L'immeuble C des appartements Tianhe Platinum compte vingt-six étages au total, chacun doté de balcons et de couloirs que le promoteur présente comme des parties communes pour maximiser ses profits.
Comme les couloirs offrent une vue dégagée et bénéficient d'un ensoleillement intégral, ils font face aux ascenseurs, constituant le passage obligé de chaque résident pour entrer ou sortir.
À cet instant, Bai Xing partage l'ascenseur avec Lu Qing, observant vaguement les chiffres rouges des LED défiler un par un, dans un état où le temps semble suspendu.
Si ce qui vient de se passer n'était pas une illusion, et si la personne à ses côtés n'est pas simplement une figuration de ses rêves de ces dernières années...
Alors cela signifie que son aîné, Lu Qing, a accepté de tout prendre en charge pour son nouveau projet V.
Il va collaborer avec elle pour gérer cette nouvelle V, affronter les défis ensemble, élaborer des plans ensemble, et repartir de zéro pour grimper au sommet du monde des V-tubers.
« Est-ce vraiment possible ? »
Bai Xing n'en est pas certaine, mais elle sait que les objectifs de Lu Qing sont très ambitieux, extrêmement ambitieux.
— « Dépasser Hoshizuki Rina. »
Elle seule comprend que le succès de Hoshizuki Rina n'est pas le fruit du hasard. Il résulte de l'effort total de dizaines de membres du staff issus des trois plus grandes guildes X-soul, le chef de guilde versant chaque mois des salaires considérables.
Lu Qing, tout seul, peut-il assumer une telle charge de travail ?
L'élever, elle, du statut de « V-tuber personnelle » à celui de V-tuber à mille capitaines, et même surpasser son ancienne personne — est-ce là son intention ?
Les pensées de Bai Xing sont en désordre.
Manifestement, les événements d'aujourd'hui lui ont laissé peu de rationalité.
Elle en vient même à croire aveuglément que si c'est lui, peut-être peut-il tout accomplir, même dépasser Rina, même abattre les grandes guildes — cela doit être possible.
« Aîné... »
« Aîné... »
« Aîné... »
Même si c'est un rêve, ce n'est pas si mal.
Après tout, cela fait longtemps qu'elle n'a pas fait un rêve aussi délicieux.
« C'est encore plus confortable que ces rêves de printemps. Quelle étrangeté. »
Elle lèche ses lèvres sèches, secrètement ravie.
...
Le temps passé avec lui file trop vite.
C'est presque comme si, en un clin d'œil, les portes de l'ascenseur s'ouvraient lentement au dix-neuvième étage.
Juste au moment où elle s'apprête à le suivre, savourant avec soin et attention ces derniers instants de béatitude,
elle heurte quelque chose après avoir fait un pas.
Se frottant le visage, elle regarde perplexe.
« Quoi... qu'est-ce qui s'est passé ? »
« ... »
« Ah... »
C'est son dos raide.
...
Bai Xing n'aurait jamais imaginé que sa première rencontre avec « elle » se produirait de cette manière, si soudaine et inattendue, sans aucune préparation de sa part.
Clairement, Lu Qing s'est arrêté.
Car, un peu plus loin, à l'entrée de l'appartement 1901, une jeune fille se tient au fond du couloir, attendant quelque chose.
Elle occupe la place la plus ensoleillée, s'appuyant de ses deux mains sur la rambarde, son profil tourné vers la cour, semblant admirer le paysage de la résidence.
— C'est « elle ».
C'est la première pensée de Bai Xing.
Une jeune fille aussi éblouissante, il n'y en a pas eu d'autre dans tout le quartier ces deux dernières années.
« ... »
Ses yeux se plissent instinctivement tandis qu'elle scrute la jeune fille avec le regard le plus critique qui soit.
« Elle » a l'air très mignonne et naturelle, vêtue d'une longue robe noir et blanc haut de gamme de Maidolia, élégante et sophistiquée ;
« Son » visage est comme un chef-d'œuvre béni par les cieux, même à dix mètres, on ressent encore cette beauté écrasante ;
Sa silhouette est parfaitement équilibrée, tout à sa place, les jambes droites sous la jupe rappellent celles d'une héroïne de manga, d'un impact saisissant même dans le monde virtuel, capables de causer des dégâts indiscriminés.
