«Non, mec, tu es fou ou quoi ?»
Le lendemain matin, en cours, Wen Le accourut vers la place de Lu Qing, téléphone en main, le visage mêlant choc et incrédulité, en pointant le message affiché à l'écran.
«Je me suis couché tôt hier et je n'ai pas vu. Mec, qu'est-ce qui t'arrive ? Tu es vraiment aussi obsédé que ça ?!»
Voyant Lu Qing, qui avait manifestement passé une nuit blanche, Wen Le l'attrapa par la manche et le secoua vigoureusement. «Hé, reprends-toi ! Tu sais que le Gouverneur coûte 20 000 yuans, non ? Tu ne peux pas vraiment viser ça ! Si tu parlais d'offrir un Capitaine à Hoshizuki Rina, je serais à fond derrière toi, et même si tu voulais viser le Gouverneur, je ne tenterais pas de t'en empêcher, mais là, tu sors le truc du Gouverneur du néant... qu'est-ce qui se passe ?»
À ce moment, sa voix marqua une pause, comme s'il venait de réaliser quelque chose.
«Ah, je pige. Tu as dû écouter toute sa diatribe hier soir, non ? Tu... tu as kiffé te faire insulter ! C'est ça, forcément.»
Wen Le comprit soudain, les yeux brillants de cette révélation. «Mec, je ne savais pas que tu étais un tel maso.»
Pour Wen Le, il pensait connaître Lu Qing plutôt bien.
Mais ce fétiche caché, c'était une première aujourd'hui.
«Arrête tes conneries, tu n'as pas répondu à ma vraie question. Y a-t-il un moyen de s'assurer qu'elle touche plus d'argent ?»
Lu Qing bâilla, luttant pour rester éveillé.
En fait, il y avait beaucoup réfléchi la veille. Selon les règles du site Dimensional Wall, tous les dons de cadeaux aux streameurs ne leur rapportent que la moitié de la valeur après les frais de plateforme. Et si les fans utilisent un téléphone Guozi, encore plus est prélevé, laissant moins de la moitié.
De plus, il avait vérifié le profil de Hoshizuki Rina. Il était clair qu'elle n'était pas une « Tendance Personnelle ».
Le terme « Tendance » désigne le style ou l'affiliation d'un streameur. Une Tendance Personnelle est un streameur virtuel complètement libre, sans contrainte, qui peut streamer quand il veut et aussi longtemps qu'il veut.
Ces VTB, qui traitent souvent le streaming comme un hobby ou un job à mi-temps, streamer rarement sur un planning fixe.
Mais Hoshizuki Rina n'avait clairement pas le temps d'être une Tendance Personnelle.
Cela signifiait qu'elle était affiliée à une guilde de streaming. Normalement, elle streamerait avec l'aide de membres de la guilde, qui s'occuperaient de planifier le thème de l'émission, gérer son image, maintenir la discipline du direct, et monter les extraits finaux, pour qu'elle n'ait à s'inquieter de rien.
Avec ses études et la nécessité de s'occuper de proches âgés à l'hôpital, si elle devait tout faire elle-même, elle n'aurait le temps pour rien d'autre.
Donc, pour bénéficier de ce soutien, elle devait reverser deux ou trois pour cent de ses revenus au chef de guilde.
Pour un cadeau de 100 yuans, la personne derrière l'avatar ne toucherait qu'environ 20 yuans. Et si quelqu'un dépensait 20 000 yuans pour un Gouverneur, elle ne finirait peut-être qu'avec 4 000 yuans. Ça n'en valait vraiment pas la peine.
Lu Qing comprenait ça, c'est pourquoi, après avoir envisagé d'investir sur Hoshizuki Rina, il avait d'abord pensé à en parler à son meilleur ami, puisque Wen Le s'y connaissait mieux et aurait peut-être de meilleures idées.
«Hein ?»
Wen Le était encore bloqué sur sa stupéfaction de voir son ami devenir un fan hardcore, donc il n'avait aucune intention de répondre à la question.
De son point de vue, Lu Qing, qui n'avait jamais regardé de streameurs virtuels auparavant et n'était qu'un otaku écrivain, n'avait regardé les streams de Hoshizuki Rina que trois fois et voulait soudain devenir Gouverneur ?
Il était si riche que ça ? Ou c'était un weeb hardcore secret ?
Ça n'en avait pas l'air...
Et il lui avait explicitement déconseillé de devenir Gouverneur, de devenir Gouverneur.
Comment se fait-il qu'à peine quelques jours plus tard, c'est lui qui veuille le faire ? Il était ensorcelé ?
