Éviter le regard de l'autre n'était pas la faute de Lu Qing ; c'était juste qu'il ne parvenait vraiment pas à soutenir le regard de son colocataire otaku plus de cinq secondes.
Du coup, Wen Le avait tout compris.
Une fois la situation pleinement réalisée, il cessa d'être agressif et se contenta de taper sur l'épaule de son bon ami en soupirant : « Mec, je te souhaite d'être heureux. »
« …… »
Contrairement aux dons insensés aux streameuses virtuelles, si Lu Qing « boxait » vraiment Hoshizuki Rina et était prêt à dépenser pour elle, la nature de l'affaire s'était déjà élevée de la 2.5D à la 3D. C'était un investissement actif, conscient et rationnel, où l'on connaissait les infos du produit et où l'on prenait une décision claire, plutôt que de verser un acompte intégral à l'aveugle sans même savoir à quoi ressemble le produit.
— Ça s'appelle « ouvrir une blind box », et neuf fois sur dix, c'est une arnaque, la dixième menant au SSPT.
Parce que tu peux tomber sur un mec.
…
Le Wen Le silencieux était terrifiant, planté dans le couloir sans dire un mot.
Lu Qing tenta de jauger son état mental, mais une seule seconde de mise en situation lui fit ressentir la douleur.
Traîner ton meilleur pote pour regarder sa VTB préférée, pour qu'il « boxe » la personne derrière l'avatar et prévoie même de devenir son plus gros contributeur… Tout ça, c'était supportable, mais une fois que la VTB « graduate » vraiment, tu revivrais cette sensation de chien errant, brute et insoluble.
C'était donc ça, le destin d'un weeb ?
Ça fait mal, putain, ça fait trop mal !
Pensa Lu Qing.
En fait, après que Su Ling eut activement proposé de servir de référence pour l'image de l'héroïne, il avait aussi envisagé de baser le personnage sur sa sœur.
Mais après mûre réflexion, il estimait que leur relation était un peu compliquée, surtout la façon dont elle le regardait et ses gestes parfois subtils, qui dégageaient tous une aura dangereuse…
En revanche, en apprenant à mieux connaître Bai Xing, Lu Qing constata que sa situation actuelle, ses valeurs, les conflits intérieurs qu'elle traversait et les objectifs qu'elle s'efforçait d'atteindre, tout en elle collait parfaitement pour en faire l'héroïne.
Elle était unique, gentille et adorable, forteyet fragile, avec un contraste presque bipolaire entre son apparence et son for intérieur.
Cette complexité multicouche s'était déjà tissée en un arc parfait avec le temps, ne nécessitant aucune fioriture de l'auteur, tant elle était parfaite en l'état.
Un tel personnage est le rêve de la plupart des créateurs, un sujet d'observation idéal. Lu Qing voulait creuser plus profond, comprendre, empathier, magnifier sa beauté et la transmettre, pour que davantage de gens puissent résonner avec elle.
Il savait que dans ce monde, il existe des âmes intrinsèquement rayonnantes.
Peu importe où elles vont, elles brillent, attirent les regards.
Bai Xing était une telle présence.
S'il ne la plaçait pas au cœur de l'histoire et choisissait Su Ling à la place, il risquait de s'embourber dans les complexités de leur relation fraternelle, incapable d'avancer, tombant facilement dans un piège auto-imposé.
« Su Ling acceptant de servir de prototype pour l'image de l'héroïne et de me laisser l'observer de près est déjà très rare, d'autant que c'est quelque chose que je ne peux pas obtenir de Bai Xing. Donc, tant que je parviens à faire en sorte que les deux se complètent et à réunir assez de matière, je pourrai faire passer le nouveau livre à l'étape suivante. »
Son plan était d'une clarté limpide.
D'abord poser le personnage, puis écrire un background, et avec ce background, créer des illustrations. Illustrations en main, l'image de l'héroïne deviendrait plus vivante, permettant à l'auteur d'écrire avec inspiration et créativité.
« C'est clair que Su Ling ne posera pas de problème, tant que je gère bien la situation de Bai Xing, l'étape suivante sera de confier le travail à Lubia. J'espère qu'il pourra pondre un character design qui me bluffera vraiment. »
Mar monna-t-il.
