« Voici votre Twilight Dark Roast Americano, et ceci est le Papaya Oatmeal Latte. Le gâteau mousse est en préparation, et le panier de macarons vous attend. »
« ?? »
La serveuse, vêtue d'un tablier brun avec une sucette dans la bouche, fit une grimace acide en prenant les boissons sur le plateau pour les déposer une par une devant Lu Qing.
*Thud, thud.*
Le liquide tourbillonnant au sommet des verres faillit déborder sous l'élan.
La force excessive était clairement visible, ce qui fit froncer les sourcils à Lu Qing.
À cause du bruit, Su Ling se réveilla en sursaut dans ses bras.
La jeune fille se blottit contre son frère comme un oiseau apeuré, ignorant ce qui se passait à l'extérieur.
« Bien que notre établissement n'interdise pas explicitement l'entrée aux couples, je déteste personnellement les couples plus que tout. Je dois donc vous prévenir : les baisers et les câlins, c'est très bien, mais absolument aucun bruit, et surtout pas de "jeux d'empilement", sinon j'appelle la police sur-le-champ, c'est compris ? »
La serveuse dit cela avec un dégoût évident.
« ... »
C'est quoi, un « jeu d'empilement » ?
L'esprit de Lu Qing tourna à toute vitesse.
Bien qu'il n'en ait jamais entendu parler, rien qu'au nom, il s'agissait forcément d'un jeu qui demande à deux personnes de s'empiler l'une sur l'autre — définitivement pas quelque chose d'innocent.
Bon sang, était-il tombé sur une cheffe de clan FFF hardcore qui exècre les couples à ce point ?
Si sa mémoire était bonne, depuis leur entrée, son regard avait été particulièrement hostile, et son attitude, dédaigneuse.
C'était déjà assez mauvais qu'elle les prenne pour un couple d'emblée, mais le plus ridicule, c'est qu'il discutait avec Ruby depuis un bon moment, parcourant les mises à jour et les images coquines de Sugar Flower depuis un bon bout de temps aussi — ça faisait au moins une heure, et elle n'apportait le café que maintenant...
Lu Qing avait de solides raisons de soupçonner qu'elle avait fini sa partie avant de se mettre à préparer leurs boissons, même après avoir pris la commande.
« Écoutez... »
Juste au moment où il allait dire quelque chose, il la vit, à sa grande surprise, se retourner et marcher vers le coin de l'escalier dès qu'il ouvrait la bouche... en laissant derrière elle ces mots :
« Si les clients veulent se plaindre du personnel, ils peuvent aller voir le gérant, mais malheureusement, c'est moi la gérante. »
« ?? »
« Tch. »
« Hé ! Vous venez de claquer la langue, non ? »
« Pourquoi les clients s'encombrent-ils de ces détails insignifiants ? Quelle corvée. »
« Hé hé, vous l'avez fait, c'est sûr ! »
« Tch, vous ne pouvez pas juste boire le café dans lequel je me suis tant donné ? Il ne sera plus bon quand il sera froid, et ça me mettra très en colère. Compris ? Maintenant, buvez. Ah, et ne vous inquiétez pas, je n'y ai pas mis de poison. »
« ... »
Lu Qing dut admettre que sa perception était en train d'être rafraîchie.
Quel était l'atout principal de ce magasin ?
Thème « gérante ultra S dominatrice qui insulte ses clients » ??
Qui était la cible ? Des clients masochistes ?? Est-ce que ça pouvait vraiment être rentable ???
« Frère, ce magasin... »
« Tu trouves aussi qu'il y a un truc qui cloche, pas vrai ? Su Ling, on part. On devrait aller dans un endroit normal au lieu de rester ici à se faire insulter. »
« Non, je trouve... »
« Hein ? »
« ... que c'est intéressant. »
Lu Qing s'apprêtait à rassembler leurs affaires et à se lever quand il entendit les paroles déconcertantes de sa sœur, prononcées tout bas.
Il la regarda, perplexe, ne voyant que de la curiosité dans ses yeux.
« Tu ne plaisantes pas ? »
« ... Mm-hmm. »
Lu Qing céda, se rasseyant avec une expression complexe, et après un long silence dit : « Je ne m'attendais pas à ce que tu aimes ce genre de truc. »
« C-c'est pas ça. Juste... un peu intriguant. »
Su Ling lâcha son bras, après tout, ils venaient d'être mal compris par les autres, et elle ne voulait pas causer plus d'ennuis à son frère.
