Su Xingcheng dressa un petit tableau noir avec le plus grand sérieux et sortit le bureau empli de souvenirs d'enfance, faisant asseoir Pei Yunzhou bien droit. Elle s'éclaircit la voix et fit les cent pas devant son « élève », les mains derrière le dos :
« En classe, tu dois m'appeler maître Su. Compris ? »
« Compris, maître Su. » Pei Yunzhou s'assit le dos raide, son petit visage tendu et l'air grave.
La première leçon débuta par l'apprentissage de la tenue du crayon. Su Xingcheng corrigea sa posture en guidant sa main, puis écrivit soigneusement les lettres du pinyin sur le petit tableau noir.
« Allez, répète après moi : a— »
« a— »
« b— »
« b— »
La tendre récitation de l'enfant résonna dans le salon.
Su Xingcheng découvrit que Pei Yunzhou était exceptionnellement intelligent. Après lui avoir enseigné chaque lettre seulement deux ou trois fois, il parvenait à la retenir fermement.
Elle lui tendit un crayon et un cahier et le fit pratiquer en copiant les modèles.
Tandis que le petit bonhomme se penchait sur son écriture, Su Xingcheng se mit à planifier le déjeuner.
Elle ouvrit le réfrigérateur, révélant une abondance d'ingrédients. Le bœuf et les asperges prévus à l'origine pour un barbecue seraient parfaits pour un bœuf sauté aux asperges.
Les crevettes et les œufs pourraient être cuits à la vapeur en flan aux œufs, accompagnés d'un sauté « étang aux lotus » — tranches de racine de lotus, champignons oreille-de-bois, bulbes de lys, carottes et pois gourmands étaient tous disponibles.
« Les réserves de ma maison sont beaucoup trop incroyables ! » Incapable de contenir sa joie, elle se mit à fredonner un air.
Au moment où elle apporta trois plats et une assiette de tranches de kiwi sur la table, le cahier de pinyin de Pei Yunzhou était déjà rempli de deux pages entières.
« Notre Zhouzhou est incroyable ! » Su Xingcheng le loua sans retenue. « Va te laver les mains et mange ! »
Après s'être réveillée d'une courte sieste l'après-midi, ce fut l'heure du cours de mathématiques. Su Xingcheng sortit une boîte de bonbons colorés comme supports pédagogiques.
« Allez, compte combien il y a de bonbons ici. »
« Un, deux, trois... » Pei Yunzhou tendit ses petits doigts et compta soigneusement. « Cinq bonbons ! »
« Si malin ! Alors ce chiffre, c'est 5. »
Pei Yunzhou était extrêmement sensible aux chiffres. Avant le dîner, il avait déjà reconnu tous les nombres de 1 à 10 et pouvait même bafouiller des additions simples.
« Tu t'es si bien débrouillé aujourd'hui, alors je te récompense avec un épisode de plus de ton dessin animé ! »
Pei Yunzhou secoua la tête et brandit son petit cahier. « Grande sœur, je veux encore écrire un peu. »
…
Alors que la nuit tombait, Su Xingcheng et Pei Yunzhou retinrent leur souffle et écoutèrent l'activité hors de l'espace.
« Grande sœur, est-ce qu'il viendra ? »
« Quelqu'un d'aussi insatiablement cupide que lui viendra sans faute. »
Effectivement, après environ le temps qu'un bâton d'encens brûle, des pas furtifs résonnèrent à l'extérieur de la cour.
Ma Gui s'approcha furtivement de la porte, maudissant sous cape. « Vous deux, petits morveux, je vais vous attraper aujourd'hui, quoi qu'il arrive ! »
Il pouvait en porter un sous chaque bras. Tant qu'ils restaient dans la maison, c'étaient des tortues dans un bocal.
Il poussa doucement la porte, mais dès qu'il fit un pas, il s'emmêla les pieds dans le fil de pêche et tomba lourdement avec un bruit sourd.
« Qu'est-ce que c'est que ce bordel ?! » Ma Gui se releva furieux et s'apprêtait à juronner quand une nuée de poudre âcre lui souffla droit au visage.
« Tousse, tousse, tousse ! Aaah—!! » Il poussa un cri de cochon qu'on égorge.
« Mes yeux ! Je suis aveugle ! Tousse, tousse, tousse ! » Il se couvrit le visage et roula par terre, le mucus et les larmes coulant de concert.
Un trafiquant qui récoltait ce qu'il avait semé !
Juste à ce moment, Su Xingcheng appuya sur la touche lecture de son téléphone portable.
Du haut-parleur caché dans l'ombre à l'intérieur de la maison jaillit une voix d'homme grave et féroce qui résonna dans la pièce vide : « Vous osez venir chercher la mort ici ? Alors je vais exaucer votre vœu ! »
C'était une voix issue d'un doublage de film ou de série que Su Xingcheng avait délibérément choisie, portant une force d'intimidation indescriptible.
