Il était déjà huit heures du matin quand il quitta la maison.
Dans le métro, Lu Qing s'appuya contre la porte, une main accrochée à la barre de maintien, l'autre tenant son téléphone.
La foule de l'heure de pointe ne lui procurait guère d'émotions négatives, car l'avatar de chat qui rebondissait sur l'écran de son téléphone apaisait presque tout, apportant une chaleur tangible à ce monde froid et affairé.
C'était le compte de réseau social de sa sœur.
L'arrière-plan de son profil montrait une nuit pluvieuse, où un petit chat noir était roulé en boule dans un coin, face à la pluie battante, l'air perdu et hébété.
Tout comme elle en avait l'air hier lors de leur rencontre.
Son message d'état affichait « La lumière de la lune n'est pas parfaite », et sa timeline était réglée pour n'afficher que les trois derniers jours.
Bien sûr, la section de ces trois jours était complètement vide.
Lu Qing prit une grande inspiration et ouvrit la fenêtre de discussion de sa sœur.
« Frère, est-ce que je peux utiliser ton ordi ? Je m'ennuie mort à la maison, et je ne veux pas sortir seule. Je veux juste t'attendre pour ton retour. »
« ...Bien sûr, sans problème. »
Il répondit instantanément, puis ajouta : « Ne touche à rien dans le disque D, mais tu peux utiliser tout le reste. »
Bien que cela parût suspect, comme s'il attirait l'attention sur ce qu'il voulait cacher, il savait que même sans le mentionner, sa sœur tomberait probablement par hasard sur ce dossier au nom hautement suspect, « Matériaux de recherche », ce qui la choquerait et dégraderait sévèrement l'image qu'elle avait de lui.
Plutôt que de le cacher, il parierait donc sur le fait qu'elle suive ses instructions et ne regarde pas, au cas où elle ne serait pas curieuse du tout.
Effectivement, la réponse de Su Ling le rassura : « D'accord, merci, frère. »
Lu Qing souffla de soulagement et continua : « Au fait, t'es à sec niveau argent de poche ? Je ne pourrai pas rentrer cuisiner le midi pour toi aujourd'hui, donc il te faudra peut-être commander à manger. Je te fais un virement pour les frais de vie, commande ce que tu veux. »
Il quitta l'interface de discussion et retrouva la notification épinglée de sa carte bancaire dans ses messages, ses yeux parcourant rapidement le bas de l'écran —
Une notification de la banque Tianhai : « Cher Monsieur Lu Qing, vos revenus de droits d'auteur pour ce mois-ci — 15 830 yuans — ont été crédités sur votre compte. Veuillez vérifier votre solde de 25 053 yuans sur la carte se terminant par 9588. »
C'était sa carte dédiée à la perception des droits d'auteur, qui recevait un versement mensuel du site, dont le montant dépendait des ventes de son livre précédent.
Comme le livre venait de se terminer, le site assurait une promotion conséquente, si bien que même sans entamer un nouveau roman tout de suite, ces revenus pouvaient encore durer un moment, ce qui était assez substantiel.
Cependant, ce n'était pas une solution permanente. Sans céder les droits d'adaptation ni ouvrir de nouveaux canaux, les revenus mensuels de suivi allaient décliner en courbe, passant de 30 000 par mois juste après la fin à 25 000, puis 22 000, 18 000... et 15 000 ce mois-ci.
Avant longtemps, ils ne seraient plus que quelques milliers par mois (ou seulement des centaines, voire des dizaines pour les livres ratés), devenant ce que les auteurs moqueurs appellent « l'argent du cadavre ».
« Effectivement, les revenus post-fin baissent... Il faut que j'accélère. »
Il marmonna pour lui-même en revenant sur la page de discussion, cliqua sur le bouton de virement dans la fenêtre de sa sœur, entra le montant [20 000 yuans] et l'envoya directement, ne gardant que cinq mille pour ses propres frais de vie du mois.
Environ trois secondes plus tard, l'avatar de Su Ling rebondit à nouveau —
« ?! Frère, c'est quoi ce geste ? La bouffe coûte aussi cher ? »
Elle répondit immédiatement avec un émoji de chat perplexe, visiblement déconcertée de recevoir une telle somme.
En effet, pour une étudiante en congé sabbatique depuis deux ans, se voir soudain verser un « argent de poche » de plusieurs dizaines de milliers de yuans alors qu'elle peignait à peine à se nourrir devait paraître écrasant, sous n'importe quel angle.
« C'est bon, utilise-le pour l'instant. Achète ce qui te fait plaisir, ne te prive pas sur la bouffe et les fringues. Pour le reste, je trouverai le moyen de le gagner. »
Lu Qing répondit calmement.