Wen Le réalisa que la situation n'était pas simple, mais quoi qu'il en soit, il estimait crucial d'étouffer cette idée folle dans l'œuf.
Sinon, aujourd'hui son amico disait encore « Hoshizuki Rina est si bien, Hoshizuki Rina est si mignonne », et dans quelques jours, il pourrait l'attraper en hurlant : « Pourquoi me l'as-tu présentée ? Je n'ai plus de frais de vie, c'est ta faute, rembourse-moi ! Rends-moi mon fric ! »
Ce serait une catastrophe.
«Mec, écoute-moi.»
Wen Le prit une grande respiration et demanda sérieusement : «Tu sais qui devient d'habitude Gouverneur pour un streameur virtuel ?»
Entendant cette question, Lu Qing réfléchit un instant.
Il répondit vite : «Des mecs riches.»
«Faux.»
Wen Le agita immédiatement la main, comme s'il avait prévu cette réponse. Il expliqua : «Laisse-moi te donner un exemple parmi nos connaissances.
Tu vois, Vieux Li c'est un mec riche, non ? Comme tu sais, Vieux Li peut être riche, mais il n'est vraiment pas bête. Il ne balancerait pas sciemment son fric, dont la moitié partirait à la plateforme, juste pour frimer en offrant des cadeaux à sa streameuse préférée, non ? Ce serait bête et inutile pour lui.»
«Ça se tient.»
«Alors, qui devient vraiment Gouverneur dans la communauté V-tuber ?»
«Qui ?»
Wen Le marqua une pause, puis leva deux doigts, l'index et le majeur. «Je te le dis, d'après mon expérience, il n'y a que deux possibilités.»
Son expression était inhabituellement sérieuse.
«Premier cas, la propre guilde du streameur ou son chef, qui peut dépenser gros pour promouvoir le streameur ou récupérer du trafic de la plateforme.
Quand ils deviennent Gouverneur, des plateformes comme Dimensional Wall font exploser un coffre au trésor, notifiant tous les autres spectateurs de directs et attirant beaucoup d'attention. C'est donc plus un investissement, la moitié du coût revient et l'autre moitié sert à acheter du trafic.
Et tu devrais savoir, l'argent que la guilde dépense pour le streameur sera plus tard déduit de son salaire, donc elle ne touche rien. C'est une arnaque, tu piges ?»
«Ah... je vois. Donc si on ne résiste pas et qu'on suit la tendance pour devenir Gouverneur, c'est comme se faire mener en bateau par un fake et se faire plumer, c'est ça ?»
«Exactement.»
«Compris.»
Lu Qing écouta attentivement, puis demanda : «Et le deuxième ?»
«Le deuxième... le deuxième...»
Wen Le laissa échapper un rire cryptique et remit ses lunettes en place.
Puis il regarda Lu Qing.
«Le deuxième, le terme technique, c'est "vieux". Comme toi.»
«?»
Lu Qing fronça les sourcils. «Je ne suis pas vieux.»
«Exact, t'es pas vieux, mais ça t'empêche pas d'avoir envie d'être un "vieux".»
«...»
Clairement, les mots de Wen Le étaient un peu abstraits, et Lu Qing ne comprit pas tout à fait.
Wen Le expliqua : «Certains gros frères regardent les VTB pas parce qu'ils sont comme moi, un fan hardcore qui aime juste "regarder le spectacle", mais parce qu'ils voient les VTB comme une sorte de streaming limite. Comme l'a dit Yang Zai, il pense que les VTB sont juste des "bonnes meufs sans visage", et que tant que tu dépenses du fric, tu peux toujours obtenir ce que tu veux. Ces gens, dans la communauté V-tuber, on les appelle des "vieux".»
«Attends, c'est quoi "ce que tu veux" ?»
«Ouais.»
«C'est quoi ?»
Wen Le fit un claquement de langue et dit mystérieusement : «Tu sais, qu'est-ce que les gros frères aiment bien faire d'habitude ?»
Lu Qing réfléchit un instant. «Je sais pas pour les gros frères, mais Vieux Li, lui, il aime bien les massages et les réflexologies plantaires.»
«Ah, c'est ça. Donc les gros frères qui aiment les VTB ne sont qu'une variante de Vieux Li, non ? Ils trouvent juste que d'aller au sauna pour une réflexologie, c'est chiant, et ils veulent essayer un truc nouveau en ligne, alors ils dépensent sur des streameuses virtuelles, en attendant qu'elles leur envoient leurs coordonnées en privé, puis ils se voient hors ligne, et font des... transactions indicibles, en suivant le processus. Et ensuite... graduation.»
«???»
Les mots de Wen Le étaient si chargés d'informations que le cerveau de Lu Qing surchauffa.