« Ah... »
En effet.
Même Hoshizuki Rina pourrait ne pas parvenir à vaincre « elle ».
Comment fait-elle pour maintenir une peau aussi lisse et claire ?
Utilise-t-elle du sérum nutritif comme nettoyant visage chaque jour ?
« Elle » porte du maquillage.
Bien que très léger, difficile à remarquer.
Mais comparé à son propre état débraillé d'aujourd'hui, c'est un cran au-dessus, non ?
Elle est si exquise.
« ... »
Suis-je éclipsée ?
Le regard de Bai Xing s'assombrit.
Elle se recroqueville, se cachant instinctivement derrière Lu Qing.
« Frère, tu es de retour ? »
À cet instant, la jeune fille devant eux tourne la tête, ajustant son expression et ses gestes avec un timing parfait pour leur faire face.
« ... »
« Oui, j'ai eu un léger contretemps en route. Su Ling, pourquoi es-tu dehors ? »
Lu Qing sort de l'ascenseur avec raideur.
« Il fait trop étouffant dedans, alors j'ai pensé descendre jeter les poubelles pour toi et prendre l'air. »
La jeune fille sourit légèrement, demandant sur un ton enjoué : « Frère, qui est cette sœur ? Comment dois-je l'appeler ? »
« ... »
Cette seconde, Lu Qing a l'impression de marcher sur des œufs.
La première partie de sa phrase va bien, mais le problème réside dans la seconde.
D'après le ton de sa sœur, il sent que son état n'est pas tout à fait normal.
Même si elle paraît émotionnellement stable, il n'a aucune idée de ce qui se passe vraiment en elle.
Au vu des incidents étranges survenus la dernière fois qu'il est descendu jeter les poubelles, il sait pertinemment que sa sœur semble incapable d'accepter qu'il interagisse avec d'autres jeunes femmes.
Et Bai Xing est clairement la cible à plus haut risque dans cette catégorie, sans aucun doute.
Soupir...
Il voulait juste lui donner un coup de main, faire avancer le nouveau projet tout en résolvant ses problèmes de revenus pour les mois à venir.
Qui aurait cru que Su Ling choisirait ce moment, à un timing si sensible, pour sortir de la maison, et même manifester de l'hostilité envers la jeune fille derrière lui ?
C'est vraiment embêtant.
Dans cette situation, il semble qu'il ne puisse jouer la carte de l'honnêteté.
Lu Qing ne veut pas rater la meilleure opportunité, ni qu'un malentendu entraîne une augmentation du traitement de sa sœur.
Cependant, la jeune fille derrière lui prend la parole la première —
« Bonjour, je suis Bai Xing, la cadette de Lu Qing à l'école, et j'habite l'appartement 1902, donc je suis votre voisine. »
« ... »
Bai Xing s'efforce de rester calme tandis qu'elle contourne Lu Qing pour se diriger vers Su Ling.
On dirait que leur relation est distante, car elle prévoit de rentrer directement chez elle.
« C'est ça ? »
Su Ling se tient devant la porte du 1901, son sourire inchangé.
« Donc, c'était toi qui marchais avec mon frère l'autre fois ? Sœur, est-ce que tu vas et reviens de l'école avec mon frère tous les jours ? »
« ... »
La question est assez percutante.
Bai Xing ne peut pas éviter d'y répondre.
« Non, c'est juste une coïncidence. L'aîné est très occupé, il a à peine le temps de faire attention à moi. Et puis, je ne suis pas beaucoup plus âgée que toi, tu peux juste m'appeler par mon prénom. »
Pour une raison quelconque, face à « elle », Bai Xing ressent un inexplicable sentiment d'infériorité, même vis-à-vis de la personne la plus importante de sa vie, elle semble ne pas avoir la confiance nécessaire pour rivaliser ou le retenir.
En tout cas, pas aujourd'hui.
Voyant cela, Su Ling pivote légèrement, affichant une expression navrée :
« Alors, Bai Xing, pourrais-tu prendre soin de mon frère à l'avenir ? Le veux-tu ? »
« Ah ? »
Bai Xing est légèrement surprise, fronçant les sourcils, confuse.
