« Glou… » Impossible de dire lequel des deux ventres avait grogné le premier.
Su Xingcheng s'essuya le front. « Je suis crevée… Je ne fais pas la cuisine pour le midi. »
Elle descendit de l'échelle et s'affala sur l'herbe. « Aujourd'hui, on mange simple. »
Pei Yunzhou venait d'accourir pour lui masser les jambes quand elle l'attrapa.
« Allez. Grande sœur t'emmène goûter un délice du monde des mortels. Je te garantis que ça va te retourner le cerveau ! »
Cinq minutes plus tard, un parfum écrasant s'échappa de la cuisine.
Des nouilles au bœuf braisé.
Su Xingcheng en prépara deux seaux. Elle savait que ce n'était pas très nutritif, mais après avoir bossé toute la matinée, un seau fumant de nouilles instantanées parfumées restait le plus grand réconfort pour l'âme !
« Waouh… » Pei Yunzhou s'allongea sur le bord de la table, fixant le contenant rond tandis que l'arôme lui fourrait droit dans le nez et lui mettait l'eau à la bouche. « Grande sœur, c'est quelque chose que les immortels mangent aussi ? »
« Bien sûr. » Su Xingcheng souleva le couvercle.
La vapeur s'éleva du contenant. Des nouilles baignant dans le bouillon, parsemées de quelques légumes déshydratés clairsemés et de misérables tout petits morceaux de bœuf.
« Allez, goûte ! »
Suivant son exemple, Pei Yunzhou enroula les nouilles à la fourchetta, souffla dessus et les porta à sa bouche.
À cet instant, ses papilles semblèrent exploser en feux d'artifice.
Frais, salé, parfumé, les nouilles étaient élastiques, le bouillon riche.
Il baissa la tête et aspira tout ça, trop occupé pour même lever les yeux. À la fin, il but jusqu'à la dernière goutte de bouillon.
Le petit bonhomme s'affala sur sa chaise, se frottant son petit ventre arrondi. Il lâcha un rot parfumé aux nouilles bœuf braisé. « Grande sœur, ces nouilles instantanées sont trop bonnes ! Elles sentent même meilleur que les côtes de porc aigres-douces. »
Su Xingcheng fut ravie.
C'était bien ça, aucun enfant ne pouvait résister à la tentation des nouilles instantanées.
Après avoir mangé et bu à satiété, tous deux regorgeaient à nouveau d'énergie.
Ils continuèrent à travailler l'après-midi.
Avec le jus d'orange comme base, l'endurance de ces deux-là était vraiment déconcertante. Un enfant ordinaire se serait effondré après une matinée d'effort, mais eux ne faisaient que devenir plus énergiques au fil du travail.
Quand le soleil commença à décliner, la dernière orange de l'arbre finit dans le panier.
« C'est fini ! »
Su Xingcheng s'étala sur l'herbe en étoile, contemplant les branches nues avec un profond sentiment d'accomplissement.
Pei Yunzhou était crevé lui aussi, mais il traînait tout de même pour s'allonger à côté d'elle, sa petite main tirant le bas de ses vêtements.
Ils mangèrent quelque chose de simple le soir.
En prenant son bain, Su Xingcheng eut l'impression que ses bras ne lui appartenaient plus.
Après avoir baigné Pei Yunzhou et l'avoir border, elle se rinça à la hâte à son tour.
De retour au lit, elle sortit un pot de crème pour le visage pour enfants.
Elle adorait déjà l'utiliser avant sa transmigration. Pas cher, efficace, bonne odeur. Avec ce corps de huit ans, c'était parfait.
« Viens là, approche ton visage. » Elle préleva un peu de crème sur le visage de Pei Yunzhou, se frotta les mains pour les réchauffer, puis lui prit les petites joues dans ses paumes et les malaxa vigoureusement.
« Ça sent bon ? »
« Oui. »
Pei Yunzhou se laissa docilement pétrir le visage en rond et en plat, répondant de sa voix d'enfant.
Après ça, tous deux embaumèrent une légère fragrance lactée.
À peine la lumière éteinte et Su Xingcheng allongée, elle sentit une petite main se poser sur son épaule.
« Grande sœur, ça fait mal ? » Pei Yunzhou était à genoux près d'elle. Dans l'obscurité, ses yeux brillaient, remplis d'inquiétude.
Il avait tout vu clairement depuis le bas de l'arbre aujourd'hui. Grande sœur n'avait cessé de lever les bras pour cueillir les fruits, et cette posture devait être épuisante.
« Ça va. Je serai en forme après une nuit de sommeil. » Su Xingcheng avait si sommeil que ses paupières se battaient pour rester ouvertes.
« Je vais masser grande sœur. » Le petit bonhomme refusa de lâcher l'affaire.
Ses petites mains n'avaient pas beaucoup de force, mais il appuyait avec un grand soin, descendant des épaules jusqu'aux bras sans oublier ses doigts.
En la massant, il marmonnait tout bas : « grande sœur a trop travaillé… Quand Zhouzhou sera plus grand, je ferai tout ce genre de boulot… Grande sœur n'aura qu'à donner les ordres d'en bas… »
En l'écoutant, le cœur de Su Xingcheng fondit en flaque.
Elle tendit le bras en arrière, attrapa la petite main qui s'activait encore et l'attira contre elle.
« Bon, bon, plus de massage. Zhouzhou a bossé dur toute la journée lui aussi. Dors. »
Pei Yunzhou profita de l'occasion pour se blottir dans ses bras et se frotter contre elle.
