Tout l'après-midi, Bai Xing ne parvint pas à se concentrer sur ses cours.
Son petit visage hagard, qui était pâle et maladif à son arrivée, était devenu entièrement rouge quand la sonnerie de fin retentit.
Même lorsque la cloche sonna, elle ne put toujours pas se calmer de l'agitation débordante qui l'envahissait.
« Qu... qu'est-ce qu'il racontait... ? »
Dire directement à sa cadette qu'il aimait regarder des VTB, qu'il aimait Ritsuki Rina, et en parler comme s'il était un gachi...
Qu'est-ce qui lui prenait !?
Est-ce qu'il aimait vraiment Ritsuki Rina à ce point ?
Pouvait-il vraiment la recommander aux autres et se déclarer ouvertement son one-push devant une fille ??
Ce n'était pas tout comme une confession ???
« Est-ce qu'il serait vraiment obsédé par "moi"...
« Mais... mais j'ai déjà été renvoyée hier soir... »
Bai Xing était anéantie, rumina cela pendant tout le cours.
Comme quelqu'un l'avait deviné, depuis la fin de son stream, son QQ et ses réseaux sociaux professionnels avaient été submergés de messages.
Demandes des fans, harcèlement de pervers, moqueries des collègues, ricanements glacés du directeur...
Tout cela l'avait poussée au bord du gouffre.
Finalement, le chef de guilde laissa un message : « Tu n'as plus besoin de streamer. N'espère même pas être payée pour les sessions précédentes. On n'a plus besoin de toi à la guilde Xsoul. Je ne récupère pas le compte Ritsuki Rina, mais tu ne peux pas l'utiliser en privé pendant trois ans. Sinon, je t'enverrai une mise en demeure d'avocat selon le contrat électronique, c'est compris ? »
...
Il faut l'admettre, la guilde où elle était n'était pas aussi « exploitante » que d'autres, au moins ils lui laissaient un skin, ne serait-ce que gelé pour un temps.
Objectivement, la sanction n'était pas sévère. Elle n'était pas condamnée à des dizaines de milliers de dollars d'amende, et l'admin ne poursuivait pas plus loin.
Tout au plus, cela coupait temporairement ses revenus, la forçant à une « semi-diplomation ».
Mais après y avoir réfléchi toute la nuit, elle crut que bien qu'elle ait perdu son travail, ses compétences étaient toujours là. Il y avait encore de l'espoir de se relever.
Après tout, le talent ne ment pas.
Si elle était prête à fournir plus d'efforts, à surmonter tous les défis comme la planification, l'écriture, l'illustration, le modélage, l'exploitation, la promotion, le montage, la post-production audio, et à « réincarner » avec un nouveau skin, il y avait encore une mince chance de faire carrière en VTB.
« Ah... »
Cela dit, mis à part le streaming, elle ne savait rien faire d'autre. Si elle devait vraiment apprendre toutes ces compétences de zéro...
Elle mourrait avant sa grand-mère.
« Non, non, non ! »
La jeune fille secoua vigoureusement la tête, se calma et mit de côté les autres difficultés pour l'instant.
Le seul problème maintenant était...
Le senior qu'elle aimait, Lu Qing, aimait Ritsuki Rina, qui n'était plus elle.
Que devait-elle faire !!
Elle avait le skin de Rina-chan entre les mains, mais à cause du contrat, elle ne pouvait pas l'utiliser. Même pas un avis d'arrêt de stream n'était autorisé, donc elle ne pouvait pas dire aux fans qui attendaient encore patiemment de ne plus attendre.
Le senior Lu en faisait partie !
« Il... il m'aime tellement, mais je ne peux pas lui dire que je suis la personne derrière Ritsuki Rina... Non, je ne le suis plus. Je ne peux pas dire la vérité ! Sinon, comment pourrions-nous nous revoir ? S'il découvre que je l'ai délibérément poussé à avouer à Rina-chan, il sera tellement gêné qu'il ne voudra plus jamais me parler ! Il me détestera, non ?! Ça ne peut pas arriver... »
La jeune fille enfouit son visage rougi dans ses bras sur le bureau, le frottant de gauche à droite.
Comme je suis stupide. Si j'avais su que j'entendrais tout ça aujourd'hui, j'aurais mis du maquillage et je me serais bien habillée avant de venir. Sinon, si le senior Lu découvre un jour que la vraie moi n'est pas aussi mignonne que Ritsuki Rina dans le monde 2D, est-ce que ça ne créerait pas un décalage ? Même si je lui dis que je suis Rina, il ne me croirait pas, non ?
Il serait déçu ? Penserait... que je ne correspond pas du tout à son image parfaite ?
