« Crac. »
Heureusement, le capitaine chevalier devant moi était plus faible que Paxen.
Comme prévu, il y avait un écart significatif de niveau même parmi les Chevaliers Centraux.
Eh bien, c'était tout à fait naturel.
Même à l'Académie, le niveau des cadets variait énormément.
Puisque les Chevaliers Centraux étaient là où ils allaient après l'obtention de leur diplôme, tout le monde ne pouvait pas être également fort.
« Si l'on fait la moyenne de tous les ordres chevaleresques, les plus forts sont les Chevaliers du Nord et de l'Ouest. »
Grâce à cela, j'avais une certaine marge de manœuvre.
Je jetai un coup d'œil autour de moi.
Dayle et Luis tenaient bon dans leurs combats.
« Ha ! Ho ! Ha ! »
… Non.
Pour être honnête, Dayle ne se battait pas tant qu'il utilisait [Sprint Obscur] et [Pas Fantôme] pour s'enfuir.
« Mais bon, il tient le coup. »
L'important était de tenir.
Juste assez longtemps pour que Clatter terrasse Zad.
Mais comme s'ils attendaient ce moment, les gamins de l'Académie bougèrent pour nous gêner.
« Attaquez ! »
« Haaap ! »
Comme s'ils avaient tenu un conseil de guerre, tous les gamins, sauf le soi-disant blessé, se scindèrent et foncèrent sur nous. Rachel se sépara du groupe et chargea vers nous.
Ceux qui venaient pour moi étaient Ivan et Yuria.
« Merde. Toi aussi, Yuria… ! »
Cela me mettait dans une situation délicate.
Ivan et Yuria étaient tous deux des gens contre qui je ne pouvais pas me battre sérieusement.
Pour tenir, je n'avais d'autre choix que de tuer ce capitaine chevalier.
« … Merde. Pas le choix, hein. »
Je voulais éviter des sacrifices du côté de l'Empire pour prévenir une fin tragique.
Mais dans cette situation, je n'avais pas d'options.
Après tout, ma vie était importante.
Juste avant qu'Ivan et Yuria ne m'atteignent, je mis de la force dans mon épée pour abattre le capitaine chevalier.
« Krgh ! »
Ses yeux s'écarquillèrent face à mon revirement agressif soudain.
Au minimum, je devais l'écarter du champ de bataille, alors je visai un bras ou une jambe.
« Maintenant ! »
C'est à ce moment-là que ça arriva.
« Tout le monde, arrêteeeez── ! »
La voix de Dayle résonna comme le tonnerre dans l'espace.
« … ! »
Tous les regards se tournèrent vers lui.
Dayle avait reculé.
Le chevalier qui le pourchassait avait les jambes gelées sur place, visiblement touché par une Balle de Gel surprise de Dayle.
« Si vous ne voulez pas mourir, regardez ma main. »
Et dans la main de Dayle, désormais libre de tout combat──,
« …. »
… se trouvait la Petite Calamité d'Azester.
Non, c'était un œuf de bête magique déguisé en Petite Calamité d'Azester.
« Vous savez ce que c'est, non ? »
Karina et Bain comprirent vite sa nature.
« L, la Calamité d'Azester !? »
« Valkron Azester… ! Personne ne bouge ! »
Je l'agrandis avec Regard Concentré.
Le numéro était 10.
Heureusement, le 10 était un numéro perdu.
« Il n'est pas assez bête pour faire la même erreur deux fois. »
Pas étonnant qu'il ait demandé laquelle des Petites Calamités d'Azester avait une origine inconnue — il planifiait ça.
« Mais… ça a l'air de marcher ? »
Peut-être sentant quelque chose de funeste dans les expressions de Karina et Bain.
Les cadets qui chargeaient sur nous s'arrêtèrent, et les Chevaliers Centraux aussi.
