Appartement 1901, bâtiment C, résidence Tianhe Platinum.
Su Ling était assise au bureau de l'ordinateur de Lu Qing, les yeux rivés sur l'écran incurvé de 32 pouces qui affichait diverses images.
Les images étaient stockées dans le dossier « Matériaux de référence » sur le disque D.
Il s'agissait exclusivement d'illustrations ou d'artworks de personnages féminins, classés avec une précision presque déroutante.
En ouvrant le sous-dossier « Femme de chambre », on découvrait 3 672 images associées, un dossier vidéo et un autre intitulé « Inspiration ». En creusant, on tombait même sur les commentaires manuscrits de Lu Qing pour chaque vidéo et les sources de chaque image.
En comparaison, d'autres catégories comme « Lolita », « Collants », « JK », « Tsundere » ou « Femmes mûres » possédaient des collections moins fournies, illustrations et vidéos confondues représentant à peine la moitié du contenu de la section femme de chambre, mise en avant.
Cette observation poussa la jeune fille à tourner instinctivement la tête vers l'armoire fermement close.
Si sa mémoire était bonne, y pendait une robe d'uniforme noir et blanc d'une facture exquise, que son frère prétendait avoir été « offerte par des lecteurs ».
Bien qu'elle ne l'eût qu'aperçue brièvement, son œil affûté pour la qualité et les prix des vêtements féminins lui disait que cette robe ne pouvait pas coûter moins de 3 000 yuans, et qu'il s'agissait assurément d'un modèle authentique de boutique japonaise ou britannique.
« Au final, c'est ça que frère aime. »
Elle lâcha la souris, ramena ses jambes droites contre sa chaise, posa le menton sur ses genoux et se recroquevilla sur son siège, plongée dans ses pensées.
Le virement précédent de Lu Qing l'avait sidérée, et bien qu'elle l'ait accepté, elle n'avait aucune idée de comment utiliser une telle somme.
Il était évident qu'il tenait sincèrement à s'occuper d'elle et qu'il était déjà passé à l'acte.
« Ah... »
La jeune fille poussa un léger soupir, un peu démunie.
Dans le climat social actuel, instable, même avant d'être diplômée, elle savait bien que gagner un tel argent était quasi impossible pour une étudiante.
À l'école, ses professeurs avaient expliqué que de nombreux secteurs étaient déjà monopolisés par le capital, et que pour des gens ordinaires, échapper au destin de simples travailleurs impliquait de trouver le moyen de franchir les barrières de classe existantes, en usant de tous les leviers disponibles pour grimper jusqu'à pouvoir libérer leur temps.
Complexe, le concept n'en restait pas moins accessible.
— Sans atteindre la classe moyenne, on reste à jamais au fond de l'échelle.
Et la perspective de la dépasser était virtuellement impossible pour un individu seul, sans les efforts de trois, voire plusieurs générations.
« Frère a déjà eu du mal à s'installer dans cette ville, et maintenant il assume ma vie en plus... »
La jeune fille marmonna, le froncement de sourcils témoignant de sa réflexion profonde. « Qu'est-ce que je peux bien faire pour lui en retour ? »
Elle se renversa sur sa chaise, la faisant pivoter lentement.
Comme un chat perché sur un aspirateur robot, elle tournoya sans but dans son siège.
En observant machinalement l'espace où vivait son frère, elle remarqua que l'agencement de toute la pièce était très minimaliste, suivant une logique de possessions réduites au minimum.
Puisque c'était un appartement loué, Lu Qing ne possédait que le strict nécessaire hormis les objets de première utilité, et le mobilier était purement fonctionnel, sans aucune recherche de standing.
L'élément le plus cher de la pièce était sans conteste l'installation informatique sur le bureau.
Processeur I9, SSD 1 To, 4x16 Go de RAM, watercooling complet, carte son externe remplaçant l'audio de la carte mère, écouteurs de monitoring visiblement à plusieurs centaines d'euros associés à des enceintes stéréo encore plus onéreuses, et la carte graphique 40e génération à éclairage RGB bien visible dans le boîtier...
Bien que Su Ling n'y connaisse rien, elle comprenait que l'ordinateur était le seul compagnon de son frère à la maison.
Son lien avec le monde se limitait à l'école et à cet appartement.
