De retour dans le salon chaleureux et lumineux de la villa, la lumière chassa toute l'ombre.
Su Xingcheng remit également la soi-disant « grande silhouette sombre » dans l'espace. Ce n'était rien de plus qu'un portemanteau sur pied drapé du vieux trench-coat de Papa, avec deux parapluies à l'intérieur servant d'épaules, un ballon de basket pour tête, un drap jeté par-dessus et un chapeau conique au sommet.
Quant à l'enceinte Bluetooth, elle était attachée autour de la « taille du portemanteau ».
Ce bricolage grossier, combiné à l'obscurité et à la peur psychologique, avait réussi à faire pisser un voyou adulte de frayeur et à le mettre en fuite.
« Hahahaha... » En regardant le « grand héros » assemblé à la va-vite, les deux enfants échangèrent un regard et éclatèrent de rire en même temps.
« Grande sœur, la poudre de piment a été drôlement utile ! »
« Bien sûr. C'était du piment oiseau — assez fort pour le tuer ! » Su Xingcheng releva le menton, fière. « Et mon coup d'épée, alors ? Était-il précis ? »
« Il l'était ! Grande sœur est la meilleure ! » Les yeux de Pei Yunzhou brillaient d'admiration. « C'était quoi ce truc qui l'a électrochoc ? Ce méchant s'est effondré sur le coup ! »
« Ça s'appelle une matraque électrique. J't'en offrirai une pour ta défense plus tard, aussi. » En parlant, Su Xingcheng attirit Pei Yunzhou dans ses bras et le serra fort. « Zhouzhou, on l'a fait. »
« Ouais, on l'a fait. » Pei Yunzhou enfouit son petit visage contre elle, respirant son parfum rassurant.
Cette fois, ils devraient être tranquilles pour un moment.
Qu'importe ce que dirait Ma Gui à son retour, maintenant qu'il croyait un « grand expert » en train de garder cette maison, il n'oserait pas revenir de sitôt, même s'il avait dix fois plus de cran.
—
Avant qu'ils ne s'en rendent compte, Su Xingcheng vivait avec Pei Yunzhou à la villa en bord de mer depuis une semaine.
Son plus grand sentiment ces derniers jours était celui-ci : l'enfant était un génie — et plus encore, un acharné de l'étude.
Elle avait à l'origine prévu de lui enseigner les bases pas à pas, mais Pei Yunzhou étudiait avec une telle dévotion exclusive qu'il en oubliait de manger et de dormir.
En seulement sept jours, il avait maîtrisé le pinyin et pouvait même déchiffrer laborieusement des livres d'histoires.
Il était capable de mémoriser et de reproduire leurs deux noms et plus d'une centaine de caractères courants après les avoir vus seulement deux fois. Son écriture était aussi soignée et ordonnée — bien meilleure que ses gribouillages d'enfance.
Les maths lui venaient sans maître, aussi. Il savait compter de 1 à 100 avec aisance, et les additions et soustractions à deux chiffres roulaient sur sa langue.
À cet instant, le petit bonhomme était penché sur son bureau, serrant un crayon, les sourcils froncés alors qu'il luttait contre un problème de maths.
Cette attitude sérieuse...
Su Xingcheng s'appuya contre l'encadrement de la porte et le regarda un moment avant de secouer la tête, impuissante.
Ces derniers jours, elle avait consulté pas mal de « guides pour élever des enfants ».
Internet disait que pour bien grandir, les enfants avaient besoin de trente pour cent d'exercice et de soixante-dix pour cent de nutrition. Bien manger et bien dormir étaient ce qui comptait vraiment. Commencer un travail intellectuel intense trop tôt pouvait freiner leur croissance.
D'ailleurs, il n'avait que cinq ans — l'âge parfait pour jouer dans la boue. Pourquoi étudiait-il si dur ?
« Clap. » Su Xingcheng s'approcha et lui retira le crayon des mains.
Pei Yunzhou tressauta, surpris, et leva les yeux, hagard. « Grande sœur ? »
« Arrête d'écrire. » Su Xingcheng referma son cahier. « Aujourd'hui c'est samedi, jour férié. Toutes les écoles sont fermées. »
« Mais... » Pei Yunzhou paniqua. Il avait peur que s'il ne travaillait pas dur, il devienne inutile. « Je veux encore un peu étudier. »
« Étudier quoi ? Si tu continues, tu vas virer petit vieillard. » Su Xingcheng lui pinça la joue. C'était un peu mieux qu'à son arrivée, et son teint était plus sain, aussi.
« Écoute-moi. Ta mission ce matin, c'est de regarder des dessins animés. Cet après-midi, je t'emmène en bas jouer dans la piscine ! »
Quand Pei Yunzhou entendit « jouer dans l'eau », ses yeux s'allumèrent et il acquiesça docilement.
À midi, Su Xingcheng annonça une grande nouvelle :
« Après une semaine de repas légers, nos estomacs et intestins ont presque complètement récupéré. Aujourd'hui au déjeuner, mangez ce que vous voulez ! Finissons tous ces plats copieux ! »
Dans la salle à manger, les dix plats somptueux fumaient encore, comme s'ils sortaient tout juste de la marmite.