« D'accord, on fait comme tu veux. »
Lu Qing n'eut d'autre choix que de tendre sa boisson à sa sœur, tout en attrapant distraitement son propre « Twilight Dark Roast Americano », en prenant une petite gorgée avec le préjugé selon lequel « un café fait par une serveuse aussi impolie doit être dégueulasse ».
« Whoa ! »
La douceur et la richesse qui lui glissèrent dans la gorge semblèrent instantanément redonner à son moral une fraîcheur matinale.
Il goûta que cet Americano utilisait des grains Sirius, et c'était une version double shot, avec de la crème légère de qualité et du sirop concentré, demi-sucre, ce qui expliquait la subtile douceur qui dépassait largement ses attentes.
Après des années d'écriture et le besoin d'une ou deux tasses de café par jour pour se stimuler, il avait développé un certain œil pour l'appréciation du café.
Se tournant maintenant vers Su Ling, il constata qu'elle avait déjà attrapé son Papaya Oatmeal Latte, et que ses yeux brillaient après la première gorgée.
« Waouh. Il y a des guimauves dedans ! J'ai jamais bu un truc aussi bon... »
« Des guimauves ? »
Les pupilles de Lu Qing se contractèrent. En regardant de plus près, il put effectivement voir des guimauves de qualité fondre dans la tasse de sa sœur.
Une telle combinaison ajouterait clairement des couches de complexité à la boisson, utiliser des guimauves au lieu de sirop n'était pas seulement avant-gardiste, mais convenait aussi aux préférences des jeunes filles.
En regardant à nouveau le menu, effectivement, on pouvait voir de petites illustrations de guimauves colorées à côté de la boisson de sa sœur, correspondant parfaitement au produit réel.
« ... Il y a quand même un truc, dans cet endroit. »
Bien qu'il déteste l'admettre, il avait légèrement relevé son opinion sur la serveuse de mauvaise humeur.
Il tendit le menu à Su Ling et demanda : « Si tu aimes les boissons, tu veux commander autre chose ? »
« Oui ! »
Sa sœur avait développé un fort intérêt pour les produits du magasin, surtout quand elle avait reçu le menu artisanal, qui lui avait fait réaliser d'un coup d'œil que cet établissement avait de la substance, et que la gérante y avait mis beaucoup d'efforts.
Elle se tourna vers la section glaces et desserts, mais comme les illustrations étaient si mignonnes, elle tomba dans la paralysie du choix et devint indécise.
« Pas de pression, prends ton temps. Dis-moi quand tu as décidé, je passerai la commande. »
« D'accord. »
...
Profitant de cet intervalle, Lu Qing porta son regard à travers la rampe à mi-hauteur vers l'étage inférieur.
De cette perspective en plongée, il pouvait embrasser du regard toute la disposition du café.
Il remarqua que dans le coin droit près de l'entrée, il y avait une petite scène, ou plutôt, une plateforme d'exposition.
Elle comportait plusieurs supports pour guitares en A, des pupitres, un piano numérique de qualité familier, une batterie électronique Roland noire, une guitare électrique PRS Birds américaine verte gazon, une basse électrique Fender japonaise couleur crème, et diverses matrices de pédales d'effets Vivie.
« Waouh... »
Il n'avait pas remarqué plus tôt que ce café possédait autant d'équipement professionnel pour musiciens.
« Ajoutez une table de mixage, et ça ne ferait pas niveau live house ? Elle serait fan de rock... ? »
Lu Qing s'y connaissait un peu en matériel, et voir autant d'instruments de qualité le laissa assez choqué.
Il savait que la seule guitare électrique verte coûtait déjà plus de 30 000 yuans, donc si tout ça appartenait à la gérante, ça voulait dire qu'elle devait être plutôt riche.
En y réfléchissant, il continua d'observer les alentours — et effectivement, face à l'exposition d'instruments, se trouvait un trépied à hauteur d'homme avec un appareil reflex déjà monté dessus.
Nothing que la longueur de l'objectif permettait de deviner qu'il n'était pas bon marché.
D'ailleurs... la déco du café avait aussi quelque chose de spécial. En y regardant de plus près, elle avait un certain cachet occidental, pas du tout l'air d'avoir été faite à la va-vite.
Hmm, une serveuse au mauvais caractère, un environnement gothique isolé, du matériel de groupe underground au complet, d'excellentes boissons originales...
Avec tous ces éléments combinés, il finit par décider d'observer sérieusement cette personne qui méprisait les clients, là-bas au comptoir.
Après avoir confirmé qu'elle était occupée à faire le gâteau et ne le remarquerait pas, Lu Qing l'examina attentivement.