Le temps fila.
À midi, la sonnerie de fin de cours retentit.
Wen Le marcha vers le bout du couloir, toujours d'humeur morose, sans intention de rentrer au dortoir avec Lu Qing.
Quand on lui demanda où il allait, le mec répondit : « Au maid café que t'avais pas aimé l'autre fois. J'ai besoin d'être seul. »
« …… »
Bien qu'il ne sache pas qui était visé par « être seul », il était évident, au vu des événements du jour, que son colocataire avait dressé un mur mental entre eux.
Lu Qing sentit le mal de crâne pointer, mais il ne pouvait pas dire la vérité, l'identité de Bai Xing étant hautement sensible et impossible à divulguer ; ses activités d'écriture et de recherche n'étaient pas non plus quelque chose qu'il pouvait évoquer facilement, sous peine de mort sociale. Pour l'instant, il ne pouvait qu'attendre l'occasion d'expliquer tout ça lentement à Wen Le.
Les autres, peu importe, mais Wen Le était un bon gars, et Lu Qing ne voulait rien lui devoir.
Bientôt, les deux se séparèrent au pied du bâtiment d'enseignement. Lu Qing marcha seul vers le banc isolé du jardin au bord du lac, dans l'enceinte de l'école.
« Au fait, Bai Xing a encore séché ce matin, on dirait. Bien que le prof n'ait pas fait l'appel, sécher si près de la limite, c'est vraiment pas grave ? »
Le fait qu'elle ait séché 80 % de ses cours quatre fois n'était plus un secret.
Par rapport à ses notes pourries, il s'inquiétait davantage de son état mental.
Les retombées de l'incident du live d'hier soir traînaient encore, et il s'imaginait mal qu'elle puisse juste se reposer tranquille, surtout sans personne pour l'accompagner. Allait-elle devenir encore plus renfermée ?
Lu Qing jugea que c'était un problème.
À ce stade, il sortit son téléphone, retrouva la photo de profil de « Rina » et décida de prendre des nouvelles de la fille.
« Bai Xing, t'es là ? »
Il envoya le message.
À sa surprise, la réponse vint vite, affichant « l'autre partie est en train de taper ».
« Quoi, senior ? »
Le ton était méfiant.
« Pourquoi t'as pas rendu mon manteau ? T'as oublié ? »
Quand on discute, démarrer par un sujet factuel peut baisser significativement la garde de l'autre.
Surtout quand les faits jouent en votre faveur.
Lu Qing connaissait bien cette astuce.
Effectivement, Bai Xing marqua un long temps avant de répondre, un peu gênée : « Désolée, j'ai oublié. T'as froid, senior ? Je te l'apporterai plus tard. »
Il était clair que son moral était au plus bas, loin de l'ambiance vive, joueuse et légèrement espiègle qu'elle montrait dans les conversations précédentes.
Les lèvres de Lu Qing s'étirèrent en sourire. « Pas de presse, tu me le rends quand tu veux. Je voulais juste te rappeler que le cours du prof Liu cet aprem, c'est un où elle fait l'appel, c'est sûr. »
Bai Xing : « …… »
Après un moment de silence, la fille répondit à contre-cœur : « Compris, j'irai. »
Effectivement.
Sa réaction montrait qu'elle avait encaissé un coup dur, et sans son message, elle n'aurait peut-être même pas songé à aller en cours cet aprem.
S'il ne se trompait pas, la cause de ses yeux vides, c'était soit la maladie de sa grand-mère, soit sa source de revenus. La première n'en était pas encore au stade de la chimiothérapie, donc écartée temporairement, il ne restait que la seconde comme racine du problème.
« J'avais vu juste. »
Lu Qing réfléchit à comment sortir la fille de sa galère sans la blesser, tout en récupérant le « paiement » qu'elle lui devait.
En auteur rusé, bien qu'il ne puisse pas battre les cadors au sommet, il était plutôt confiant pour atteindre ses objectifs par quelque tour de passe-passe et détours, surtout quand ses intentions étaient claires.