Il penserait que je suis terrible, que je suis manipulatrice, que je dis exprès de telles choses pour l'embarrasser... Aaah, et pourquoi suis-je si paresseuse ? C'est juste que je n'ai pas dormi, pourquoi n'ai-je pas pensé à mieux gérer mon image devant lui, aaaah, wah... »
L'esprit de Bai Xing s'était complètement effondré. Elle ne savait même plus ce qu'elle pensait, sans parler de comment faire face à Lu Qing.
Une carrière en pagaille, la menace imminente de rater ses cours, de nouvelles compétences qu'elle n'avait aucune idée de comment commencer, et une facture d'hôpital qui attendait d'avaler une somme massive...
Maintenant, il y avait une chose de plus sur la liste —
Entendre quelque chose qu'elle n'aurait absolument pas dû entendre de la part de quelqu'un d'important, et sans absolument aucune préparation mentale.
Ah...
Détruisez-moi.
Je suis foutue.
Le regard de la jeune fille était vide, ses pupilles sans mise au point.
« Plus le senior Lu aime Ritsuki Rina, moins je mérite d'être avec lui. »
« Je n'ai même plus la qualification de faire semblant d'être Rina-chan. Je n'ai rien, rien du tout. »
« Je ne vaux rien. »
Elle ferma les yeux, murmurant pour elle-même.
« Attends. »
Le manteau qu'il m'a demandé de rapporter... Je crois que je l'ai oublié.
J'ai juste dit que je l'apporterais, mais j'ai oublié dans la précipitation.
Suis-je bête ? Non, démence précoce ? Trous de mémoire ? Comment ai-je pu oublier quelque chose d'aussi important, surtout après avoir été spécifiquement rappelée ?
Ha.
Haha.
Quelque chose d'aussi évident, il a dû déjà le remarquer.
C'est pour ça qu'il a continué à écrire tranquillement tout le cours sans faire attention à moi, non ?
J'ai dû avoir l'air de ces filles qui empruntent des trucs et ne veulent pas les rendre, convoitant sa chaleur, voulant obtenir quelque chose de luxueux qui ne m'appartient pas.
Je m'accrochais à lui avant... Oh, le devoir de vendredi, le forcer à travailler avec moi, ça a dû l'ennuyer.
Il a accepté de travailler avec moi probablement à contrecœur, de peur que je dise quelque chose de bizarre à sa sœur et que je l'embarrasse, non ? Après tout, il me trouve clairement agaçante, m'évite dès qu'il peut, comment pourrait-il avoir des sentiments pour moi.
Alors quand j'ai demandé à acheter le petit-déj ensemble la dernière fois, il a probablement accepté de descendre juste pour ne pas me rendre malheureuse, non ?
Me prêter son manteau, c'était pareil.
M'acheter à manger, c'était pareil.
Il me déteste.
Il a juste peur que je m'accroche.
« Oublie, je déménagerai le mois prochain. »
Le regard de la jeune fille s'assombrit.
Je n'ai pas d'argent.
Je n'arrive pas non plus à tout gérer toute seule.
« Je suis un déchet inutile, je n'arrive même pas à payer la maladie de grand-mère. »
« Je n'arrive même pas à garder le seul membre de famille qui me reste. »
« Je ne sais rien faire. »
Un énorme sentiment de déconnexion déchirait le cœur de la jeune fille — d'un côté, l'obsession de Lu Qing pour Ritsuki Rina, et de l'autre, sa propre insignifiance et son impuissance dans la vraie vie.
Des souvenirs d'enfance défilèrent dans son esprit — sa grand-mère lui achetant des bonbons, la portant sur son dos jusqu'au temple en ruine à la campagne pour brûler de l'encens et prier. Elle se souvint des mots que sa grand-mère avait priés —
【 Déesse, laissez cette vieille femme vivre encore dix ans. Ces deux dernières années, mes jambes vont de plus en plus mal, ma tête est lourde en permanence, je veux juste dormir toute la journée. Je ne sais pas ce qui m'arrive. Oh, vous voyez, Xing'er n'a pas encore grandi, elle a tant souffert, pas de père, pas de mère, vous ne pouvez pas m'emmener si tôt, sinon que deviendra cet enfant ? Déesse, je m'agenouille devant vous, bénissez-moi, Déesse, bénissez-moi. 】
L'image de la vieille femme à genoux, s'inclinant pieusement devant l'antique Bouddha poussiéreux, était gravée dans sa mémoire.
Chaque nuit d'insomnie, la jeune fille repensait à cela et se recroquevillait dans son lit, pleurant sans contrôle.
Elle se souvenait clairement comment sa grand-mère, pour elle, avait loué les quelques acres de terre alloués par l'équipe de production, utilisant le revenu extrêmement limité pour la soutenir jusqu'au collège et au lycée en ville.