— Elle paraissait avoir dix-sept ou dix-huit ans, un visage poupin, une petite silhouette de loli, et une expression globalement lasse du monde.
Ses traits étaient plutôt pas mal, 8,5 sur 10 (ramené à 8 à cause de son attitude pourrie). Le plus notable, c'était ses cheveux orange-rouge teints, courts aux épaules, une seule boucle d'oreille, et elle avait l'air d'une fille délinquante qui pourrait errer dans les rues.
Elle semblait avoir à peu près l'âge de sa sœur, probablement en seconde ou première au lycée.
Pourtant, à un si jeune âge, elle avait ouvert son propre café, préparant les boissons seule dans cet établissement sans clients, se divertissant avec la photographie et les instruments de musique.
À cet instant, elle portait une robe de dame médiévale avec un tablier de barista à la taille, concentrée intensément sur la préparation du gâteau mousse et des friandises macarons.
Lu Qing pouvait dire que seulement quand elle faisait du café et cuisinait des pâtisseries, cette personne mettait de côté son aura « prête à écraser le monde », se dédiant calmement et sérieusement à la tâche de toute son énergie.
« Oï, qu'est-ce que tu mates ? T'as une copine et tu regardes encore les autres femmes ? T'as pas appris la politesse masculine ? Comment je suis censée faire mon gâteau avec quelqu'un qui me fixe ? Tu gueules, pigé ? »
« ... »
C'est sûr, il ne fallait avoir aucune attente vis-à-vis de cette loli à la langue bien pendue...
Sa rébellion semblait innée ; elle parlerait probablement gentiment à personne... il n'était qu'un client malchanceux qui tombait à pic pour évacuer ses émotions...
Lu Qing retira silencieusement son regard.
Peu de temps après.
Sa sœur Su Ling avait déjà choisi un nouveau truc qu'elle voulait manger et lui lança un regard suppliant : « Frère, je veux ça. »
Elle pointa son doigt immaculé vers une illustration de dessert mignon sur le menu.
« Des crêpes au chocolat ? »
« Oui ! Il est écrit qu'elles sont accompagnées de poudre de cacao truffé et de glace tricolore. Je veux goûter. »
La jeune fille savait très bien que faire occasionnellement des demandes simples à son frère lui donnerait une réserve infinie de satisfaction et d'accomplissement. Comme ça, quand elle ferait des demandes plus difficiles à l'avenir, il accepterait sans hésiter.
Tout se déroulait selon le plan.
« Pas de problème. »
Lu Qing tapota affectueusement la tête de la fille, rassembla son courage un instant, et leva prudemment la main pour appeler en bas : « Excusez-moi, je voudrais passer une commande supplémentaire. »
« Hein ? »
La loli à la langue acérée leva un sourcil, courba les lèvres, et lui lança un regard agacé : « Crois pas que tu peux commander quand tu veux. Tu vois pas que je suis encore en train de faire le gâteau ? »
« ... »
« Quelle corvée. »
« ... »
On ne sait pourquoi, à force de se faire engueuler par la loli, Lu Qing ressentit une étrange sensation dans le cœur.
Ce sentiment était difficile à décrire, car il n'avait jamais été traité de cette façon. Confusion et perplexité, mélangées à de la curiosité et de l'inquiétude, fusionnèrent progressivement en une sensation nouvelle... l'amenant à se demander inconsciemment : « Pourquoi me déteste-t-elle à ce point ? »...
— La manipulation émotionnelle invisible peut être la plus mortelle.
« Frère... et si c'était moi qui lui parlais ? »
Su Ling, le voyant constamment ciblé, compatit et se porta volontaire.
« Tu crois que tu peux gérer ? » s'inquiéta Lu Qing.
« Mm, j'essaierai. »
Dans cet espace calme où aucun étranger n'entrerait, la jeune fille se sentait relativement en sécurité, ce qui la rendait disposée à tenter le défi de communiquer avec une inconnue.
Lu Qing acquiesça, regardant sa sœur se lever et s'appuyer à la rampe, s'adressant à l'étage inférieur avec une expression pitoyable :
« Grande sœur, je voudrais des crêpes au chocolat... c'est possible ? »
« . »
En entendant cela, l'autre se retourna et lui lança un coup d'œil. Son expression auparavant farouche s'adoucit un peu en voyant le visage délicat de la fille, et elle alla directement au réfrigérateur chercher de la poudre de cacao.