« La Calamité d'Azester… tu veux dire la bombe de mana créée par Valkron Azester ? »
À la question du Chevalier Central, Karina le regarda.
D'après le mouvement de ses lèvres, elle semblait expliquer par Magie et son expression se durcit.
« Krhm. »
Retenant un grognement, de la sueur froide perla sur son front.
Ça marchait parfaitement.
« La Petite Calamité d'Azester. Si ça explose, non seulement cette zone, mais tout le campus de l'Académie Frey disparaîtra d'Icata. »
« M-Mais alors vous ne survivrez pas non plus ! »
« Merde. De toute façon, c'est tout ou rien, non ? Si vous nous attrapez, on finira enfermés à Gidmog jusqu'à la mort, brûlés vifs ou pendus. Mieux vaut faire exploser tout le monde ensemble, non ? Hein ? »
Frissonnant comme s'il était défoncé à quelque drogue, Dayle grinçait comme un fou.
Il avait l'air de faire exploser la bombe au moindre toucher.
« Reculez. »
« …. »
« J'ai dit reculez ! Vous tous ! »
« Écoutez ! Reculer ! »
Les Chevaliers Centraux reculèrent lentement.
Tous sauf un.
Ivan restait immobile.
Voyant ça, Karina hurla.
« Ivaaaan ! Écoute ! Tu veux que ton entêtement tue des civils innocents aussi ? »
« …. »
« Si ce truc explose, la moitié d'Icata pourrait partir — ! »
Finalement, au cri désespéré de Karina, Ivan recula.
Victimes innocentes.
Cette phrase fit mouche.
Ivan pouvait perdre la raison dans sa rage contre les vilains et les bêtes magiques, mais sa nature profonde était un bien absolu.
La racine de la colère et de la haine d'Ivan était son refus de voir des victimes sans pouvoir souffrir.
« Ehéhé. Bien. »
Dayle rit de façon flippante.
En le regardant, je retins difficilement un rire.
« Dingue. Son jeu d'acteur est dingue. »
J'envoyai un Chuchotement à Luis.
[ Luis. Arrière. ]
Luis hocha la tête.
Nous nous repliâmes tous les deux derrière Dayle.
C'est à ce moment-là que ça arriva. Cette histoire est hébergée sur novеlping.com.
Tac── !
Un bruit vint de derrière.
Je me retournai.
Clatter, tenant la tête de Zad, absorbait ses pensées.
Kwa-kwa-kwa-kwa !
Non.
Ce n'était pas de l'absorption.
Un torrent massif de pensées s'abattait dans le corps de Clatter comme une cascade.
Tremblement !
Était-ce le volume écrasant de pensées qui atteignait une limite ?
Le corps de Clatter se courba comme un arc et commença à trembler violemment.
« C'est quoi ça ? »
« M-Monsieur… !? »
« Ça a l'air dangereux. »
Nous étions tout aussi choqués.
« … M-Magello-sama. »
Luis murmura, hébété.
« Merde. Qu'est-ce qui se passe !? »
Dayle paniquait.
Et moi.
« Qu'est-ce que je fais ? »
J'hésitais.
De la sueur froide coula de mon poing serré.
Quelque chose n'allait pas.
J'avais envie de tirer un sort sur cette masse de pensées immédiatement.
Mais.
« Est-ce vraiment la voie pour Clatter ? »
Était-ce ce que Clatter voudrait ?
« Maître. »
Luis m'appela.
« Ne bougez pas ! Vous, les salauds ! »
« Qu'est-ce que vous tramez !? »
« Je n'en sais rien ! Vous, les idiots ! »
« Cette énergie… c'est l'énergie de la mort, non !? Arrêtez, c'est dangereux ! »
« Je vous ai dit que je ne savais pas ! »
Dayle bloquait les chevaliers.
Une situation tendue, explosive.
C'est à ce moment-là que ça arriva.
Crac ! Crac !