Son autre carte bancaire hébergeait un compte à terme d'environ 500 000 yuans provenant des droits d'auteur de la sérialisation de son livre précédent, rapportant un taux d'intérêt annuel relativement stable d'environ 3,5 % sur trois ans.
À l'origine, cela aurait été amplement suffisant pour lui seul, mais compte tenu du fait qu'il devait subvenir aux besoins de sa sœur, lui offrir la vie dont elle rêvait et l'aider à se remettre physiquement et mentalement de ses chaînes psychologiques... il estimait que ces économies ne suffisaient pas.
Tout du moins, ils devaient s'assurer un point de chute dans la coûteuse ville de Tianhai, non ?
En d'autres termes, ils avaient besoin de leur petit nid.
Louer n'était pas vraiment stable, après tout, on ne peut même pas décorer ou rénover librement, n'est-ce pas ?
« Ah... »
En y pensant, il soupira doucement, s'abandonnant peu à peu à la réponse de sa sœur : « Frère, ne me gâte pas trop... »
...
L'Université des Arts de Tianhai se situait au centre de la ville universitaire de Riverside, occupant sa propre île, adossée à des montagnes verdoyantes, et à moins d'une heure de trajet du centre-ville, ce qui en faisait un emplacement de choix parmi les universités.
Cet établissement était exclusivement réservé aux étudiants en art, et seuls ceux qui avaient réussi à la fois l'examen d'art et l'entretien d'admission pouvaient obtenir leur billet d'entrée sur le campus.
Bien sûr, ils devaient encore obtenir un score supérieur à la ligne de coupure des universités de premier rang dans les matières culturelles pour y être réellement admis, ce qui en faisait une institution extrêmement sélective.
Lu Qing avait toujours été doué pour les études, doté d'une imagination et d'une créativité fériles, ce qui était inséparable de sa bonne habitude de « collectionner des matériaux de recherche » depuis l'enfance.
Face aux frais de scolarité annuels élevés de 58 000 yuans, il choisit de se spécialiser en Créativité culturelle, avec une orientation planification. Son parcours d'examen d'art était la réalisation et la littérature cinématographique (scénario), ce qui servait aussi sa carrière d'écrivain.
À huit heures trente-cinq, le premier cours du matin avait déjà commencé. Il accéléra le pas, courut dans le bâtiment d'enseignement et se précipita vers la porte de la salle de classe.
Après avoir brièvement ajusté son uniforme, il entra.
« Monsieur Lu Qing, vous avez cinq minutes de retard aujourd'hui ? Comme c'est inhabituel. »
Sur l'estrade, la conférencière en chemise blanche cintrée et jupe crayon grise, les cheveux attachés en queue de cheval, interrompit son écriture à la craie et se tourna vers la porte, taquinant légèrement.
« Désolé, Professeur, il y avait des embouteillages », répondit-il.
Bien que le métro n'ait pas d'embouteillages, qui se souciait de son mode de transport ?
Dans cette école d'art bourrée de gosses de riches, il était devenu normal de voir des camarades filles conduire des BMW pour venir en cours ;
Son colocataire fortuné rassemblait des potes pour aller boire dans des bars après les cours chaque jour, payant la tournée à tout le monde avec largesse ;
Les Lamborghini garées devant la grille semblaient faites exprès pour attirer les étudiantes, et il avait entendu dire que beaucoup de gens de l'extérieur s'y rassemblaient pour « pêcher », le prix du marché pour entretenir une étudiante de cette école d'art étant de trente mille par mois — c'était un jeu de riches, semblant venir d'un autre siècle que sa propre vie.
Lu Qing avait tout vu.
Il comprenait donc clairement que même s'il pouvait gagner assez par ses propres efforts pour payer ses frais de scolarité, dans cette école luxueuse et extravagante, il restait au bas de l'échelle sociale.
Comparés à ces camarades nés à Rome, ils ne partaient même pas de la même ligne de départ — il y avait au moins un écart de trois générations entre eux.
« Bon, retournez à votre place. »
La professeure hocha la tête avec un sourire, sans lui en faire tout un plat.
Lu Qing se sentit soulagé et gagna rapidement le fond de la salle sous le regard de ses camarades, trouvant une place libre près de la fenêtre pour s'asseoir.
La salle était spacieuse, pouvant accueillir deux cents étudiants simultanément. Il choisit une place dans l'avant-dernier rang, son endroit habituel, car elle offrait une excellente vue et rendait plus difficile pour les profs de le surprendre en train d'utiliser son téléphone.
« Hé, frère, t'es pas rentré au dortoir depuis trois jours. T'as fait quoi ? »
À peine assis, un grand gaillard maigre avec des lunettes se glissa vers lui comme un harceleur.