Elle avait aussi sorti les économies qu'elle avait accumulées sur deux ou trois décennies, disant qu'elle voulait la laisser étudier dans une « université qu'elle ne regretterait pas » pendant ses « plus belles années », même si les frais de scolarité étaient un peu élevés.
Après tout, la vieille femme croyait que l'éducation était le seul moyen d'améliorer la vie de l'enfant.
C'est pour ça qu'elle avait osé prendre la décision de remplir une demande d'admission en terminale, choisissant une école qui, sous tous les angles, était plutôt bien — l'Université des Arts de Tianhai.
Pendant ses trois ans de lycée, la jeune fille utilisait son temps libre pour apprendre désespérément le doublage.
Parce qu'elle savait bien qu'elle n'était pas aussi intelligente que beaucoup d'autres, elle devait compenser par le travail acharné. Seulement quand elle pourrait vivre confortablement de cette compétence, elle soulagerait vraiment la pression sur sa grand-mère.
Elle fantasmatait sur le fait de ressembler à une étudiante moderne quand la rentrée arriverait, comme les autres.
Dans ce but, elle sacrifia beaucoup de sommeil et fit des efforts que la plupart des gens ne peuvent imaginer.
Finalement, au second semestre de sa deuxième année, elle commença à progresser dans sa carrière de doublage.
Elle commença par doubler des radiodramas, des dialogues de romans, des narrations de courtes vidéos...
Puis elle enchaîna avec des animations, des micro-films, des manhua chinois —
Finalement, elle obtint des contrats de doublage pour des jeux, dont les dialogues complets d'un personnage féminin principal dans un grand jeu en ligne.
Ses petits boulots étaient souvent payés à la phrase, allant de 10 yuans à plus de cent yuans la phrase, ce qui lui permit d'économiser une belle somme. Elle crut pouvoir finir ses études universitaires sans devoir prendre de jobs à côté pendant l'année scolaire qui pourraient interférer avec ses études.
Cependant, peu de temps après, sa grand-mère tomba gravement malade.
La personne qui l'avait autrefois protégée des tempêtes ne pouvait plus répondre clairement à ses appels.
C'était probablement à ce moment-là que la jeune fille comprit enfin ce que les adultes voulaient dire par « grandir ».
En une seule nuit, le monde sembla changer de couleurs.
De vibrant à monochrome, il ne fallut qu'un instant.
Les énormes frais médicaux, le regard compatissant du médecin, ses pleurs d'impuissance initiaux, puis la détermination ultérieure à pousser son potentiel à la limite, cherchant n'importe quoi qui pourrait lui donner une chance de gagner gros —
Finalement, son regard se porta sur la scène VTB (Virtual YouTuber).
« Ah... »
« Maintenant, tout est ruiné. »
Bai Xing était inconsolable, ses larmes avaient trempé la manche de son pull sans qu'elle ne s'en aperçoive.
Elle resta assise comme ça pendant on ne sait combien de temps.
Soudain, quelqu'un lui tapa doucement sur l'épaule.
« Bai Xing. »
« ... »
Elle s'essuya les yeux violemment et tourna la tête pour révéler la moitié de son visage.
Essayant d'avoir l'air normale, elle répondit : « Hein ? »
« Tu veux qu'on rentre ensemble ? »
Lu Qing était toujours assis à côté d'elle, déjà prêt et qui attendait depuis un moment.
« La sonnerie a sonné il y a 20 minutes, et tous les élèves sont partis. Qu'est-ce que tu fais encore à brooder ici ? Tu as vraiment attrapé la fièvre ou quoi ? »
Il demanda, portant son sac et un cahier, avec cet air insupportablement décontracté.
« Je... j'ai oublié d'apporter tes vêtements. »
Bai Xing serra fort les lèvres, cherchant quelque chose à dire.
« Ah, c'est pour ça que tu pleures ? T'inquiète, je vais pas te mordre. Si tu aimes cette veste, tu peux la garder. J'ai plein d'autres manteaux. »
Lu Qing haussa les épaules et se retourna, disant d'un ton insupportable : « Si tu pars pas maintenant, je pars. Tu peux dormir ici toute seule. »
« Attends ! J'arrive, j'arrive. »
Comme une lueur faible au fond de la mer, elle tendit instinctivement sa main froide et attrapa sa manche.
« ... »
À chaque fois.
À chaque fois, c'était pareil.
La chaleur soudaine, l'attention involontaire, renversaient toutes ses pensées précédentes.
Elle devenait comme une personne ensorcelée, complètement attirée.
Qui était vraiment celle qui avait perdu la tête ?
— C'était elle, non ?