« Bonne nuit, grande sœur. »
« Bonne nuit. »
Les deux petites boules, parfumées au lait, s'enlacèrent et s'endormirent presque instantanément.
Leurs rêves furent remplis de la douceur des oranges et du parfum des nouilles bœuf braisé.
De bon matin le lendemain, Su Xingcheng se tenait dans la cour, soucieuse.
Plus d'une centaine d'oranges étaient empilées proprement sur l'herbe. Le soleil tapait dessus, et elle ne put s'empêcher de s'inquiéter.
« Il faut les rentrer. » Elle regarda la petite Mercedes rouge pour enfants. « Ça va faire un véhicule de transport parfait. »
« Zhouzhou, monte. On transporte la cargaison ! » La petite voiture rouge fit un tour de cour avant de s'arrêter près des oranges.
Le premier panier était trop lourd à déplacer, alors tous deux chargèrent simplement les oranges sur la voiture une par une.
Une fois plein, Su Xingcheng ne se pressa pas de partir. Elle demanda plutôt : « Tu veux essayer ? »
Pei Yunzhou fixa le volant, les mains démangeantes d'essayer, mais aussi un peu apeuré. « Moi… je peux ? »
« Bien sûr que tu peux ! C'est pas difficile. C'est bien plus facile que le vélo. »
Elle lui apprit sur le tas à appuyer sur l'accélérateur, freiner, tourner le volant.
Pei Yunzhou écouta avec le plus grand sérieux, son petit visage tendu. Il appuya timidement sur l'accélérateur.
La voiture bondit en avant, l'effrayant au point qu'il écrase le frein.
« C'est bon, c'est bon. Doucement. » Su Xingcheng l'encouragea depuis le bord de la voiture.
Après juste deux tours, le petit bonhomme conduisait déjà plutôt bien.
Une fois qu'il eut appris, il se mit à donner des ordres.
Quand Su Xingcheng s'apprêta à bouger le panier suivant, Pei Yunzhou lui barra le passage et la poussa dans le transat.
« Grande sœur, tu t'assois. » Son petit visage était grave. « Je suis un homme. Je gère ce genre de boulot. Tu n'as qu'à donner les ordres. »
Sur ces mots, il ne tint pas compte de l'accord de Su Xingcheng, courut sur ses courtes jambes et se mit à l'œuvre avec de gros grognements, chargeant les oranges sur la voiture une par une.
Une fois presque plein, il sauta dans la voiture, manœuvra habilement marche arrière et demi-tour, puis pilota le petit véhicule droit dans le salon.
Su Xingcheng était à demi allongée dans le transat, tenant une tasse d'eau tiède. En regardant cette petite silhouette, trempée de sueur mais affichant une expression satisfaite, elle pensa soudain : C'est ça qu'on appelle « les volontaires n'ont pas besoin qu'on les enseigne, les involontaires ne peuvent pas être enseignés ».
En regardant un gamin aussi sensé, Su Xingcheng se sentit obligée de montrer son savoir-faire.
« Zhouzhou ! Grande sœur va te faire un festin en récompense ! »
Su Xingcheng'ouvrit le réfrigérateur et promena son regard sur les ingrédients stockés.
L'objectif du jour était clair : un plateau du bonheur qu'aucun enfant ne pourrait refuser.
Ailes de poulet, saucisses grillées style hot-dog, et un sac de pleurotes.
C'étaient les trois stars du repas.
Bientôt, la cuisine se remplit de crépitements. Une odeur sucrée se mêla à l'arôme d'huile et s'échappa sans retenue.
Guidé par l'odeur, Pei Yunzhou accourut et se colla à la porte coulissante. Son petit nez frémit. « Grande sœur, ça sent trop bon… »
« Va te laver les mains. Le dîner est presque prêt ! »
Une demi-heure plus tard, les plats arrivèrent sur la table les uns après les autres.
Des ailes de poulet au Coca-Cola brillantes, rouge-brun, des champignons frits dorés, et des saucisses hot-dog fendues en fleurs.
Pour l'équilibre nutritionnel, Su Xingcheng fit aussi sauter une assiette de chou déchiré à la main.
« Goûte ça d'abord. » Elle mit une aile de poulet dans son bol. « Ailes de poulet au Coca-Cola, faites avec la boisson noire que tu aimes. »
« Hein ? » Pei Yunzhou figea. Ce truc pouvait servir à cuisiner ?
Il baissa la tête et croqua, fit une pause, puis croqua encore.
« Délicieux ! » Ses yeux se plissèrent instantanément de bonheur tandis qu'il mangeait, de la sauce aux coins de la bouche. « C'est sucré ! »
« Essaie aussi les champignons frits. »
Croustillant ! Croquants dehors, tendres dedans, de plus en plus parfumés à chaque mâchée.
« Et celui-ci aussi — saucisses hot-dog. »
« Mmm… »
« Mange pas que la viande. Prends aussi des légumes. » Su Xingcheng mit du chou dans son bol.
« Ces légumes sont bons aussi ! Ils sont croquants, avec juste un petit kick épicé ! »
Tout au long du repas, Pei Yunzhou continua d'afficher son talent pour traiter tout le monde équitablement.
Chaque fois qu'il goûtait un plat, il devait le louer avec une sincérité absolue :
« Les ailes de poulet de grande sœur sont les meilleures du monde ! »
« Les champignons frits de grande sœur sentent encore meilleur que la viande ! »
« Grande sœur cuisine trop bien ! »
Son petit air d'adoration loua Su Xingcheng jusqu'à l'extase, lui donnant envie de lui préparer un banquet mandchou-han dès le lendemain.