Mais je dus stopper mon geste avant de faire tournoyer Raven.
Car les Épées Noires de Galbart et des Clercs des Ténèbres étaient déjà braquées sur le corps du type.
« Assez. Bouge encore d'un millimètre, et on te coupe en deux. »
Le type, dévisageant Galbart, ricana et leva les deux mains.
« Hé hé. Je me suis laissé emporter par l'amusement. Ma faute, ma faute. »
« … »
« C'est du sérieux, accorde-moi une pause. »
Quand Galbart baissa son épée, les autres Clercs rengainèrent la leur également.
Et ainsi, la situation se dénoua sur une note anticlimactique.
« Hé, voleur. Pas mal, hein ? J'ai perdu. Complètement. Mais, tu sais, j'ai ouï dire que tu es censé être nul en combat malgré ta vivacité. Ça ne semble pas être le cas, cependant ? »
Il chuchota en me frôlant.
Ses yeux étaient fixés sur Raven.
« Tes mouvements, la façon dont tu tires ton épée. Tu caches ton vrai niveau ? »
« Quand on est voleur, on finit par se retrouver dans toutes sortes de situations sordides. »
« Ah, comme aujourd'hui ? »
Au lieu de répondre, je le fixai.
À cela, il retira son masque et afficha un grand sourire.
« Je suis Madre. »
Nous nous dirigeâmes vers le site de l'opération.
Leur requête était de les aider à s'infiltrer sur le site d'examen du Jeu de Survie qui avait lieu le lendemain.
Le site d'examen était la Montagne des Épreuves, non loin de l'Académie, et elle était actuellement ceinte de deux couches de sécurité.
La première couche était un périmètre de postes de garde.
Une clôture gravée de réseaux d'alarme et des postes de garde espacés à intervalles réguliers ceinturaient entièrement la Montagne des Épreuves.
La seconde couche était un réseau de barrière à grande échelle, activé uniquement lors de périodes spéciales comme l'évaluation de mi-session.
Le réseau de barrière à grande échelle était un bouclier massif qui isolait complètement l'intérieur de l'extérieur, dur comme l'acier et capable d'absorber l'aura et le mana, le rendant presque impossible à briser par des coups d'épée ou de la Magie.
Après avoir franchi ces deux mesures de sécurité, la tâche finale consistait à installer une Poche de Bête à l'intérieur de la « Zone de Sécurité » au sein de la Montagne des Épreuves.
C'était la requête que le Culte m'avait faite.
Et maintenant, loin devant, les lumières du premier point de contrôle, le poste de garde, scintillaient.
Alors que je baissais ma garde et me cachais dans les buissons, Galbart me regarda et demanda.
« C'est l'heure de montrer ton talent. S'il y a quelque chose dont on doit se méfier, dis-le-nous maintenant. »
À cela, les yeux de tous les Clercs se tournèrent vers moi.
Des trucs à surveiller, hein.
« Juste restez tranquilles. »
Après avoir invoqué Sylph, je me dirigeai vers le poste de garde sans attendre de réponse.
En vérité, j'aurais pu simplement escalader la clôture au lieu de m'occuper du poste de garde.
Mais il y avait deux risques.
À savoir, les réseaux d'alarme et les capacités des Clercs des Ténèbres.
D'après les mouvements de Galbart et Rachel, ces deux-là pouvaient probablement escalader la clôture sans la déclencher.
Mais je n'étais pas sûr pour les autres.
Même s'ils affirmaient le pouvoir, je ne leur faisais pas confiance.
Alors j'ai choisi une méthode plus sûre, et c'était celle-ci.
De la poudre soporifique.
Sylph, portant une poche en cuir remplie de poudre soporifique dans son bec, vola droit vers l'espace aérien au-dessus du poste de garde.
Grâce à ma force mentale accrue par la montée de niveau, les jours où je devais donner des ordres verbaux étaient révolus depuis longtemps.
Pii !
Sylph, sa tâche accomplie, revint voler vers moi, et j'approchai du poste de garde pour vérifier l'intérieur. Les gardes étaient complètement assommés.
Je levai le poing et le brandis, signalant à Galbart et aux Clercs de passer prudemment le poste.
Pour m'assurer qu'aucune trace ne restait, je vérifiai une dernière fois avant de passer moi-même.
« Le vrai problème commence maintenant. »
Galbart s'approcha de moi.
« D'après les informations préalables, cette barrière est infranchissable. Une barrière qu'aucun Sabre d'Aura ni aucune Magie ne peut briser. »
Elle n'était pas entièrement invulnérable.
Si on frappe un seul point avec des dégâts dépassant son seuil, même un réseau de barrière à grande échelle se brise.
Le problème, c'est que personne dans le Culte présent ne pouvait produire ce niveau de dégâts.
Il faudrait au moins une figure de niveau évêque, mais ils ne viendraient pas jusqu'ici juste pour briser une barrière.
« Tu dois avoir un tour spécial dans ta manche. »
Pour les tours, je n'en savais rien.
Mais j'avais une personne et un artéfact.