La jeune fille reste composée : « Mon frère consacre tout son temps au travail et aux études, s'oubliant toujours. Je ne peux pas l'accompagner à l'école, donc je ne peux pas m'occuper de lui comme je le fais à la maison. Alors, Bai Xing, pourrais-tu passer plus de temps avec lui ? Si ça rend mon frère heureux, je t'en serai très reconnaissante. »
En un instant, les paroles de Su Ling plongent Bai Xing dans une situation délicate. C'est comme si ses mots déclenchaient un réflexe, lui faisant dresser le cuir chevelu.
Oui, elle ne sait pas comment répondre.
Elle ne sait même pas comment poursuivre la conversation.
Évidemment, le contrôle de « elle » sur lui a atteint un niveau extrêmement déformé, correspondant parfaitement au niveau d'« attachement » qu'elle avait imaginé au départ.
« Elle » veut le posséder.
« Elle » n'est pas satisfaite.
Pas du tout.
Si elle accepte sa demande, cela signifiera qu'elle veut se rapprocher de l'Aîné, et révélera indirectement qu'elle est celle qui a essayé de s'approcher de lui tout ce temps ;
Mais si elle refuse, cela semblera comme si elle évitait délibérément quelque chose, pas naturelle, et ne donnant pas assez de « face » à « elle » et à l'Aîné, ce qui serait problématique tant sur le plan logique qu'émotionnel.
Donc, les paroles de « elle » l'ont complètement coincée, ne lui laissant aucune marge de manœuvre.
À cet instant, Bai Xing rassemble toute sa concentration, le visage sérieux, l'esprit en ébullition.
Jamais dans l'histoire elle n'a rencontré un adversaire aussi redoutable.
La beauté écrasante ne suffit pas ? Faut-il aller à de tels extrêmes ?
J'avais déjà cédé, déjà admis ma défaite...
Pourquoi dois-tu me harceler... Pourquoi...
Bai Xing mord fortement sa lèvre, sa main reposant sur la poignée de porte, figée dans la pose de l'empreinte digitale, ne sachant s'elle doit bouger ou non.
Heureusement, à ce moment-là, Lu Qing s'était déjà approché de la porte.
« Su Ling, je suis un grand garçon, pourquoi aurais-je besoin qu'une cadette prenne soin de moi ? Arrête de plaisanter, ça va devenir vraiment gênant. »
« Vraiment ? »
Su Ling affiche une air pensif.
Puis, sur un ton empreint de sentimentalité (un mélange d'admiration et de contemplation), elle recentre le sujet sur lui :
« Mais frère, habiter à côté d'une sœur aussi belle, pourquoi ne me l'as-tu pas dit plus tôt ? Peut-être aurions-nous pu sortir ensemble un de ces jours. »
Son ton était léger, ses mots décontractés, tandis qu'elle ramenait la conversation sur une ligne plus confortable.
Elle laissait à Bai Xing juste une infime bouffée d'air.
Bai Xing n'avait aucune idée de ce que pensait Su Ling à cet instant précis.
Elle était démunie, comptant uniquement sur Lu Qing pour la protéger.
Si elle le pouvait, elle voulait fuir immédiatement dans sa chambre, se cacher sous la couette, et ne pas en sortir pendant les vingt-quatre prochaines heures.
Lu Qing, lui aussi, était un peu déconcerté, ne sachant si les paroles de sa sœur étaient sincères ou de simple politesse.
Aujourd'hui, sa sœur semblait inhabituellement différente, au point qu'il n'osait pas trop sonder ses pensées, ni prendre le risque d'une action qui pourrait aggraver son état.
Extrêmement embêtant.
Si le monde intérieur de Bai Xing s'apparentait aux tourments complexes et changeants d'une jeune fille en conflit,
Alors l'esprit de Su Ling ressemblait à un océan sombre et silencieux, capable d'engloutir tout.
Aux yeux de Lu Qing, sa sœur était complexe et dangereuse.
Instable, prête à exploser à tout moment.
Bai Xing était délicate et fragile.
Si tendre qu'elle pourrait fondre si l'on n'y prend pas garde.