Avec le bruit d'une noix qu'on casse, le corps de Clatter commença à se compresser.
Tout le monde resta bouche bée face à ce spectacle incroyable.
Immédiatement après.
Paaang── !
Une puissante onde de choc se propagea depuis Clatter.
Je protégis mon visage avec mon col et remarquis quelque chose qui scintillait en tombant au sol.
Mon corps se lança vers ça.
« Hey ! Tu es con ! »
Dayle hurla.
Ivan courait aussi.
Vers moi.
« Dayle ! »
« Foutu pour foutu ! Tout le monde crève ! »
Dayle lança la Calamité qu'il tenait.
Elle atterrit là où se tenaient Karina, Bain et Yuria.
Ivan, qui fonçait sur moi, n'eut d'autre choix que de se retourner et de tendre la main vers la Calamité.
Eclaboussure.
Il fut aspergé du liquide jaune vif qui jaillit de la coquille fissurée.
« …. »
Il lui fallut un moment pour réaliser la situation.
Ivan fixa béatement le jaune d'œuf sur son visage et ses mains.
À cet instant, moi, Dayle et Luis.
Déchira !
Déchirâmes un parchemin et fûmes la scène.
.
.
.
.
« Pfiou. Je croyais que j'allais mourir ! »
Dès qu'on arriva au Lunatic, Dayle arracha son Masque Facial et relâcha la tension qu'il retenait.
« C'était quoi ce type à la fin !? Il était fou de vouloir mourir ou quoi ? »
Je ne répondis pas.
Dayle ne semblait pas en attendre une non plus, prenant une grande inspiration et s'approchant de moi.
Luis s'approcha aussi.
Et demanda prudemment.
« … Qu'est-il arrivé à Clatter-sama ? »
J'ouvris la main.
Là, une perle noire de la taille d'une paume de bébé gisait.
« Q-Qu'est-ce que c'est ? »
Je secouai la tête.
« Je ne sais pas. C'était là où Clatter s'est disloqué. Je l'ai ramassé. »
« Ah… »
Avec un soupir incompréhensible, le Lunatic plongea dans un lourd silence pendant un moment.
* * *
Une semaine s'était écoulée depuis la fin de l'incident des zombies.
L'Empire, centré autour de la Force de Défense de la Capitale, avait réorganisé la capitale, traquant et tuant tous les zombies restants.
Au troisième jour, les zombies avaient complètement disparu, et l'Empire chaotique retrouvait sa normalité.
Un week-end radieux.
Normalement, j'aurais attrapé mon épée et filé à la salle d'entraînement, mais pas aujourd'hui.
Après avoir fini ma routine de l'aube dès mon réveil, je me préparai en vitesse.
Je me lavai, enfilai une chemise blanche impeccable et nouai une cravate.
Par-dessus, j'enfilai une veste ajustée.
Avant de partir, je saisis mon Longsword sans hésiter.
Devant la porte principale du Dortoir des Garçons.
Yuria, assise sur un banc, se leva et me fit signe.
Je courus vers elle.
« Tu as attendu longtemps ? »
« Non. Je viens d'arriver moi aussi. »
Elle regarda ma taille et sourit radieusement.
« Tu l'as apportée ? »
« Toi aussi. »
« Ouais. Après ce qui s'est passé la fois dernière, j'ai pris ma décision. Quoi qu'il arrive, je porterai toujours mon épée. »
Je souriais et dis.
Bonne habitude.
Avec ça, nous montâmes dans une voiture pour Icata.
La fois dernière, on était allés en centre-ville, mais cette fois, on alla directement à destination.
Atelier Palton.
Même après plusieurs jours, des traces des cicatrices passées restaient çà et là sur les murs.
[Fermé]
« On dirait qu'ils n'ont pas fini le nettoyage. »
« Ouais. La porte est fermée. »
« On fait quoi ? On essaie ailleurs ? »
« Hum. »
« Pourquoi ? Les autres ateliers n'ont pas ce que tu cherches, Senior ? »
« C'est pas ça. »
Tout en répondant, je frappai légèrement à la porte.