Les pieds de porc braisés étaient assez tendres pour se détacher de l'os, les côtes aigres-douces luisaient d'un rouge éclatant, et les crevettes braisées à l'huile étaient fraîches, parfumées et tentantes...
Su Xingcheng remplit le bol de Pei Yunzhou d'une généreuse portion de riz, puis y déposa un morceau de côtes aigres-douces. « Goûte ça. C'est sucré-salé — les enfants adorent tous ça. »
Pei Yunzhou croqua dedans.
Les côtes étaient frites croustillantes, nappées d'une riche sauce aigre-douce. D'une bouchée, les jus explosèrent dans sa bouche.
Ses yeux s'écarquillèrent instantanément. Tellement bon !
Il baissa la tête et se mit à manger avec application. Il engloutit chaque côte en quelques bouchées, allant jusqu'à sucer la saveur des os deux fois.
Voyant combien il aimait ça, Su Xingcheng apporta simplement l'assiette de côtes aigres-douces devant lui. Bien vite, une petite montagne d'os s'était accumulée devant le petit bonhomme.
« Doucement, y'en a encore. » Elle tira vers elle l'énorme crabe royal à la vapeur.
« Là, goûte ce grand gaillard. » Elle usa des ciseaux pour couper une patte de crabe, en retira la chair blanche, ferme et dodue, la trempa dans la sauce vinaigre-gingembre et la porta à ses lèvres.
Pei Yunzhou regarda la carapace couverte d'épines et eut d'abord un peu peur. Mais puisque grande sœur le nourrissait...
Il’ouvrit la bouche et l'avala d'un « gloup ».
Frais ! Tellement frais qu'il en faillit en perdre les sourcils !
Le regardant mâcher joyeusement les joues gonflées, une petite main serrant encore fermement une autre côte, Su Xingcheng ne put s'empêcher de rire.
Ce petit bonhomme avait l'air adorable, mais dès qu'il s'agissait de manger, il était féroce.
« Grande sœur, c'est délicieux. » Pei Yunzhou avala la chair de crabe et désigna la carapace, les yeux brillants. « C'est dix mille fois meilleur que les herbes sauvages. »
« Bien sûr. Comment les herbes sauvages pourraient-elles rivaliser avec le crabe royal ? Désormais, chaque fois que tu en voudras, on en mangera tous les jours. »
Tous deux mangèrent jusqu'à avoir le ventre bien rond. Affalé sur sa chaise, Pei Yunzhou se frotta le petit ventre gonflé et lâcha un rot plein de saveur aigre-douce.
En regardant Su Xingcheng souriante en face de lui, il eut l'impression que c'était ça, la vie des immortels.
Plus de faim, plus de coups, la chance d'apprendre à lire des caractères, et de la viande tendre et sucrée à volonté.
Si seulement le temps pouvait rester figé à cet instant.
Après avoir mangé et bu à satiété, il fit une sieste merveilleuse.
À deux heures de l'après-midi, le soleil était juste parfait. Il traversait le dôme de verre pour se poser sur la piscine bleu profond, faisant scintiller la surface.
« Allons-y ! L'heure de faire des ploufs ! » Su Xingcheng entraîna Pei Yunzhou avec enthousiasme pour qu'ils s'équipent.
Quelques minutes plus tard, tous deux se tenaient au bord de la piscine.
Su Xingcheng portait un maillot une pièce jaune oie à volants, choisi par sa mère quand elle était petite. Il mettait à merveille sa peau claire et lumineuse.
À côté d'elle, Pei Yunzhou...
« Pfff — » Su Xingcheng ne put retenir son rire. Elle ressortit son téléphone. « Bouge pas. Laisse-moi te prendre en photo ! »
Pei Yunzhou portait une petite bouée canard et un maillot de bain bleu. Il s'accrochait nerveusement au bord du bassin, ses petits pieds blancs effleurant timidement la surface de l'eau.
« Grande sœur... Y'a tellement d'eau. » Il n'avait jamais rencontré autant d'eau de sa vie.
À Mobei, même l'eau à boire était précieuse. Comment aurait-il pu voir une si grande piscine faite pour jouer ?
« Sois pas peur. T'as une bouée. Elle a plein de flottabilité, tu couleras pas. » Su Xingcheng trempa d'abord ses propres petites jambes dans l'eau et les agita.
« L'eau est à température constante, donc elle est bien chaude. Viens ! »
Elle plongea la première et nagea comme un petit poisson. Puis elle revint au bord et tendit les bras vers Pei Yunzhou. « Allez, saute. Grande sœur te rattrape ! »
Pei Yunzhou regarda Su Xingcheng dans l'eau. Puisque grande sœur lui disait de sauter, il sauterait même si ça signifiait plonger dans une montagne de couteaux ou une mer de flammes.
Il prit une grande inspiration, ferma les yeux et sauta avec la résolution d'affronter la mort.
« Splash ! » L'eau gicla dans les airs.