Sa vie suivait une routine simple, passant souvent des nuits entières assis là, à taper jusqu'à ce que ses paupières se refusent à rester ouvertes.
« Frère est bientôt en troisième année de fac, mais il n'a toujours pas de copine. C'est parce qu'il est trop occupé à jongler entre les cours et le boulot ? »
La jeune fille rumina en silence, tentant d'analyser le mode de vie de Lu Qing.
Soudain, une série de notifications retentit en bas à droite de l'écran.
En y regardant de plus près, elle vit l'application QQ clignoter : quelqu'un avait envoyé des messages à son frère.
Comme le logiciel était configuré pour démarrer avec Windows, il s'était connecté automatiquement à l'allumage de l'ordinateur, sans demander d'identifiant ni de mot de passe.
Su Ling n'avait pas l'intention de fouiller dans l'historique de discussion de Lu Qing, mais l'avatar dans le coin ne cessait de rebondir, ses bips incessants devenant de plus en plus agaçants.
D'après son estimation, l'expéditeur avait envoyé une trentaine ou une quarantaine de messages d'affilée...
« Qui peut être aussi bavard ? Qui envoie des messages comme ça ? Ils savent pas que c'est dérangeant ? »
La jeune fille fronça les sourcils, finit par craquer. Elle saisit la souris et ouvrit la conversation avec ce malotru.
L'avatar de l'expéditeur était une beauté anime aux cheveux gris, avec l'ID « J'aimerai toujours Hana-chan », enregistré dans les contacts de son frère sous « Artiste collaborateur : Lubia », profil indiquant homme, 38 ans.
« ...Beurk. »
D'un coup d'œil, elle comprit enfin pourquoi la fenêtre de discussion ne cessait de clignoter.
La personne avait envoyé à Lu Qing une cinquantaine d'images haute résolution, toutes à caractère suggestif, plus de la moitié étant des images anime sur le thème de la femme de chambre.
[Patron, patron, t'as vu ?! Ce sont les dernières collections de character design femme de chambre que j'ai réunies sur tout le web pour toi ! Que du trié sur le volet, qualité premium ! Haha, je les ai spécialement récupérées sur Twitter pour toi ! C'est pas attentionné, ça ??]
...
Su Ling ne répondit pas, mais la curiosité la poussa à ouvrir le fichier compressé qu'il avait envoyé.
Bon sang, ce qu'elle y trouva était hallucinant. Des centaines d'images et plus d'une douzaine de vidéos, toutes proprement classées.
Les vidéos comprenaient des extraits d'anime, de films, de dramas japonais, et des montages, tous liés à l'uniforme de femme de chambre, assez captivants.
Notamment, plus de la moitié de ces illustrations mettaient en scène un unique personnage de fille anime, identique à l'avatar de cet artiste flippant —
Cheveux gris raides, pull couvrant la poitrine, short laissant le ventre à l'air, bas noirs montants jusqu'aux cuisses.
C'était purement et simplement le même character design décliné en différentes poses, sous divers angles et dans divers décors.
« Tch. »
La jeune fille claqua de la langue, comprenant maintenant que l'artiste collaborateur de son frère était un flippant d'homme mûr qui aimait voler des images.
Ce type connaissait bien les goûts de son frère et lui partageait régulièrement des images suggestives pour garnir sa bibliothèque de référence.
C'avait du sens — une collection aussi vaste serait difficile à amasser seul. Le volume était trop considérable pour l'énergie limitée d'une seule personne. En voyant quelqu'un alimenter constamment le stock en « matériaux », la jeune fille devint encore plus certaine d'une chose —
« On dirait que l'amour de frère pour les uniformes de femme de chambre a atteint un stade incurable. Quand il a dit que c'était acheté avec les dons des lecteurs, en y repensant maintenant, c'était probablement faux.
Il l'a forcément acheté lui-même. »
Su Ling pinça les lèvres, referma la fenêtre de discussion et reprit sa place pour analyser la situation calmement.
Au bout d'un moment, soudain, l'inspiration la frappa, et elle se leva face à l'armoire.
« C'est ça. Puisque frère adore les femmes de chambre, il s'en fichera sûrement que j'essaie secrètement cette robe, non ? »
...
...