« Attendez, quoi ? C'est définitivement du favoritisme, non ? Ça DOIT être du favoritisme ?? »
Voyant que sa sœur n'avait pas eu droit à la moindre engueulade alors que lui ne pouvait même pas regarder sans se faire violemment attaquer, les yeux de Lu Qing s'écarquillèrent de confusion.
« C'est quoi le sens de ça ? J'ai une tête à me faire taper ?? »
Il ne comprenait pas.
« Héhé... c'est bon, c'est bon. »
Su Ling, ayant réussi la communication, se rassoit à côté de lui, son petit visage rougi comme si elle avait accompli quelque chose d'important.
« Cette grande sœur ne semble pas avoir beaucoup d'hostilité envers moi... Je pense qu'elle a juste un préjugé contre les hommes... » dit-elle.
« Peut-être. Même si t'es mignonne, ce traitement différencié, c'est du pur deux poids deux mesures. »
Lu Qing haussa les épaules : « Je m'en fiche pas mal, vu que je viens qu'une fois. C'est du one-shot, y aura pas de prochaine fois. Ceci dit, avec sa façon de gérer le magasin, ce serait bizarre que l'endroit devienne populaire. »
« Hé, qu'est-ce que tu marmonnes ? Arrête de parler de moi, pigé ? »
« Tu vois ce que je veux dire... »
Réalisant que la loli à la langue acérée semblait avoir une ouïe surhumaine, Lu Qing n'eut d'autre choix que de se taire à nouveau.
Les deux burent leur café en silence, et au bout d'un moment, on entendit des pas venant d'en bas.
Lu Qing se redressa, attendant que la loli acerbe leur apporte leur commande.
« Ceci est le mille-feuille mousse, et ce sont des macarons six couleurs. »
*Bang !*
Elle posa lourdement l'assiette en porcelaine blanche avec le gâteau triangulaire devant lui, puis déposa doucement le panier de pâtisseries à côté du bougeoir de Su Ling.
« Mangez les macarons vite, ils sont plus bons une fois fondu. Les crêpes au cacao se mangent avec la glace au chocolat, sinon c'est pas très différent des gaufres. Faites oui de la tête si vous avez compris, faites pas répéter. »
« ... D'accord. »
Lu Qing répondit docilement en la regardant apporter assiette après assiette de desserts.
Cependant, même après avoir posé la dernière assiette, elle ne tourna pas les talons pour redescendre, mais resta debout à côté de lui, le regardant comme une ordure, laissant échapper un léger « tch » avec une expression impatiente.
« ??? »
« Quand quelqu'un se donne la peine de faire et t'apporter de bons desserts, quoi que tu dises ? » demanda-t-elle.
« ... M-merci pour le repas ? »
« Hmph. »
Ayant entendu ce qu'elle voulait entendre, elle lui lança un regard de côté et repartit en bas avec son plateau.
« ... Putain. »
Tel ! Tel manque de respect total !
On ne sait pourquoi, après avoir été regardé avec un tel mépris, sa colère et sa frustration initiales commencèrent à se transformer.
Lu Qing était absolument certain que depuis l'enfance jusqu'à maintenant, personne ne l'avait jamais regardé avec un tel mépris.
« Suis-je vraiment aussi nul ? » ne put-il s'empêcher de froncer les sourcils.
« Frère. »
À cet instant, Su Ling saisit l'opportunité et prit doucement sa main.
« Ne le prends pas trop au sérieux, cette grande sœur a juste ce genre de personnalité. »
La fille parla doucement.
La raison pour laquelle elle aimait ce magasin, c'était que plus les autres méprisaient son frère, plus elle pouvait le consoler.
Seulement quand son frère était blessé par le monde extérieur, elle avait la chance de profiter de sa vulnérabilité, pour le réconforter et le guérir, tout comme il l'avait guérie, non ?
La jeune fille pensa cela en souriant, tout en utilisant son autre main pour prendre une fourchette et découper une pointe triangulaire du gâteau mousse, la lui tendant.
« Ah~ »
« Attends... »
Se trouvant dans un moment de doute sur lui-même, les défenses de Lu Qing étaient pratiquement inexistantes. Dans un moment de faiblesse, il suivit la direction de la jeune fille.
Alors que le goût sucré entrait dans sa bouche et qu'il s'apprêtait à savourer la texture du gâteau, il la vit soudain utiliser la même fourchette pour découper un autre morceau, et sous son regard, à une distance de moins de trois pouces, le porter à sa petite bouche cerise.
« ... »
« Qu'est-ce qu'il y a, pourquoi tu me mates ? La bouchée d'avant n'était pas assez bonne ? »
Elle inclina la tête, l'air innocent.
...