La collision de ces deux personnalités donnait l'impression d'un choc d'éléments incompatibles, l'eau et le feu.
Avant qu'il ne puisse réfléchir davantage, sa sœur continua : « Entre, je t'ai préparé une surprise pour ce soir. »
Son sourire était rayonnant, différent d'hier.
Il n'avait aucune idée du genre de surprise qu'elle lui réservait.
Il ne put que la suivre, ouvrant la porte, sans même pouvoir jeter un regard à la silhouette plantée bêtement à sa droite, et se fit ainsi emmener dans la pièce par sa sœur à bout portant.
« Héhé... »
Un coup d'œil en coin vers la silhouette toujours plantée devant le 1902, Su Ling sourit suavement.
C'était presque comme elle l'avait imaginé.
Les « conditions » de la « chatte errante » surpassaient effectivement celles des étudiantes ordinaires à son avis.
Même en tenue décontractée, même avec le visage soigneusement dissimulé,
On pouvait encore vaguement sentir son aura extraordinaire.
Si elle ne se trompait pas, rien qu'avec son visage nu, elle pourrait probablement charmer 99 % des hommes, non ?
Sinon, comment un homme comme son frère, si inapprochable, aurait-il pu prêter attention à n'importe quelle voisine ou cadette ?
Un homme qu'elle ne pouvait même pas gérer, pourrait-il avoir des pensées pour une autre femme ?
Comme c'est risible.
Tch.
Bai Xing, c'est ça ?
Aujourd'hui, en suivant mon frère, tu ressemblais à un oisillon égaré dans la nuit noire.
Tombant sur un balcon, pour être secourue par une âme charitable, soignée, puis relâchée.
Mais.
Qu'est-ce qui te fait traîner ?
Mon frère t'a soignée, pourtant tu veux encore rester ?
Tu ne trouves pas ça un peu cupide ?
Avec une peau si claire et délicate, une allure d'idole, tes jambes sont droites, ton corps souple, même avec des cheveux roses, tu as l'air d'un personnage de manga.
No wonder tu as développé une telle ambition, visant même à monopoliser quelqu'un d'aussi gentil et parfait que mon frère.
Toi, toi.
Est-ce que tu ne places personne d'autre dans tes yeux ?
Dans ton cœur, est-ce que tout tourne autour de toi ?
Tu aimes quelque chose, tu le prends.
Tu veux quelque chose, tu le poursuis.
Peu importe à qui ça appartenait avant.
Peu importe à qui ça devrait appartenir.
Les gens comme toi, je les déteste vraiment.
Juste parce que tu es mignonne et pitoyable, tu penses pouvoir briser le monde des autres avec ça.
Une vie sans aucun obstacle doit être bien confortable pour toi.
Que ce soit à l'école ou dans la société, tu sembles tout gérer avec aisance.
Mais avant ça, tu as probablement essayé toutes sortes de combines, non ?
Toutes échouées, hein ?
Mon frère ne peut pas être manipulé par des « combines ».
Je l'ai complètement compris.
Donc, après tout ce temps, tu as probablement changé de tactique.
Peut-être essaies-tu d'exploiter sa pitié ?
Peut-être que si j'étais venue quelques jours plus tard, tu aurais réussi ?
Quel dommage.
Tsk tsk tsk.
...
Alors que la porte se refermait progressivement.
Silencieuse et immobile, Su Ling enlaça soudain le bras de son frère, profitant des dernières secondes où l'angle de la porte se refermait de quarante-cinq degrés à zéro, elle tourna la tête image par image —
Comme si elle avait su depuis le début que Bai Xing était toujours plantée à la porte, à espionner sa chambre,
Sur son visage d'une pureté angélique, avec un mouvement d'une subtilité inquiétante,
Elle étira lentement ses lèvres —
Regardant de haut la « chatte » dehors, dont les yeux étaient emplis d'étonnement,
Avec une supériorité arrogante,
Elle dévoila un sourire tordu, joueur, diabolique, plein de folie et de malice.
L'instant d'après.
Clic.
Grincement —
La fente se referma, la chaîne se verrouilla.
Le claquement net de la serrure fut clair et perçant.
...