Toc toc.
« Senior ? »
Yuria me regarda, curieuse.
Grincement.
La porte s'ouvrit.
Un visage familier apparut.
C'était Hans.
« Oh ? Vous étiez dedans ? »
Yuria demanda, surprise.
« Bonjour, Mademoiselle Yuria. Et. »
Hans me sourit.
« Remarquable jeune homme. »
Hum.
« Entrez. »
Comme s'il savait qu'on venait, son attitude accueillante fit pencher la tête à Yuria.
À l'intérieur, il n'y avait que Hans et son fils.
Nous étions les seuls clients.
L'intérieur bien rangé exhalait un calme et une paix tranquilles.
La légère odeur de laque me chatouilla le nez.
« Regardez un peu. »
« C'est permis ? »
« Bien sûr. »
À la question de Yuria, Hans sourit gentiment.
« Prenez ce qui vous plaît et apportez-le. »
« Hein ? »
« Un cadeau. Pour nos bienfaiteurs. »
Yuria me regarda.
Je lui offris un petit sourire.
En fait, j'étais venu à l'Atelier Palton hier.
Pour vérifier si l'Anneau Subspatial pour Yuria était arrivé.
La porte était fermée à ce moment-là, mais comme je m'apprêtais à partir, je tombai par hasard sur le fils de Hans.
« Et j'ai obtenu une promesse. »
Une promesse de nous offrir l'artéfact qu'on voulait.
En plus, tout ce qu'on achèterait ici désormais serait au prix coûtant.
Avec ça, nous choisîmes nos articles.
Quand nous les apportâmes au comptoir, Hans et son fils éclatèrent de rire en même temps.
« Keh keh keh ! »
« Kik kik ! »
Gênant.
Je jetai un coup d'œil à Yuria, dont le regard était fixé ailleurs, mais ses joues, visibles entre ses cheveux et ses oreilles, étaient rouges.
Anneau Subspatial.
Nous avions tous les deux choisi la même chose.
Et ils étaient taillés pour les doigts de l'autre.
* * *
Je rendis visite au Quartier des Égouts après un long moment.
Les cours d'eau, jonchés de cadavres de zombies, avaient retrouvé leur état d'antan.
Toujours crades, toujours puants.
« Pas si différent de quand les zombies gisaient là. »
Quand j'atteignis le labo, Guartes, qui travaillait sur quelque chose, m'accueillit.
« Oh. Vous êtes venu, Maître ? »
Il se leva vivement et me guida vers un siège.
Depuis que je l'avais libéré de sa confinement à l'hôtel, son attitude envers moi était devenue bien plus respectueuse.
Il me regardait avec une vénération constante, presque étouffante.
« Honnêtement, je pensais qu'il crèverait de la main du Culte. »
D'après Luis, cet incident des zombies avait en fait causé des dégâts importants à l'Empire, ce qui avait paradoxalement amélioré la position de Guartes au sein du Culte.
On dit que la chance sourit aux audacieux, et lui en est l'exemple parfait.
« Putain de chanceux. »
De ce que j'ai vu, Guartes était un type incroyablement chanceux.
J'étais jaloux.
Mon putain de corps a traversé toutes les merdes injustes du monde.
« Pourquoi ce type qui pue a autant de chance ? »
Un bref instant, je me demandai ce que ça aurait donné si j'avais possédé le corps de Guartes au lieu de celui de Gerard.
À quoi ressemblerait un Guartes d'un monde parallèle, possédé par moi ?
« Qu'est-ce qui vous amène ici ? »
Guartes demanda alors.
Au lieu de répondre, je sortis un objet de ma poche.
« Vous savez ce que c'est ? »
C'était la perle noire qui était apparue là où Clatter s'était disloqué.