« Et si aujourd'hui, je la laissais goûter un peu de douceur ? »
Pensa-t-il, décidant de ne pas répondre à son message.
Le temps sauta vite au cours de l'après-midi.
Un quart d'heure après la sonnerie, la fille arriva en retard.
Aujourd'hui, elle avait l'air extrêmement négligée, loin du niveau de leur dernière rencontre le week-end.
Cheveux en bataille, pas de maquillage, visage caché sous une casquette et un masque, même pas un pschitt de parfum.
Bon, elle sentait quand même bon.
Elle portait un hoodie en maille duveteuse, large, facile à enfiler en une seconde.
À ses mains vides, c'était clair qu'elle n'avait pas apporté son manteau.
Soit elle avait oublié, soit elle était partie à la va-vite.
« Senior. »
« Mhm. »
Mêmes places, relation différente.
Lu Qing se leva pour la laisser s'asseoir côté mur, tandis qu'il résistait à l'envie de trop s'approcher pour observer son visage, s'asseyant à son tour et continuant de griffonner dans son carnet.
« ? »
Comme prévu, Bai Xing jeta un œil après s'être assise, montrant de l'intérêt.
« Tu écris quoi ? »
Demanda-t-elle.
Bien que son monde se fût effondré depuis hier soir, sans manger ni boire, veillant toute la nuit dans une fatigue extrême… rien n'empêchait son intérêt pour Lu Qing de rester vif, ni son envie persistante de le sonder.
« J'écris une proposition. »
Dit Lu Qing calmement, visage neutre.
« La proposition ? »
« Ouais, la proposition pour le nouveau projet. »
Il donna volontairement une allure haut de gamme à son boulot, laissant la fille dans le flou. Après un moment de réflexion, elle finit par réagir et demanda : « C'est genre un business plan ? »
« Ouais. »
« Tu sais faire des business plans aussi, senior ? »
Elle entrouvrit sa petite bouche, toute curieuse.
« Ouais, je suis presque en troisième année, faut que je planifie l'après-diplôme. J'ai toujours aimé écrire, donc je prends parfois des boulots de planification ou de copywriting pour arrondir les fins de mois. »
Voyait son expression se faire sérieuse, le cœur de Lu Qing bougea, et il continua d'appâter.
« Mais ces boulots sont pas très stables, donc j'ai pas persisté. Je les faisais juste en hobby dans mon temps libre jusqu'à récemment, quand j'ai décidé de m'y remettre. »
« Senior, tu... t'intéresses à l'écriture de scripts ou de propositions d'émission ? »
On aurait dit que Bai Xing saisissait une bouée de sauvetage, son souffle s'accélérant alors qu'elle posait la question.
« Des scripts ? Quel genre de scripts ? Je suis bon pour écrire des dialogues de roman, mais pour des scripts d'émission... ça dépend du type d'émission. »
Lu Qing fit semblant de réfléchir, parlant sur un ton légèrement incertain.
Cette fois, ce fut Bai Xing qui se redressa.
Elle tourna légèrement la tête, observant attentivement l'expression de Lu Qing pour s'assurer qu'il ne fanfaronnait pas. Puis, elle lorgna du coin de l'œil sur le carnet.
L'instant d'après...
Ses pupilles se dilatèrent.
Les mots « VTB Debut Premiere » étaient écrits en gras au centre de la page, avec un flowchart détaillé en dessous, format mind-map...
Un tel professionnalisme aurait probablement valu un pouce en l'air même aux copywriters de sa propre agence après lecture.
— Quelqu'un qui ne s'est pas plongé corps et âme dans la communauté V-tuber ne pourrait pas découper le rythme de l'émission avec une telle justesse.
Même les commentaires que les shills devaient poster à chaque point de timing étaient rédigés.
« Senior... puis-je demander, ce boulot... ? »
Bai Xing désigna timidement le carnet.
« Ah, ça ? C'est un petit boulot pris sur le tas. Quelqu'un voulait que je planifie le debut d'une nouvelle V-tuber. Le perso, c'est une seiyuu catgirl. Je l'ai trouvée mignonne, donc j'ai accepté. Après tout, c'est juste pour le fric, y'a pas de honte. »
Lu Qing sourit chaleureusement, poussant semblant inadvertamment le carnet plus près des yeux de la fille.