Il savait que le terme « graduation » dans la communauté V-tuber désignait « la fin de la carrière de streaming », c'est-à-dire l'arrêt définitif des diffusions.
C'était une annonce officielle, signifiant concrètement que le compte ne pouvait plus servir au streaming, et que la guilde reprenait le compte pour le désactiver définitivement. Même si la personne derrière l'avatar voulait streamer, elle devrait « se réincarner » — c'est-à-dire utiliser un nouvel avatar et recommencer avec une nouvelle identité.
Cela effacerait tous les efforts passés, les bases de fans, les succès et les badges.
Comme s'ils n'avaient jamais existé.
«Attends, tu dis que ça... c'est courant dans la communauté V-tuber ?» demanda-t-il.
«Je sais pas pour "courant", mais parmi les plus de mille VTB que je suis, des dizaines, sinon des centaines, ont soudainement "gradué" sans raison apparente. Il y a des rumeurs et des preuves suggérant qu'elles ont trouvé des vieux riches pour "se caser". Et nous, les pauvres fans abandonnés, on reste comme des chiens errants, à pleurer en silence sur nos anciens badges de fans, à essayer de trouver de nouvelles streameuses qui ressemblent à nos favorites d'avant, dans une tentative désespérée de revivre un passé irrécupérable...»
En parlant, l'humeur de Wen Le chuta visiblement, trahissant clairement une expérience personnelle.
«Les streameurs virtuels émergent du monde virtuel et y retournent finalement, ne laissant que regrets et réflexions. Je sais que ça sonne un peu abstrait, mais tu piges ?»
«…Je crois.»
«Qing, je te dis tout ça pour faire un seul point : ne t'investis pas trop, vraiment, pas.»
Wen Le souffla lourdement. «Je sais, cette nuit-là, après avoir regardé le showcase vocal de Hoshizuki Rina, tu es devenu obsédé par elle. Tu ne m'as même pas engueulé après, ce qui est tellement pas toi.
Mais tu dois comprendre, pote, je ne veux vraiment pas que tu te fasses aspirer. D'après mon expérience, je peux te le certifier : l'argent que tu dépenses ne t'apportera peut-être que de la peine, pas de la joie. La joie est éphémère, mais les lendemains sont brutaux.»
«…»
«Tu es nouveau dans ce milieu, donc tu ne sais probablement pas autant que moi. Laisse-moi te dire, les VTB offrent aux fans du divertissement et les moments partagés entre le début et la fin d'un stream.
Le réconfort, la compagnie, l'attente, les rires — elle peut te donner tout ça gratuitement, sans conditions. Et c'est pour ça que les fans s'accrochent si fort. Après tout, la vraie vie est épuisante et misérable, non ?
Pouvoir se connecter à une mignonne "femme de papier" via un téléphone, l'appeler "femme" ou "chérie", faire le fou dans le chat, ramper dans l'ombre — rien de tout ça ne passerait dans la vraie vie, pas vrai ? Est-ce que ce n'est pas l'une des plus grandes inventions de tous les temps ?»
«…»
Le débit de Wen Le s'accéléra, sa respiration devint plus saccadée. «Le charme de la 2.5D réside dans le fait que quand tu penses que ta femme 2D est complètement virtuelle, sa persona réelle de "personne du milieu" rend l'image virtuelle solide, presque réelle, non, elle *est* réelle.
Et quand tu trouves les streameuses réelles trop sales ou chiantes, les VTB peuvent parfaitement contrôler cette distance, maintenir la relation juste comme il faut, pure et propre, satisfaire les fantasmes d'otaku à travers des shows légers et divertissants. Tu sais, c'est ça dont j'ai besoin.»
«…Je vois.»
Lu Qing semblait plongé dans ses pensées.
Après un long silence, Wen Le observa son expression, pensant qu'il vacillait enfin, et continua de le persuader :
«On est tous les deux étudiants, Qing. Je ne sais pas grand-chose de ta situation familiale, mais je t'ai vu prendre le métro pour venir en cours, pas de taxi ni de voiture. Tu cherches toujours à gagner un peu d'argent en écrivant, donc j'imagine que tu aides à la maison et que tu n'as pas beaucoup de liquide.
Alors, pote, laisse-moi te donner un dernier conseil : ne claques pas deux mille balles pour devenir Gouverneur. Laisse tomber l'idée, d'accord ? Comme ça je serai tranquille. Ne finis pas avec juste un "Waouh, merci d'être devenu mon Gouverneur, chérie", et pas de rencontres hors ligne ni d'avantages... Quand ça arrivera, et que tu viendras chialer vers moi, je ne pourrai rien faire pour te rattraper.»
