache sans retarder l'abattage du bois.
Pei Yunzhou hocha vigoreusement la tête. « Je tout mémoriserai ! »
Les lueurs du couchant traversèrent la fenêtre, illuminant les deux petites têtes penchées ensemble.
Vieux livres, tablette et cahier rempli d'écriture reposaient tranquillement sur le bureau.
L'ancien et le monde moderne se retrouvaient ainsi réunis dans un seul bureau.
——
Tôt le lendemain matin, Su Xingcheng buvait du lait chaud lorsqu'une pensée lui traversa soudain l'esprit.
« Zhouzhou, tu penses que mon... Père aurait pu cacher de bonnes choses lui aussi ? »
Et si le père Su cachait en réalité son jeu ?
Tenant une tasse plus grande que son visage, Pei Yunzhou lécha la mousse de lait au coin de sa bouche et réfléchit un moment. « L'oncle Su est costaud, mais je ne l'ai jamais vu pratiquer. »
Il proposa : « Et si on allait dehors chercher quelque chose ? »
Une fois décidés, ils passèrent à l'acte immédiatement. Mais avant de sortir, ils durent préparer leur équipement.
C'était déjà la fin novembre, et l'hiver à Mobei pouvait vraiment geler une personne à mort.
Su Xingcheng sortit les doudounes les plus épaisses, une blanche et une rose.
« Allez, Zhouzhou. Supporte-le un instant. »
Pei Yunzhou jeta un coup d'œil à la rose, le coin de la bouche tressaillant légèrement, mais tendit obedientement les bras.
Une fois qu'il l'eut enfilée, Su Xingcheng l'enveloppa dans une épaisse écharpe en cachemire et lui mit un bonnet en laine sur la tête, ne laissant visible qu'une paire d'yeux sombres et brillants.
Tout son corps était rond et potelé, comme une boule rose de riz gluant.
« Prêt ? » Su Xingcheng sourit. « On y va. »
Elle bougea sa pensée.