« ! »
Cette fois, Bai Xing jeta un coup d'œil rapide et fut choquée de constater que ses designs collaient presque parfaitement à sa propre situation de streameuse !
Même les catchphrases du perso ressemblaient aux siennes !
« Senior, j'ai une question. »
« Vas-y. »
« Tu... tu regardes souvent les streams de V-tuber ? »
La fille baissa la voix, tentant une approche indirecte.
« Ouais, je regarde. »
Lu Qing ne mentit pas, l'air très ouvert. « Et pour être honnête, je ne regarde que les streams d'une seule personne. »
« Hein ? Juste une seule personne ? »
Les pupilles de Bai Xing se rétrécirent, pensant avoir mal compris, et voulut inconsciemment confirmer.
« Ouais, juste elle. »
« ?! »
En entendant ça, la fille ne put rester calme.
Elle tourna immédiatement la tête, les oreilles aux aguets, et demanda d'une voix encore plus basse : « Qui... qui c'est ? »
« Pourquoi tu demandes ? Tu la regardes aussi ? »
Lu Qing commença à jouer le sans-gêne.
« Non... c'est juste que moi... je suis peut-être un peu à court d'argent récemment... et j'ai entendu dire que faire ça, c'est plutôt... facile de gagner de l'argent... donc j'ai pensé à me renseigner, et je m'attendais pas à ce que senior soit aussi dans ce milieu. »
Elle était un peu incohérente, sentant son cœur s'emballer, et ramena vite le sujet —
« Bref, dis-moi juste qui tu regardes seulement. Y compris les streams en vrai, hein ? »
« Ouais. Je regarde jamais les streams en vrai, juste ceux d'une V-tuber. J'ai pas peur que tu rigoles ou que tu me prennes pour un otaku ou un truc du genre, donc je le dis direct : la V que j'aime, c'est Hoshizuki Rina. »
« ! Like... ? »
« Ouais. »
Lu Qing releva légèrement la tête, les yeux emplis d'admiration. « Sa voix est exceptionnellement belle, le genre qui te fait basculer dans un fantasque dès la première écoute. Oh, et c'est une seiyuu, donc ses skills sont au top, c'est pas juste un joli minois.
Et elle est super mignonne, incroyablement mignonne.
Bien que je n'aie regardé ses streams que trois fois, chaque sourire qu'elle a fait m'a marqué profondément. Ça m'a fait penser que la fille derrière l'écran doit être aussi quelqu'un qui, dans la vraie vie, apporte du réconfort et une énergie guérisseuse.
C'est juste dommage qu'hier soir, pendant son stream, il y ait eu un truc... et qu'elle se soit fait flinguer par des fans extrémistes, ça m'a vraiment brisé le cœur. »
« Pourquoi... pourquoi tu ressens ça ? »
« Parce que je sens qu'elle doit être très fatiguée, épuisée. Même dans cet état, elle a encore essayé de sourire de toutes ses forces, pour donner de la chaleur à tout le monde.
Soupir. Malgré tout son boulot, elle n'a pas été comprise par tout le monde et s'est pris une salve d'attaques verbales. Je supporte pas de voir ça arriver, surtout à quelqu'un que j'aime. »
« Quelqu'un que tu aimes... »
« Ouais. »
Lu Qing secoua la tête, le visage plein d'inquiétude. « Je sais pas si elle va bien aujourd'hui, mais je me disais, si seulement je pouvais faire quelque chose pour elle. Mais comme tu vois, je connais pas bien ce milieu, et la seule streameuse que j'ai regardée, c'est elle.
Du coup, je me suis dit que je reprendrais la planification dans mon temps libre, en espérant que si je deviens fiable, un jour je pourrai personnellement planifier pour Rina-chan. Ce serait trop épanouissant. C'est pour ça que j'ai pris ce boulot, dans l'idée de... »
« Hein ? Bai Xing, pourquoi tu rougis ?
Pourquoi t'as l'air sur le point de saigner du nez ?
T'as de la fièvre ? »
...