« ...Rien de spécial. On a des options différentes, donc c'est normal de pas se croiser, non ? Je suis rentré direct chez moi après les cours. » Lu Qing l'esquiva, puis demanda : « Au fait, ils ont fait l'appel tout à l'heure ? »
« Ouais, mais quand ils ont appelé ton nom, j'ai imité ta voix et j'ai réussi à les avoir. »
« ... »
En entendant ça, Lu Qing resta sans voix, ne sachant s'il devait le remercier ou le frapper.
Ce type en t-shirt à l'effigie d'une fille d'anime s'appelait Wen Le, son colocataire du lit d'en face.
Fidèle à son apparence, c'était un otaku de la vieille école qui passait ses journées collé à son écran d'ordi au dortoir à regarder des VTubers, complètement obsédé par les personnalités virtuelles. Il avait une fixation incurable sur les voix, les jambes et les personnages pulpeux.
Chaque fois qu'il rentrait au dortoir, sa première occupation était d'évangéliser sur sa dernière VTuber préférée. Si vous ne lui donniez pas satisfaction en y jetant un œil, il se plaignait passivement-agressivement : « Le monde part en vrille ! Lu Qing ne regarde même plus d'anime ! Il a forcément trouvé quelqu'un dehors ! Je dois résister à ces normies ! Tuer-ya-ya-ya-ya-ya ! »
Mais pour être juste, comparé à leurs deux autres colocataires, il était plutôt fiable. Après tout, à la fac, quelqu'un qui t'aide pour les appels et les records de footing du matin peut être considéré comme un ami pour la vie.
« Qu'est-ce que le prof a dit pour l'instant ? »
« Ah, comment veux-tu que je sache ? Ça fait que quelques minutes, sûrement rien d'important. En plus, qui écoute vraiment en cours ? Allez, viens, laisse-moi te montrer cette nouvelle VTuber prometteuse que je viens de découvrir ! Hoshitsuki Rina ! »
« Hein ? »
Avant que Lu Qing ne puisse refuser, Wen Le sortit son téléphone et le lui fourra sous le nez, l'introduisant avec enthousiasme : « Regarde ça ! La couleur des cheveux ! La couleur des yeux ! Ces bas blancs ! Cette qualité !!
Oh, ma Nana~ Elle a eu plus de 130 capitaines lors de son premier stream ! Tu sais ce que ça veut dire ? Qu'elle va devenir une VTuber de premier rang ! Et bien sûr, sa voix est si douce et sucrée. Hier soir, quand elle a dit "Merci, maître, d'être devenu capitaine", j'ai failli... »
« ...Du coup, t'as encore mis du pognon sur elle, non ? »
Lu Qing jeta un œil à l'écran, voyant que le personnage virtuel était conçu comme une idole loli à couettes roses, spécialisée dans le jeu vocal pour satisfaire les demandes de roleplay des fans. L'illustration était exquise, et le design du costume mignon et aguicheur — ça avait définitivement ses arguments de vente.
Cependant, pour Lu Qing, les idoles virtuelles restaient juste ça — virtuelles. Regarder occasionnellement, pourquoi pas, mais claquer des fortunes pour devenir capitaine (128 RMB), amiral (2000 RMB), voire gouverneur (20 000 RMB)... ce n'était pas très rationnel.
Bien sûr, pour un otaku replié sur lui-même comme Wen Le dont la situation financière était inconnue, c'était une autre histoire.
« Allez, c'est juste une centaine ! Y a quoi de mal à soutenir une fille qui me plaît avec quelques cadeaux ? C'est pas mieux que de claquer 648 yuans dans des données de jeu ? »
« ... »
« C'est pas une question de pognon. Au moins, j'ai droit à un "Merci, frère" de sa part, alors que mettre de l'argent dans les jeux ne me rapporte que plus de vide et des contraintes de temps pour les quêtes quotidiennes. Pas question ! J'ai eu mon grand éveil ! L'argent doit être dépensé pour les filles ! Oui ! »
« Toi... »
Lu Qing resta sans voix et ne put offrir que des bénédictions sincères.
« Mais en parlant de ça, frangin, »
Après avoir repris son téléphone, Wen Le haussa soudain les sourcils, semblant sentir quelque chose en reniflant l'air autour d'eux, puis fixa son regard sur Lu Qing et demanda avec suspicion :
« Pourquoi je sens un parfum de femme sur toi ?
Et cette odeur... on dirait un parfum de jeune fille !
Dis-moi la vérité, ton retard aujourd'hui, c'est parce que tu caches quelqu'un chez toi ?
Une fille s'est jetée dans tes bras ? Allez, balance ! J'autorise pas les normies cachés autour de moi ! »
« ???? »
Lu Qing resta coi : « T'as... fait une greffe de nez avec un chien ou quoi ? »