Ma Gui se tordait de douleur quand, en entendant cette voix, tout son corps se raidit. Il força l'ouverture de ses paupières gonflées et fut terrifié au point d'en perdre l'esprit.
Sous la pâle lumière de la lune se dressait une ombre grande et imposante au centre de la pièce. La silhouette était large d'épaules, drapée d'une robe grise-blanche, et coiffée d'un chapeau de bambou qui masquait son visage. Elle semblait tenir un long sabre, plantée là comme un mauvais esprit sorti de l'enfer.
« G-grand héros, épargnez-moi ! » Ma Gui eut si peur qu'il s'urina dessus — vraiment, il s'urina dessus.
Toussotant, il se prosterna à répétition, heurtant le sol gelé de son front avec de lourds coups sourds.
« J'ai eu tort ! Seigneur, épargnez-moi ! Je n'oserai plus jamais ! Je n'ai pas su reconnaître la grandeur ! »
Il n'aurait jamais rêvé qu'en plus des deux orphelins, un tel astre maléfique garde cette maison délabrée !
Il avait depuis longtemps entendu dire que la famille Pei descendait de généraux militaires envoyés en exil. Serait-il possible… qu'il y ait aussi des guerriers de la mort protégeant secrètement leur maître ?!
Su Xingcheng se cachait dans l'obscurité, les paumes moites tandis qu'elle serrait fermement le sabre. Observant les mollets de Ma Gui qui battaient l'air follement, elle prit une grande inspiration.
Bien qu'elle n'ait jamais tué ne serait-ce qu'un poulet, la pensée de cet homme la vendant, elle et Zhouzhou, dans une fournaise fit que sa colère l'emporta sur sa peur.
Elle fondit soudain sur lui et lui trancha violemment le mollet au sabre !
« Aaah—!! » Un autre cri d'agonie retentit.
L'entaille fut assez profonde pour mettre l'os à nu, et le sang gicla. Le corps entier de Ma Gui se convulsa sous la douleur. Il ne put voir qui l'avait attaqué ; il ne sentit que la grande ombre n'avait pas bougé, pourtant sa jambe avait été frappée. Ce ne pouvait être que le souffle de sabre d'un expert !
À cet instant, le haut-parleur Bluetooth joua à propos une deuxième réplique glaciale : « Pensez-vous que la famille Su et la famille Pei n'ont plus personne ? Qui vous a donné le culot de toucher à mon maître ? »
Chaque mot frappa le cœur de Ma Gui comme un marteau lourd.
Comment aurait-il pu conserver la moindre once d'arrogance ? Terrifié au point d'en perdre la tête, il cria : « J'ai eu tort ! Vraiment tort ! C'est Maître Li ! Cet homme nommé Li m'a forcé à venir ! Je pars tout de suite ! Je pars ! »
Voyant sa lâche tentative de se dédouaner, Su Xingcheng le trouva encore plus dégoûtant.
Elle sorti de sa poche la matraque électrique de la taille d'une lampe de poche. Bien qu'elle n'ose pas vraiment l'électrocuter à mort, elle devait lui donner une leçon qu'il n'oublierait pas.
Pendant que Ma Gui gisait par terre en se prosternant, elle s'approcha discrètement de lui, lui enfonça l'appareil violemment dans le bas du dos et appuya sur l'interrupteur.
« Bzzzt— »
« Gaah—! »
Une terrifiante sensation d'engourdissement parcourut instantanément tout son corps. Ma Gui se redressa d'un bond comme un crapaud sous le choc, puis s'écroula lourdement au sol, écumant et se convulsionnant de tout son corps.
Le haut-parleur prononça son dernier mot, bref mais empli d'intentions meurtrières : « Dégage. »
Ma Gui était complètement terrifié. L'atroce douleur à la jambe, la paralysie dans tout le corps et la brûlure aux yeux le convinquirent que s'il ne fuyait pas, il mourrait ici cette nuit.
« Je pars ! Je pars ! »
Il ne prêta aucune attention à sa jambe blessée. Roulant et rampant, il se précipita dehors. Même quand il trébucha sur le seuil en chemin, il ne s'arrêta pas pour crier de douleur, fuyant dans la nuit à quatre pattes.
Ce n'est qu'après que le bruit de ses pas eut complètement disparu.
« Pff… »
Le corps de Su Xingcheng devint mou, et elle glissa le long du mur pour s'asseoir par terre.
« Grande sœur ! » Pei Yunzhou jeta le sèche-cheveux qu'il tenait dans les mains et se précipita pour l'enlacer.
« On l'a fait fuir ! » Sa voix tremblait encore, mais était emplie d'excitation.
Su Xingcheng mit un long moment à reprendre ses esprits avant d'enlacer à son tour le petit bonhomme tremblant pourtant d'un courage extraordinaire.
« Mm, on l'a fait fuir. » Sa voix était légèrement rauque, mais portait un sourire. « Allez, rentrons à la maison ! »