Il parla avec sincérité.
Clairement, aujourd'hui était un jour où il transpirait à grosses gouttes.
Le prof sur l'estrade ne cessait de jeter des regards par ici, tandis que lui, le bon pote, essayait de raisonner Lu Qing, mais ce dernier arborait toujours cette expression « Ah, je vois »…
Il semblait complètement imperméable !
Effectivement, Lu Qing rétorqua : «Donc, si Hoshizuki Rina quittait l'agence pour devenir une streameuse indépendante, ses revenus de cadeaux n'augmenteraient-ils pas d'au moins 20-30 % ?»
«???»
Face à ça, Wen Le fut d'abord sidéré, puis sa bouche s'ouvrit sans qu'aucun son n'en sorte :
«Putain, tu y penses encore ?!!»
«Tu m'as même pas écouté ?!!»
«Et ! T'es un genre de génie ou quoi ? C'est quel processus de pensée, ça ??»
Tout choqué qu'il était, Wen Le réalisa que l'affirmation de Lu Qing était...
étonnamment logique.
En effet, devenir une streameuse indépendante signifierait ne plus avoir à partager ses revenus avec l'agence.
«Rina a insulté quelqu'un hier, et tu l'as entendu. Si ça avait une certaine valeur divertissante, j'ai revérifié à trois heures du matin, et son nombre d'abonnés a chuté significativement. Elle a probablement offensé des fans, la plupart des spectateurs normaux préférant les streameuses gaies, pas celles qui insultent.
De plus, ce comportement n'est pas toléré par les modérateurs de la plateforme, ni prévu dans les plans de l'agence. Elle a dévié du script fourni par le réalisateur ou le scénariste. Elle a outrepassé ses limites.»
Lu Qing analysa rationnellement : «Sans aucun doute, elle sera convoquée pour une discussion aujourd'hui, avec des conséquences allant d'une amende à la rupture de son contrat, la mettant en grand danger.»
«…»
«Si elle est virée, elle sera forcée de devenir une streameuse indépendante et ne pourra plus utiliser le compte Hoshizuki Rina. Dans ce cas, pour continuer à gagner, elle devra recommencer à zéro, en évitant peut-être même sa voix signature.
Wen Le, j'ai bon ?»
Gulp.
Wen Le avala sa salive et sortit un mouchoir de sa poche, s'essuyant le front en sueur.
«Et si je veux...»
«D'accord, pote, j'ai compris. Aujourd'hui, ces deux mille balles pour le grade Gouverneur, tu ne demandes pas mon avis, tu m'informes simplement. Tu as décidé d'être le premier supporter de Hoshizuki Rina, et même si elle "se réincarne" et change de persona, tu resteras son premier supporter, c'est ça ?»
Il leva les bras, vraiment dépourvu.
«Ah, j'ai pas dit ça. Je dis pas que je *dois* devenir Gouverneur. J'étudie juste la faisabilité de l'idée. Je veux qu'elle gagne plus.»
«Mec... mais qu'est-ce qui t'arrive ?! Je te l'ai dit mille fois, elle est virtuelle, elle est fausse, et sa personne du milieu pourrait vraiment être comme dit Yang Zai — une "salope" ! J'avoue que j'ai pété un câble dans le dortoir parce que Yang Zai a touché un point sensible, j'ai craqué, mais même là, je peux pas laisser mon pote se faire arnaquer ! La personne du milieu pourrait vraiment être une "salope" ! Ne te fais pas avoir, mec !»
«Je vous prie de sortir de la salle de classe.»
Le prof sur l'estrade en avait assez, ordonnant au visiblement distressé Wen Le de partir.
Wen Le tressaillit, s'inclina vite pour s'excuser, puis, serrant les dents, attrapa le bras de Lu Qing et l'emmena dans le couloir pour y subir la punition.
Clairement, il voulait poursuivre son « éducation anti-endoctrinement ».
Cependant, ce ne fut que dans le couloir que Wen Le remarqua enfin quelque chose d'anormal dans l'expression de Lu Qing.
Normalement, si un coloc était juste obsédé par une streameuse virtuelle, sous une telle persuasion, Lu Qing aurait au moins un peu écouté, pas été aussi borné.
Une telle obstination ne pouvait signifier qu'une chose...
«Qing.»
«Ouais ?»
«Dis-moi la vérité.»
«…Quoi ?»
«Toi... t'as "doxxé" Hoshizuki Rina et t'as découvert qu'elle est une bombe atomique, et maintenant tu veux être son sugar daddy hors ligne et "l'avoir" ? Allez, ne te défile pas, tourne la tête, regarde-moi dans les yeux, et dis-moi la vérité.»
…
…