La personne était Dayle, et l'artéfact était une dague.
Le jour où Dayle éveilla les vrais yeux du Mauvais Œil, il parvint à améliorer ma dague, lui conférant une capacité spéciale.
Et cette capacité spéciale était [Annulation de Barrière].
Puisqu'il n'était pas nécessaire de partager ce secret avec eux, je cachai la dague dans ma paume, la maintenant du pouce.
Alors, je piquai légèrement un point de la barrière, et *crac* ! Une faible résistance accompagna des étincelles rouges au bout de mes doigts.
La résistance ne dura qu'un instant.
La dague glissa en douceur, créant une brèche dans la barrière, et d'un large mouvement de bras, la déchirure s'élargit assez pour laisser passer une personne.
« Entrez. »
Galbart se tourna vers moi à l'apparition soudaine d'une entrée.
Pour la première fois, une profonde admiration brilla dans ses yeux alors qu'il me regardait.
« Comment as-tu fait ? On dirait que tu as tranché la barrière à mains nues… Est-ce une Vision d'Ombre ? »
« C'est un secret. »
Puisque demander des détails sur les Visions était considéré comme impoli, Galbart n'insista pas.
C'est alors que ça se produisit.
« … Impressionnant. »
C'était Madre.
L'artiste martial semblait fort intéressé par ma découpe de barrière à mains nues, fixant ma main un moment.
Oui, Madre.
Il s'était bien présenté sous le nom de Madre.
Je me creusai la tête dès que je l'entendis.
Mais ce nom n'existait nulle part dans ma mémoire.
Il y avait deux explications possibles.
Soit je ne le connaissais pas parce qu'il n'était pas couvert dans l'histoire principale de l'œuvre originale, soit le nom Madre lui-même était un mensonge.
Tout ce que je savais de lui, c'est qu'il avait une personnalité piquante, ne s'entendait pas avec les Clercs, était fou de combat, et était un artiste martial qui utilisait l'Art Martial.
Ah, et une chose de plus.
Il utilisait une Vision unique qui libérait une force intangible après une attaque.
Une information solide acquise par expérience directe, mais elle restait insuffisante pour déduire l'identité de Madre ou jauger sa force.
« … Hum. »
Il ne restait plus qu'à entrer dans la « Zone de Sécurité » et installer la Poche de Bête.
C'était une tâche rapide, alors je pouvais considérer ma chance de recueillir plus d'infos sur lui comme effectivement partie.
Je devrais me contenter de ça, que ça me plaise ou non.
Ce serait mentir de dire que je n'étais pas déçu.
Plus d'informations m'auraient permis de me préparer plus minutieusement et parfaitement pour le combat de boss à venir.
Un plan parfait garantit la victoire, donc son absence était frustrante.
La variable restait Madre.
S'il était de force niveau évêque, cela pouvait mener à un résultat assez fatal.
La Vision qui libérait une force intangible à la fin était aussi dérangeante.
'Si on s'était battus un peu plus longtemps, j'aurais pu cerner sa vraie force.'
Juste avant de se diriger vers la tâche finale, la « Zone de Sécurité », durant une brève pause.
Une scène incroyable attira mon regard.
Dans un coin de la clairière, Madre parlait à quelqu'un.
Ses yeux étaient plissés, alors ce type… souriait ?
'On dirait.'
Madre, que je croyais marginalisé, parlait à quelqu'un, et qui plus est en souriant ?
Je devins curieux au sujet de son interlocuteur.
Je regardai immédiatement vers l'autre personne.
Mais d'où je me tenais, ils étaient masqués par un arbre, hors de vue.
Merde.
Qui était-ce ?
Galbart ?
Non, je le vis du côté opposé, donnant des ordres aux Clercs.
Donc c'était forcément l'un des Clercs.
Et au moment où mes pensées en arrivèrent là.
Je me souvins soudain d'un Clerc des Ténèbres qui n'avait pas été visible une seule fois pendant que nous passions les deux points de contrôle.
« … »
Qu'est-ce que c'est que ça.
Ils se connaissaient ?
En effet, le Clerc des Ténèbres émergeant de l'ombre de l'arbre avec Madre était Rachel.
Ils continuèrent à parler, et d'après le rire bas caractéristique de Rachel, ils semblaient assez proches.
C'était vraiment inattendu.
Comment se connaissaient-ils ?
'Je pensais que personne ne le connaissait puisque même Galbart ne le connaissait pas.'
Ce qui était encore plus troublant, c'est que ni Galbart ni les autres Clercs ne trouvaient cela bizarre.
Ils semblaient penser que c'était naturel.
Venez-y à penser, quand Galbart et les autres Clercs tirèrent leurs épées pour arrêter Madre après notre pari, Rachel ne le fit pas.
« Allons-y. »
Galbart s'approcha, nous pressant de poursuivre l'opération.
La tâche finale était de s'infiltrer dans la « Zone de Sécurité », la zone sûre et tour de contrôle du site d'examen, et d'installer les Poches de Bête.
Il tenait trois Poches de Bête dans sa main.