Bai Xing, s'essuyant encore les larmes, le suivit derrière, l'esprit embrumé.
Dans le couloir, sur le campus, dans les rues hors de l'école, dans la salle d'attente du métro.
Tous les regards de toutes parts traitaient les deux comme un couple.
Mais aux yeux de Bai Xing, ce qu'elle vivait aujourd'hui n'était pas ça.
C'était —
Le sentiment de Su Ling.
...
S'accrocher à sa manche et le suivre.
Elle n'avait pas besoin de regarder les alentours ni de surveiller ses pas.
Juste être menée par lui, réduisant la distance entre eux à zéro.
Comme ça, elle pouvait ressentir le sentiment d'être une sœur.
Le sentiment d'être soignée, d'être une sœur.
Elle ne se souvint pas comment elle se retrouva dans le métro avec lui.
Dans le chaos, tout ce dont elle se souvenait, c'est qu'il la protégeait devant lui, utilisant ses bras pour créer un coin dans l'espace étouffant de l'heure de pointe, lui permettant de rester dans ce petit espace sans être bousculée.
D'habitude, elle n'avait pas droit à ce traitement.
Non seulement elle devait constamment se méfier des pickpockets, mais elle devait aussi s'habiller sobrement pour minimiser les regards indésirables des autres.
Vivre seule, c'était vraiment dur.
Être soignée comme ça, c'était probablement la vraie source du bonheur.
Le visage fatigué mais beau de Bai Xing montra une expression de nostalgie, mais cette nostalgie se transforma presque instantanément en tristesse.
Chaque fois qu'elle imaginait être soignée par lui, elle pensait soudain à cette fille.
« Elle. »
Peut-être était-elle plus mignonne qu'elle-même.
Meilleure pour faire la coquette.
Plus compréhensive de ce qu'il voulait.
Plus consciente de ses besoins.
Elle vivait dans sa maison.
Ou peut-être dans ses bras.
Et elle, elle ne pouvait que s'accrocher à cet acte de charité rare,
Respirer l'air limité qui ne pouvait être apprécié que pendant ces trente minutes de trajet.
« Bai Xing. »
« Hmm ? »
Ses yeux mi-clos s'entrouvrirent légèrement alors qu'elle jetait un coup d'œil vers lui.
« Tu viens de dire que tu penses que les VTB peuvent gagner de l'argent, donc toi aussi tu veux essayer, c'est ça ? »
« Oui... Oui, mais je... »
Son expression se figea, et elle détourna la tête, évitant le sujet.
« Hé. »
Lu Qing soupira comme résigné, « Laisse-moi te dire un truc. »
« D'accord. »
« Tu sais, parmi toutes les filles — non, toutes les femmes que je connais, tu es la plus mystérieuse. » dit-il.
« Mystérieuse ? Moi... ? En quoi je suis mystérieuse ? »
« Hah, tu le nies. J'ai juste l'impression que je ne peux jamais deviner ce que tu penses, jamais comprendre ce que tu veux. »
En parlant, Lu Qing se pencha légèrement, la regardant droit dans les yeux.
« !!! »
Cette distance était dangereuse.
« Écoute, qu'est-ce que tu hésites ? Si tu veux essayer quelque chose de nouveau, fonce. Tu sauras pas si tu peux gagner de l'argent ou réussir si tu n'essaies pas. En plus, je cherchais un moyen de gagner de l'expérience en planification. Si tu veux, je peux m'occuper de toute la planification, tous les scripts, tous les dialogues, même les commentaires que tu dois poster en « fake » dans le chat en direct.
Aussi, je connais un super illustrateur qui peut gérer le character design et même créer des modèles Live2D. Pour le montage et la post-prod, j'ai fait ça aussi, et j'ai même touché à la musique, avec plus de cent gigaoctets de packs d'effets sonores.
Maintenant, tout ce que tu as à faire, c'est dire oui, et on peut collaborer, essayer de propulser ton nouveau VTB au top, même au niveau de ma Rina-chan préférée. Bien sûr, je le fais pas gratos, tu sais. Puisque je m'investis autant, je prendrai 15 % de tes revenus de dons — un peu moins cher que la commission habituelle des guildes, non ? »
À ce stade, l'expression de Bai Xing avait complètement échappé à son contrôle.
Sa petite bouche douce, cachée derrière son masque, s'entrouvrit légèrement, et ses yeux déjà rouges avaient de belles spirales ondulant dans ses pupilles —
Son cœur murmurait, répétant des milliers de fois :
Collaborer... collaborer avec le senior...
Lancer un nouveau VTB ensemble...
Dépasser Rina-chan...
Ah...
Moi...
Est-ce que je... rêve encore... ?
...
...