« Le but est le chaos et la paralysie. Nous devons désactiver les installations de la Zone de Sécurité et tenir les professeurs occupés. »
Je pris les Poches de Bête qu'il me tendit.
« Puis-je faire une demande ? »
« Une demande ? »
« J'aimerais une personne de plus pour cette tâche. »
Une lueur de confusion passa dans les yeux de Galbart.
Cela devait sembler étrange puisque j'avais géré toutes les tâches seul jusqu'ici.
« Y a-t-il une raison ? »
« Une précaution. J'ai besoin de quelqu'un pour endosser la responsabilité au cas où quelque chose tournerait mal. »
À mes mots glacés de froidure, le sourcil de Galbart se fronça vivement.
Certes, il y avait des psychopathes comme Cave ou Sabo, mais même eux avaient un certain sens de la loyauté envers leurs camarades.
Et me voilà, traitant ouvertement son subordonné comme un outil.
Aucune chance qu'il apprécie ça.
Mais après avoir entendu mes mots suivants, il accepta sans hésiter.
« Rachel. »
« Rachel ? »
« J'ai travaillé avec elle quelques fois. »
« Très bien. »
Galbart appela Rachel sur-le-champ.
Elle vint et m'adressa un sourire éclatant.
« Tu voulais venir avec moi, hein ? »
« … »
« Quoi ? Tu trames quelque chose ? »
L'ignorant alors qu'elle se couvrait la poitrine de ses deux bras, je commençai à marcher.
« … Pas drôle. »
J'entendis Rachel me suivre derrière.
La Zone de Sécurité.
Loin devant, un pilier de lumière s'étirait au-dessus de l'horizon bordé d'arbres — c'était la « Zone de Sécurité ».
Il n'y eut aucune conversation entre nous.
Étonnamment, Rachel me suivit en silence, la maintenant jusqu'à ce que nous atteignions le site de l'opération.
Quand je jetai un coup d'œil vers elle, elle avait une expression pensative mais sourit vivement quand nos regards se croisèrent.
J'attendais de nouveau le bon moment.
J'attendais le bon moment pour demander des nouvelles de Madre.
Bien sûr, elle pourrait ne pas répondre volontiers.
Mais je n'étais pas particulièrement inquiet à ce sujet.
Pour une raison quelconque, je sentais que Rachel répondrait honnêtement.
Ce n'était pas une confiance sans fondement.
'Elle a dit qu'elle avait une demande à me faire, non ?'
L'assassinat de l'évêque Lutus.
Elle avait dit qu'elle avait besoin d'assurance, mais je pensais que les compétences que j'avais montrées à l'Académie Frey lui avaient donné assez de confiance.
Si c'était le cas, elle ne se retiendrait pas pour me soutenir.
Pas. Pas.
La tâche de la Zone de Sécurité fut plus simple que prévu.
Peut-être parce qu'ils comptaient tant sur les postes de garde et la barrière, il n'y avait pas de gardes à l'intérieur de la Zone de Sécurité, et avec trois jours avant le Jeu de Survie, aucun personnel n'était présent non plus.
L'intérieur du bâtiment était silencieux, comme abandonné.
Mais il était propre, sans poussière, indiquant une maintenance périodique.
« C'est calme. On dirait que personne n'est là. »
« Tais-toi. »
Rachel se tut à nouveau.
Sans besoin de prudence, la tâche se déroula sans accroc.
J'installai les trois Poches de Bête dans des endroits cachés et quittai la Zone de Sécurité par où j'étais venu.
« Fait ? »
« Ouais. »
Jusqu'où étions-nous allés ?
Sentant que le moment était venu, je m'arrêtai net. Elle heurta mon dos avec un bruit sourd et rebondit en arrière.
« Aïe. Qu'est-ce qui te prend ? Pourquoi t'arrêtes-tu d'un coup ? »
Je me retournai.
Alors qu'elle se frottait le front et me regardait en relevant la tête, je demandai.
« Vous sembliez assez proche de Madre. »
« … Comme ça, sans transition ? »
Ses yeux semblaient demander si je m'étais arrêté et avais planté le décor juste pour ça.
Un petit rire s'échappa d'elle.
« Qu'est-ce que c'est ? Tu es jaloux ? »
Les yeux de Rachel se plissèrent.
« Je pensais que tu étais tout froid, mais tu as un côté mignon ? Ne t'inquiète pas. Moi et Madre, on n'est définitivement pas comme ça. Tu es le seul pour moi. »
« Qu'est-ce que tu sais sur lui ? »
« … Tu m'as complètement ignorée. Aucun charme, hein. »
Boudant et grommelant, Rachel regarda autour d'elle.
Elle s'assit sur un rocher proche, croisa une jambe, et demanda.
« Tu es curieux au sujet de Madre, non ? »
« Ouais. »
« Pour répondre à ta première question, on n'est pas proches. Mais je le connais. »
Donc son nom était vraiment Madre.
« Dis-moi tout ce que tu sais sur lui. »
« Hmm. »
Rachel tapota ses lèvres, puis me sourit largement.
« D'accord. Mais il y a une condition. »